以陈平的功夫而言居然束手无策，叶惊澜蹙额不语，他定睛望去，只见那素衣少年面有薄怒，肩颈处露著一个渗血的牙印子，无疑是刚让人给咬出来的，而被挂到窗户外的叶惊鸿还在扯著喉咙大骂：“你这王八蛋，好大的狗胆子，居然刚这样对我！你立即把我拉回去，否则我要将你碎尸万段，你这个孙子，敢欺负你爷爷，你不要命了！”这番虚张声势的叫骂略带著颤抖，罢了，他低首看向底下，街边也停驻了不少人围观。叶惊鸿的眼睛顷刻便红了，哀嚎一声，这次真是把面子里子全都丢光了。
街边的人都深觉莫名其妙，凤归来也不知是出甚事了，他们先是听见吵闹声，还没整理出头绪来，就突然看到一位少年推开了窗户，後面叶家小少爷白生生的屁股就悬出了窗外，在强烈的阳光照耀下还像会发光的白馒头似的，两条肥短的腿还在使劲乱蹬。众人全数咋舌了，叶六少好生闪亮的屁股蛋儿。凤归来内，关慎争对小鬼的怒骂听而不闻，他紧抿著唇角，用手压住了肩上疼痛的伤口，瞪了那小鬼一眼便提步想走，这时一个仪表不凡的男人出现了，挡住了他的去路：“少侠留步，你这便想走了？”
本想吃顿饭而已，岂料接二连三有人叨扰，关慎争的性情纵然再淡漠，此时也难免烦躁了，冷冷道：“又有何事？”他的麽指一推，寒剑低鸣，出鞘了几分。有杀气在周围悄然波动，叶惊澜右手轻翻，衣袖中落下一把精致的玉扇，他执扇指住了一地狼籍，微笑道：“我是这儿的东家，少侠你砸了我凤归来不少东西，请留下了银两再走。”
“叶惊澜，你太过分了！”叶惊鸿在窗外喊道，他两边发髻早就散乱了，垂著两个金铃铛晃得清脆响亮，“你弟弟都让人欺负成这样了，你还记挂著几个臭钱，你当心一辈子都讨不到媳妇！”叶惊澜还未说话，关慎争便收起了剑刃，率先拱手朝向眼前玉树临风的东家，语调沈稳地解释道：“东家，这些东西非我所毁，都是令弟所为，我也没有欺负他，倒是他张口就乱咬。”他不喜与人交往，只是师公教育他江湖行走需讲理，不可横行霸道，於是眼下涉及到了钱财赔偿，他不得不多说几句。
一直缩在旁侧避难的小二找到机会出场了，他凑到叶惊澜耳朵边去嘀咕，三言两语将事情的大概告知了他。叶惊澜听罢，不由得一脸的好笑，他悠闲地拉过了一张凳子坐下，道：“少侠，祸事是由你毁了我幼弟的画作而起，他不过六岁小儿，年幼受尽了父母娇宠，你何苦激得他像条小狗去乱咬，我的损失总归有你的一份责任。”这话一出，挂在窗外的叶惊鸿又不肯干休了，他气得两颊绯红，叫道：“我怎麽像条小狗了？五哥，你是站在谁那边的？我咬他，那是他先出言辱我的！”
正在交涉的两人权当他不在，很有默契地不将他看做一回事儿。关慎争是很奇怪的人，他行事总以自己为先，但是碍於师公的名声也不愿干会落人口实的事，因此他沈吟了一刻，觉得也有两三分道理，便问道：“你说怎麽处理？”叶惊澜顿时精神大振，他的唇角掀起了温和的笑意，对陈平吩咐道：“去把掌柜的算盘给我拿来。”
陈平动作利索地钻下楼去，不消半会便又钻了回来，手里拿著一个小算盘。叶惊澜的视线在地面上迅速移动，有花瓶、盘碟、菜肴等等，手指随之在算盘上拨得飞快，周围的人犹豫著该不该去提醒著少年一句，小心被叶五给讹了。关慎争也不著慌，反正他的钱财也就那麽一点，任这人算出了天价，也同样只有这麽多了。
一阵精打细算，叶惊澜把数额计好，提起算盘往关慎争眼前一晒，笑道：“总计是二十两，你和小六各打五十大板，我只收你五两，免了五两当交你这朋友。”关慎争将仅有的身家掏出来，折算著也不过二两左右，他把铜钱往桌上一丢，全然平淡地道：“我身上只有这麽多。”
这人倒是大方坦率，叶惊澜抚摩著下巴，他琢磨的目光在关慎争身上打转，最後停留在他手里的青玉剑上，自觉可行地点点头，道：“那便留下你的剑，待你领钱回来赎。”叶惊鸿已经开始哭闹了，关慎争被吵得脑仁发疼，他看了看手中的配剑，这是他有次打了几个窜上登仙山的流寇时捡来的，说到底，这也还不是他的，可他现下实在是想走了。
叶惊澜捻起两串铜钱交给了陈平，见关慎争略有迟疑之色，便往前几步，露出亲切温厚的笑容，道：“少侠放心，待到你将欠钱交回前，我叶某人定会好好代你收著这把剑，不会让它有伤损的，也不会据为己有。如若少侠还信不过，我叶某可以立张字据给你。”围观人群中有人意思不明地轻哼，此人最擅长的就是玩弄字据条款了。关慎争不识字，要来字据也全作无用，他面无表情地沈思著，发现叶惊澜颇具温纯善良的气质，也便不再多想其他了，把剑扔过去只当了一件烦心事了。
不习惯人群的簇拥，关慎争冷著脸转身想离开，叶惊澜把剑抽出来一看，只见剑身色泽青翠，刃上闪有森然寒光，他在剑尖上弹了一指，内力震出了绝佳的剑鸣，果真是一把好剑。轻易就将这把剑给了别人，又能让陈平说出功夫了得这句评价，叶惊澜对关慎争的武功很好奇，他看著少年挺拔的背影，既然动了这份心念，也便出言挽留，问道：“少侠，叶某人有个不情之请，想与少侠握手结谊，不知少侠能否应了我？”
习武之人自是懂他的意思，这个要求对痴醉武学的关慎争来说，那是毫无难度的，他立即停住了脚步，重新折回到了叶惊澜的面前，也不多说什麽，仅是慢慢地朝他伸出了右手。陈平有点担忧，他走过去想阻止他们，可是叶惊澜也跃跃欲试，他效仿著伸出了右手，然後在他们两掌即将相贴之前，两人不约而同地运动了内力。
一时之间，以两人为中心，四周竟有劲风在盘旋，刮上皮肉会令人疼痛，惊得众人往後倒退了几步。叶惊澜的内力深厚，关慎争同样不低，他们的手掌并未完全贴合，只各自从掌心灌满了内劲，两股肉眼看不见的力量在相互冲撞，半空翻涌，僵持不下。
这番暗斗过了有两刻锺，叶惊澜的眼神微暗，关慎争的眉心轻拢，两人的表情都不甚明显，直到地板被逼裂开了几道口子，气流也震裂了旁边的两张木桌，他们心知执意相斗恐会伤及无辜，於是彼此递换了眼色，之後便又同时收起了招式，各让了一步。
外人都探究不出行道，陈平也很难分辨出胜负，叶惊澜看了看自己汗湿发红的右手，坦然笑道：“少侠年纪轻轻，这麽好的功夫，真是难得，叶某人服了。”关慎争默然不语，他暗中握紧了震得麻痹的掌心，望向叶惊澜的视线也多了一点佩服，微微颔首，这次便再也不肯留了。叶惊澜让陈平备几份熟菜，装在食盒送给了他。
关慎争越过人群出了大门，正巧瞥见了挂在半空的叶惊鸿，那小鬼现在满脸的眼泪鼻涕确实难看极了，他不再搭理，径直往投宿的客栈行去。路人纷纷猜测这少年的身份，叶惊鸿气得大哭不止，眼见那可恶的冤家就要走了，他扯开嗓门大喊道：“你有胆子便留下名字给我，我一定找到你，我一辈子都记住你！”他的腔调拔高得都接近尖锐了，关慎争本是不欲回答的，就是手中还拎著人家哥哥赠的食物，他想了想便略微侧过了脸庞，不带情绪地应道：“关慎争，我叫关慎争。”
那少年的嗓音低沈，念出这个名字居然很动听，有几个小姑娘怦然心动，几颗芳心就地暗许。叶惊鸿泪眼婆娑地目送那人离开，迎面照来的阳光模糊了远去的身影，他咬牙切齿，用力吸了吸鼻子，将那三个字一笔一划地重重刻在了心窝上，还描绘上了少年的容颜。他是从此记住了关慎争，然而对方吃完了饭基本就把他给忘了。两人性格如此迥异，奈何命中注定的缘分太巧妙，一条红线就这般牵上了，多年後成就了一份锦绣姻缘。
叶家山庄乃是武学世家，除了小六之外，其余五兄弟的武功都是极高深的，现在应不至於会输给无名少年，陈平心生纠缠著许多疑惑，他试探著问道：“老板，您与那少年斗了，有几成把握会赢？”叶惊澜弯起食指抹了抹鼻翼，这是他的惯性小动作，他认真回忆著方才短暂的交手，最後也不甚肯定地说：“很难说，那少年功夫不弱，我估计真打只会打成平手或两败俱伤，但我肯定伤得重些，因为他没钱，打烂了凤归来损失都是算我的。”他说完把手一摊作出无奈之状，陈平私下吐了吐舌头，也不问了，连忙过去把小少爷给解救回来，吩咐手下去把人群驱散了。
叶惊鸿刚重获自由，把裤子匆匆一提，立马又冲到叶惊澜的面前，咋咋呼呼地跳著脚：“你这样照顾弟弟，我回去要向爹娘告状，我要告诉大哥，让他们来收拾你！”叶惊澜不耐烦地戳了他的额头一下，抓起桌上的抹布就抹去他脏兮兮的小脸，骂道：“滚你的蛋去吧，明天就收拾东西给我回家，我让几个人送你到家门口。”
“我不回去……我要找……那人报仇，不回去，不回去……”叶惊鸿挣扎著说道，他挥舞著双手四处乱打，瞪圆了黑溜溜的眼珠子，闪动著倔强的小火苗。叶惊澜的脸上挨了几下子，只感到有怒气直烧上了心口来，忽地记起了这小子方才的一句话，这会儿便干脆蹲下来把他按在膝盖上，举手就毫不犹豫地往他的屁股上揍：“你刚刚说我一辈子讨不到媳妇儿？你这小王八蛋，你嫂子这会在房里等著我呢，你居然诅咒我？我要是真讨不上他当媳妇儿，我非揍烂你的屁股不可！”
“说说而已，又不会害你真的讨不上！就算真跑了嫂子也是你没本事，关我什麽事，你干什麽打我！”叶惊鸿撅著屁股挨了几巴掌，刚止住的泪珠再度滚落了，小脾气又闹腾了起来，在叶惊澜的膝上又踹又扭的，嘴上还不知死活地嚷道：“我就说，我就说，你这麽坏，连亲生弟弟都打，嫂子除非是瞎了眼才会跟你，嫂子才不会嫁给你！”
“你说什麽？再说一次！”叶惊澜怒极反笑，他从牙缝里挤出了这几个字，可惜叶惊鸿这崽子不懂得观看形势，他的脖子一横，还当真又重述道：“我说嫂子不会嫁给你，你这麽坏才讨不到媳妇，嫂子才不会跟你！”
……
兄弟俩还真杠上了，这说的都些甚麽混话，陈平在旁瞬间觉得天昏地暗，完全看不下去了，他扶著疼痛的额头，和其他夥计一起将还留著的客人都给打发了，把大门一关，挂上歇业的牌子，谢绝了所有参观。凤凰城的这天，凤归来酒肆无疑成了焦点了，此後三日都是最有趣的谈资。
18
18
叶惊澜居住的府邸在城郊，平日往返都是乘坐马车。他个人偏向骑马，不过带著小孩子不方便。这日闹剧落幕收场了，无心再开门营业，他也就携带家眷早早归了住处。叶惊澜在厢外充当马夫，提携缰绳，挥鞭催马，一辆朴实无华的马车在颠颠晃晃中通过了官道。马车里坐著叶惊鸿和武年，两人各坐一处，自从上车後都不曾说过话。
武年和这孩子接触不多，可也了解他的活泼刁蛮的心性，眼下看他这幅失魂落魄的模样，委实令人不习惯。一个外人应不应当过问太多，他思量了半晌，终於还是挪坐到叶惊鸿的身边去，略显犹豫地摸了摸他散乱的头发，问道：“小少爷，怎麽了？”听出了他语气内的关心，叶惊鸿的嘴唇一扁，悲从中来，扭过身子便扑进了他的怀里，哭诉道：“嫂子，五哥他打我，忒恶劣了，你骂骂他吧！”
叶惊鸿原来是消停的了，可今天出这事儿，他明明就是最受伤的人了，结果陈平不开导他，五哥更是还打了他，现在难得有个人对他好，他就想哭了，想让人给他出头。即便不是第一次了，他的称呼还是让武年的脸上掠过一丝尴尬，他微微垂下了眼帘，苦涩地笑了笑，说：“小少爷太抬举我了，叶老板哪里是我可以骂得动的，你也别乱叫我了，让人笑话。”这番自我解嘲般的言辞，叶惊鸿听得一头雾水，他抬起头来看著这男人，眨了眨眼睛收起泪花，满是怀疑地问道：“嫂子，你是舍不得骂他才找借口的吧？你不想帮我这小叔子就算了，我又不会逼你，你说甚骂不动他？你都骂不动，谁骂得动？你当我不知道五哥他怕老婆？”
叶惊鸿向来是口没遮拦的，所用的字眼还不带一点修饰挑拣，这一大通话从他口中如同石子扔掷了出来，只把武年给砸得头昏眼花，僵坐在原地，讷讷不知如何反应。他知道叶惊澜向弟弟说过他们的关系，他以为全会当这是荒唐的笑话，想不到叶惊鸿是当真的看待，武年有些遭受打击，这样小男娃子还就真心将他视作嫂子？难免太滑稽了，何况他几时能压得住叶惊澜？他思绪凌乱地想著，从来就是他被欺负的彻底。
“小少爷，你、你这误会了，”武年艰难地开口道，他安慰似地轻抚著叶惊鸿的後背，将他抱在怀里，自己却有几分出了神，不经意间以郁卒的口吻吐露了心事：“我与叶老板，不是你想的那样儿，他、他只是觉得我好玩，我们两个没多少时日的，等他腻味了，也就结束了。”言犹未了，叶惊鸿已经是错愕得大张著嘴巴了，敢情五哥的心声全是弹给黄牛听去了，这男人压根不懂五哥的真情，他气冲冲地把腮帮子鼓起，责问道：“嫂子，你这般没良心，我五哥他对你是……”这话突然顿住了，叶惊鸿如梦初醒地用手捂住了嘴巴，他俯首认真想了想，果断作出了最好的决定。不能说，谁让五哥要打他，他才不会撮合他们，让五哥以後吃苦去。
以为会再听见无忌惮的童言，武年撩起他搭在额前的发丝，结果做好了准备却断了重要的尾声，於是便茫然地望著他：“什麽？”叶惊鸿笑著摇头，雪白的小脸飞起一抹淘气，眼珠子亮晶晶的，好像暗地里为事窃喜。武年虽然不知道这小孩何以又恢复生气，不过既然没事他也就放心了，他帮叶惊鸿整了整衣裳，随後见他发髻蓬乱，便从垫子下取出一把木梳，重新为他盘上双髻。
别看武年是个村野农夫，他的一双手巧得很，梳发盘髻的力度刚到好处，叶