需知五百两在百姓心中乃是巨额财富，所以帮衬的人还真不少，他们多数怀著侥幸的心思，花费一点点，也许会收获丰硕了。乔木这开垦出了一条财路，多少儒生纷纷效仿，掏了些儿铜板买他一张，第二天便在市集摆起了摊儿，也卖起了武年，生计干得比乔木还出色。本来这乔木也只见过武年一面，他笔下勾画出的人也只有八分神似，这边的人借著他的画作去再度临摹，加上这些儒生还个个是顶天的傲气，皆只喜以自己的风格作画，甚至给武年润润色、换换衣衫诸如此类的，可想而知，若把街头同街尾的两家画放到一起，大抵也认不出所画是同一个人。
画的人多了，误认的人也多，凤归来也随之闹哄哄的，不断有两三个人扭打著进来，一波又一波，终日不得安宁。陈平应付的是叫苦不迭，心神俱疲，不时逮了叶惊鸿来顶替自己的位置。五天过去都没寻到武年的踪迹，叶惊鸿亲临前线愈发心事重重了，一来他心里害怕五哥等久了会真的发疯，他现整天神神叨叨也不知在说什麽，二来是惦念著那令他出糗的可恶冤家。而倍受惦念的关慎争已经因为盘缠不足住不了客店，又在小二的指点下寻来了不周的店面，搬进了二二二号房间。
他完全不去注意隔壁所住何人，孤僻成性亦是彻底不理世事，所以没有发觉有活生生的五百两就在身边，现仍在码头帮工，只可惜有人欺负他是外乡人，工钱给的很少，赚得总是赶不上花的。若按现时的攒钱情况，他得攒三年才能启程返回东升城。关慎争对此情况十分不耐烦，脾气也浮躁了许多，终於在工头儿过分的克扣下动了手，所幸对方知道理亏，他才没有惹上官非。不过，唯一的生财之道也夭折了。
工头给人舒通了筋骨便乖乖把钱还给他，关慎争摸了摸怀里揣著的银两，心情烦闷地从码头往客栈走去，路过街口时不经意瞥见了墙上的大红纸，他顿了一顿，往回倒退几步，朝砌了满纸的字迹望了上去。这前後反复看了几次，均仅认得五百两三个字，还有最顶端画了三个圆圈。他的眉头深敛，逗留少顷，索性撕下了悬赏令，折一折往塞进衣襟内，复又一言不发地走了。他大概是凤凰城唯独一个不知叶府悬赏的人了。
街口旁侧有几个大妈提著菜篮在闲聊，忽然见到有个俊朗少年撕走了赏令，她们有些疑惑地互相看了看，这少年取了别人的东西，未免太不礼貌了。关慎争不好同陌生人说话，他带著大红纸准备让店小二念来听听，不想回到客栈却见不到小二瘦巴巴的身影，倒是一个刚强健壮的男人在那里，正在柜台前背对著他。
关慎争在四周找寻了一遍，客栈并无其他人存在，他走到男人身後，在他的背部敲了敲，想不到男人如惊弓之鸟般倏地往旁边让开，满是防备地盯住他，抖动著声音问道：“干什、什麽？”关慎争端详著他那把不自然的络腮胡，以毫无起伏的语调反问：“小二？”男人仍是对著他毫不放松，轻咳了几下，答道：“他去帮我买东西了，小兄弟要投栈？”关慎争看出了他的胡子是假的，可无意戳破，只将怀中的红纸掏出，递给了他：“那你念与我听。”男人露出怀疑的眼神，接了红纸打开一看，登时脸都刷白了，慌慌张张便奔上了楼。关慎争漾起了满心的不悦，纸上的内容他听都未曾听到，只能跟在他後面上去。
两人先後上二楼，男人快步走进了二二一号房间，拉住了里边那位妇人的衣袖，忙乱道：“娘，怎麽办？他到处在找我们。”关慎争停在门前看他们，那妇人先是慈爱地拍了拍男人的手背，後又冷静地对上少年的视线，笑道：“这位小少爷，不知何事？”关慎争把手一指，指住了武年，道：“他拿我的纸。”武夫人询问的目光转到了武年身上，他愣愣地眨了眨眼睛，这才恍然醒悟，将抓成一团皱巴的纸还给少年，歉然道：“抱歉抱歉，我一时忘了，小兄弟莫怪。”关慎争全然不理，他只是沈静地注视著武年，摆出的是不接受的样子。
这少年不太好惹，真是像叶惊澜生气的时候，那种满身散发出的凛冽冷意，无形中刮得人骨头都生疼。武年讷讷地把手收了回来，坐在了凳子上，这弄坏了追捕自己的悬赏令也要受人欺负，他干脆转过身子不说话，想著害他受欺负的罪魁祸首，益发感到气闷。
原先他怕叶惊澜不找他，现在他是怕极了叶惊澜来找他，以那人的性子，他现在被抓回去肯定没好果子吃，绝不同以前打打屁股便完事了，真不知他之前怎麽会怕那人不来，想也知道不可能。他只会被逮住，会被教训得很凄惨。
武年在计算自己还有多大的活路，甚至是猜测回去认错有没有用，武夫人却已私底下将少年瞧了清楚，这孩子应当是个习武之人，她揣在心里忖度了一分，将少年请进了屋内，正要关门，楼梯处恰好上来了一夥人。共有五人，为首的一位身著黑色布衫的男子，他的长相甚是英俊，身姿算不上很高，也算不上多强壮，可撑出来的那股子气势竟是不容忽视的存在，眼神中也充斥著不加掩饰的狂妄，只见他行路的步伐悠缓稳健，一步步仿佛是要踩碾在人心尖上。
这是一夥强盗，腰间都佩戴兵器，武夫人的眼色向来不差，她也不避让，很是淡然地目送他们从门前经过。黑衫男子朝她看了一眼，邪气地咧嘴笑了笑，尔後却又越过她对上了少年。两人的视线交错，彼此都多了抹惊讶，关慎争是几乎压制不住内心的跃动，他竟然笑了出来，嗅到了黑衫男子不凡的身手，他太想试试了，太想了。黑衫人也没预料到会在破落店里见到这样的少年，他捕捉到对方想较量的期待，正想停下来满足他，可有道白色的身影也从楼下悄然浮飘了上来。
黑衫人的一名部下眼儿教为利害，他凑到首领身边，道：“真他娘的，大哥，那个小和尚还是跟来了。”黑衫人不悦地啐了一口，道：“别管了，让他跟，瘸了他的狗腿儿，我看他能跟我们多久！”说完，他也不管关慎争了，径自领著四名下属往他们的房间而去。关慎争大失所望，他的表情立即冷却了，慢步到桌边，坐在了武年身旁。武年哪知方才的枝节，正闷闷不乐地撕著手里的红纸。武夫人对这和尚有不小的兴趣，她微笑著等待他经过，见到他容貌秀美，眼光清澈便多有好感。
小和尚的右手挂著串棕色的佛珠，一身朴素的白色僧袍，背著一个竹篓，年岁约在十八九岁左右。他上前对武夫人合住双掌，道：“施主，小僧有礼了。”他的声音很柔软，讲起佛经必定很动听，身上还透著少许檀香，武夫人欢喜非常，掏出点儿银两双手捧付与他，也回了礼：“多请小师傅传诵佛偈，不知师傅法号？为何而来？”小和尚还有点腼腆，道：“小僧法号净莲，乃是静心寺的僧人，为寻有缘人而来。”向武夫人道了谢，望刚刚一夥人的房间走去，居然在他们的房门口盘腿而坐，开始闭目养神。黑衫人住的是一间房，其余四人分住两间，净莲小和尚守的无疑是黑衫人那间。
从未听过静心寺，武夫人虽心有疑惑，但终归是萍水相逢，她也便不再费神了，关上门扉回到桌前。此时已是傍晚时分，天边铺满了道道晚霞。武年烦闷之下将悬赏令撕得差不多了，关慎争不加以阻止地由头看至尾，老夫人为少年斟了一杯茶，问道：“少侠，可是缺少银钱？”关慎争收回了注意力，转向了武夫人，直言道：“缺钱，我要路费。”老夫人含笑，道：“少侠往何处去？”关慎争端茶在手，道：“东升城。”武夫人略为思索，偏生如此巧，合该是天意，莫忘了东升是她的故里，眼下也无处可去，往东升探探也无妨，横竖比待在凤凰来得强，於是她对关慎争商量道：“实不相瞒，我母子二人也是前往东升，只是这路途遥远恐不安全，现与少侠相遇是奇缘，何不作伴同往？少侠顾我母子安全，这一路所使所用皆由老身承担，意下如何？”武年闻听猛抬起头来，直勾勾地盯著关慎争，脸上的神色难以读懂，当这少年无视了他去点头问道：“几时动身？”他又低下了眉毛，闷不吭声了。这次他烦的是自己。
完全不晓得是想去还是想留，武年也烦了自己这样摇摆不定，他对是叶惊澜是又想又怕，这人大费周章寻他，指不准是觉得还没玩够呢，何况回去了肯定还和从前一样，算了，还是不能动回去的念头。武年拿定主意，心情也就爽利了些，这会儿小二也把脑袋从门边伸进来，道：“夫人，你托小人买的饭菜都盛好了，现在给您端来？”武夫人打赏了小费，吩咐小二多加碗筷，留了少年一同用饭，席间商议了明早启程的事宜。武年从不搭腔，反正也没他做决定的份儿，他就埋头吃饭，结果半碗不到又吃不下了，对肉类总会犯恶心，连忙倒了杯茶去窗边透风。
武夫人当他精神气儿不好，武年也没发现自己近期食欲不振，嘴里总泛著瘾想吃点什麽，至好是酸的那种。亏了武年没胃口，关慎争终於吃了一顿饱饭了，真乃是绝处逢生。第二日大早，武夫人交予他一锭银子，烦他上街置办远行的物资。
关慎争取了钱便去市集，他的目标已有了著落，所以也不在乎这富有的妇人如何会寄身陋店，更没考虑带了手中的银子潜逃。巳时三刻，武年换上了伪装，打点行李，付清了自家与少年的房租，忐忑不安地搀扶著母亲上了马车。关慎争充当车夫，扬一鞭抽在了马臀上，马儿撒开蹄子拉著车子望城门去了。
他们这壁刚走，不周客栈内又出了一夥人。正是昨日那夥强盗架势的男人。店小二佝偻著身子，惊惧不已地跟在他们後面，说：“这几位大爷，你们还没付渡夜资呢。”黑衫男人微抬起脸庞，冷睨著他，笑道：“好个不知好歹的东西，我不扫空你店里钱财已经是难得的了，你还问我要钱！钱是没有，我给你几个拳头抵债，你道好不好啊？”店小二吓得往後直退，脚下抖了抖，倒撞在了门框边上。一夥狂徒乐得大笑，道：“注意些儿，别当街尿了裤兜。”旁观的乡亲看不惯有人欺欺霸霸，奈何他们兵器加身，没人敢上前出头。此时净莲小和尚亦已打点完毕了，他出来合掌一鞠，好声好气地劝道：“邵施主，你不付房钱已是错了，这还言语欺辱店家，未免大失公道了。你还是把房钱还了罢，该当如此的。”黑衫人的嘴角轻挑起一丝弧度，有挑衅的意思，慢悠悠道：“我邵朗从没还钱的习惯，你拿我怎地？”见状，净莲面露为难之色，半晌，他将佛珠挂到胸前，深深一鞠，惭愧道：“……那请恕小僧冒犯了。”
小僧人的话音刚落，邵朗即刻提神防备，只见白色的身影突然消失，他们周围卷起了一道清风，檀香扑来的时候，他伸手用力一抓，却仅摸到僧袍的衣角，净莲掠过他奔向了他义弟，速度极快地绕他转了一圈。净莲一晃眼又回到了原处，他仍在门前，纹丝不差，彷若未曾动过，然而手里多了一个钱袋。
围观人群齐声惊叹，此人的轻功可谓出神入化，邵朗又一次败了，他冷笑不已，说道：“乖乖的小驴儿，你到底师承哪门哪派呀？说出来让哥哥听一听，看你名堂多响亮！”净莲掏出银子数一数，打发店家回店避事，末了才对上邵朗，谦称有礼地道：“小僧来自静心寺院，无门无派，师父法号渡厄。”莫说寻常人全无概念，江湖行走多年的邵朗也未有听说，他忖想无果，又把净莲打量了几回，忽地一步步靠近净莲：“我说小净莲，这出家人都应以修行传讲佛道为主，你何苦一路随我红尘奔波呢？”他说道，笑得有少许下流，探出食指轻刮他的下巴，“你莫不是看上哥哥了？想当哥哥的压寨夫人？是不是想要哥哥疼疼你？”
净莲顿时满面通红，他往旁边避过了邵朗，低首合掌，连声道：“施主自重，施主自重，小僧从未有这种污浊心思。”邵朗比净莲略矮些，但论强势要胜过好几番，他见小和尚不再是向来的清净样了，心情转好，玩兴一起就伸手搂住他的腰肢，戏谑道：“小师傅你错了，这心思怎会污浊？同床共枕，你侬我侬，可是神仙都羡慕不来的，再说你不想同哥哥共效於飞，你整日追著哥哥作甚？”山寨弟兄随著起哄，吹哨子鼓掌的，俱各笑作一堆儿，道：“是呀是呀，小师傅，你追著我们大哥这般久，说你对他没意思，谁人信你？你真有这心意也成，我大哥也未成家，你只把嫁衣披上，头发留起，嫁作我们嫂子吧。”
“你……你，你放开小僧……”净莲结结巴巴地抗拒道，使劲推开这登徒子，他秀气的脸上直冒著热意，极是仓皇地盯住邵朗，执起佛珠拨动，频念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”这处便是偏僻，也是在街上，有个壮年汉子瞧不下去了，斥骂道：“你这目无王法的匪徒，宿店不给付账也罢了，这竟调戏佛门中的小师父，乱他清听，你恁地下三滥，担心雷劈脆你的骨头去！”邵朗缓缓望住了壮汉，眼中的警告令对方噤了声，他又痞笑著捏了净莲滑溜溜的脸颊一把，道：“小莲儿好嫩的肌肤呀，长的也比姑娘家趣致，我真越看越欢喜，都不知如何是好了。”逗得小和尚方寸大乱，背过身体一个劲儿念心经。
邵朗不干不净地开著黄腔，前方有个马贩子牵著几匹骏马过来，他对弟兄们使了使眼色，又看向了那马贩，几人彼此会意，陡然间施展轻功奔往了马夫，各抢了一匹马，调转缰绳便朝城门冲去。马可不是闹著玩的，菜农的筐子打翻，撒了一地的青菜，路人受了大惊，纷纷逃到两边街道，邵朗骑於马上，笑著呐一声喊：“小秃驴，老子逗你的，我对公的可没兴趣！我不等你了，我看你还怎麽追我！”他去势甚快，净莲暗道不好，急追了几步，马贩子蹲在一边大哭，哀号著他的马儿，他见了於心不忍，只将身上的碎银如数抛给了他，翻身也骑上了仅剩那匹黑马，匆忙道：“施主莫哭，小僧去帮你把马追回来。”道罢，他往马腹一踢，追著邵朗几人的脚步去了。马贩一呆，掂量著手心鸡食似半点小钱，想起失去的六匹马，仰後就倒，昏了在地。
旁边的人即时围