一呆，掂量著手心鸡食似半点小钱，想起失去的六匹马，仰後就倒，昏了在地。
旁边的人即时围绕上去，有人揉他的人中穴，喊的喊，推的推，理智些的便赶去报官府了。该是这马贩不能受这无妄之灾，有位富家少爷听见这边喧哗，他牵著马过来一看，竟是有人昏死了，忙道：“各位乡亲让一让，我略懂医术，让我给老丈人瞧瞧。”众人闻言，四散而开，给这少爷挪地儿。你道这富家少爷乃是何人？却是梧桐山庄的叶三爷，叶近秋。只因管事陈平给四弟写信，托他来接回小六，四弟妻子待产，他便替四弟来了，不料来得凑巧，刚进凤凰就撞上了劫匪盗马的事件。
叶近秋掏了一个陶瓷罐儿，放到马贩的鼻下，这药物特是有效，不多时老丈人便幽幽睁目，旁人喜道：“醒了！醒了！果真好医术！”老丈初醒，老怀感伤，叹著气又要哭了，叶近秋问及缘故，方知是一夥强盗同一个小和尚劫走了他六匹马，怒道：“世风日下，如此猖獗，官府若是管他们不得，我叶家山庄也管不得吗？！”将老丈扶起，从袖中取出了锭金子给他，安慰道：“老丈人先将这钱取去，那六匹马便当我向你买了，我自会去寻它们回来。”老丈千恩万谢，捻著袖子擦了眼泪，向叶近秋细述六马的马色，又道：“我家养的马，马蹄铁上均刻有平安二字。”
叶近秋心中记住了，问知了强盗的样貌後与老丈告别，托了热心街坊送他归家，自己也往五弟的酒肆前行。他岂能知道他那五弟的情况可比老丈严重多了，一会儿见了，保准吓散了他的魂魄去。
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乐乐的作品，画的是敬帝和闻於野！！！
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且说叶近秋离了破落店去寻他五弟，记忆中凤归来是清雅之所，这番到此却完全颠覆了从前印象。厅间吵吵嚷嚷的，许多年轻男子三五成堆地吵著不知何些话柄，争的是顶上生烟，店里却是一桌吃酒论诗的都无有。叶近秋甚是困惑了，把缰绳牢牢系在门口的木柱上，他进了门也没遇著有个活人前来招呼，只得自己去找，结果竟在柜台後寻到了小弟，正支著下巴在发愣。“六儿，你在这作甚？”叶近秋挨近去敲了敲柜面，顾了顾乱糟糟的四周，怪道：“这凤归来怎成这样儿了？你五哥呢？扔你自己在这，三哥不饶他。”
叶惊鸿乌溜溜的眼珠子转了几转，似在拉回分散的神智，好不容易他对上了叶三爷的面容，看真了眼前的人，马上就是把嘴巴一扁，说：“三哥，我想你，三哥，三哥！”他只把三哥这二字乱叫，叫越是娇气，小拳头捏紧，脸儿高高抬起，放声大哭，并控诉道：“三哥，你还是带我回去吧，三哥，我不和五哥待了！没了媳妇了不起麽，他多了不起吗！天天儿乱骂人，仆人都被骂走了，饭都快吃不上了！”叶近秋大为吃惊，听得不是很分明，他心想什麽事把这骄纵的小鬼闹成这样，慌忙探臂将他从柜台後捞出来，抱到怀里哄了哄：“别又哭又骂的，谁家能听的明白。你的马尿暂且收一收，把事和三哥说说，老五怎麽了？”叶惊鸿哭的都打嗝了，三哥的出现给他极大的安全感，他掀起衣襟蹭了几把鼻涕，抽抽搭搭地道：“说到底，是五哥自取的。”开口先贬一句，再将叶惊澜要强娶反将人家逼逃的事说了，最後还哼了一哼表达不屑。
叶近秋听毕之後，神情严肃了许多，想道：“老五向来自把自为，现在真是愈见过分了，还有点分寸没有？虽说婚姻乃是他的，可这怎麽也得同家里商量，几时轮到他自家做主？幸的这姑娘落了跑，倘若娶个不三不四的回来，那不烦死个人。”他正自思量，陈平也踏入了店门，这连他都消瘦了些许。陈平刚从守城役处回来，甫进门便将浑水摸鱼的人全轰了出去，大门关的严实，复转身定睛一看，却是三爷到了，不由抢前几步，大喜道：“三爷，怎是您来了？四爷不得空闲？”叶近秋凉生生地瞟了他几眼，嗔道：“我再不来还了得，老五娶妻你怎也不通一声？由著他目无尊长吗？”
陈平摸了摸鼻子，打著哈哈道：“五爷的性子您也知道，他说了要自己做主，我哪敢拦他。”叶近秋不以为然地冷哼，片刻，很是惊诧地又问：“说起来也怪了，老五相中的是谁家姑娘？莫非天姿国色又富甲一方，好得连咱们老五都看不上了？”陈平还没赶上答话，叶惊鸿便把话茬揽过去了，咋呼著说：“谁同你说过是姑娘了？嫂子才不是姑娘，他是男的！五哥可爱惨他了，他也没甚银子，就只在西区种大米呢。”说著，舌头伸出舔了嘴唇，像是回味无穷，“他种的米饭老香了，好吃！”
这小东西口没遮拦的，陈平神色微变，气氛一下子就凝固了，他心虚地低下头，可骤然变得锐利的视线还是投将过来，紧跟著是叶近秋咬牙切齿地问话：“陈管家，这是怎麽回事？一五一十给我说了！”陈平的额头跌落两滴汗珠，他明白是躲避不了的了，只好去倒了两杯茶水，几人在桌边坐好，再将一切始末都拆给他听，全不遗漏，还说：“武夫人是不愿儿子和五爷成婚的，所以才拉著武年逃了，连房子也卖了，落得无家可归。”叶近秋是明辨是非之人，从陈平的诉述也知是自己弟弟不对，他暗道：“还是多亏了武年逃跑，不然叶家都成笑柄了，有机会见著他们母子要好好道歉才行，赔偿是免不了的，万望他不要当真来与老五成婚。至於老五这畜生，他得抓起来扒皮！”这般想定，他端起茶杯要喝，发现早让叶惊鸿喝空了，只得又放下。叶惊鸿蹲在椅上，眼巴巴地看他们，有话想说又不敢说，急得直乱抓耳朵，捧住脸儿挤来挤去。
陈平讲得口渴，正待喝些茶，不意捕获叶三爷暗含怒意的反应，想起了楼上那位颓靡不振的人，又是长叹一气，提醒道：“三爷，五爷是真喜欢武年，现在武年不见了，他本来就很伤心了，您等会儿可千万别骂他。我怕他会去寻死。”叶近秋听了这话，立即瞪眼过去：“瞎说，老五至於糊涂成这样？不过跑了穷巴巴的庄稼汉，有多了不起，真是个好笑！”他的语气中诸多嘲讽，陈平不服气，他张口欲要辩驳，然而字眼到了舌尖又给咽了，略作思忖，只无所谓地甩了甩手，笑眯眯地道：“那您就去找五爷吧，他在楼上呢。”叶近秋斜睨了他两眼，似觉好笑地摇摇头，起身便要往二楼而去，这时叶惊鸿却慌忙拉住他的衣袖，脸蛋憋得红扑扑的，突然哎呀了一声，道：“三哥，反正你来了，五哥不能把我怎样，那我就把事说了吧！我知道嫂子干嘛不要五哥！”便豁出去了，把与武年在马车上的对话抖落干净了，说完了就任性地把脸捂住，在椅子上扭起屁股来，“我原先就想给五哥一点点教训，故意不和他说，我又不知道嫂子会走掉……”
陈平怔住了，片刻後他倏地蹦起来，二目睁圆了，气得猛捶自己的胸口，道：“小祖宗，你这不是害人吗？你也不是奶娃子了，不晓得事有轻重？你早和你五哥说，他就会去哄武年，哄了武年，他娘逼了武年也不会走，於是哪还有现在的事？你知我几天没吃上顿好饭了，爷爷！”这通指责铺天盖地的，叶惊鸿虽未有十岁，脸面也是放不下去，他索性伸横了脖子，回呛道：“呸，甭叫我爷，我没到年纪！你还赖我头上了，你以为我这些天好过呀？明是五哥自己造的孽，与我何干了？”两人当即唇枪舌战，斗得叮咚响，叶近秋懒的去理睬，他想两人是故意在他面前夸大其词，老五怎会为了平凡无奇的男人倾付真情，然而当他信步上了二楼，亲身触到了那股子阴郁的气息，才知道事情真不小了。
这大热天时，一扇窗都没有打开，室内流溢著粘糊糊的湿气。矮桌边，有个相貌落拓的男人端坐著，他手边摆著一壶酒，也没做什麽，仅仅是对著墙壁发呆罢了。叶近秋避开地上倒落的酒壶，来到了叶惊澜的对面，将他全身审视了一番，皱眉道：“老五，你这是干什麽？”叶惊澜缓慢地掀起眼帘，死气沈沈的眸光投向了他，淡淡道：“我什麽干什麽了？”说话时酒味儿重得惊人，面上颜色倒是平常。叶近秋心下有几分不祥了，他捏细了心思，用玩笑的语气说：“这武年走了便走了，你何至於为他闹成这样？哥哥还不乐意你和男的在一块呢，他走了更好，你自家多自在呀……”他这言辞也不知是在开解还是落井下石，还没等他道长了，叶惊澜便有动作了，只见他拖著腿爬到了窗边，把窗叶一推往楼下就要翻去寻死，叶近秋登时吓出一身冷汗，扑去抱住他的腰给拖了回来，骂道：“疯了你，跳什麽楼？再说这二楼也摔不死你，你还想丢人吗！”
叶惊澜低下头，逸出古怪的笑声，道：“三哥，你才疯了，我几时跳楼了？从你进来，我就没动过。”叶近秋发觉到怪异之处了，他扳过弟弟瘦了大圈的身子，焦急道：“你怎麽没动了？你刚刚坐在桌边的！”叶惊澜眼底浮现少许怀疑，认真地盯住了他哥哥，半晌，他抬手掩住了脸庞，口中咯咯乱笑，非常同情地道：“三哥你真疯了，我一直坐在这，我根本没动过。”
连自己的手脚都能忘记，这家夥明显是人事不清了，叶近秋这才开始著慌，从没见过五弟这般失魂落魄，他几乎要落下几滴伤心泪，原先的反对心理瞬间给抛到爪哇国了，连忙轻拍了叶惊澜的脸颊几下，道：“老五，走，三哥带你去梳洗，醒醒脑子。”说著想架他起来，谁知叶惊澜不肯，反倒直接赖到了地上，特别傲慢地道：“我不用你，我要武子来伺候我。”叶近秋惟恐刺激了他，更千万不能勉强了他，於是琢磨了些时，方才小心应道：“老五，莫若你先睡会儿，我去把武年找回来，你可不能乱动。”叶惊澜捡到爱听的话听了，於是朝墙角缩进去，墙灰蹭在他脸上，他也不嫌脏，高高兴兴地把眼睛闭了，嘟哝道：“唉，那我听你的，我睡了。一会儿你让武子来叫我。”不多时，已然沈沈睡去，似乎梦中还委屈不已地哽咽了几声，再又喊了几句武子。
让原先斯文得意的人如此颓废，武年真不是个东西，居然能抛下老五跑了，始乱终弃！这婚事不满意可以谈到满意，母亲反对也可以求到她允许，叶家山庄又不是谈不起，怎麽能弃婚私逃？大男人弃婚，简直太无廉耻了，非得把他逮回来不可。叶近秋愈想愈气，极其痛心地沈道：“五弟，五弟，你真是傻。”见了叶惊澜悲惨的现状，他哪还记得刚才还为武年的逃跑窃喜过，把窗户全都牢固扣紧，三步作俩奔楼下厅堂寻陈平商量追捕对策了。
陈平和叶惊鸿吵不出结果，绕完反把火气给吵没了，直至看见叶近秋去了折回，便转向了他，装模作样地奉承道：“三爷回来了，想必把五爷给说服了吧？也是，为了一个穷庄稼汉劳师动众的，实在是个好笑。”叶近秋抓起杯子来掷他，生气道：“笑话，那不便宜了他？我们叶家的婚事岂由他说逃就逃的？”陈平堪堪闪过攻击，取笑道：“您早间可不是这麽说的。”叶近秋的面色一沈，喝道：“你有这闲工夫，还不如去发了信儿，召集附近的庄人同去找，他便是插翅也难飞！”陈平知晓叶近秋会操持此事，动用了叶家庄的势力便大不同了，他放心很多，衔命去了。
花有开放日，人有行运时，恰逢是武年他们今日出城门，山庄的探子不到半个时辰便得以复命，武年母子同一位少年望东升城的方向。马车，人数，衣色，车程俱都调查明白。陈平和叶近秋的意见相同，均是决定让庄人先跟紧他们，等到叶惊澜休息充足了，他们再前去接应。人终归是叶惊澜的，得由他自行去接，免得又生事端。这中间的耽搁，武年他们那处也有了惊心之事发生。
叶惊澜x武年萌图
乐乐画的，哎，我啥都不说了，简直传神的要命，我心目中的武子和叶五就是这样的。
萌得我泪流满面……
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关慎争驾车赶马，无非一路颠簸，从路程预计会在第三日的午後时分抵达了幽魂林。这幽魂林中载满了槐树与榕树，据说林间深处有一棵百年老榕栖满了女鬼，她们每日每夜在树杆上啼哭，久而久之便有了幽魂林三字作为名号。关慎争来时并未经过幽魂林，他是绕了远路去翻过观景山，如今驾的乃是马车带的又是累赘，前去翻山便不大合适了。至於所谓的鬼怪神说，他听来概是无稽之谈。
在离幽魂林有四里地的位置，有一个小村庄，名叫杏花村。村口有一间篱笆围起的小茅舍，庭院内摆著三四张桌子，屋前插著悬挂酒字布旗的竹竿，收拾得挺是干净，兼有鸟叫蝉鸣为伴，值得玩赏。当下正是饭後的点儿，主人家是位老者，在草棚下支住脑袋打著瞌睡，呼啦啦的鼻鼾声传得老远。关慎争驾至村口，动作熟练地勒住了马匹，扬手扣了扣马车前窗，道：“用过午饭再走，天黑前出幽魂林。”也不等他们言语，已率先跃下马车，径直向店家走去。武夫人先从车里出来，她仍是神采奕奕，倒是尾随她的武年模样不太对，眉间纠缠著化不了的疲惫。
他们三人进了门前，看门的黄狗冲老汉努力吠叫，老汉由此惊醒，揉揉眼睛，但见是有三位客官光临，他急忙在肩上披条毛巾，一边提起了铁茶壶，笑呵呵地迎将上去：“客官，吃茶还是用饭？” 关慎争挑了日晒不到的位子坐下，武年扶住母亲也入了座，他无精打采地搭著眼皮子，对著老者问道：“用饭，你这儿有甚好吃的？”老汉欣喜地给他们翻杯倒茶水，同时推荐了六道荤和素，又问了酒，伺候停当便进屋交代媳妇儿备饭菜。武夫人端详著儿子的神态，略微担忧地握住他的手背，问：“年儿，你还犯恶心麽？”关慎争的视线掠过他的倦容，半声不吭地独自喝茶。武年整个人都不对劲，偏偏又说不上来，他极是无奈地抚著额头，对上了母亲关切的目光，只好勉强地笑了笑，安抚道：“好多了，没事了。”武夫