“无论如何都要尽量治好他。”沃伦抿起嘴唇，他紧握的拳头在身体两侧轻轻颤抖。“假如无法复原的话，那他今后的生活就由斯利姆商会来负责。”他最后说道。
沃伦和奥丁又在无菌室外看了一会儿，才一同离开。
*
银河历1212年9月21日，红都保卫战结束前夕，奥丁下令将红都方面抓获到的527名俘虏全部处死。
他这么做一方面是因为依照联邦法律，守卫方有权处死入侵的海盗，另一方面也是因为援军将至，这些人对于红都来说已经没有用处，如果留下，反而会引起一些不必要的麻烦。联邦对于海盗的处罚极其严厉，长时间和海盗有接触的人员都可能被视作和海盗勾结。在援军到来之前处死俘虏，反而成了较为轻松的解决办法。
沃伦在获知此事之后没有表示反对。
9月21日，对于几乎所有在红都的人来说，这一天不过是长达四个月的坚守过程中普普通通的一天，只有沃伦和少数几个斯利姆商会的高层领导者知道，今天是援军预计到达的日子。人们的精神犹如一张绷紧的弓，已经差不多到达了极限。沃伦早在三天前就已经下令对援军到来的消息严格保密。他知道，现在，即使是他也无法承受再一次失望带来的痛苦。假如大主教所说的全是骗他的，那红都将要面临会是一次从内而外的崩溃。
下午3点30分，蓝检测到红都防护罩外的异常，一些模糊的图像被发送回红都指挥塔。
“外面好像在开仗？”太过期盼的后果让奥丁的语气也变得有些不确定了。半人的耳朵微微耷拉着，丝毫看不出任何兴奋之情。
其实沃伦此刻的心情也差不多。盼望了太久的援军，一旦真正出现，反而会变得有些虚幻。
“是大主教的座舰吗？”奥丁问道。
画面因为防护罩的阻隔变得模糊不清，由于红都方面在防护罩外已经没有任何侦查设备，无法提供更加清晰的图像。
沃伦摇头：“不像。”他对尤利西斯座舰的印象极其深刻，画面中没有一艘飞船拥有那样的磅礴气势。
“我已经派出了无人侦察机，五分钟后应该就有图像传回来。”蓝说道。
沃伦和奥丁不由呼出一口气，在这种时候机器人的反应反而比他们更快更镇定。
静静地等待。
“看起来起码有四艘飞船在攻击海盗，也许是大主教的护卫舰？”奥丁皱着眉头，根据模糊的画面猜测。
沃伦想了想，觉得不是没有这种可能，毕竟圣光教派的大主教不可能用自己的座舰和海盗作战。等等！
“那不是尤利西斯！”他叫道。
于此同时，蓝的侦察机也已经到位：“图像传回来了。”
他们面前的星空一下子变得清晰无比，仅仅过了数分钟，红都外的海盗船竟然只剩下了一艘。那是大白鲨号，它正被至少二十艘中型战舰追逐着，朝着唯一没有追兵的方向逃逸。沃伦心中突然一动。紧接着一束刺目的闪光贯穿了大白鲨号的头尾，它被击中了，这次射击的威力强大无比，沃伦还从未见过一艘战舰被这样从头到尾打个对穿。
“大型战舰……”奥丁发出一声含糊不清地赞叹。
一艘通体黝黑的战舰从大白鲨号逃逸的方向渐渐驶来，她庞大的身躯让先前的“大白鲨”看起来就像是大海中的一条小鱼，这才是一艘真正的巨无霸！
“奇怪，圣光教派有这样的战舰吗？”奥丁疑惑地自言自语。
“不！那不是尤利西斯的飞船。”沃伦的脸上流露出一种奇特的神情。“是银盾。”他轻声说出一个让所有人大吃一惊的答案，“那些是银盾的护卫队，你看他们的船尾有银盾的标志。”
“银盾家族的人怎么会突然跑到红都来了？”奥丁瞪大眼睛看着被沃伦手动放大的图像，在大型战舰的船尾部分地区有一个清晰的银盾标志。
“这正是我想知道的。”沃伦低声说。
他感觉到一些零星的线索突然被串连到了一起。在贝瑟尔时遇到的神秘少年、来自雅克尔*鲁迪克的威胁、颁奖会上的刺杀、闻风而来的海盗、迟迟不归的米丽特……在所有事情的背后，仿佛有一只看不见的手在操纵着。只差一点点，他感觉自己就快要拨开迷雾看清真相了，但恰恰是拼图中缺失的一片让他无法理清这件事的前因后果。
可恶，到底缺了什么？
谁，
才是真正的敌人？
“咦？又有一艘飞船。”蓝将图像调整到另一个方向。
在那里星空中突然出现了一个紫色的圆环，圆环的形状有点像是红都外面的传送门，但是半径要大得多，甚至大到可以让一颗行星穿过。一艘巨大的飞船正缓缓通过传送门，她的样子有点像是一只展翅而飞的大鸟，洁白无瑕的身躯正中央有一块小小的紫色。和她相比，先前的大型战舰充其量只能算是一只麻雀，而她才是真正主宰天空的巨龙！
“尤利西斯……”沃伦缓缓呼出一口气，“打开防护罩吧！现在应该没有危险了。”
通过逆流机制，被输入进防护罩的能量缓缓向回流动，大约五分钟后，防护罩进入冷却阶段，红都上空只剩下一层薄薄的能量层。
与此同时，所有在红都的有智慧生命都收到了一条来自天空的讯息——
“我是圣光教派的大主教尤利西斯，我收到了斯利姆商会的求援信息前来营救，斯利姆商会的会长沃伦*斯利姆是我的朋友。现在围攻你们的海盗已经不存在了，危险也已经完全解除，我将在这颗星球逗留一个地球日，大家如果有任何困难，都可以来寻求圣光教派的帮助。”
这道讯息十分简短，其作用却十分巨大，一瞬间红都的所有人都又惊又喜。沃伦注意到尤利西斯并没有提到消灭海盗的是银盾家族的护卫队，不知道是有意还是无意，尤利西斯这样说的结果好像让人们误认为解救他们的是圣光教派。沃伦知道尤利西斯并不是一个喜欢让人感觉到恩惠的人，所以他这样做的唯一理由可能就是他察觉到了什么。
到底是什么呢？
银盾的到来到底意味着什么？
尽管心中的疑惑越来越多，沃伦却还是不得不马上行动起来。他立即对红都的全体人员做了广播演讲，向所有人说明尤利西斯所说都是真的，由于援军的到来，围在红都外面的海盗已经被消灭了。
“胜利！”
“圣光在上！”
“沃伦万岁！”
顿时四处都成了一片欢乐的海洋。人们互相亲吻拥抱，高声呼喊，庆祝着期待已久的胜利，这种激动唯有真主经历过生与死的考验的人才能体会得到。无论是斯利姆商会的成员还是前来避难的开发者，亦或是海象号上的幸存者，在这一刻他们都是一体的，是他们一起创造了胜利！
大规模的欢庆活动一直延续到第二天早晨才结束，在此期间斯利姆商会两度尝试和银盾家族的护卫队联络，都只得到“请暂时等待”作为回答。
第二天早晨，斯利姆商会副官奥丁的养子费雷特接受了一项特殊任务，他将协助机器人对身负重伤的地方治安军军官蒙加尔特*孔进行治疗。与此同时，沃伦和奥丁正乘坐着一艘小型飞船去往圣光教派大主教的座舰……
尤利西斯的耳环
沃伦和奥丁到达大主教座舰的时候受到了相当热烈的欢迎。
一进入飞船，他们就在前来接待的地球人的引导下上了一个紫色的圆盘。从圆盘启动时毫无惯性作用的震动上看；这应该是一个可以影响立场的特殊飞行器。大主教的座舰中充满了一种气势磅礴的犹如置身于一颗星球而非一艘飞船内部的感觉。这里甚至有人工制造的湖泊和河流。
数分钟后；他们脚下的紫色圆盘中缓缓飞入一个高达数十米的大厅。大厅总体呈圆形，在大约四分之三面的墙壁上挂着极为逼真的各式各样外星生命体的大幅立像。每一幅画里的人物都有着一种共性；比如相同的紫色指甲和紫色竖瞳。
沃伦在看到其中一幅画像之后才恍然大悟；这些画大概是尤利西斯在各种不同生命体眼中的形象。而让他惊异的那幅作品毫无疑问正是出于非常杰出的人类画家之手。除了宗教意味极浓的金色光环和云彩，画里尤利西斯的逼真和传神程度远远超过任何一种高科技摄录手段。
在画与画之间垂着长达数十米白色幕布；可见这些画平时有可能是被幕布遮挡起来的。大厅唯一没有挂画像的一面是巨大的星空投影。静谧幽深的画面和大厅中的辉煌灯火形成鲜明的对比，给人一种在宇宙中愈发渺小的感觉。
真正令沃伦感到惊讶的却不只是这些；在整个圆形的大厅中聚集着数以万计的生命体！
沃伦只能认出其中极小的一部分，他看到有人类分散在人群之中。他脚下的圆盘正缓缓驶过大厅正中央一道笔直的河道，在河道的尽头是十二阶平缓上升的阶梯。在阶梯尽头圆形的平台上隐约可以看到尤利西斯孑然而立的身影。
在看到沃伦一行之后；所有的生命体一齐唱出一种低沉而又婉转的旋律。据负责接待的地球人说，“圣歌吟唱”是只有大主教的贵宾才能享有的待遇，这在圣光教派的教义中被列为十二盛事之一。
几多分钟后，他们终于在大厅尽头阶梯末端的圆台上见到了尤利西斯本人。沃伦这时已经知道，原来尤利西斯平时露面的机会并不多，每年只有大约五百名追随者可以有幸亲耳聆听大主教的演讲。有的人已经在这艘飞船上等了几十年甚至上百年的时间，却仍然没有等到属于他们的机会。尽管如此，能够成为大主教的追随者仍然是圣光教徒的最高荣耀。像今天这样的欢迎仪式，无疑是近距离膜拜大主教的最好机会。
尤利西斯依然身着白袍，与上次不同的是，今天他的袍子款式显得更加繁复也更加庄重。法袍的领口和袖口上镶有金边，在至少三层的法袍外面还有一件深紫色的披风。他的头上戴着高耸的法冠，法冠中央绘有代表天主化身的金色鸽子，以及代表十二位大主教的十二种精神符号。
“真是个美人啊……”奥丁忍不住发出一声赞叹。此刻半人的耳朵顺从的向脑后低伏着，尾巴则兴奋地摆个不停。他很快挪开了视线，就好像被大主教吸引是一件很丢脸的事情一样。
“的确。”沃伦点了点头。
每次见到尤利西斯都让他有一种心灵被荡涤的感觉。他并不信仰圣光教派，但是却无法否认尤利西斯身上那种强烈的神性光辉。
凡人站在上帝面前，大约就是这种感觉了吧？
紫色的圆盘停在了尤利西斯所在的平台上。
“你可以亲吻我的食指，如果你想的话。”尤利西斯微笑着举起左手，闪动着妖异光芒的锥形指甲丝毫无损于他的神圣气质。
他的食指上戴着一个深紫色的水晶戒指，比一般的晶体戒指更加扁平宽阔，几乎占满了一个指节。戒指的款式十分简单，上面只刻了代表尤利西斯的铭文。这让沃伦想起他现在还一直带在左手中指上的红色戒指。两者应该同样是出自尤利西斯之手，大主教似乎对这种款式的戒指情有独钟。
沃伦轻轻托起尤利西斯的手。和五年前不同，这一次，他在接触到尤利西斯手指的同时突然感觉到了一种排山倒海一般的精神震颤。眼前好像在瞬间闪过了无数个画面，这些画面中的人既熟悉又陌生，在他慌张地想要看清的时候却又全都消失不见了。他又回到了欢迎仪式上。
沃伦疑惑地看了一眼尤利西斯露出法袍的一小截手臂。大主教的手比地球人略狭长一些，食指被略微抬高了一点。沃伦无法弄清刚刚的一瞬间出现的画面究竟是什么，但是他不想在这个环节上耽搁太长时间。他在尤利西斯戴在食指的紫水晶戒指上烙下一个吻。
“欢迎你，我的朋友。”尤利西斯朝沃伦点了点头。他的视线停留在奥丁身上。
“这是我的副官奥丁。”沃伦介绍道。
“赤色的狐狸，你想要的并不是你想要的东西。”
面对这样的忠告，奥丁微微一愣，然后又恢复了玩世不恭的表情：“尊敬的大主教冕下，您的下一句话该不会是想提醒我，我真正想要的东西永远也得不到吧？”
“不，你最终能得到你想要的，你的生命和站在你身边的男人是连在一起的。”尤利西斯一脸平静地说。
沃伦突然感觉到一种从灵魂深处涌上来的悲伤。他花了几秒钟才发现这种情绪应该不是来自他本身，不知道因为什么原因，尤利西斯的情绪好像毫无阻碍地涌入了他的内心。他不明白自己是怎么发现这一点的，但事实的确如此。
尤利西斯为何会悲伤？
“啊！”尤利西斯发出一声低呼。“来吧，我的客人们，请跟我到会客室中来。”他的神情有些懊恼。
这一次沃伦的感觉更加强烈了，尤利西斯内心的焦躁和懊悔一下子涌进他体内，还带着有一种难以分辨的情绪。
为什么会突然对尤利西斯产生心灵感应？
在沃伦思考这个问题的同时，他们脚下的平台开始缓缓向前移动。他们在教徒们的圣歌声中离开了大厅。
平台在一片犹如森林的地方上空飞行，最后停靠在一个阶梯旁，尤利西斯带着沃伦和奥丁又走了大约十多分钟，才到达他上一次接待沃伦的地方。看到那只四脚鸵鸟正在用多出来的两条腿给花草浇水，沃伦突然有一种仿佛回到家中一样的强烈惬意感。
“抱歉。”尤利西斯挥了挥手，他们眼前的世界突然静止住了。从喷嘴里洒出来的水滴瞬间停滞在半空中，这让沃伦大吃一惊。
“你把时间停住了？”沃伦动了动，发现自己不在尤利西斯的限制之内，但是从奥丁一动不动犹如木头人这一点上看，奥丁的时间应该也停住了。他记得上一次尤利西斯在一片紫色光芒中令除了他们之外的人的时间全部停止，也许是因为身处尤利西斯座舰之中的原因，这一次并没有紫光出现。
“精神力无所不能。”尤利西斯笑了笑，“这样做可以让你不再受精神共鸣的影响。不过看来我只能亲自招待你了。”他看了一眼同样被定住的四脚鸵鸟。
他领着沃伦走到他们上次坐的窗台前，窗台上的靠枕被换成了深红色。
“吃奇奇饼好吗？我很久没有泡茶了，希望茶艺没有退步。”尤利西斯一面说一面拿出一个银色的托盘，他很快在上面准备好了两杯茶和一小碟饼干。
“奇奇饼是什么？你刚才说精神共鸣？还有，我们的对话不能让奥丁听见吗？”沃伦看了一眼依旧呆呆地站在门口的�