圾桶，他在需要警惕的人面前的表情和在我们面前的表情略有不同。总之，你的担心是很有道理的，我会小心，我已经失去过他一次，绝不想有第二次。”
“好吧，你们总是很有默契。”
“奥丁？”
“没什么。我觉得蓝是我见过最值得信赖的人，请好好珍惜他。”
“你们都很重要。没有你，我同样不知道该怎么办才好。”沃伦认真地说。
“你真是个肉麻的情人。”奥丁侧过头，“我要去和查理通话了，你也快点回去工作。”
“嗯，晚上见。”
“晚上见。”
一个树洞
银河历1214年11月9日凌晨，霞光号中型飞船正式进入弗蕾亚“心脏”上空的同步轨道；开始围绕“心脏”进行同步航行。与此同时；一支由六人组成的小队乘坐飞艇向“心脏”表面驶去……
蓝冷静地看了一眼仪表盘上的数字：“预计降落时间倒计时两分钟。”
沃伦：“谢谢你，蓝。切换到手工导航；你来负责飞艇着陆。所有人再集中一下；我要重申一下注意事项。”
所有人都已经全副武装。为了应对可能发生的情况，蓝在身上加载了大量设备（尽管这些设备被垃圾桶先生认为是效率低下且无用的）；这让他看起来比平时更加高大。垃圾桶先生依旧保持本色，当然所有人都已经知道了；他的能耐远超过一个普通的电子垃圾桶。（在进行了一番友好的文明与文明之间的对话后，垃圾桶先生甚至答应要把莱妮的MP3改装成四相接收仪。）
另一方面，沃伦、奥丁和莱妮也都穿上了厚厚的防护服。莱妮坚持要带一套星际外交家专用设备；因为重量的关系，这套设备最终成了蓝的负载之一。蓝认为这样可以有效减少可能对莱妮造成的潜在危险。
和所有人的严阵以待相比，奥伽罗的样子更像是个就要出发去郊游的孩子。他甚至没有问沃伦目的地，只是兴高采烈地跟在沃伦身边。在霞光号上，他和沃伦相处的时间变长了，这一点让他很高兴。奥伽罗身上没有任何防护措施，关于这一点莱妮曾提出过疑问，不过奥伽罗却根本不加理会。只有沃伦知道，奥伽罗的力量远强于小队中的任何成员，至少在精神力层面上是这样的。奥丁也隐约猜到了一点，不过他没有跟沃伦一样亲眼目睹过奥伽罗惊人的犹如恒星一般的精神力。
“昨晚我再次通过信使向尤利西斯确认了一下，就像之前所说的，因为我身上有紫晶剑，所以在我周围五十米半径内是安全的。你们不用担心特殊粒子的影响，但是必须记住，不能离开我超过这个距离。”沃伦强调道，“我们此行的目的是找到解决特殊粒子异动的方法，必要的话消灭‘心脏’。我们将要面对的是强大的外来者的力量，在那颗星球上可能发生任何事，每个人都必须随机应变，争取在最短的时间内解决问题。听明白了没有？”
“明白。”
“明白。”
“……”
“好了，我们出发！”
飞艇经过一番颠簸降落在星球表面，在舱门打开的一刻，几乎所有人都为眼前的景象所震撼。周围是无数参天大树，小小的飞艇就像是穿过枝桠和藤条降落到了一个世外桃源，空气中充斥着花香和各种的美丽花瓣，透过树叶洒落下来的阳光仿佛给这一切都蒙上了一层空灵的面纱……
“这真是太美了！”莱妮忍不住发出感叹。
“我不觉得这个急需垃圾清理的地方有任何美感可言。噢，这儿起码积累了上千年的垃圾！清理起来真是个浩大的工程！”垃圾桶先生的声音听起来有些跃跃欲试。
“你不明白，这就是自然。春华秋实，腐烂的树叶最终化作养料滋养土地，生生不息……这是一种人力所不能达到的美。”莱妮一面赞叹一面反驳垃圾桶的想法，“这个地方需要的不是清理，而是保护。这是一片让人不忍心打破的宁静……”
蓝皱了皱眉，莱妮的反应让他想起她的双胞胎姐姐琳达在刚刚到达弗蕾亚时的表现。“我认为有智慧生命和他们的生存环境之间能够达到一种平衡，单纯地褒奖或是贬低任何一方面都是不正确的。人类利用环境获取资源，因为那本身就是无主之物。只要保持良好发展，不过度开发，便是对人类和环境全都有利的情况。我们不应当将人类和环境划分成对立的阵营来看待。”
“也许吧……可是没有我们这个地方也能存在，对弗蕾亚来说，我们实际上只是一群四处扰人清梦的顽童而已。可怕的是，我们手上却举着熊熊燃烧的火把。”莱妮发出一声叹息。
“请注意你的身份，我们此行肩负着五十万人的生命安全。”奥丁提醒道。
莱妮：“是的，我明白。我只是想要和平地解决问题而已。”
沃伦：“走吧！这里向北七公里的地方是特殊粒子最集中的区域之一，我们先去那里看看，假如没有发现就立即折回飞艇，再去下一个地点。”
六人小队开始向前走。垃圾桶先生主动承担起了开路的责任，他一面走一面嘀咕着关于垃圾回收的话题，如何分解这座森林里的有害细菌，如何对植物进行合理规划，等等等等。沃伦牵着奥伽罗的手走在垃圾桶后面，奥丁和莱妮走在他们俩的后面，蓝负责殿后，保证小队的退路。
树木错综复杂的根须给前进带来了一些困难，中途还有几场因为飞鸟或是昆虫引发的虚惊，除此之外行动比想象中要顺利，12点不到的时候小队就已经到达了指定地点。
“这里看起来和别的地方没有什么不同。”莱妮疑惑地说。
“不，有东西……”蓝指着一个方向说，“在那里！”
那是一颗特别高大的树。尽管这颗星球上的树木全都高大到让人吃惊的地步，但是这一颗仍然堪称树中之王，目测树干直径已经超过二十米。
沃伦：“是什么东西？”
“一个树洞。”垃圾桶回答道，“准确地说是一个经过人工改造的树洞，外面摆了几块变质岩，里面也对称地放了一些动物的骨骼。我恐怕你们在这里并不是孤单的。”
沃伦皱了皱眉，他知道垃圾桶所说的“你们”应该是指非机械的有智慧生命。“你说有人在这里？”
“就在……啊哈！我决定不把扫描结果告诉你！我只负责保护蓝的安全，我又没有义务给你提供帮助。”垃圾桶突然一改从前问无不答的态度，“假如你愿意说服蓝跟我回机械……”
沃伦直接无视了垃圾桶先生的话。“蓝？”
蓝摇了摇头：“暂时扫描不到生命的信号，不过那棵树的后面的确有些东西。”
沃伦：“那就过去看看吧！”
一行人怀着好奇心走到大树背面，然后同时感觉到了狐疑（垃圾桶先生除外）。
“这是什么？”奥丁皱了皱眉。
大树的这一面上有一个很大的树洞，从地面一直延伸到三十多米高的地方，看起来就像是树身被什么东西砍了一道，出现了一条狭长的裂缝。事实上垃圾桶刚刚的描述并不十分准确，树洞前的地面上铺着许多草编的席子，左右两侧各有一个用扁平石头堆起来的石堆，最上面还插着已经燃尽的火把。因为背光的缘故，看不清树洞里面到底有什么，但是这个地方给人的总体感觉只有一个——
“这是一个原始文明的祭坛，这颗星球上存在原始文明。”莱妮判断道，“他们的文明程度不高，但是已经出现了原始的崇拜。看看这些草席，它们被摆成了一棵树的形状，还有这些石块上用碳画出的纹路，这个地方明显是被用于某种祭祀仪式的。我认为这里的原始人可能对这棵树怀有不同寻常的崇敬心理。他们把猎物堆在这里，想要表达出对神灵的敬畏。”
“恐怕不完全是这样。”蓝说道，“根据我的对比，这些石块上的图案和组成这些石块材料的分子式有八成相似，只不过分子式上的字母全都被特定的花纹替代了。”
“你说什么？难道说这个看起来还相当原始的文明竟然已经掌握了很高的化学知识？这不可能！”莱妮惊讶极了。
“或者是有人告诉了他们这些知识。”奥丁喃喃自语，“在地球上也曾找到过同样的东西，古代的文物上刻画着现代人用高倍望远镜才能看到的星图，某些少数民族对于双螺旋结构的崇拜。不管怎么说，这个地方有人本身就是一个奇迹。别忘了，这些特殊粒子会影响人的精神力，让人陷入一种不思进取的境地。这些人怎么能不受影响呢？”
沃伦：“这里的居民会和弗蕾亚之神有关吗？蓝，检查地面，我想要知道改造了这个山洞的人在哪里。奥伽罗，回来！别离开我太远！”
刚走出几步的奥伽罗疑惑地回过头，又望了一眼山洞的方向，最后还是依依不舍地回到沃伦身边。
“奥伽罗不会有事的。”奥伽罗强调。
“我知道，可是你也答应过要听我的话。这个地方很危险，你也不希望我因为担心你而出事吧？”
“奥伽罗不会让沃伦有事的。奥伽罗不觉得这里危险，要是你觉得这颗星球危险的话，我帮你把它吃掉吧！”
“不，毁掉这里的话我们可能就找不到弗蕾亚之神了。奥伽罗，好好待在我附近，别走开。蓝，能查出那些人的去向吗？”
“沃伦，我扫描到他们了！前方两公里的地方，有大约二十个人，他们正在向这个方向走来，他们的生命信号和人类很相近。”
所有人脸上都闪过既兴奋又紧张的表情。沃伦立即下令：“就地隐蔽，让我们看看来的究竟是什么人！”
大约十五分钟后，树木后面终于出现了隐约的人影。打头的是两个矮个子的人，然后是几个人簇拥着一顶简陋的轿子，之后还零零散散地走着好些人。
等这支队伍走近一些的时候，隐蔽在树根后面的莱妮差一点发出惊呼。如果不考虑胡须和头发的长度，从面孔和体型上看，这些人简直就是一群再正常不过的人类！
走在最前面的两个显然已经上了年纪，他们的身体像老年人一样佝偻着，所以看起来特别矮小。他们身上几乎不着寸缕，干瘦的四肢和稍稍鼓起的肚子给人一种既苍老又充满活力的感觉。走在他们后面的人里有一半穿着衣服，另一半则彻底赤身裸｜体。最让人惊讶的是，那些穿了衣服的人，他们的服装竟然十分现代。
“那好像是……”莱妮压低了声音说，“我们的衣服？”
“是失踪的探索小队，我认识他们中的十一个人。”蓝说道，“他们是怎么不用飞船就到这里的？难道说还有其他飞船在弗蕾亚活动？”
莱妮满脸疑惑：“你说他们就是那几个主动留在三号星球的科学家？那么说来他们不是原始人，而是被什么力量弄到了心脏上。那他们现在在做什么？瞧！他们好像要进行某种仪式！”
奥丁：“嘘——听听他们在说什么。”
小绿人
不远处，祭祀者口中念念有词；不过就连蓝都无法听懂他们到底在说些什么。这似乎不像是一种语言；更像是一种表达情感的呢喃。他们将轿子放在地上。这是一顶用大片树叶糊起来的绿色轿子。轿子中央有一道细缝，两个老人中的一个走过去；把手伸进缝隙里面。
与此同时；所有人走到轿子周围。一个女人首先发出了一下嘹亮的呼啸，随后其他人也都扯着嗓子喊了起来。这种此起彼伏的声音很容易让人联想起狒狒或是其他灵长类动物的吼声；从这群现代人嘴里发出来便显得尤为诡异。
两个赤身裸｜体的男人开始随着呼啸的节拍跳起舞来。他们手舞足蹈，有时还会翻一两个筋斗；随后又换成四肢着地，像是动物一样用手掌和脚掌兴奋地扒地上的泥土。祭祀的人群仿佛被他们的动作所激励，叫喊声和晃动肢体的幅度变得越来越大；有两个女人甚至开始不停推搡撞击对方，并对着轿子发出狂吼。
就在气氛喧闹到极点的时候，突然，一只绿色的手攀上了老人的手臂。一道绿色的身影飞快地从轿子里面蹿出来，站到了树洞前的空地上。那是一个身上涂满了绿色颜料的孩子，只能看出他的眼珠是金黄色的，本来的发色和肤色则完全看不出来。他的头发就像干枯的海藻一样卷曲并结在一起，从身体的轮廓看来至多不超过十岁，但是动作却远远快过普通的人类。
所有的声音一下子凝滞住了。随后，人们开始发出更加兴奋的吼声。他们拼命向前挤，却又不敢靠得“小绿人”太近。
“嘿呀——”
小绿人的声音非常尖锐，甚至会让人觉得耳膜刺痛。听到他的叫声，树洞前的祭祀者立即跪了下来。他们把脸贴在地上，不停左右摇晃，就像是想把头埋进枯叶里一样。
小绿人在人群前面来回踱了几步，然后在一个老人面前停下，发出一连串短促到不可思议的的叫声，并用脚踩了踩老人的肩膀。
人们抬起头，一面呜咽一面聚拢过来，似乎已经明白了小绿人的选择。走在最前面的两男两女分别抓起被选中的老人的一只手或脚，把他高高举到头顶，跟着小绿人向树洞的方向走去。从侧面依稀可以看到，此刻老人脸上的表情相当欣喜。
“他们打算做什么？”莱妮疑惑地问，为了不被发现，她将声音压得很低，“你们觉不觉得，刚刚走进树洞的两个女人，走在后面的那个长得跟我有点像？”
沃伦和奥丁对视一眼，刚才他们看得非常清楚，四个跟着小绿人进入树洞的人中有一个正是和他们曾经有过合作关系的琳达，同时也是莱妮的双胞胎姐姐。和莱妮一样，琳达有着一头火红的长发，非常好认。两人的五官几乎一模一样，从前在气质上有很大的差别，不过现在的琳达看起来活脱脱就像是个野人，反倒将这种差异冲淡了。
“的确有点相似。”沃伦想了想，转头问，“蓝，能检测出这些人身上到底发生了什么吗？”
蓝摇了摇头：“扫描结果表示他们都很正常，就算患有疾病，也没有超出已知的范畴。”
奥丁皱眉：“不可能会有正常的人类跑到这种地方模仿原始人的吧？那个把自己涂成绿色的家伙呢？他身上也没有异常吗？”
“事实上，我不确定他是不是人类。”蓝的表情有些困惑，“我扫描不到他的生命迹象。”
“机器人？”奥丁大吃一惊。
“他才不是机械！”垃圾桶立即抗议道，“相比机械他更接近于植物，不过……又好像不是活的植物，就像是……一截枯枝？”这个答案似乎让垃圾桶感到疑惑不解。
“也