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待大臣们退出金銮殿，康熙这才开口道：“两位爱卿，朕所谋的流星火箭，事关重大，不知进展如何？”
一高峰心中微微一惊，不料皇上竟然暗中还差遣了蔡毓荣着手调查流星火箭之事。
蔡毓荣脸色一紧道：“臣多方差人明察暗访，但是那唐门守卫森严，门中人又个个口紧得很，况且……三个月前臣曾以朝廷名义命令禁止各地生产火器，更是责令唐门不得私自出售火器火药，倒是查得江湖武林中一个称作‘拜金教’的门派四处大量收购火药。”
康熙哦了一声，道：“拜金教？神捕大人，朕似乎之前听你提起过，不知你这几个月以来可有收获？”
一高峰平日虽然很少说话，此刻却是不敢有丝毫遗漏，一五一十原原本本地将所见所闻所知倒了出来。
一字不漏听完一高峰的话，端坐于设在殿内高两米的御座之上的康熙双目环视整个金銮殿，但见六根围绕御座的沥粉金漆的蟠龙柱，造型美观的仙鹤、精雕细刻的围屏……良久，康熙对着下边的一高峰二人道：“今值吴三桂逆贼造反之际，而朝鲜国一直不忘前朝，西夏后裔又妄图重建大夏王朝，那个拜金教现在虽然还不知道是什么来路，但是定然和朝鲜国脱不了干系，二位爱卿可有什么良策不妨道来！”
兵部尚书蔡士英次的蔡毓荣为人正直，文武在朝中俱是翘楚，做事深谋远虑，是以深得康熙信任，此刻蔡毓荣站出一步，道：“皇上不必担忧，虽则当前看似是内忧外患，但是微臣以为大夏内部矛盾重重，兵微势单，志又不在我朝，当无需多虑，只需防止其与吴三桂携手便可放心，拜金教一事则必须尽快查明其真实背景和意图，至于朝鲜国倒是不可小觑，虽说李棩现在病入膏肓，但是其若志在前朝，与吴三桂合作，出兵犯我东北，到时我军腹背受敌，只怕……”
蔡毓荣一席话分析在情在理丝丝入扣，听得康熙和一高峰连连点头，不料康熙忽道：“蔡爱卿适才你说唐门时，说道况且二字后又没有下文，不知这况且二字指的是什么？”
一高峰忽然觉得任飘萍和康熙似乎又不一样了，暗自思量：朋友当是平起平坐的吧，一个高高在上的人，即便是和你臭味相投之极，终归是做不了朋友的。
蔡毓荣已是小心回话，道：“皇上圣明，微臣说的是唐门多年来一直为朝廷制造火器，微臣行事有时也是不便，而御医总管张睿又是唐门姥姥的弟子，是以……”
康熙嗯了一声，缓缓道：“依据目前情况而言，流星火箭的制造图纸当是在震天帮赵宏云的手上，而火药配方则是下落不明，”一顿，又道：“如果朕不能得到流星火箭的话，那么毁了他也未尝不可，决计不能让其落在任何一方手中！”
一高峰二人应声道：“是，皇上圣明！”
康熙微微点头，道：“一高峰，朕命你为钦差大臣，即刻起程前往朝鲜国，暗中查明朝鲜国和拜金教是否有危害我朝之举动……”
一高峰自是领命，康熙道：“你去吧，蔡爱卿留下！”
只是一高峰走七步，康熙的声音又道：“你的那个朋友任飘萍真的是大夏皇帝的后人？”
第二十五章 夜战山海关（上）
一高峰心中一寒，止步转身回话道：“回皇上，江湖上是如此传言，真实性则有待进一步验证。”
康熙呵呵笑道：“如若朕命你杀了此人，以除后患，爱卿意下如何？”
一高峰一愣，旋即明白先前自己在向康熙道及流星火箭之事时，定是流露出自己和任飘萍之间莫逆之交的关系，心中再寒，口中同时道：“臣自当全力以赴，只是……只是……”
康熙见状哈哈哈大笑，道：“只是他是你的朋友，呵呵，朕只是随口一说而已，爱卿不必惊慌，你若是见了那任飘萍，替朕转告一句话，就说朕封他做西夏王，还望他重整山河，助朕剿灭逆贼吴三桂！”
一高峰应声道：“皇上英明！”又一顿问道：“皇上，微臣的师傅去了哪里？”原来一高峰回京之后几乎问遍了所有相识之人却仍是不知师傅去了哪里，心知作为皇上贴身侍卫的师傅定是受了皇上的密旨去宫外办事，是以才有此一问。
康熙笑道：“你师父另有要事在身，想来不日就会回到京城，你从朝鲜国归来当是可与你师父相聚，当然在江湖上也许会碰到。”
一高峰的身形已是在金銮殿外，只是他心中疑窦顿生，皇上的最后一句话似是……
……
是夜，任飘萍一身黑丝绒长棉袍，一人一马，一顶斗笠，继续连夜赶路。
夜黑如漆，却是欺不过满月下满地白雪，任飘萍策马疾驰，道路两旁千亩良田一眼望不到头的白，白得没有一丝生命的气息，在眼角飞速地旋转。
路，没有尽头的延伸，只有道旁那参天的白杨树一个个固执地伫立着百年的孤独。
往事如潮，一波波涌来，来不及逃离，更是无力抗击，任飘萍不禁叹道：是不是只有在孤寂的时候自己才最真实，而真实的自己竟是如此脆弱。
往事已是遍布全身每一处细胞，任飘萍干脆下马，饮酒，酒是最烈的二锅头，不知走了多久，也不知喝了多少酒，朦胧的双眼中远远地横亘着一座黑魆魆连绵不断的山。渐渐地山上有了亮光，一盏，两盏，三盏……
再进，城墙、角楼、城台、城门、箭楼已是映入眼帘，忽然间整个城墙上亮起上百支火把，将任飘萍眼前大约五十米宽的城墙照得通亮，那箭楼上‘天下一关’五个大字直入任飘萍眼底。
任飘萍的酒还没有醒，却也知道这里便是那天下一关的山海关，只是此刻脑中又热又乱，哪里还管得上眼前的异状，仰脖又是一口烈酒下肚，继续前行。
这时，自城墙上面传来一声厉喝：“呔！来者何人，姓甚名甚，如实道来！”
任飘萍这才有一点清醒，但见火光通明中的山海关城墙足有十多米之高，墙体高大结实，气势宏伟，当下道：“在下要去关外贩一些貂皮人参鹿茸，再运回关内卖了赚点营生钱，时间要紧啊！还望军爷放在下过去！”
不料城墙之上一阵阴笑，接着一个不是很大却是极具穿透力的声音道：“天荒地老柳飞絮，咫尺天涯任飘萍，怎么，什么时候改行了？”
任飘萍苦笑，道：“阁下有心人，看来是专程等任某人的吧！不如放下吊桥打开城门，你我二人剪烛夜谈，何如？”
但见火把照耀之下，一身高九尺颇为消瘦之人，头戴斗笠身着大红氅袍，缓缓走走向城墙边，两旁清兵皆是纷纷避让，其后跟着一个四十岁左右的总兵，扯着破锣嗓子喊道：“那个什么咫尺天涯，你算是哪根葱，敢和叶大人称兄道……”
那叶大人举右手，总兵大人立时噤若寒蝉，但见叶大人双手撑在城垛之上，冷冷道：“任少侠咫尺天涯轻功举世无双独步天下，何须放吊桥开城门！”
任飘萍展颜一笑，道：“这冰天雪地的，让大伙挨着冻等着看热闹，真是惭愧！”‘愧’自声落，任飘萍身形扶摇直上，一若那寒夜中受惊的燕子，噌的一声便是斜向城墙掠去，距城墙尚有五六米之距时，那叶大人突然挥手，自城墙之上黑暗处闪电般陡现十多名弓箭手，突现，搭弓射箭，个个竟是百发百中千里挑一的射箭好手，箭雨像是长了眼睛一般射向任飘萍全身四处。
只是任飘萍像是那燕子飞至最高点，力尽，嗖的一声又向下疾落而去，却像是早就计算好了似的，恰好避过这阵箭雨。一干弓箭手和清兵俱是咦了一声，探头向城墙下望去，但见早已冻成冰的护城河上哪里有半个人影，纷纷奇道：“不见人啊？”“嘿！跑哪儿去了？”“……”
宽十多米的城墙之上足以十人同行五马并骑，所有的人都在向城墙外的护城河望去，只有叶大人背向而立。叶大人静静地看着眼前一只手大不咧咧领着酒壶一张嘴在淡笑的任飘萍，脊背有些凉意，道：“咫尺天涯，果然名不虚传，这一手燕子三抄水使得炉火纯青，难怪老夫那徒弟一个劲地夸你！”
众清兵闻声愕然转身，嘘声一片，任飘萍看不见斗笠之下叶大人的脸，却是可以看见寒风中猎猎作响的大红氅袍下他的右手，那只不是人手的手，手中一把刀，一把朴刀，一把和一高峰手中一模一样的朴刀。
任飘萍笑道：“哦，一高峰？”
叶大人不作答，手中朴刀直直指向空中，道：“这山海关怎么样？”
任飘萍道：“山海关，北高山险赫，渤海涛涛，地势险要，又有万里长城把山、海、关连成一体，如虎踞龙盘，控制海陆咽喉，自是一个好地方！”
叶大人笑声忽然如雷，道：“好！君子有成*人之美，老夫诀不辜负任少侠！请！”
请字声落，但见大红氅裹着一团刀光自地上窜起，像一道风火轮急速向任飘萍滚杀而去，任飘萍本就是一谨慎之人，是以早有防备，只是任飘萍从未见过这种刀法，况且他心中还记挂着那只手，是以任飘萍退，一退就是三丈。
第二十六章 夜战山海关（中）
那‘风火轮’出奇地快，一滚同样是三丈，‘风火轮’划过城墙顶激射四溅而出的火星在夜空中旋转出分外的艳丽夺目。任飘萍心惊，脚下咫尺天涯轻功已是展开，不到片刻功夫，‘风火轮’便渐渐地落在了任飘萍的身后。
现在，任飘萍好整以暇坐在城墙垛上，喝酒，一扬脖，见天上那轮满月，想起自己一生天涯漂泊，感从心来，道：“明月照千山，何时把家还！”
叶大人站定于任飘萍身外一丈之距，斗笠之下狭长而极薄的唇似是冻得发抖，道：“任飘萍，你果然想造反！”
任飘萍一口酒没喝完，便呛出口来，愕然道：“叶大人，今夜风大，该不是舌头被冻僵了吧！”
叶大人冷冷一笑，右手朴刀在空中划过一个‘十’字，道：“任飘萍，你的真名叫李德睿吧，哼！大夏国的皇帝！你今夜是来得去不得！”
那‘十’字似是讲好的信号，一干清兵弓箭手见之已是在一丈之外团团将任飘萍围住，刀枪所指，弓引而不发。
而任飘萍已经明白，可是解释是多余的，任飘萍冷冷笑道：“叶大人，任某人不想杀人！”
叶大人道：“杀人的人总这么说！”朴刀斜向上指向虚空，道：“听说你十剑败江湖一高手九幽神尼！”
任飘萍从城墙垛上一跃而下，冷冷道：“叶大人想试试？！”
叶大人不语，那只不是人手的手在夜色中闪烁着星星点点的寒意，那只手竟是精钢所铸，朴刀刀刃翻转，刀气如虹直逼任飘萍而去。任飘萍闭眼，这刀气无形无质，却是凝而不散，已是远胜过常小雨和一高峰，任飘萍弹指，黑丝绒棉袍之下弑天剑无声而出。
如虹刀气在任飘萍身前一尺之距停滞，蒙蒙湛蓝的剑气光华暴涨。
叶大人笑，朴刀刀刃再转，任飘萍陡觉刀气顿逝，背后刀气凌厉而至，心知那朴刀刀刃再转之际，那无形无质的刀气已是划过自己的剑气转了个弯袭向自己后背，任飘萍笑意苦涩，弑天剑同样转动，却是剑气一分为二，一股剑气尾随刀气而去，一股剑气直劈叶大人面门而去。
四周清兵但见二人站在原地不动只是一味地转动着手中兵刃，一头雾水，却是见任飘萍的剑气飞射叶大人，同时惊道：“大人！小心！”那个总兵大人不知为何却是慢慢退远而去。
可是叶大人非但不小心，似乎笑得更开心，手中的朴刀突然一如离弦的箭飞出，刀疾斩而下！斩去任飘萍的剑气，斩向任飘萍的面门！
任飘萍但觉背后刀气逝，朴刀飞斩而来，再聚剑气迎向朴刀，而这一刻，叶大人身动，动若电闪，一瞬即至，右手，那只精钢所铸的手直拿向任飘萍手中的弑天剑。
任飘萍诧异之极，因为叶大人不可能不知道自己手中所持弑天剑之锋利，即便他的那只手是精钢所铸。任飘萍诧异之极的同时退，急退，还因为任飘萍认定叶大人便是一高峰的师傅。
才退却是无可退，背后就是城墙和护城河，咫尺天涯再展，身形一顿九十度急转，转，迎面三支疾箭劲射而来，任飘萍苦笑，暗道：真是山穷水尽疑无路，柳暗花明路已绝。弑天剑三朵剑花抖出，但听嗤嗤嗤三声锐响，三箭被弑天剑从中一劈为二变为六支射向天际。而三朵剑花意犹未绝，正中三名弓箭手的胸部，三名弓箭手应声倒地。
叶大人似乎一愣，朴刀深深地嵌入到适才任飘萍身后的城墙垛，望向自己精钢所铸空空如也的手，暗道：为何任飘萍没有利用自己手中的弑天剑斩断自己的右手呢？
清兵大惊，却是久经沙场，并不慌乱，立时，便又有十多支箭向任飘萍射来，任飘萍也是不敢小嘘，回剑格挡，不消片刻，地上已是落了一层断箭。箭仍不断射来，任飘萍不禁怒从心生，猛然间一脚踢起地上的断箭，但闻闷声连连，七八名弓箭手倒地不起。不料这反是激起守城清兵的士气，上百名清兵俱是高喊着：“拿下反贼！”“兄弟们！剁了这厮！”“为兄弟们报仇！”“……”
任飘萍此刻只需回头跳下城墙便可从容离去，可是昏睡不醒的欧阳小蝶又怎能让他回头，心道：智远大师威逼不能屈，常小雨却是不能问，想起叶大人适才的‘造反’二字，莫不成眼前的清兵也是斩杀不成？！
思忖间，七八钢刀八支长枪劈头盖脸囫囵吞枣般袭来，任飘萍心烦意乱之际，但见如此，怒，挥剑疾斩，却是不料那弑天剑于此刻迸现红光，剑芒长五尺，周糟少说也有二三十清兵当场被斩为两段气绝身亡。
空气在这一瞬凝结为为血，清兵们惊怒两重天，任飘萍未曾想到自己最近三个月来除了照顾欧阳小蝶就是修炼九天玄功，内功精进了许多，而那弑天剑在自己一怒而斩之下竟是剑芒暴涨了许多，其威力根本就是自己未曾预料到的，是以任飘萍也是被自己吓到了，怔怔地看着自己的手中的弑天剑发呆。
月华如冰，寒风蚀骨，城墙之上，远处角楼、箭楼等处灯火点点亮起，人头攒动，一拨又一拨清兵正渐渐向这边奔来。城墙之外，先前的那个总兵大人此刻却是带着一干人马悄无声息地出