“谁说不是呢！”“诶，有几个姑娘？我倒没听说过！”
“嗨，要我说这些姑娘才是好白菜让猪拱了呢，就凭她们与她们那个兄弟一地吃一地睡，哪家敢要这样的媳妇？”
“呵呵，别这么说，我就敢要！”
“我呸！你都能做人家爷爷了，回去抱你的五姨娘去罢！”“滚蛋！什么五姨娘，不过是画舫里赎出来的玩意儿，凭她也敢乱了老爷的后院儿，你若喜欢，送你便是！”
“说起这几位姑娘来，旁的我不知，只里头有个三姑娘，诨名玫瑰花的，嗳哟，又娇艳又有才，那诗做的……”
“老潘，给你个台阶儿看把你张狂的，人家那诗你能知道啥意思不，老不休！”
“嘿！嘿！我说别看不起人啊，我念一句给你们听听‘芳心一点娇无力，倩影三更月有痕’，听听多好！——芳心娇无力！嗳哟！啧啧！”
“我说老潘，这真是那玫瑰花作的？”
“这还有假！是她那兄弟…恩，叫宝玉的那个，在宴席上吟出来的，还有个册子，听说字也极好……嘿嘿，我就记着这么一句……”
……
探春的脸煞白，用帕子死死捂住嘴，不敢苦处声来，羞窘的有根绳子直接吊了脖子才好。
贾环拧着眉角把那窗子关了，这是他的酒楼，那个包厢里是宁荣大街附近的商家，受了荣国府上下不少的压榨，十分有怨气，惯爱说那些传扬，看到荣宁两府有一点倒霉都要约出来大说特说——本来他们还没这么大胆，只是贾环命掌柜的故意露出了些吃过荣国府亏，与他们是冤家的做派话头来，引得这些人放了心，有时酒吃多了便会口无遮拦。结果在这里说过两回过头的话，见掌柜的义愤填膺的附和，便越发把这里当成发泄的地方了。
实际上，酒楼与荣宁二府不对头的话已经慢慢传出去了，客人见这酒楼从来都是好好地，反倒越发红火，便自发猜测是后头的势力与宁荣国公府有龌龊。渐渐的，受过那两府盘剥欺压的人都爱往这里来，这里也的确安全，甭管他们说了什么，从没被人打上来过——至于出了门，他们才不会承认自己说过什么呢。
贾环便挑了这一拨人，特特让人把他们安排到那个特殊的包厢里去，想让探春听听外头怎么传言荣国府的……谁知，那些人喝过了头，竟把女孩儿也拿出来说。
贾环想着，倒是该管上一管了。
探春羞气的要命，那的的确确是她作的诗，她一个未出阁的女孩家，竟被些臭男人拿来挂在嘴上，简直是……死了算了！
见贾环关上窗子，脸上却一派平静，探春只觉气的肺都要炸了——你姐姐、还有荣国府受了这样的侮辱，你都无动于衷么？
窗子一关，立刻静下来，只闻探春的抽泣粗喘声音。
贾环看着探春干涩道：“你知道了罢……你放心，有我在，再不让他们传扬你的话……我有个同年，人品端方……”
探春猛地站起来，把三才碗掷到地上摔的粉碎，指着贾环的手都发颤。
“是你！是你对不对！哼！若不是你特特儿鼓捣了这么一出戏码，他们怎么敢浑说府里，还有大姐姐是贵妃娘娘，他们那样，难道不怕掉脑袋么！”
“呜呜，环儿，我怎的得罪你们了！要弄出这样的事儿来羞辱我！什么攀高枝儿，什么坏名声！”探春呜呜的哭道，“那些事情都是府里的，如果不是你交给他们，他们怎么会知道！”
“为我的前程？你分明是想拿我作好人儿，巴结你的同年罢！”
探春受的刺激大了些，又哭又嚷，仪态全无。
这边儿探春抽抽噎噎的要寻老太太、老爷做主，那边儿贾环猛地一闭眼，伸手把桌上的茶具点心都挥了下去。
嘶声道：“我们在你眼里，就这么低劣？巴巴演戏来，就因为看不得你好？”
贾环点头，气极反笑：“好好！原本你也说姨娘是‘阴微鄙贱的见识’、‘只管认老爷，太太两个人，别人一概不管’！原是我多事儿，只不该管你，挡了你三姑娘的青云路！”
探春涨红了脸，这分明是她与宝玉抱怨过的话，恼怒成羞，指着贾环骂道：“你也是读过书的，岂不知非礼勿听！偷听别人的话来，算什么英雄好汉！没得让我提你羞！”
贾环握着拳头，点头道：“很不必如此，本就是你们非要站在大道上说，我走那条路还要先打听你们在不在说话不成？！若要人不知除非己莫为！这些年你是怎么在太太、老太太跟前讨好的，真当我们都是糊涂蛋么？不过是这边儿你作践了你生身姨娘，讨了那边的喜欢，才让你出挑起来！你倒有底气，踩着生母兄弟往上爬！越发得意了！行！怨我多事儿，你的事自然有你的好太太做主，我们很不必碍事儿！”
说罢，不等惊呆了的探春回神，哐当打开门，叫道“珊瑚！派人送她们回府！”
珊瑚心里头一凛，知是谈崩了，忙答应着出来。
鸳鸯也忙跟出来，贾环冷冽的瞥她一眼：“什么该说什么不该说！听说老太太有意把你搁到宝玉屋里？”
鸳鸯脸一白，忙行了一礼。她回去是半点不敢说的，老太太有意把她给宝玉，这除了老太太屋里的几个大丫头，谁也不知道，环三爷竟然这么清楚……鸳鸯白着脸，都不敢深想。
贾环拂袖而去。
珊瑚喊人来，安排的头头是道，笑着对木楞的探春道：“姑娘放心，您和鸳鸯只是在府里转了一遭儿，您累了就回了。”
鸳鸯搀扶着探春上了马车，行着行着，鸳鸯掀起窗帘偷偷望一眼，不知什么时候后头竟和来时一样，坠着两辆马车……
鸳鸯捂住胸口，深呼了几口气，拉住探春好歹串了一嘴——她俩已是一根绳上的蚂蚱，鸳鸯自然不敢说出事实来，因她根本一点不知道贾环与探春说了什么，探春更不能，暂且不论那是不是贾环让人演的戏，就那些话她说出来就该死了……
……
贾环一个人走着，胸口又闷又疼。却也狠下了心：她既然不领情，那便陌路罢。
☆、90丧钟
贾环回去整个人都是灰败的；史墨心知他去见了探春，甚至珊瑚还是他身边的管事媳妇，贾环压根就没想要瞒着他。可见他这个样子，史墨心疼的不得了，索性什么也不问——即便不问，心下也能猜出个七八分来。
赶着他去泡了个热水澡；又端着饭碗喂饱了胃，紧接着又搁床上喂饱了人；给某人掖掖被角，史墨觉得整个人都不好了；不自觉的用手去扶腰，史小墨咬牙切齿，尼玛；这都成贤妻良母了都！
只是看着那人眼底下的青黑，还有蜷缩着睡着没有安全感的姿势，史墨恶狠狠的……还是心软了……一面唾弃自个儿，一面出去命人招珊瑚前来回话。
“在平阳街那个酒楼里？”史墨了然，自家环儿特特挑了那条街，想来是想把探春给惊醒罢，不指望她什么‘弃暗投明’的空头儿，只是想着与她合计着给她谋一个好前程。不想人家根本不领情，史墨皱眉，不领情便不领情罢，何必把兄弟的一腔心意往地上踩呢？
修长的手指一下一下的敲打着小几，桌上冒着香气的瓜片完全冷了下来，史墨眉宇见一片萧杀。
珊瑚和那个压车的婆子站在地下，大气不敢吭一声儿，这拙复园里谁都知道，墨爷的脾气是好，镇日笑眯眯的，待下人宽和有度，寻常不生气，可…生气起来绝不寻常，小舅爷与环爷都远比不得，笑着就能让人生不如死——就像半年前那个叫浣烟的丫头，不仅胆大包天的想要爬上墨爷的床，为了得逞还给环爷的汤羹里下了迷药，结果墨爷也是脸上挂着笑，眼眨都不眨的叫人把浣烟送到京城临县的馆子里去了。
——“不是想攀高枝儿么，叫那里的嬷嬷调理调理，捧红了给送去高大户家！”
这比死都不如！那个县城高大户的大名都传扬到京城里来了，那高大户是什么人？祖上三代都是猎户加屠夫，高大户一身横肉粗鲁无比，小妾通房一房一房的纳，高大户家的太太也是个厉害人，任高大户在床上那点子虐待人的癖好，把人折腾的半死高太太却每每都给弄活了，依着高太太的意思，她不愿意侍候高大户，可姨娘丫头都是花了银钱的，合该活着侍候高大户去！浣烟丫头在楼子里被捧红，那就是说是破了身的，身份低微，阖屋子的姨娘丫头都可以作践她，况且楼子里的姑娘都是喝过药的，高太太定是很愿意把个耐折腾又不会生的往高大户床上赶……活着生生受罪，偏在高太太手里又死不了……
被拖走时浣烟撕心裂肺的求饶声，现在想起来珊瑚等人心里还哆嗦呢。
“爷？”终还是珊瑚上前叫了一声，实在是史墨的脸色苍白苍白的。
“嗯？”史墨看她，嘴边还挂着笑，“既然她愿意作国公府的小姐，那咱们也不当这个坏人。珊瑚！”
“诶。”珊瑚忙应道。“去库里拾掇些金银首饰来给那府里的三姑娘送去，赤金的宝石的，越沉越好，越大越好，往打眼的首饰上收拾。”
史墨笑的吓人，既然这么看重那身份名头，那他就让贾老太看到她的价值。毕竟站的高了，摔下来才哭的越狠么。
“以你们环爷的名头送去，多带几个人。”珊瑚知机，挑的都是那些沉甸甸的赤金首饰，还有镶了闪眼的红宝石的物件儿，用红绸布衬的就信趟腿チ巳俟谌俟宦繁鹛岫嗾幸×恕�
探春脸上淡淡的，只让丫头出来说，“替我谢谢你们爷。”
珊瑚笑吟吟的，和往日相熟的丫头婆子招呼了声儿才走，心里却不屑探春摆出的这高高在上的架子。
“环小子给探丫头送去了很多首饰？”贾母看地下的婆子问。
那婆子一脸谄媚，双手比划，一个劲儿赞叹那首饰都贵重，那红宝石多大个——荣国府的下人能有什么见识，不过是觉着那金子越沉越好，宝石越大越好罢了，可怜贾母总不能让人把孙女的礼截来看，听下人这般说还以为是多么价值连城的宝贝呢。
贾母满意，挥退了婆子，对鸳鸯笑道：“环小子还是在意他这个姐姐的。”在意就好，越在意越好，她手里握着探春和赵姨娘，环小子自立门户又如何？还不是逃不出她的手掌心儿。
鸳鸯想起昨日里贾环冷冰冰的眼神，心上打颤，笑道：“就没给赵姨娘那边送？果见环三爷更看重三姑娘罢？”
贾母笑着点头，鸳鸯这丫头说话就是能说到点子上去，在她心里，一个姑娘自然比个出身低贱的姨娘更有大用——况且儿子因着王氏和宝玉的事已经和她生疏许多，她轻易不能再动儿子屋里的姨娘，可府中的姑娘却不一样，王氏不中用了，姑娘的前程不就全握在她这个老祖宗手里了么？
这时候外书房的贾政还兀自纳罕呢。先前环儿说有事要与他谈，他空等了一晌午都没见着人影，方才却有人来报说是病了。贾政老大不高兴，虎着脸就让人下去了，也不曾想派个人探望探望儿子，转身就寻了丫头来红袖添香去了。
——却是贾环原本打算好要给贾政谋个空缺儿，以此来交换探春的嫁娶。自从贾政被撸了官职可一直心心念念着不甘心呢，贾环祠堂偷药房在皇上面前立了一功，便想着请肃亲王在皇上面前求个恩典，随便给贾政个官衔儿，以此把探春的前程给定了。只要贾政愿意，拿着探春的庚帖和贾环看好的人家合了八字，那就是先斩后奏、木已成舟，贾母想使坏也不成了。
贾环前前后后都打算好了，煞费了苦心，忙里忙外几个月，结果被探春一番狂风骤雨的无情喝骂弄凉了心思。史墨看在眼里，疼在心里。贾探春再怎么也是环儿的亲姐姐，他自然不会去对付她，但敲敲边鼓、扇扇风还是很行的！
“把三姑娘记在二太太名下？”鸳鸯吃了一惊，瞧贾母的神色，小心翼翼道：“可太太的名声？”
“记在宝玉他娘名下，三丫头就是嫡出了！王氏的名声与三丫头何干？”贾母不耐的道。
鸳鸯不敢回嘴，忙亲自去与东府珍大爷说去，心里拔凉拔凉的，三姑娘在老太太跟前养了这么些年，便是个畜生死物都得有些感情了罢？可老太太眼都不眨的就毁了三姑娘一辈子——二太太的名声就是她女儿的名声，什么不相干？！原先只是嫡母还好些，只说从小养在老太太跟前并不与嫡母亲近，这样说亲的时候儿许是还能留一两分的面子，可要真成了二太太的‘亲生的’……大家规矩这样的女孩儿浸猪笼都差不多了！
鸳鸯白着脸，把话一五一十与贾珍和尤氏回了，她并不敢让人传话。贾珍拧起眉角，直说先考虑考虑。
鸳鸯等着环三爷来救一救三姑娘，不料那头静悄悄的，三姑娘这边却先来谢老太太慈爱了。鸳鸯真不知道这个三姑娘到底是精明还是傻，等了三五日，那边府里还是没动静儿，鸳鸯心里明白这是那边不虞管三姑娘的事儿了。
倒是珊瑚又来了一遭儿，送来好些鲜艳的布料。探春就如同没听见过荣国府那些不堪的名声似得，欢欢喜喜的做起来新衣裳，一心等着成嫡女的好日子来。
鸳鸯有心要与珊瑚说些私心话，却苦无机会，倒是珊瑚拍着她的手一语双关：“三姑娘立起来了，我们爷心里头也放心不少，只求你费心‘照’顾着。”一个照字特地说重了，鸳鸯心明，忙答应着。
见珊瑚走了远去，暗自道：“我便多照顾些赵姨娘，只求结下个善缘，日后能有个好下场。”鸳鸯心里沉甸甸的，她见了珊瑚着实羡慕的紧，想当初儿珊瑚在上房就是个不得眼的二等丫头罢了，要不然老太太也不会给了墨大爷去，谁知这竟是珊瑚的造化呢？看珊瑚的穿戴气色，俨然生活的舒畅快活，嫁的男人听说是环爷身边的管事，本分又有能耐，如今两口子已有了个大胖小子——再看看自个儿，自以为在老太太身边得眼，谁见了都奉承着，便是小主子都得称她一声‘姐姐’，可嘴甜心苦，老太太要把她给宝玉，宝玉一屋子丫头老婆，又有宝二奶奶那样精明的人，她去了能得个什么好儿？
鸳鸯强打起精神在贾母身边伺候着，说起话来时常带着‘环三爷不看重赵姨娘，着实看重三姑娘’意思——潜移默化的，后来倒是救了赵姨娘一条命，这是后话，暂且不表。
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“老太
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