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凭着她的满腹才学和从军时磨练的意志。假以时日，成为帮中实权人物不在话下。可惜时不我待，马大鱼自从得了沈茂德这个得力助手，愈发不耐庶务，能丢开都丢开。她愿意和谢宝兴一起读书。和沈茂德的小闺女一起玩耍，和螺蛳壳去水上垂钓，反正就是不愿意留在帮中处理杂事。如今更是厉害，老家伙居然要撂下挑子，跑道京城去顽。沈茂德苦笑不已，她如今并不能服众。平日不够仗着马大鱼压场。马大鱼一跑路，只恐大家都要挑剔她。
后来黄花鱼过来看小丫头时，听她聊起田沙河。沈茂德才晓得马大鱼想上京城不只是为了躲清闲。也是想去看看她的干闺女，和那一伙被做了壮丁的帮众。如此倒不好再劝马大鱼留下。
沈茂德依旧不肯允诺接盘，马大鱼当面也不说什么，便后却做起小动作。这尾大鱼年纪越大越顽固，任性行事。谁也不告诉。半夜里整顿好行装。带着螺蛳壳上了一条小船，打算逆流而上入汴水进京。刚入淮水。就听见前方迷雾蒙蒙中有划水的动静。马帮主久居水上，心中有异。便叫螺蛳壳小心行事，且看清来者何人再做计较。
这两人都胆大，竟然就借着迷雾悄悄靠了过去。螺蛳壳手脚利落，小船划得无声无息，掩藏在一丛芦苇后面，接近了细看。见是官家大船，上面旗帜在月光下迎风招展。船上的兵卒个个抖擞精神，钢刀出鞘。马大鱼眯着眼睛看那旗帜，上面写个斗大个“崔”字。
她也曾是饱读诗书的士人，如何不晓得姓崔的来历。崔家前朝之前便是武官，战败降了前朝。前朝覆灭，又降了本朝。美其名曰，世易时移，前朝气数已尽，本朝真龙出世，故而来投。本朝女帝个个火眼金睛，哪里真信她们这般说辞。后来崔家一直不得重用，位屈开国八大将之下。因着安分守己，女帝又愿意笼络旧臣，并不给她们难堪。到了今上这里，更是娶了位崔家少爷做继后，崔氏才算是发达起来。却也不过和八大将平齐，算不得什么了不起的家族。说起来，这崔家不以自家三姓家奴为耻，反倒口口声声自称将门，当真无趣。
却不知几时有个姓崔这个时间这个地点，作何公干。马大鱼回忆近日情报，才想起有个新来的官儿接替州郡大人的任职，难道便是此人兴风作浪。
现如今武官人家女儿做文职，不算是什么稀罕事。比如鼎鼎大名的小蔡大人，便是个典型。但一般文官都安分守己，只有那些以武入文的才爱兴兵。如此看来，这个崔怕是和京城的崔有一腿。不然一个文官，不安顿治理，上任不多久就滋事作甚。
马大鱼想到此处，眉头一皱，让螺蛳壳把她丢在一处沙洲上，自己速速划了小船回去给众人示警。螺蛳壳吃了一惊，问道：“帮主，你这是作甚，我岂能丢下您不管。”马大鱼着急起来，压低声音怒喝道：“叫你去你就去，说那么多做什么，你是帮主还是我是帮主。”老家伙脾气上来，也一样不讲理。螺蛳壳不敢再耽搁，她也知道军情紧急。若是叫这伙官兵摸到营寨，堵上门开打，自家船舶出不来，定然要吃大亏。
便对马大鱼道：“都听您的，帮主，你可莫要强出头，我去去就回。”马大鱼也不与她再言语，点了点头，眼神依旧紧盯水面上的几条大船。
螺蛳壳依旧划水出去，渐行渐远。月光从云遮雾罩里探出头。有个眼神锐利的兵卒瞧见水面上一叶扁舟，如同鬼魅一般无声前行。吓得惊叫出声，宋蝈蝈闻声而动。跑过来瞧了一眼，哪里有什么舟船，只看见黑漆麻乌一片。
螺蛳壳到了水寨门口，再不掩藏行迹，一面拍打寨门，一面扬声叫道：“快开门，报于头领们知道，官兵夜袭。”她这话在半夜里听来。真个如同炸雷一般。寨中没有什么夜生活，好些人都已呼呼大睡。犹自清醒，听到这话的也多以为自己是幻听。螺蛳壳见无人应她。情急之下，又抬高声音叫了一遍。寨中还是无人响应，只有几个门楼上值夜的帮众，迷迷糊糊过来给她开门。
螺蛳壳进到里面，气愤难当。这些人都是死人嘛。一路跑，一路大喊，“都起来，官兵来了！”她跑到厨下，拎了口大铁锅出来，用刀柄在锅底敲得“铛铛”作响。这下睡着的人也全被惊醒了。众人都出来查看。螺蛳壳这才丢了大锅，跑到沈茂德和几位首领面前，禀告道：“好叫众位姐姐知道。官兵乘了大船，趁夜前来偷袭。正在路上，被我和帮主察觉。她老人家还留在沙洲观望，命我速来寨中警告。”
众人一听官兵突然发难，都乱了阵脚。虽也听说州郡大人新官上任后。一直操练厢兵。可谁晓得这事和自家有关联。多少大小官员来了又走，营寨依旧在。没有一个撼动过马大鱼这帮人的。连蔡大人都和她们帮主私底下有些过往，这新来的大人到底什么路数。到了山上不拜神，到了庙里不上香。不给马大鱼几分薄面就罢了，还要立时过来剿灭，真真是狂妄至极。
这些人或胆怯，或愤怒，只有沈茂德等三两个还有些头脑。问螺蛳壳来者有船几艘，大约多少人马，打头字号是哪个。螺蛳壳一一作答，不少人听说厢兵几乎倾巢而出，连几位头目也变了脸色，场面更是混乱。寨中久不经历大阵仗，一时穷于应对。
沈茂德瞧着这样不行，再不约束，那些人便要回去收拾细软跑路了。
便爬上一处高地，高声叫道：“姊妹们，切莫惊慌。这是在水上打仗，大家做的就是水路买卖，怕她们作甚。”果然，这话一出，人心安定不少。大伙心里也有了计较，打不过跑得过。实在不成，不过就是往水里一跳，潜水脱逃。大家水性了得，若是官兵敢下水，光是游水追赶也累死她们。就听沈茂德又道：“大家听我说，烦请各位首领领着手下姐们，各自把守一处。多出的另设一路奇兵，绕道背后围攻官兵。”
这安排没有明确指定谁谁做什么，几位头目虽觉得沈茂德此举窃夺帮中行政指挥大权，当此时也没法与她计较。有人问沈茂德道：“既是如此，不知先生打算做些什么。”谁都知道沈茂德是个书生，被强拉去充任厢兵，也不过长了几分力气。与人打斗是不行的，而且这还是在水上。可见这是在向沈茂德发难，心里不服气她的那些人听出弦外之音。都不说话，只拿眼等着看好戏。
螺蛳壳也瞧出，不止问话一个和沈先生不对付。心说这都什么时候了，还在窝里斗。不赶紧动作，待到官兵打上门来，个个伸长脖子等着挨刀吗。螺蛳壳心中焦急，自己着急麻慌，连老帮主都丢下不管，回来报信。可不是为了看众家姊妹，骨肉纠葛。她想出声制止，却已经晚了。茂德淡然一笑道：“在下不才，忝为二当家。虽是不济，但生死存亡关头，自当奋勇在前。便是为帮中姊妹做个肉盾，也是好的。”
这话一出，再没人开口反驳她。几个竞争有力者只恨这姓沈的嘴皮子利落，又恨自己开口晚了，没有抢在沈茂德前面登高一呼。如今大局已定，这次算是沈茂德胜出。她那番慷慨言辞，赢得不少人瞩目。
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正文 第一百九十七章逆子
官兵来袭，沈茂德看似做了些布置，其实却是什么也做不成。各方面的头目并不听从她的号令，如今她不过是在言辞上占了便宜。给普通帮众造成错觉，她在指挥全局。沈茂德真正能做的只有一样，就是打仗的时候冲在最前面。因为丧失了最好的反应时机，等帮中众人划着小船出寨门接敌迎战，官兵顺流而下的大船都要到家门口了。
沈茂德身居第一拨战斗小组，船上的崔文焕借着月光，瞧见水面有小船出来。远远看过去，有雾气遮掩，也看不清是民是匪，冷笑一声，对传令官道：“进入射程后，用弓箭招呼她们。”这崔文焕功利心重了些，也不大通军务，却不是傻子。她琢磨着，半夜三更还在湖上行船，又不早不晚赶在她的大船出现时迎头过来。不是歹人，也是给拿起子人通风报信的通匪。她此举却是没猜错，沈茂德就在为首的一叶扁舟上。
今个月色如水，却不时有浮云掠过，水面上还有雾气氤氲。小船在水面上行进，时隐时现。沈茂德只能赌一把，赌自己这伙人靠近大船前，月亮一直被厚实云层遮住。这样小船就可以借着雾气隐身，大约隐隐绰绰大船上的人只能看见个船影子。
可惜天公不遂人愿，进入一箭之地后，瞬间月华大盛。沈茂德一伙在月光下踪迹显露无疑，大船上看过来，对面小船的人五官清晰可辨。令官挥舞旗帜，早把崔文焕的掩杀令传达下去。众厢兵待得小船靠过来，但又没有近到可以抛飞爪抢登前，举起弓弩瞄准小船上的人马。万千箭矢纷纷而下，如同骤雨狂风。
沈茂德见那片承载希望的云彩飘过，脑中便闪过一个念头，完了。她的这次对抗行动完了。可她本人不能完。她还有小闺女在，小丫头不能没有亲娘。至于亲爹，前不久沈茂德透过帮众，给窦大碗送去一封没头没尾的信笺。只说自己找见了孩子，如今在一个朋友那里暂住，却没说几时带丫头回来见他。窦大碗求人念完信，当时就哭了。虽没有上名下讳的落款，可他就是知道，这是沈茂德写来的。丫头也找到了，就在她那里。
窦大碗想立马去见人。可这信通篇没写一个地址。他是某日清晨起来扫院子，在门缝里发现的这份书信，也无从追查投递来源。窦大碗给了念信的人一枚大钱。欢喜完了就恼火起来。这个死秀才酸腐儒，找到孩子怎地不带回家，偏要在别人家住着。他几乎走到窦屠户家门口，才想起来，沈茂德如今不是好人。她是在逃之身。正经场合连面都不敢露，如何敢带着孩儿回转家门。虽说她的形貌有些变化，但街坊四邻都是几辈人住下来，各家各户熟得不能再熟。一眼认不出来，多看几眼也认出这个人是沈茂德了。
朝廷法令里有连坐一条，她们岂敢知情不举。届时沈茂德的事抖落出来。不是自家便是对方要倒霉。
可是窦大碗一腔父子情深，还是不能原谅沈茂德自己回不来，也不把孩儿还给自己的作为。窦大碗一脸怒意找到亲爹。拉着人进屋关上房门，叽叽咕咕把沈茂德的境况说了。窦家老爹听说沈茂德回来了，孩子也找到，本为自家傻儿子欢喜。听到后来，脸色渐渐凝重。他是个心思细腻的男子。还是明事理的男子。听了窦大碗的陈述，已经晓得怕是今生。窦大碗难再见那娘俩的面。全凭老天在上，看这二人还有没有那丝孽缘相连。
他是亲爹，自然要把道理给窦大碗说透。窦大碗一听竟是这么个意思，立马不干了。抹着眼泪，嚎啕大哭起来道：“这个烂心肝，怎么能这般对我。我嫁给她家生了女儿，还给她老爹披麻戴孝养老送终。她出事不在家里，还要独自对付她那个不是东西的赌鬼娘。我做错什么了，她带着孩子再不给我面见。”
他哭闹动静颇大，姐姐姐夫连同老娘在外间都听到了，以为出了什么事情。拍打屋门，都进来问窦家老爹究竟。窦家老爹看过来，见家里女子们都过来了。几个女婿也进来，正在一边劝慰窦大碗。叹了口气，家里就是对着傻小子太好。宠得他光长个子不长心眼，一点人情世故都不懂。若是他能改个性子，沈家丫头和他不至于能决裂到这地步。
事情已经捂不住，他便打发长女女婿，叫他到外间把还在张望的孩子们领到远处玩。自家起身遮掩门户，然后才转身对一家子人说沈茂德和小丫头的事。窦大碗的几个姐姐听到沈茂德胆敢如此行事，都是怒气上涌，要寻到她请她吃拳脚。可连窦大碗都不晓得这人去向，众人只恨得牙根痒痒，找不到发泄。便一起商议道，明日全家也不出摊子卖剔骨肉，大伙城里城外搜索一番。想来沈茂德能把书信递送上门，这人必然还在城里躲着，或者是有同党在此。四下里找找，她一个孤身女子带个小孩儿，肯定给人印象深刻。所过之处，必然留下蛛丝马迹。
几个姐夫听了，两两相顾。他们的心思其实和岳父一般，窦大碗和沈茂德要说都是好的。可惜这二人相冲，当初就不该把这两个捏合到一块去。强压牛头不喝水，如今孩子都有了，小夫妻俩还是消停不下来。窦大碗一出事就往亲爹这里投奔，找老娘姐姐们给他出头，这不是解决事情该用的法子。但是作为女婿，对小舅子的家事不好置喙。窦大碗又是认死理的蛮横脾气，说的好听便罢，说得不好岂不是连他们也要一起怨恨上。故此他们虽然嘴上都在劝窦大碗，关节处却没一个敢说合。
窦家老娘越听眉头皱得越厉害，思量着这沈茂德已经是见不得光的人物。她这辈子算是毁了，自己儿子后半辈可怎么办。如今连小丫头也不给自家面见，窦大碗今后生活连个依仗都没。沈家丫头办事不地道，实在不行，给一纸休书放大碗另嫁也是好的。
她把想法如此一说，除了窦大碗。大伙旁观者清，都觉得在理。这小夫妻间关系已经是崩了，再要相处下去就成仇敌。世间哪来那么多怨偶，还不是不合适的人聚到一处弄得。分了好，一屋子人都觉得窦大碗岁数也还年轻，离了沈茂德回转船头，改嫁她人还是来得及的。这样做既是放过沈茂德，也是放过窦大碗自己，两厢便宜。
窦大碗一直大声哭丧，听了窦屠户的话。越发哭得伤心。众人以为他这是想通了世情，谁一辈子不遭遇几次痛彻心扉呢，哭完就好了。谁知窦大碗干嚎两声。站起身，对着一屋子人板起脸面道：“人都说，宁毁十座庙不拆一桩婚。你们倒好，都是我的亲近人呢，竟然说出这种无情的话来。我岳父孝期未满。我的孩儿还在外面漂泊，你们就劝我改嫁。真是好的很，我再不来求你们了。”几句话把一