多久，一个少年女子步履轻快踱了进来。
方秀才读书入了迷，开始并没有觉察有人进店。一阵异香扑进鼻子，方秀才觉得好闻，多嗅了几下。抬头去看那香味来源，才见到新进来一个人，仔细看去却又是酒楼里见过的那个女子。那女子生得脂粉气也就罢了，身上这么香，定是才去逛了胭脂铺子。
这爱脂粉的女子和会做针线的秦小猪，越发像是一路人。方秀才实在没法把秦小猪那样的，和这小书店联系在一起。就皱着眉头，转身把后背朝向那人。那人不知道方秀才的心思，她走过秀才身边，到了一排山水游记架子前停下。也找出一本书，在那里安静翻看。方秀才便也慢慢忘了这人的存在。
又过一会，突听到门外有人大声喧哗吵嚷。这吵嚷声越来越大，竟是一路往这间书铺来了。紧接着，一个细长身子、青白脸的女子跌进店堂。那人脚步不稳，落地就跌了个跟头，险些撞着画案，竟是被人下力推进来的。屋里三人被打扰，只得从文字上移了目光，抬头去看究竟发生了何事。
女子身后，跟着就进来一个五短身材，形容粗壮的男子。怀中抱着个未满周岁的婴孩，其后还有两个小小子，另有一起子看热闹的闲人跟在后面。一时间店里男子叫嚷、婴孩哭闹，先前女子的低低讨饶、闲人们的相互议论，把这超凡脱俗人间仙境一般的小书铺子，生生弄成了菜市口。
店主再也坐不住，起身迎向那伙人。那先前跌进来的人，店主也认得。是这里的常客，本地书院里的生员，姓沈名茂德，字致远。幼有慧名，七岁能诗，却生在破落人家。父亲是个病秧子，母亲嗜赌。
沈茂德还幼小时，因着才名，便被周围有男孩的人家惦记。
却不想被她母亲拿去八字，与那市井屠户换了偌大好处，定下门娃娃亲。幼时不晓事也就罢了，长大成人后，沈茂德如何愿意这门亲事。她以学业为名，拖拖拉拉不肯完婚。屠户一家眼见得，沈茂德进了郡学做生员，又哪肯放着到手的秀才媳妇溜走。一面拿着赌债欠条，打点两个老的。一面拿着媒妁之言、父母之命，压迫沈秀才。
大义亲情在前，沈茂德只得就范。最终拖拉到前年，才与屠户之子窦大碗结亲完婚。成亲之后，二人志趣不同，说话常是鸡同鸭讲，倒叫邻里看了许多笑话。沈秀才不事生产，只每月从学里领些米粮，也尽数叫窦大碗折腾回家换做银钱，充作自家私房。
沈秀才日子过得苦闷，心情郁结。她原就喜欢到这家书店来看书，成亲之后，来得更勤。只是以前多看经史子集，如今却爱看话本杂记、神仙方志了。闲书杂书看的多了，无心向学，功课上也拖沓起来。月考、季考、岁考，先后失利。从一等廪生降到了二等，又从二等廪生降到了增生。
尤其是岁考，不比前二者是学里的师长出题考试。乃是学政大人亲自监管考察。按照成绩高低，定优劣明赏罚。这可是来真的，不是玩笑。共分六等，一二等递补廪生、增生，都有赏。三等如常，不赏不罚。四等就要吃些苦头，被挞责。五等生员递降一等。到了六等，就直接开除了。
沈秀才等级降下来，没了廪粮，又不知道什么时候就会被开除。
窦大碗见沈秀才前程黯淡，也渐渐对她失了尊敬，呼喝打骂如同家常便饭一般。生了女儿后，越发在沈家作威作福。将沈秀才家三个，也当作他自家里带来的仆役一般呼来喝去。
沈秀才的娘只要得了银子，就万事不管，做什么都使得。沈秀才的爹身子骨不好，为着老爹，沈秀才只能服软，对窦大碗百依百顺。
只有一样，秀才爱读书，以往还能把多余的廪米拿去换钱买书，如今这项进项没了。她常来这家书店，与店主熟悉。便放下脸面，开口求店主，用抄书抵价，卖些书籍与她。
店主也喜欢这位客人，知道她如今困厄，也愿意帮她，便一口答应了。从此，沈秀才得闲便来这里抄书。她多年寒窗磨砺，饱读诗书，毛笔字写的又工整漂亮。文章经她梳理，更加字字珠玑，妙不可言。虽然手抄书比印制的书籍要贵上几分，可真正内行人，还是愿意买沈秀才抄写的书籍。
此事与沈秀才而言，也只是说出来不好听，其实有大大的实惠。首先是可以免费看书，其次是抄录几遍，加深记忆。杂书什么自不待言，金石文章也抄了不少。沈秀才自觉，慢慢可以静下心思读书了。比之先前，她虽知自己情绪浮躁，却无可奈何，情况好上许多。
一来二去，沈茂德读了不少书，也赚了几本新书钱。这钱到她手里不长久，转眼又还给店主换成了书。沈秀才不敢把这些书往家里搬，统统存在书院里。便是带了回家，也要妥当藏了，不敢叫那人看见生事。
昨日秋闱归来，家中只得老爹一个。她那赌鬼老娘又是一夜未归，不知道在哪处混场子。至于窦大碗，早带着女儿和伺候他的那两个小小子，去屠户家住去了。
沈秀才眼前清净，有心犒劳自己，便翻出本新买的精装话本看。她看书看得高兴，却撑不住疲乏，最后怀抱着宝贝书沉沉睡去。也是一觉睡到今日响午，不想那窦大碗突然返回，一眼就看到了沈秀才怀里的那本光鲜的书籍。
沈秀才就此倒了大霉。方秀才等人席间吃酒的时候，沈秀才正被窦大碗揪住耳朵，跪在地上交代那本书的由来。见她咬死不说话，窦大碗叫一个小小子去书院里，翻捡沈秀才的包裹用品；另一个在自家翻箱倒柜。沈秀才拦阻不得，这一查找就找了个正着。
秀才娘子的宝贝书们，尽数被窦大碗收缴。这窦大碗跟着沈茂德过日子，也知道书本有多金贵。一下看见那么多精致漂亮的书籍，他便似看到白花花的银子放在眼面前。又把沈秀才的老爹拉出屋来，一同在旁边站着，逼问沈秀才这些书是哪里来的。是偷是抢要交代清楚，若是真金白银买来的，那买书的银子又是哪里得来。
沈秀才见不得老爹跟着受连累，一时意气，说了实情。窦大碗一听，这还了得。这么大笔的银子，他竟然都没经手过便全换了这堆吃不得用不得的东西，真是浪费之极。于是大骂沈秀才败家，穷儒酸丁平日不赚钱养家，指望他的嫁妆过活。得了银子，却私下昧了，尽买这些无用的死物碍眼。
说到后来，越说越气。一不做二不休，便拿了沈秀才，抱着丫头，把人亲自押到店里来讨要银子。
正文 第五十一章书店店主夏典
方秀才总算弄清楚事件的来龙去脉，私下里叹了一句：“果然世间唯男子与小人难养也。”
书店的店主姓夏，单名一个典字。不知哪里人氏，家有余财，爱看些七七八八的闲书。家中见这人读书怕是不成，也走不了仕途。便出些银子与她做本钱，叫她自谋出路去。夏典不是个死读书的，有些经济头脑。便拿了银子，跑到这郡学附近选了个店面，做书籍生意。
只是她一读起书来，做生意就不大上心。又因着她这一拿起书本便是个万事不管的性子，至今也无人愿意嫁她。她原还有些遗憾，毕竟娶夫生子是人生大事。没有夫婿，哪来的娃。可如今见了沈秀才这副模样，又不禁暗自庆幸自己还是单身。
方秀才那句抱怨的话说得声音极低，偏生就有人听到了。也不是别个，就是那位样貌极好的女子。按说纵然她有不同意见，当此时节，也该赞同方秀才几分才对。哪晓得这人反应如此奇怪，竟是恨恨地剐了方秀才老大一个眼刀。方秀才就是再迟钝，也觉察到了不同。她也不想着把话圆回来，秀才倔脾气上头，张口来了句：“这位姐姐，这样看我，难道我说的不对。”
那女子似乎认准了方秀才就该放低姿态，说些软和话才对。哪想到这人居然还敢反过来质问与她，冷笑道：“那沈秀才得了银两却不养家糊口，大好女儿赖着男子嫁妆过活，难道还有理了。”方秀才听了，觉着这女子声音清越，可这话实在不入耳。
跟许多读书人一样，方秀才还真没考虑过一家子过活，还有柴米油盐这些事，便道：“万般皆下品，惟有读书高。屠户之子，不晓得读书之事也罢了，难道连‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’的道理都不懂。嫁给了秀才，还如此行事，真是辱没了沈秀才的家门。”
这话说的犀利。那女子闻言柳眉倒竖，又要开口呵斥，一个呆头呆脑的小小子从人墙间钻出来。一路跑到那女子跟前，附在耳上嘀嘀咕咕不晓得说了些什么。那女子见这小子出现，先是面色一冷，待听了小子的传话，又面露喜色。这两人举动，看得方秀才又有些不平，摇头晃脑道：“光天化日之下，如此耳鬓厮磨。”
那女子却似得了什么好消息，理也不理方秀才，径直向夏典一揖告辞，便和那小小子挤出人群走了。夏典见那女子向她行礼，也顾不得和沈秀才一家大眼瞪小眼，躬身还礼。夏典弯下的腰还没挺直，那女子早跑没影了。方秀才见那女子步履匆匆，连礼都不及行完，她又有些个心向店主，越发看那女子不过。走到夏典边上，提醒道：“店家，那人已经走了。”
夏典支起身子，定睛一看。果然，哪还有那人的影子。她听出方秀才话里在为她不平，笑道：“走了好，走了好。你不晓得，你我今个都是避过一场劫数。”方秀才适才和那女子的争吵，她没有细听，也大致猜出七七八八。知道这位书生是个死心眼，却不是个有坏心思的，便也愿意提点两句。
方秀才大奇，不知此话怎讲。夏典遇到麻烦了，在场有眼睛的都看到了。可此事跟自己有何干系，她哪来的劫数可言。只是现下店里局面混乱，方秀才不好就拉着夏典问这事，便先候在一旁。夏典也只得空和她说了这一句，便要去应付窦大碗了。
沈秀才干站在一旁，里外折了脸面，脸烧得不行。大好女儿，险些眼泪要掉下来。她自觉对夏典不住，没开口说话，便是深施一礼。夏典忙拉起沈秀才，口中还道：“这如何使得，又不全然是你的过错。”
扶起秀才娘子，夏典走到窦大碗跟前也施了一礼。窦大碗本来准备了一哭二闹三上吊，对上这上来就行礼的，居然一样也拿不出手，讪讪地对着夏典还礼。旁边看热闹的，见双方终于到一处了，都安静下来，要看接下来的好戏。
夏典见场面略微安定，能听到说话了，便对沈秀才道：“致远贤妹，此事你确有不是。”沈秀才张张口，欲言又止。夏典又走到窦大碗跟前，开口道：“沈家妹夫，这事你也有错。”
窦大碗没有沈秀才的涵养，闻言气呼呼地用鼻子哼哼。
夏典不给这二人开口的机会，又道：“秀才得了银子不养家，只一味买书，这是不对的。人又不是神仙，只要读书便辟谷了。”这话说出来，许多人都笑了。窦大碗听不懂辟谷是什么意思，但听着前面的，知道说的是责怪秀才的话，便也安静听下去。夏典说完秀才，转身对上窦大碗，道：“沈家妹夫，秀才是读书读出来的。你不给致远读书，她怎地去为你考状元，做大官挣诰命。”
窦大碗眉头一拧，本打算辩驳那句不给秀才读书，听到诰命二字，脸上又露出喜色来，道：“我一个男子，哪懂那么多，我只管一家大小吃喝。店主人家，你既然称呼秀才致远，想来也不是外人，该清楚我们家的情形。
家里岳父起不了身，岳母终日不挨家，到家也就是管我要银子。我哪那么多银子去填她那个窟窿，偏生沈秀才在学里不争气，得了几分银子也不往家里拿。我这上有老、下有小的，可怎生过活。”说完，窦大碗一手抱着孩子，另只手掏出块帕子来擦眼睛。沈秀才在一旁默然不语。
夏典开口叹道：“如此妹夫也确实辛苦了。”就问书拿来没有，跟着窦大碗来的一个小小子举起个包裹，道：“都在这里了。”
夏典腾出一块画案，从那包裹里把杂书挑出来，对着窦大碗道：“沈家妹夫，这些个是些杂书，进学用不到的，我全数与你退了。”又指指剩下的两本，道：“那两本是圣人文章，考学用的着的，且留着给致远看吧。”
窦大碗见只剩了两本，夏典退钱退得爽快，话也说得入耳，便也大方道：“既是用得着的，那就留着吧。”
沈秀才如今再没有什么脸面剩下，接过夏典递过来的两本书，和一小包散碎银子。头也不抬，一句话也不说，行尸走肉一般跟着窦大碗走了。余下诸闲人得了磕牙吹水的谈资，也各自心满意足散去。书店里片刻人走屋空，又恢复了平静。
方秀才直看得面有戚戚，心中不禁有些感慨。自家樊大郎虽也不读书，可胜在人品清秀端庄、性子温柔娴良，可比这位窦大碗不知道强上几里地去了。见夏店主终于闲了下来，便过去与她攀谈，问起那劫数的情由。
夏典随口一说，没想到她现在还记得。两人互通名姓，她请方秀才在椅上坐了，沏了两杯茶端上来。两人倚着小几坐了，她这才开口道：“方贤妹可知刚才与你口角那人是谁？”
方秀才摇头道：“不知，只午后在酒楼有过一面之缘。也是我看见了她，她却没看见我。”
夏典端起茶品了，笑道：“那你可知当朝有个二皇子。”
方秀才不知夏典东一榔头，西一棒锤的什么意思，老实回道：“略有耳闻。”
正文 第五十二章捡来的葳蕤
这二皇子的行事举国出了名，谁没听说过一两件他的作为。方秀才只说有所耳闻，没有大发议论，斥责这位少爷言行如何有违圣人教化，实在厚道。
夏典闻言笑而不语。方秀才心眼直，被夏典笑看好一会，才反应过来，惊骇道：“难不成，那人竟是他！”
夏典笑容愈盛，方秀才喝了几口茶水压惊，又觉不对，问道：“那位不是该在宫中待着吗？”
在方秀才看来，二皇子就跟洪水猛兽一般。搁在哪里，就算不害人，也会带坏许多大好男儿。这么一想，又幸亏那人是个皇子。甫一出生，便圈养在深宫内院里，接触的人不过是些内侍宫女。就是祸害人，也只在宫墙里头祸害去。
她听了夏典的话，觉得有些幻听。若适才的女子果真是二皇子扮的女装，那这人是怎么