马大鱼阻住她的话头，躬身施礼道：“田英雄，那日你救了我家主人，在下也在当场，不知你可还记得老婆子。”
田沙河听这话说的有故事，不敢接口，听马大鱼继续往下说。马大鱼又道：“你的事干系重大，我家主人不好为你打点。此番我出门置办年货，主人家便嘱咐我老婆子，说是打从县城过时，一定要来代她谢你。想不到那日一别，再见英雄竟是在这种地方了。”
说完，马大鱼的两行浊泪流了下来，她这会是真情流露。心肝宝贝般的一个小丫头，亲手养到人高马大，能自己出去讨生活了，却要平白折在这么个憋屈的地方，如何不叫老人家伤感。田沙河虽然硬气，见到老帮主落下泪来，自己也红了眼圈。
碍着有差役在旁，田沙河心里有话也不能明说。她从木栅里伸出两只大手扶住马大鱼道：“老人家，你这是作甚，岂不是要折杀我了。我自小无父无母，只有个老干娘，干娘平日便教导我为人要心存善念。大水来时，我也只是心念一动便那样去做了，与你们无关。况且救人之事与我不过是举手之劳，并不当什么。”
一旁的牢子听了直撇嘴，还说什么善心。你都做了杀人越货的大盗了，手底下不知道有多少人命官司。救得有数的这几个，哪里抵得上往日杀的人多。便是起了一点救人活命的灵光，那也全是菩萨点化的功劳，与你田沙河本身却没关系。
马大鱼听了田沙河这话，顿时心如刀绞。好生生的做贼便做贼，偏自己做了贼还总不能忘怀旧日时光。爱拿个圣人言论教给这些孩子们，自己说过便忘了。这孩子果真是个好的，她把那话记在心里。
如今却因着那话，要生生害了她的性命。马大鱼百感交集，口中只能连道：“好，好，好。”说话间愈发老泪纵横，糊了眼睛。
田沙河看老帮主哭得伤心，知道干娘是真个心疼她，舍不得她就死。只是事已至此也没奈何，开口安慰老干娘道：“其实也无甚大不了的，我一人性命换得许多人活，这个买卖做得。”
马大鱼心道，糊涂啊！他们是他们，你是你。他们的死活与我何干，你却是我心尖上的好闺女。你只得一个，此番若是死了，我老人家以后到哪再去找个田沙河。
一旁小丫头虽在马大鱼身边时日不长，与田沙河也无甚交情，但见老帮主如此伤心，也不禁动容。怕误了正事，便举了举手中的酒肉，道：“老管事，咱们是来给田英雄送吃食的。您看要不……”
马大鱼闻言也回过神来，站直了身子接过小丫头手里的篮子，道：“是极是极，险些误了正经事。”和田沙河两个在栅栏里外席地坐了，将吃食一样样从篮子里拿出来摆好。
那牢子早等得不耐烦，见二人哭完了，东西也送到了，便催着马大鱼和丫头赶紧出去。马大鱼不能久待，两人吃了一杯酒。她又看了眼田沙河，转身出了牢门。几人一出去，就听得外间锁链哗啦作响，想来是牢子在门上重新上了锁。
田沙河在这里虽不缺吃喝，可谁还管她口味爱好。能吃得饱且偶尔有些粗劣酒水，已比其他犯人好太多。她叹了口气，也不吆喝席驴儿，拿起筷子一通吃喝。一壶小酒没过瘾，便已经见底。她就弃了酒壶筷子，直接上手抓碟子里的鱼肉和馒头吃。
不一会在鱼腹中发现个小小的油纸包。仔细打开瞧了，上面有几个蝇头小字。田沙河跟着马大鱼也识了几个字，眯着眼睛看去，见上面写的是：“鹿鸣呦呦日，蛟龙归海时。”字迹是马大鱼的，田沙河小心折好贴身藏在怀里。
做完这些，她又琢磨起这十个字是个什么意思。“蛟龙归海”，自家做的是水路买卖，蛟龙想必是自己。“归海”也好理解，虎归山林，龙归大海。现下自己虽然困厄，不日得脱回到水里去，还是一个生龙活虎的好女子。
“鹿鸣呦呦”，大略讲得是起事的时日。鹿鸣宴在秋闱出榜后举办，专为宴请那些榜上有名的举子和一众考官属僚们吃喝。宴席上不光是叫那些人卖弄学问，也有个结识收买乡党的意思。
鹿鸣宴向来都是由州郡的太守们主持，虽没有县衙诸人什么事，但少不得大家伙要把眼光都放在宴席上。听说宋县令家中还有两个幼子待嫁，多半到时候也要去挑新举子们做儿媳。
至于田沙河和席驴儿能否活命到鹿鸣宴那天，却是无需担心。旧时刑徒虽有秋后问斩一说，也不是秋日一到，便要即刻斩杀人。把死刑执行定在秋日，一是应合天时。春夏万物葱茏生发，不宜杀戮。秋冬肃杀凋零，却是刑狱的好时节。
二来朝廷有“秋审”制度。每年霜降之后，刑部将一年里的所有要处死的案件，上呈女帝。经由刑部、大理寺、都察院三处核对审议后，若那情况属实可以问斩的，才下达批文给各地衙门就地执行。
三则自古农事到了秋后便少，众人闲来无事都愿意去看杀头。这行刑之事便也有了个教化之意在里头。
因着秋决先要得了上头的审定，审议花费的时日，再加上批文在路途上耽搁的时间，各地实际处决犯人的时间并不统一限定。有八九月斩头的，也有九月十月、十一月才开监牢，拉了犯人赴刑场的。
算算时日，鹿鸣宴的举办，离今天约摸还有三五日。田沙河抹抹嘴上的油，便也不再多想。只等那日到了，看老干娘如何救她。
监牢中的另一人席驴儿，却没田沙河这般心情淡定。自从那日花三叔进来看过她，便再也没有消息传来，席驴儿心知怕是要糟糕。想到大好年华，连樊二郎小手都没拉过便要赴死。虽心有不甘，却无可奈何。不由地日见颓废，饭菜吃的少，睡觉常失眠，连话也不爱说了。
她现在恨着许多人，首当其冲是秦小猪，祸事皆因此人而起。其次恨田沙河，这人怎地这般全无心肝，能吃能睡。席驴儿的饭菜多半都被姓田的吃了，晚间还要听她震山响的呼噜。
再次，席驴儿也怨恨膏药钱、马骝她们。出了祸事，这些人一个没事，只有她处境凄惨。却不知道那些人如今日子也不好过，郑捕头和刑捕头两个为了将功赎罪，下死力气没日没夜捉拿这些人。
邢捕头是副衙内，尚不觉得什么；郑捕头尤其有压力，愈发对一般泼皮也不手软。想来也是，若不是泼皮们斜插了一杠子，惹到那位过路的上官。她们几个平安拿了秦小猪和秦八角回去，哪还有后来这许多事。
正文 第六十一章方夫人教女
席驴儿这些时日只顾自家伤心郁闷，先头也没留心看来探监田沙河的两个。听得田沙河叫她去吃些残羹剩饭，才觉得今个的事有些蹊跷。
想来大户人家哪个建宅前不是请了风水堪舆，必定不会把自己屋子盖到洪泛区里。老爷夫人们便是一不留心被围困在某处宅院里，或是出门不看黄历道遇洪水淹人，又哪里轮得到姓田的那厮去救。
就算是田沙河侥幸救了个把贵人，依着她盗匪习气，也该当场打劫一通权作酬劳才是。怎会有这等富贵人家，还上赶着好心派人来探她监的。
席驴儿私下断定，这一老一小定是贼人假冒的。见着田沙河这么镇定浑不畏死，越发笃信乃是因其外间有党羽，必会在枭首前设法营救她之故。便打起田沙河的主意，待这大贼恨不得如同亲娘老子一般恭敬孝顺。指望着到时候劫囚的来了，也顺便把她席驴儿捞出去。
方夫人得了老刘婶的通报，便要告假回家，一路听了好话无数。她虽是料定自家女儿此科必中，面上也还能维持几分师道尊严，心里却早已是乐开了花。胡乱想着论学问自己可能不如自家老娘；可论教导子女，自己可比方老夫人强得太多。
便是方老夫人的亲闺女——她自己，也是二十来岁才中的举人；可自己的闺女，方秀才今年不过才十五六岁，便登上了桂榜。琢磨完又觉得自己这想法委实好笑，晚间讲给老爷听了，哄得他一笑倒也不错。
那边樊家众人也得了方秀才中举的消息。樊二郎拉着哥哥的手，笑道：“恭喜哥哥，这么快方秀才就成了方举人，你嫁过去便是举人郎君了。”秦八角送走了老刘婶，也来恭喜樊大郎。只有秦小猪一个，听到这消息后不大高兴。
这秦小猪白日里指挥一群人建房，前呼后拥，得意非凡。更有狗丫几个，见秦小猪果然懂得营造，都佩服得紧，要磕头拜她做师傅。
对女子而言，做泥水匠不比点心师傅，说出去也是份正经营生。是以那几个丫头这般叫嚷出来，家中老娘也不拿大棒子揍她们，甚至有心求秦小猪收下自家闺女做个徒弟。秦小猪受到村中大小女子发自内心的追捧，一时风头无两。
她一直忙到顶晚，连建房子那户人家要留她吃晚饭都没答应，急吼吼地赶回樊家就为了在众人面前炫耀得瑟。哪知道刚进家门就听到老刘婶带来的那个消息：方秀才中了举，如今已经是举人了。全家上下都为秀才中举的事欢呼雀跃，谁还记得有个默默努力的秦小猪。
秦小猪觉得很抑郁。情场失意，职场也失意，她竟是一样也比不得方家那位娘子。叫她如何高兴得起来。秦小猪不高兴，家中几个不知她的心思，都只当是村里谁不小心惹着了她，她是在闹小孩子脾气。
秦小猪在家中不得意，便把注意力都放到给人设计营建房屋，和她那些黄杨木上。她不爱出远门，只在席家村活动，做的木头小玩意倒是卖到了郡府。做的那堆东西里文玩小件居多，造型别致、用料上乘，颇受文人雅士们欢迎。赶在鹿鸣宴前狠赚了一笔。
秦八角和樊二郎后来帮她归拢银子，除去给别人代售的佣金和本钱，一数居然也有小一百两银子。
狗丫爱往樊家院子里跑，对此事知之甚详，每日跟进跟出叫秦小猪作师傅叫得最欢。秦小猪被狗丫哄得高兴，也不计较师傅以前是被徒弟罩的，真个收了狗丫做开山大弟子。还煞有介事地言道自己所学甚杂，想起来什么便教什么。学到什么学到多少，便都看狗丫自己的资质了。
狗丫没有不答应的。从这日起，这师徒两个除了帮人盖屋上梁，琢磨各式小玩意。闲时便勾肩搭背在村里行走，一个没正形问道：“徒儿，今个咱们吃些什么。”另个就满脸乐呵答了：“师傅，都听您的。你说吃鱼徒儿就不吃鸡，你说吃香椿徒儿就不吃面皮。”
二人勾搭的名正言顺，连樊二郎和狗丫的娘也说不得她俩什么。至于秦八角，这人只会在旁边偷乐，她是不管这些的。倒是苦了锦儿，樊二郎除了在樊大郎面前抱怨那两个，越发盯她盯得紧，生怕她跟那两个不着调的学坏了。
方秀才既是中了举，不日便得到张鹿鸣宴的帖子。家中诸人传看了，方夫人把方举人叫到书房，从个小匣子里也拿出张鹿鸣宴的帖子来。方举人接过来看了，日期是好多年前的，名讳正是方夫人，想来是多年前方夫人中举赴宴的那张。
方夫人也不是一开始就愿意从事教育事业的，她也年轻过。二十来岁娶夫生子，次年便中举人。当时已经不比本朝开国年间，一方面读书士人稀罕，另一国家百废待兴急需人才，那时中举是极容易的。
到了方夫人那时，立国已久，人才辈出、机构冗繁，若想在考学上出人头地已非易事。方夫人中举后，既可以继续下场考会试，将来殿试；也可以补缺名额，从基层官员做起，稳扎稳打以图日后慢慢升迁。
方夫人年轻气盛想走捷径，可乡试已是一州郡内几百人应试，录取者不过十之一二；更罔论会试殿试是何其艰难，中者少之又少到了何种地步。然则，这科考有时却与才学无关。
拿乡试来看，共考三场，第一场考经义，第二场考公文，第三场考策论。从本质上来说，第一场经义考的不过是对基础理论的记忆和理解，后两场考察的才是应试者的实际才干和理论水平。
但考官们审阅卷子，却往往只看重第一场的试卷。人人精力有限，考生第一场卷子答得好，便都愿意给那人多些关注。若是第一场答得不好，这人后两场的答卷也跟着不受重视。可以说科考时，真个是天时地利人和缺一不可。
才学有时不是能否高中的唯一标准，能力也不见得就是评价一个人才的关键，反倒是运气往往在最后扭转时局。
方夫人中举前一帆风顺，中举后便连连遭遇坎坷。好在她从不曾因此对自身产生什么怀疑，也没有因着一时的困顿而消沉下去。她转而从政，也做过些属僚。从政之后，当时年轻的方夫人，却越发认识到人才培养对一个国家和社会的重要性。也慢慢理解了方老夫人一生所追求的理想，教化世人，有教无类。
后来的事方举人也知道，方夫人毅然决然弃政从文，和几个同窗攒银子在家乡建了间书院。书院规模不大，如今也算颇有些名气。方夫人给方举人说这么多，却不是叫女儿学她回乡教书。只是想说个道理给这位新举人，有时候前方的路若不能一下子就看得清，不要慌张，无需畏惧也不要骄狂，一步步走过去后自然知晓。
方举人恭敬领受了。方夫人拍拍女儿的肩膀，笑道：“如今你也是个成人了，我原想着等你成亲再为你取字。如今鹿鸣宴在即，你没有字，却不好和人应对。
你的大名是老夫人起的，叫作明德，取自大学开篇‘大学之道，在明明德’。可还记得那段话怎么说的。”
方举人忙应是，说完就接着方夫人的话往下背，直背到“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。方夫人才叫她停下，道：“好，便是此处了。”说着，也念了一句《礼记·大学》里的句子，却是“此谓诚於中，形於外，故君子必慎其独也”。
念完了，对举人方明德道：“你的字便从这里出了。我给你起个字叫‘慎独’，如何？”方举人默诵两遍，深知这两个字饱含母亲对自己的期望和爱护。对着方夫人深施一礼谢道：“多谢母亲赐字。”
方夫人也知道方明德，此番是明白她的意思了。不论女儿今后是继续进学，还是就此为官从政，修身都是存世立身之本。而慎独又是把诸般道德品行，自然而然融会贯通的一个境界。给秀才起了这个字，便是叫她日后何时何地万�