年纪大的人睡得早起得也早，这天早上州郡府里的老太爷天蒙蒙亮就醒了。不知为何，总觉得眼皮跳的厉害，他没法再躺下去。便干脆起身。叫伺候的小小子找了张纸来，撕下指甲盖一点沾了水贴在眼皮上。眼皮不怎么跳了，却还是有些心慌，不知应在什么事上。他又是个信佛的，便捏起手串，宣了几声佛号。
不一会外头小小子来报，州郡大人来给太爷请安了。老太爷微有些诧异，他这个闺女如今做的官大，人也愈发忙碌。已经很久不在这个时辰来看他了，平日里进他院子的也就是女婿和府里几个小的居多。老太爷不知为何竟是舒了口气。心说终于来了。
州郡大人问安已毕，便说起昨夜来的蔡府一行人和她们带来的陛下的手谕。说完，问老太爷是否愿意割爱。把葳蕤给二皇子。至于身价银子什么的，就不用提了。葳蕤进府是老太爷领回来的，这个府里老爷和她提过一句。老太爷咋听之下还以为自己听错了，好一会才反应过来府君大人在说什么。大人见老太爷没言语，便又说了一遍。还拿出圣上的那道手谕给老太爷念了。末了说，圣上是个通情达理的明君。这条子上也说得清楚，必得是要先征得您的同意，才能办了此事的。
老太爷点点头，他活了这许多年，也算是和女帝差不多年岁的老人。几乎入耳的都是女帝的英明。听到很多人骂贪官骂污吏，却没听过骂女帝昏聩的。除了宠孩子，女帝简直是个完人。又想这事也要问问葳蕤。若是他不肯去，也不能勉强他愿意。有自己一口吃的，总饿不到这孩子。阿弥陀佛，送佛送到西。将来再找个好人家把他嫁了，自己也算功德圆满了。
老太爷不说可不可。叫人先去把葳蕤带来。他也有好一阵子没见过这小子了，还怪想的。不一会葳蕤来了。他听说是老太爷要见他很是高兴。也不管那来找他的小子叫他去梳洗换衣，还是适才蔡婆子见到的形貌便跑了。一路跑到老太爷的院子，因众人都知道老太爷派人去叫葳蕤了。也都不拦他，竟叫他一头扎进老太爷的屋里，唬的一旁伺候早膳的小小子崴了脚，险点把老太爷的羹汤洒出来。
老爷子是土里耙食出身，后来闺女争气这才能住华屋、用仆役，关起门来享清福做老爷。可惜孩儿他妈没福气，没等到大富大贵就去了，颇为叫人遗憾。其他都好，这辈子也值了。便是现在他老大年纪了，依旧是耳不聋眼不花。若不是早年劳作落下筋骨上的毛病，隔三差五他还可以出门子，到庙里吃斋饭拜望菩萨。说起来，自从葳蕤被借去伺候皇子已经好一阵子没往他这处来了。
老爷子招呼葳蕤到近前，看清他头上顶着树叶，一张小脸抹得跟花猫一样。又见他也没穿厚衣服，把几件单衣叠着穿在身上，不禁皱眉。这孩子是真的傻到好坏不知，还是被人欺负了，怎么几天没在眼跟前就弄成这副德行。只是现下还有更重要的事要问他，老太爷就叫小小子就着自己的洗脸水，拧了帕子来给葳蕤擦头擦脸。郡府大人见到葳蕤也是皱眉，却和老太爷不同。她想的是这么个既不中看有不中用的小子哪里好，怎么就得了二皇子的欢喜。又担心葳蕤这般蠢笨的，说不得到了京城会得罪贵人，给自家招来麻烦。有心想反悔，叫老爹留下葳蕤算了。
老爷子耐心等葳蕤收拾停当，这才问他可喜欢二皇子。若是二皇子派人来接他，他可愿意去京城。葳蕤一听提到二皇子，目光便是一闪，眼神也灵动起来。二皇子对他很好，是除了老太爷第二对他好的。二皇子走后，他的日子就黯淡许多。若能继续伺候二皇子，可再好不过了。只是听到如此便要远赴京城，葳蕤舍不得老太爷。他不说话，攥着老爷子的衣袖不肯撒手。老爷子眼里又没长白翳，自然看到了葳蕤神情变化。他这个岁数什么看不透，也清楚了葳蕤是愿意的，可又不愿意离了自己。
老爷子暗叹葳蕤是个知恩图报的好孩子，比那起子心思油滑的小人不晓得好上多少。一会又想二皇子虽传闻不佳，却真是个有眼力劲的。通府上下这么些人，却能一眼相中了葳蕤这块良材美玉，实在难得。其实最初发现这孩子是个傻子后，他也存了几分后悔。怎地好人不要，尽挑了呆傻的带回来。可这会子真见有个人和他讨要葳蕤。老太爷又有些宝贝舍不得了。该说这到底是生养出了位州郡大人的老太爷，蔡婆子担心的事，他约摸也想到了。
莫非二皇子叫人来带走葳蕤，就是菩萨显灵要自己别强求，且放他走？老太爷不晓得他这是无意间惹恼了菩萨，还是功德圆满了要驾鹤西游，一时间眼泪落下来。郡府大人和葳蕤看到眼里只道老太爷是舍不得。府君大人边安慰老爹，叫他若是果真不愿意也是无碍的，今上的手谕很是留了余地，并不一定要如何如何。葳蕤则是被老太爷这份挽留感动。老太爷果然还是这府里第一对他好的。如此想着，葳蕤又不想走了，想着留下来等老爷子登仙后再谋去处。届时若是二皇子依旧要他。他就去京城，到时谁都拦不住他。老太爷经州郡大人一提醒，才想起此事还干系自己闺女的前程。罢了，舍得舍得，有舍方有得。佛陀连自家身子都舍得。自己又岂可不成全了这个傻小子。
便闭了眼，叫大人把葳蕤带去与蔡府的那位管事吧。自己转过身子点上香，只管默念般若波罗蜜。其说蔡婆子带走葳蕤许多时日，郡府老太爷依旧精神矍铄，一点要去了的征兆都米有。他自己便也放下心来，脸上慢慢有了笑。愈发爱念叨阿弥陀佛。竟是平安活到百岁有余。
转回头看方夫人果真如她自己所言，取了名帖套上马车就去县里打点了。只是这位夫人虽是热心肠，却求错了地方求错了人。县令大人是掌管一地兵源征发的。你去求她叫她免了这人的兵役。那别个来求，是不是也要免了别个的征役去。谁都来求，谁的面子都落不得，到最后去哪找人当兵去。宋县令是识得方夫人的，知道是小镇上有名望的宿儒。言辞间也存了客气，话没明说。其实她经历过秦小猪那事。多少对樊家的情形有些了解。听了方夫人的叙述后，也很同情。只是作为个人她是以上感受，作为朝廷官员，她又向来是个恪尽职守的，所以……。
话没说全乎，方夫人也明白了。尽人事而听天命，方夫人面色惨白地拜别了宋县令。宋县令为着家事国事操劳，如今面色也不好看。二人互道保重，便客气分手。如果是秦八角在此，她就不会去求宋县令，而是打点丰厚银子给那个到村里来的差役和本地的里长里胥。便是乡老，也要分些好处与她。县官不如现管，求她们向上说句“查无此人”，或是“其中有误”，比什么都强。只要她们愿意，一句话就能免了锦儿的苦役。
为何这种倒霉事不找别的，偏找到樊家人身上。除了他家时运不济真个有门破落的亲戚，也跟几个小的得了好处却藏着掖着，不与众人分了有关。首先便是乡老，她是目击证人。秦小猪那日回来高兴地紧，说了些发财的话。她这个一乡耆老，平日也没少庇护樊家几个，没得她的同意，秦小猪哪能在席家村住下。就是这次秦小猪上公堂，她没得功劳也有苦劳吧。想不到这几个居然都是吃独食的，叫她空欢喜一场，回来后竟没她啥事了。
其次就是曹里正、石里胥两个。里正家遭了大火，家中大小男子正在城隍庙里方家爷们对门住着。不经意间，在灶间听了隔壁一耳朵，不禁惊讶。回头转告了曹里正，里正一听恼意上头。她堂堂里正家还在为着银子发愁，那边樊家好大手笔，一下子拿出几百两给方家去。如今得了机会怎能不楷些油水下来，缓解自家的燃眉之急。此事虽不地道，但劫富济贫从来是义举，大不了以后再从别处贴补他们些个也就是了。
至于石里胥，先头说过，她是个和席驴儿有些亲戚的。虽还没到为着席驴儿舍生忘死的地步，但既然有机会教训樊家几个，再顺道给秦小猪秦八角两厮瓜落儿吃，还能得些银钱贴补滋润。一举三得，送上门的好处何乐而不为，当即与里正一拍即合。这才有了莫名其妙把个小丫头弄到名册上的荒唐事来。
再来就是那个办事的公差了，你道那是哪个。真个是冤家路窄，不是别人正是郑捕快。她因秦小猪一案失了捕头的位置，宋县令又把刑捕快调到了镇上。衙门里只剩她独自一个失势的，着实苦闷了一阵子。又不敢如何报复樊家和二秦，更不敢找蔡玉琦后账。如今见名册上有个姓樊的，且听说樊家很是藏了些私财，便拿着根绣花针当棒槌使，小题大做，想弄些精神损失费回来。
却不想去办此事的是方夫人，方夫人凡事只懂直中取，不向曲中求。哪懂得这些人弯弯绕的小心思去，径直去找宋县令，绝了此事的后路。便是樊家几个现在明白过来拿银子去求人也晚了，一个是手里的钱财少了二百两，怕是不够那如狼似虎的几个人分。二是这事在宋县令那里挂了名头，谁若是再说什么“查无此人”、“其中有误”的话就打脸了。
正文 第一百章秦小猪从军
方夫人失神落魄回到城隍庙，硬着头皮把这事给方章氏和樊二郎说了，一屋子人都落泪不止。樊二郎呆立当场，事后怎么回的家都不知道。方夫人很有些愧疚，方章氏也不说些什么安慰他。不到中午秦小猪就来了，说是和韩家打了商量。她和狗丫这几日放工，宅地上的事暂时交给小伙计看着。反正都是事先规划好的，按步就班执行即刻。
方夫人已经去书院了，一时半会她觉得无颜面对樊家人。便由方章氏把这事的前后经过说给秦小猪，秦小猪一听眼圈就红了。又看向樊二郎，想起他先前说的那话愈发担心这人。和狗丫两个告别方家人，扶着樊二回家，这事的结果还要早些告知樊大郎和锦儿。方章氏也不留他们，他其实觉得对不住樊家，想把樊家的银子叫他们带回去。只是那样看来生分，银子又都填进宅院那边，自家筹措的没到位，手里委实没钱。嘱咐三人路上小心，就鼻子酸酸的送他们出了镇子。
樊大郎听了秦小猪的转述，也是一下子坐在凳上，抱着樊二郎落下泪来。锦儿今日没去学堂，见哥哥们哭得伤心，有心上前说道，其实她是不怕死的。也不会那么容易就死在外面，她心里挂念家中众人，说什么也是定要回来的。但又不敢开口说些死啊死的，生怕说出来惹得他们更难过。秦小猪现在很懂事了，知道不能冲上去抱着那两个。她心里又堵的紧，就拉过锦儿，把眼泪尽数洒到小丫头肩膀上。
响午饭食也没人去做，竟像是全忘了饥饱一般，还是隔壁二婶家的郭叔从自家拿了烙饼给这几个吃。郭二叔肿着眼睛搁下东西说不上两句就走了，二婶也是要被征发去的。秦小猪吃了些东西下肚。脑子清明起来。看看樊家众人，那兄弟俩哭的不行，锦儿也只是个孩子。只有她论年岁最大，如今也是唯一还有几分头脑的，当此时很该拿出些担当来。
便开口问锦儿给秦八角的书信写了没，写好就即刻找人送去。秦八角见多识广，问问她的意见总没错。又想起一事，问樊家兄弟，家里银子还有多少。她这时候想起去打点了，只是有些迟。樊大郎和樊二郎把银子聚拢一处。分了几下去，又有些犯愁不知去求谁疏通。
几个人合计，先去求了乡老。再去找里正她们，也寻到公差给她送银子。如前所述，此时却是有些晚了。银子送出多半去，这些人只收银子不办事，问起名册的事就支支吾吾。最后还是石里胥觉得银子到手的数目超出她的预期。发善心给他们支了一招。叫樊家人赶紧使银子找人顶了这个名额，若是无人深究，或可蒙混过去。
秦小猪眨巴眼睛，怎么没想到这招呢。想当年关于替打替考、枪手假唱什么的新闻也没少看啊，怎么到了要用的时候就一个也想不起呢。更何况，如果真像她想的那样。樊二郎要男扮女装代替锦儿去杀场，还不如花银子找个不相干的人来的便宜。花钱买命叫别人去死，这话说得有些残忍。可人有亲疏远近。现实就是这么不可爱。
秦小猪得了这个法子，就出门把这话也给二婶家和狗丫家说了。又说自家还有点银子，果真可行大家凑一凑，把这事解决了吧。二婶和狗丫娘听了也觉得这法子不管成不成总得试试先，几下里分头去镇上和县城找人。搁在往年这事是不愁的。一是四处游手好闲的人多，泼皮无赖中总有几个爱钱钱又不顾忌顶着个军户名头行事的。
她们这类人油滑。受不了也就是撒泼逃营。虽说都是一个萝卜一个坑，乡兵来时都登记造册。可她们又不是正主，逃了去叫人抓住算她们自家倒霉，抓不住罪名就落在那些掏银子的军户头上。可今年全县上下被宋县令肃清一空，这类人是没处找了。
二来有陆陆续续有北地战事吃紧的消息传来，剩下这些良民们大多安于现状。真有几个家里揭不开锅的，也是情愿要饭也不愿意去送死。能找到的尽是瞎子聋子瘸子，或是得了重病眼见活不成了的。这样的就算能蒙混报上去，也要被人连根刨出来，须知朝廷对逃避兵役的处罚可也不轻。
忙了几日没得消息，或有些权柄的可以权势压着叫人顶替，有些钱财的也可以重利找人冒充。席家村三人却一样条件也不具备，落得空欢喜一场。秦小猪还想再淘弄些什么出来拿去换钱，也已经来不及，过了今晚便是各地乡兵汇集出发的日子了。午后秦八角的书信来了，却不是回复他们最近写去的那封，而是秦八角闲暇时写来问候的。
看着秦八角信上欢快的语句，原本该哄笑一堂的几人都默然无语。樊家兄弟只那日哭了一回，后来便再没掉过眼泪，所以当场只有秦小猪在啜泣。锦儿眼神空空的望着屋梁，一边手下给哭得打嗝的秦小猪抚背顺气。樊二郎终于站起身来道：“还有个法子。我去吧，锦儿留下。”
秦小猪担心多日的事成了事实，她原本渐渐就要停歇下的哭声，听闻此话，又猛然拔高。眼泪不争气地大股涌出来，眼前顿时花白成一片。她也不�
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