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秦八角存了个想法，想着虽然自己比秦小猪她们晚出发了些时日，但此刻赶往京城，说不定还能通过蔡府关系再见见秦小猪。也没跟樊家人详说，怕万一见不到。叫她们存了希望又失望就是她的不是了。去京城路上，仍旧是蔡玉琦坐车、熊鸣赶车，秦八角独自骑了一匹马。入冬天寒，又有雨雪寒风，说起来骑马不如坐马车舒服。可是秦八角想到初次见到蔡玉琦那场乌龙心里就觉得别扭，还是骑在马上好一些。视野开阔。也不至于叫人误会。路上骑马冻得狠了，秦八角瞧瞧自己的爪子，又觉得自己想多了。大概也没人会误会自己是男儿。
葳蕤蔡婆子那拨人不消说，早就到了京城。郡府大人锦上添花，把一个做小饼子做的最好的厨子也一并交给蔡婆子带走了，那个厨子自己听到这个消息几乎感激涕零。她原本只是府里外间大灶上的二流厨娘，却奇迹般的仅凭着一纸秘方做出了像模像样的荷叶饼。二皇子姬璞原本是用到皇宫为女帝打工这样的优厚条件做悬赏。叫这些人努力。哪知后来五皇女来接人时，出了点小纰漏。二皇子忙着看五皇女笑话。竟把这事给忘记了，后来也没人敢去提醒他。
连大厨们也有不少因为做不好小饼屁股挨了板子，于是纷纷对这个份做得好，最后不光没挨揍还得了赏钱的小厨娘羡慕嫉妒恨。二皇子许下那个赏头的时候，众人对小厨娘自然是羡慕嫉妒多。到这事被二皇子抛到脑后想不起来时，便是恨意居多了。世人便是这般常不患寡而患不均，你有她没有，你得了便宜她倒霉，不恨你恨谁。虽然这小厨娘不呆不傻，也会些逢迎拍马的手段，但后来日子其实并不比葳蕤好多少。尤其这次，二皇子只叫人来接葳蕤，提也没提要她过去。后衙院子里那些丑陋嘴脸便愈发地幸灾乐祸，人人都乐意往这厨娘屁股上踹上一脚。
小厨娘眼看自己是没法在府里混了，咬咬牙狠下心，拿出所有积蓄求了老爷身边陪嫁的。陪嫁的那个没有白拿银子，果真在老爷耳边说了几句。老爷听到说起荷叶饼，就想起那不是二皇子好的那一口吗。又感慨二皇子在时可真能折腾，弄得他这当家老爷到了饭点也没正经饭吃，只能随便啃些点心充饥。老爷把这事办是牢骚半是说笑讲给郡府大人听了，大人也想起这事。送礼就该送全套，再说不一次把二皇子喜欢的都给他弄去。还真等着女帝二次下谕上门来讨要，那也太没眼力劲了。当官的哪个不是八面玲珑，郡府大人稍微一寻思，就把这事定下了。
多带个把人，蔡婆子倒是无所谓。又听说是个厨子，还是二皇子亲自甄选出来的。这话听起来搞笑，但依着姬璞的脾气，的确像是他所为。便临走前把这厨子也给带上，葳蕤坐车，大人又赠了一头毛驴给厨子骑。一行人虽无要事，赶起路来还是叫蔡婆子弄得跟行军打仗一般。蔡府诸人多是启用于行伍间，都习惯蔡婆子的行事风格和速度。葳蕤坐车也勉强受的，厨子就可怜了。她两腿内侧被磨破了皮疼得晚上合不了眼，白天还要跟驴子置气，成了这行人每日里的笑话消遣。
到了京城，因为葳蕤是姬璞点名要的，收拾停当便由蔡府主父姬盂带进宫交到二皇子手上。小厨娘却是搭送来的，一时没有编制。只能先在蔡府上搁着，等有机会再送到宫里去。小厨娘是个机灵的，她一时近不了天颜也不着急，就瞧着这蔡府上下合乐也很不错。便使尽浑身解数，费力巴拉地讨好长皇子姬盂。姬盂对这小地方来的厨娘实在看不上眼，但瞧在她有道点心是姬璞也说了好的份上，叫她试做吃了。
许是精致玩意见多，鸡鸭鱼肉好吃好喝享用多，竟然也跟姬璞一般，对着那个不起眼的荷叶饼有了点好感。姬盂见姬璞一时没想起来小厨娘。便也不主动提送人进宫的事，放在府里每日只叫她做这饼子。直到某日姬盂拿饼子去看颜妃，二皇子看到东西才想起还有那么个人。他也知道后宫里小子们是伺候主子的。从外面进来宽松。各位宫女都是有职位在身，一个萝卜一个坑。待遇不错又有体面，不是挂了犯事了谁没事腾个空位出来接纳新人。
二皇子就故作大方，把这人留给姬盂手底下使着，只说他要嘴馋时再到蔡府叫那厨娘做了。姬盂没想到姬璞还挺好说话。也笑呵呵地应下了。过了几日，果真姬璞来了，二话不说叫厨娘做点心。厨娘做了一堆出来他只捡了几个品相好的，用漆匣子收好叫葳蕤抱着就走人。姬盂也听蔡婆子提到过几句关于葳蕤的事，蔡婆子挺喜欢葳蕤的性子，话语间也带了友善。姬盂信赖这个伺候家中三代的老仆妇。见她说好，便觉得葳蕤定是差不了。
今个葳蕤跟着姬璞来到蔡府，姬盂就细细打量这小子。见他生得朴实。但是喜庆。自从葳蕤到了二皇子身边心愿得偿，一天到晚脸上傻呵呵的笑，能不喜庆吗。有吃有喝有衣裳，人人都知道他是二皇子千里迢迢讨来的，也都不敢给他冷脸。大氛围很好。葳蕤虽对别人的态度不感冒，但别人都拿好意对你还是叫人高兴。他也不知道什么叫拘束。有上位者叫他过来问话，他也不畏缩，倒叫人看着觉得大方。
姬盂和他说了几句，问一句葳蕤答一句，不多说也不少说，说完又是惯例杵在那里不动了。却叫姬盂觉得他懂规矩，心里有几分真喜欢。姬璞不耐烦他俩说话，见东西停当，就叫嚷要走。姬盂拉住问了，才知道这是要趁热送去孝敬女帝的。不由地掩口好笑，猜测姬盂又是有什么想要的了。姬璞不和姬盂多说，带着葳蕤和一应宫人就回去了。东西只得一份，所以也不往别处宫里走。除了半道上遇到三皇女，叫她抢了个饼子去，倒是平安到了女帝跟前。他们腿脚快，又坐了步撵，到的时候吃食还热着。女帝见了很是喜欢，只是一边吃，一边也跟姬盂一般寻思这小子又在打什么主意。
姬璞却没求别的，只问女帝味道如何。女帝心里不安，但一时也看不出姬璞的意图，便敷衍说甚好。姬璞闻言面露喜色，便道可惜他这次只准备了女帝的，宫中皇后和各妃嫔还有其他弟妹都没吃过呢。女帝心想，果然来了，也不说话静听姬璞往下说。姬璞又道，求女帝给个恩典，好叫葳蕤小子得空便去蔡府上讨这点心。女帝也见过葳蕤，凭着她阅人无数的眼力，看得出葳蕤虽然傻，却是姬璞的死忠粉丝。便也把这小子的智商问题丢到一边，随便姬璞高兴去了。
女帝听了姬璞这略显平淡的请求，奇道：“既然你这般喜欢，何不把那厨娘安插到御厨房。”
姬璞卖萌不依，说女帝笑话他。女帝只好又拿好话哄了他，姬璞才说那厨娘的手艺舅舅也是喜欢的，蔡玉琦不在家，舅舅一人持家辛苦，那个厨娘便当是他孝敬舅舅了。女帝听完，觉得平日里没有白白偏心这个儿子。长皇子姬盂是她面前得宠的小弟弟，贵为皇子却肯做鳏夫为蔡家养育遗腹女儿。这个女儿又教导的如此优秀，越发叫人爱屋及乌。姬璞爱和蔡家往来，她也有几分叫这热闹孩子去暖和人心的意思。见如今姬璞果然和姬盂亲近，女帝自以为谋略得逞，又见天家骨肉和睦，心中欣慰不已。
又等姬璞求了一会，见他要恼了，才松口答应下来。姬璞目的达成，便再不管女帝，高高兴兴跑去找管事的讨要出入宫门的腰牌。只剩女帝一个在殿中摇头晃脑，自己笑了会，又叫人来问询商议国事。
正文 第一百零七章女帝问战
方章氏看着自家的断壁残垣有些气馁，适才带着小小子去韩家那边看过，几乎完工。确是如秦小猪所言，年前是可以住上新房的。反观自家，一家工匠做两家活计，自家又不是个严苛的，工匠就紧着张旺家先来。可这事也让人说不出什么来，原本由衙门班头定下这事后，是由两家自己和工匠商议具体事宜。只恨自家疏漏，见那工匠不富裕还多担了份银子，只望她做事尽心些好叫自家早日得回老宅。真不如当初硬气点不听方举人的说辞，把事情交给秦小猪做了。
提到秦小猪，他又想起前不久探视过后就又匆匆离开的秦八角。秦八角过来时，方明德去了州郡报名会考，两人没见着。方夫人听闻消息，倒是从书院赶了回来。几人说起秦小猪替了锦儿的事都不禁唏嘘，方章氏仍是有些不相信的。那小猪这么柔弱一个小人，怎么胆敢去从了军。她不知道那里不是好耍的，是要掉脑袋的地方嘛。方夫人却为秦小猪此举击节相叹，有些悔不该错失结交的意思。又向秦八角坦言自己对于没帮到樊家很是羞惭，不知如何面对。
秦八角听了几下里故事，也知道这事的症结何处了，却没有说明给众人知道。大局已定，再说些倘若如果假设，或者带有责备意思的话，不过是叫这些人愈发难忘过往。不如说些鼓舞的言语叫人看到些许希望，事情总有过去的一天。便又拿在樊家的说辞劝方家人宽心，方章氏听了面上神色大定，方夫人犹有些难色。
秦八角走时，方夫人去送她。只剩了两人时，方夫人才和秦八角说了她的烦恼，却是事关方明德。这个方举人如今越发不像话。薄情寡义，凡事到了不通情理的地步。秦小猪走后，樊家人托人把这消息带给方家众人。方章氏第一个哭了，方明德却大放厥词，说什么此事不妥。当时送信的人还在，方夫人猜到方明德后面话里的意思，打断了没叫她再往下说。待人走了，果然方明德又道，锦儿是个小丫头，请人替代也就罢了。如何却是这秦小猪。真是妄自尊大、匪夷所思，竟然也不和人说道，便半夜下药跑了。
又说秦小猪如何不堪。深恐日后这替打的事情败露，叫她这举人娘子难做，竟说什么今后此事权当她不知道好了。言辞荒谬，想法匪夷所思，叫人忧心她的智商情商。方夫人说完对方举人的担忧。秦八角也觉得这么个人挺叫人头大。只是这其中家务事居多，外人不好置喙。只能泛泛说些宽慰的话，又道举人只是隅于一地久了，平日里又不如何见人，有些事情一时不明白也是有的。等日后见识多了，自然人会成熟。看待事情也会有变化。方夫人也只能叹道，但愿如此吧。
说起方明德要年初去京城连考会试，怕是与樊大郎的婚期会提前。如今秦八角和秦小猪都是没法观礼了。听出方夫人言辞间颇多遗憾，秦八角哈哈大笑。说她可是早就送过礼了，秦小猪那份也送到樊大郎那里了。她把秦小猪得的那份赏银交给樊二郎，就是有叫他们需要时自行从中取用的意思。反正依着她对秦小猪的了解，那小猪是不会在意的。看方夫人被她调侃的有些不好意思。秦八角才又换了副颜面，劝方夫人道人生诸般际遇往往是可遇不可求。可以期待者不过就是求个放心罢了。何谓放心，得之不以物喜，失之不以己悲尔。
她和秦小猪不能参与这件喜事，固然有些遗憾，却也不会如何挂怀，也希望方夫人不要怪罪她二人才好。方夫人听话听音，知道秦八角面上说的是方樊两家的喜宴，内里却是在劝自己凡事看开。比如方举人的事，比如大火烧了房子的事，比如兵役一事没有帮到樊家的事。道理方夫人其实也都明白，只是临到自身便有些施展不开。如今叫秦八角说破，心底一片清明。方夫人肃然向着秦八角长揖，口中谢道谨受教。她这般郑重，把秦八角吓了一跳，忙伸手扶了。又说了些来日再见的话，二人才不舍分开。
方章氏的烦恼是年底就要迎娶樊大郎，自家房子最多只能盖好一进院子，这还是方夫人后来与那工匠再三协调的结果。那工匠私下和方夫人说此事不是她不上心，实是张旺那边催的急。又暗示张家是她和她家举人都不能开罪得起的，便是方家对上只怕也要退避三舍。这话把方夫人膈应许久，什么叫得罪不起张家。难不成我方家就是个软和面人，叫人容易拿捏吗。方夫人是个内敛的，也不欲与这匠人一般见识，又有秦八角那番说辞在先。便也不再说什么，只是拿好言语叫那匠人在自家多用心。
方章氏的第二个烦恼成了亲，方明德便要即刻去京城，新婚燕尔却两下里分居。虽说会试在春二月里，但本地距离京城路途遥远，花在路上的时日也不短。又要留些额外时间应对意外情况，最好到了京城后还有空闲赁下屋舍休息适应环境。如此一来二去，从现在起方明德可以呆在家里的时间就少之又少了。虽然平日方举人为着学业，一天里在家的时候也不多。可要离了那么远去，却是从没有过的。何况过去方明德不过是一家子顶小的丫头，成了亲她就是樊大郎的娘子。若说丢下家人求名逐利不算什么，丢下年纪轻轻的夫郎就叫人有些不忍心了。
等秦八角跟蔡玉琦到了京城，那边方樊两家的亲事也开始操持起来。樊二郎对去方家求援那日方明德的表现颇有微词，事后也没对樊大郎和锦儿说，却自此心里有个疙瘩解不开。
本朝皇女略有些岁数便有授官，成年前都是些虚衔，出阁理事也不一定便有实务。只日后视个人能力再行拜除擢迁，或改授他官。三皇女姬圭幼时得授环卫官，就是并无实权的官衔。十六卫环卫或由宗室充任，或用来做武将的赏赐恩典。待到三皇女长成，遥领淮南东路观察使。后来她以宗室之身参加武举得中。实拜兵部侍郎，才算有些正事做了。姬圭的兵部侍郎和太女的京城府尹品级上虽相差不大，但一个是部门副手、一个是府衙主官，便先自有了高下。再说兵权早归了枢密院，兵部如今管的不过是仪仗、卤簿、武举、义勇弓箭手等。如此，三皇女这个侍郎也就不那么显眼了。
再说那日三皇女到女帝那里求能领兵的差遣不得，后