华年抬起头，出神地凝视着亮着微弱灯光的房间，眼前竟浮现出宁妃半透明的幻影。
难道真的是宁妃的魂魄？因为夙愿未了，所以宁妃仍然在这里徘徊不去？
这个猜测刚刚冒出来，立即被华年摇头甩开。不，一定不是宁妃，因为宁妃根本用不着开门——房间中一定是一个活人。
就在这时，窗户上突然映出一个人影。华年顿时瞪大眼睛，屏住呼吸盯着那个缓缓移动的黑影。
人影越来越大，先是一个侧影，进而变成了正面。不等华年反应过来，人影突兀地推开窗户，向外面看来。
就在这一瞬间，哪怕是背光，华年即刻辨出那人的身份。在这深宫之中，华年见过的人屈指可数，但是这个人，她只见过一次便深深地印在脑海——恐怕任何人都不可能将他遗忘。因为他正是整个北燕身份最尊崇之人，也是华年不共戴天、在噩梦中几度刺杀的仇人。
此刻，北燕的皇帝就站在窗边，凝视着茫茫夜色，深深地吸了一口气。哪怕房间中只有微弱的灯光，但是洒在他明黄色的华服上，依旧令他周身仿佛笼罩在淡淡的光华中，显得神圣而又崇高。
半夜三更，皇上为什么会出现在宁妃死去的地方？难道他在怀念宁妃？
震惊的华年忘记了自己的处境，直到发现皇上的目光突然朝自己的方向移来，她才猛地意识到应该躲起来。可惜四周没有任何遮蔽的物体，华年没有其他的选择，只能转身用最快的速度逃走。她跑得太急，脚步声在寂静的院落中无比响亮。她的心中暗暗大叫糟糕，但是已经停不下来了，只能拼命继续逃窜。
「站住！」皇上果然发现了她，直接翻窗追出来。他虽然体态略胖，但是年轻时同样纵横沙场，在黑暗中奔跑的速度不比年轻人慢。
华年听见脚步声迅速逼近，吓得就像一只无头苍蝇似的慌不择路。总之前方只要有拐弯的地方她就马上拐弯，只要有狭窄的小道她马上就往里钻。但是，就在她以为自己终于甩掉皇上的时候，眼前却突然明亮的光线突然像潮水般涌来——她竟逃到了当初审讯宁妃和李敏德时的那片空地。
空地上灯火通明，站在十几名举着火把的武装侍卫。华年吓得停下脚步，把身体缩回走廊背后。
一路狂奔和恐慌紧张令她的心跳快到极限，哪怕张开嘴猛地吸气，依然觉得肺部又胀又痛，挤压着心脏令全身血液都加速流动。慌乱之中，华年不断地诅咒自己。为什么早没想到呢？皇上当然不可能半夜三更一个人来到尚宁轩，必定有一群侍卫随行。早知道就不该在尚宁轩中乱窜，应该向侧门的方向逃去。
但是现在后悔已经晚了，无路可逃的华年被绝望笼罩，被发现只是时间早晚的问题。
就在这时，背后突然伸来两只手。一只紧紧捂住华年的嘴巴，另一只则勒住了华年的脖子，猛地把华年拖进黑暗的阴影之中。
突如其来的袭击吓得华年浑身僵硬，下意识想要大叫，但是被捂住的嘴巴却叫不出任何声音。慌乱之中，华年嗅到一股十分高贵的熏香味，类似的气息似乎在太子身上也闻到过。不待华年猜出结果，就听见耳边传来一声严厉的质问：「你好大的胆子，半夜三更还在封禁的尚宁轩徘徊，到底想干什么？」
果然不出华年所料，这个人正是皇上。
皇上发话的同时松开了束缚华年的手。终于重获自由的华年已经没有力气逃窜了，下意识跪在地上卑怯地恳求道：「求皇上饶命，奴婢并非有意擅闯尚宁轩，而是心中有冤，不查个清楚就睡不安稳。」
哪怕眼前就是害自己家破人亡的敌人，但是卑微的华年一点反抗的余力都没有。不久之前，她曾在狱中劝告乌兰静不要触怒皇帝，因为那样可能会失去最后的机会，所以此时此刻，她当然也只能忍住仇怨，乞求皇上饶恕自己。
华年跪在地上不敢抬头，然而皇上却半天没有吭声。华年隐约感觉到，皇上并非真的发怒。如果他想要逮捕自己，只要大喝一声，那些侍卫就会冲过来把自己包围，而他却捂住了自己的嘴巴，似乎不想惊动其他人。
想到这里，华年恐慌的心终于稍微安静下来。她怯怯地抬起眼眸，不安地观察着皇上的脸色。只见皇上的眼睛中泛着血丝，苍白的容颜刻满憔悴——这便是他彻夜怀念宁妃的证据。原来皇上并非华年想象中那么绝情，他似乎为了宁妃的死而郁郁不解，甚至来到宁妃自杀的地方缅怀。
如果真的恨宁妃入骨，断然不会做出这样的举动。想到这里，华年突然看到了希望，她壮着胆子问皇上：「皇上夜访尚宁轩，是否有什么心结？」
很少有人自身难保的时候还向皇上发问。华年贸然的质疑令皇上发出了一声冷笑。「朕倒想问问你，你说你心中有冤，夜不能寐，到底是什么冤情？」
听到这里，华年的心跳骤然加快。皇上肯定早已认出她就是当日质疑兰妃的人，既然如此，就不会不知道她有什么冤情。如今皇上明知故问，似乎是一个绝好的机会。华年没有时间犹豫，埋着头，冒死说道：「请皇上明察，兰妃绝对在当日滴血验亲的水中做了手脚。如今宁妃已死，二皇子还在天牢之中受罪。纵然宁妃有错，但是已经以死谢罪，而二皇子是无辜的，请皇上宽恕他吧。」
一口气说完后，华年不安地等待着皇上的反应。然而等到的却是一句严厉而又冷漠的问话：「听说你屡犯宫规，兰妃已经惩罚过你。你可知道，空口无凭诬陷嫔妃所犯何罪？你是真的有证据，还是信口雌黄？」
如果换做别人，听到这句话肯定早就吓得直打哆嗦，但是华年却感到莫名欣慰。因为只要听到的不是叱喝，便证明还有希望。
华年依旧跪在地上，额头几乎垂到膝盖上。哪怕身体不受控制地微微发抖，但是声音却伪装得十分镇定。她回答道：「虽然现在宁妃和李敏德已死，无法证明乌兰静的身份，但是——并非没有办法证明兰妃设计意图陷害宁妃。」
华年的话果然令皇上深刻动摇，他急忙追问道：「什么办法？」
作者有话要说：皇上戏份不重，不要有太多期待哈。
、019 一去不返
华年不敢在皇上面前卖关子，被问到后连忙回答：「无论兰妃到底在水里动了什么手脚，没有十足的把握她必定不敢在皇上您面前搬弄是非，所以事先兰妃必定试验过……」说到这里，华年紧张地看了皇上一眼。见皇上正专注地盯着自己，表情中略显惊讶，有种恍然大悟之感。
见状，华年心中更有把握，沉着地继续往后说：「因为事关重大，兰妃试水的时候一定不想节外生枝，所以知道真相的两个人——端水的宫女和兰妃自己，便正是试水的最佳人选。」
华年说到这里，皇上已经猜出她接下来想说什么，猛地倒吸一口凉气说：「朕明白你的意思了。」
「没错。」华年依旧低着头，说出最关键的结论，「皇上只要查明兰妃和宫女的身上，特别是手指上，有没有新近割伤的伤口，便能真相大白。」虽然这也仅仅是推测而已，但是合情合理，令人信服。「天网恢恢，疏而不漏，凡是做过坏事的人必定留下线索，不可能天衣无缝。如果皇上有心想要查明真相，除了检查伤口之外，还有数不清的方法可用。当日兰妃心虚的反应想必皇上也已看在眼里，其实皇上早就明白了……」
华年不敢自诩比皇上聪明，就连她都能看出兰妃心中有鬼，皇上如何会不知道？而皇上之所以纵容兰妃，肯定还有更深的缘由。如果华年没有记错的话，乌兰静曾经告诉过她，兰妃的娘家权势滔天，当朝宰相就是兰妃的兄长。皇上不敢追究兰妃的责任，恐怕是因为忌讳惊动兰妃的家族。
果不其然，皇上听了华年的话后，片刻的震惊很快就化为平淡。他没有继续追究兰妃的是非，而是警告华年道：「你知道得太多了，这对你来说可不是好事。」皇上言尽于此，转身想要离去。
华年顿时慌乱起来，没有时间多想，渴望早日救出乌兰静的心愿令她冒着触怒龙颜的危险继续进言：「皇上请留步，奴婢并不想追究兰妃是否做过什么，也可以当做什么都不知道。逝者已逝脱离苦海，但是活人还在天牢受苦。请皇上念在二皇子没有过错的份上，早日还他自由吧……」
华年说话的同时，皇上的脚步声不断远去。说到最后，华年已经听不见脚步声了。抬起头，前方只有空寂的廊道和穿廊而过的彻骨夜风，皇上早已不见踪影。
望着漆黑的夜色，华年长长地叹了一口气。如果这就是皇上对待此事的态度，就算她可以查明真相，也不可能令形势好转了。想到这里，被绝望笼罩的华年久久跪在原地，夜风透过皮肤吹入她的五脏六肺，前所未有的迷茫无措向她袭来……
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华年只休息了一天，第二天便重返御书院。徐泽涵早就知道她这几日的遭遇，一大早看到华年来自己的书房请安，惊讶得愣了片刻，下意识问道：「你怎么来了？」华年款款行了一礼道：「一个人待在房间中坐立不安，时间反倒难熬，还不如早点回到御书院，也许还能听见一点消息。再则还要感谢大学士当日为我放行。」闻言，徐泽涵叹了一口气，低头一边整理文书一边低喃：「早知道就该拦住你，谁知道你会惹上那么大的祸事。」
到了上课的时间，华年照例开始擦拭走廊上的栏杆。不远处的课堂中传来朗朗读书声，吸引着华年的目光飞去。从前她的线总是不自觉地盯着乌兰静的座位，但是今天看到那里空无一人，桌上空空如也，心中也跟着空寂起来。华年忍不住唉声叹气，回想当初离开天牢时说得信誓旦旦，但是昨夜巧遇皇上后却发现要救乌兰静难如登天。事到如今，自己到底还能做什么？难道只能祈祷老天垂怜么？
休息时间，乌兰宜偷偷找到华年，询问乌兰静的情况。他果然被皇后禁了足，下课后必须返回长乐宫温习功课。皇后亲自盯着他的一举一动，他实在找不到机会溜走。原本乌兰宜是华年最后的希望，此时看到他也是一副无奈的模样后，华年顿时感到更加悲凉。为了不让乌兰宜操心，华年只能说乌兰静一切安好，无须挂念。但是谁都知道，被关进天牢的人就算过得再好也是备受煎熬，更何况乌兰静还接连遭遇身世被怀疑的迷茫无措和丧母之痛。
「华年。」马上就要返回课堂的乌兰宜匆匆塞给华年一样东西说，「如果你不怕被兰妃找茬，有空的时候就替我多探望一下静吧。母后已经答应我向皇上求情了，再过不久，等皇上消消气，静就能重获自由了。」
华年根本不用低头看，手掌一接触到那东西，立刻猜到是那块鲤鱼图案的玉佩。这块玉曾经被兰妃没收，辗转回到太子手上后，不懂得汲取教训的太子又把它交给了同样不懂得汲取教训的华年。华年点了点头，感激地谢过太子，但是心里却想：「皇后答应是答应了，恐怕只是应付太子而已，是否真会求情尚不敢断言。」但是，太子有这份心意，华年悲凉的心境终于恢复了一丝温暖。这偌大的皇宫之中，除了自己之外，到底是有人还关心着乌兰静的。
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临近傍晚的时候，华年再次来到天牢。把守在外的依然是那名早就认识华年的狱卒。他一看到华年的身影就把目光投了过去，待华年走近后，不等华年开口就马上阻拦道：「姑娘，你不用进去了。」这出人意料的一句话令华年停下脚步，猛地抬起头，脸上布满惊恐。刹那之间，她还以为兰妃下令了，禁止她来天牢探望乌兰静，连忙拿出太子的信物想向狱卒求情。谁料狱卒却摆摆手，紧绷的脸上突然露出笑容，说：「今天皇后派人来把二皇子接到长乐宫去了。」
「皇后？」华年的惊讶有增无减，她怔怔地盯着狱卒的笑容，思维一瞬间凝滞了，猜不透为什么会变成这样。
狱卒见她一脸迷茫，好心解释道：「具体情况我也不清楚，听说是皇后替二皇子求了请，皇上似乎也想通了，同意释放二皇子。」
直到这时，华年才终于反应过来。不管事情经过怎样，但至少她已确定一个事实，那就是乌兰静已经被释放了。想到这里，华年眼前顿时明亮起来，这几日郁积的阴霾一扫而空，压在肩上的重负也都烟消云散，身体前所未有的轻松。激动之余，她忍不住上前一步，凑到狱卒面前确认道：「真的么？」
狱卒拍着胸脯保证道：「这还能有假？就是我把二皇子请出牢房的。」
华年心跳加快，下意识捂住激烈澎湃的胸口。不知道是皇后求情凑了效，还是自己昨晚的话令解开了皇上的心结。总而言之，乌兰静终于自由了。华年连声谢过狱卒，转身就朝长乐宫的方向走去。她虽然不熟悉宫廷布局，但是皇后所在的长乐宫是除了皇上寝宫之外最豪华的一处，大致方位心中还是有数的。
顺着直通长乐宫的大路向前走去，因为心情激动，脚步也变得很快。远远望见长乐宫巍峨的轮廓后，华年才蓦然冷静下来，意识到就算自己去了长乐宫也进不去。就算拿着太子的信物，总不能说来见乌兰静的吧？这样未免太过张扬。乌兰静刚刚出狱，不知道情形怎样。华年纵然担心，但是思前想后之下，还是决定暂且不要与他见面比较妥当。反正只要乌兰静去了长乐宫，一定会与太子见面，明日在御书院向太子询问便可知晓乌兰静的情况。
想到这里，华年停下脚步。片刻的犹豫后，她猛地转身向回走去。但是就在这时，身后突然传来一个熟悉的声音：「华年。」
温柔的低唤，仿佛一阵和缓的春风拂过。华年顿时僵在原地，连脖子都无法扭动。一时间她以为自己产生了幻觉，直到那个声音从更近、近得几乎贴到她背部的地方传来，她才真的相信身后站着乌兰静。
「你怎么来了？」乌兰静的声音惊讶中透着疲惫。哪怕他的人离开了天牢，但是心却依旧被锁在那个不见天日的地方，仍然没有自由。
华年抬起头。这时乌兰静已经绕到她的身侧，对她露出淡淡的笑容。笑容中莫名有些悲凉，看得华年微微颦眉。经历这场变故之后，乌兰静已不再像从前那般开朗。与他四目相对、深深凝视，华年发现他曾经清澈的眼眸变得浑浊，仿佛一潭深不见底的死水，从水面