华年劝慰皇上道：「奴婢倒觉得太后并非眷恋权势，而只是单纯想要早点含饴弄孙罢了。皇上也的确到了绵延子嗣的年纪，太后心急也不足为怪。」
哪怕身份贵为太后，但是到了当奶奶的年纪就渴望被孙儿孙女围绕，这乃人之常情，仔细想来便不难体谅。
华年冷静的回答令皇上有些失望。他有些自暴自弃地说：「既然不能立朕最喜欢的女子为后，那么后宫里面住什么人都无所谓了。选秀就选秀吧，只要能让朕耳根清净一点就好。」说完脚步又快了起来。
这时他们正好经过一个拱门，拱门外也有客人正好来访。
「皇上？」对方率先发出惊愕的声音。
皇上微微愣了一下。华年的反应更加剧烈，脖子就像坠了一个秤砣似的猛地下沉，恨不得变成一团空气消失。
然而对方还是发现了华年，用尖利的嗓子发出不满的抱怨：「怎么又是你？」说完就丢了一个白眼过去。
华年早就习惯了，不气不恼地欠身行了一礼道：「奴婢给娉婷姑娘请安。」
当着皇上的面娉婷也不好发作，怨愤地瞪了华年一眼后马上仰头望着皇上，说：「皇上，最近气候忽冷忽热，我让御膳房煲了一盅补药汤，正给姑姑送来。你也一起尝尝吧？」无论看多少次，华年都不得不感慨娉婷变脸的速度。明明刚才还是阴云密布，但却可以在扭头迎向皇上的瞬间却完美地变成春暖花开。
皇上冷漠地答道：「算了吧，朕体虚身弱，经不起你这两天一小补，三天一大补。上次喝你的十全大补汤后流了一晚上鼻血。」
娉婷一听说皇上流鼻血，立即叫嚣着要处罚开药方的太医和煲汤的伙夫。皇上虽然处处避着娉婷，但两人毕竟是青梅竹马的关系，见娉婷又生气又愧疚便好心地安慰了她几句才离开。娉婷又是撒娇又是软磨硬泡，但还是不能留住皇上的脚步。华年竟暗暗觉得她有些可怜。
后来华年一直把皇上送出长乐宫。分别的时候，皇上低声感慨道：「娉婷从前如论怎样刁蛮任性，朕都可以忍着她。但是现在看到她对你的态度，便不难想象日后她主宰后宫的专横模样。哪怕封她为后，了却太后的一桩心愿，但是以她的脾气，日后绝不可能与其他后妃和睦相处。母后只顾着逼朕立娉婷为后，难道就没有考虑过后果么？」说完又是一声长叹，与近侍太监一起离开。
望着皇上远去的背影，华年从刚才那席话中深刻感受到他并非昏昧糊涂之人。至少在立后这件事上，他想得比太后更深远，看得比太后更透彻。
华年在心中默默点头，赞同了皇上的观点。是啊，如果真的立娉婷为后，那么后宫之中就只能有一个皇后，再也容不下其他妃嫔了。日更太后想要帮皇族绵延子嗣，那就只能指望娉婷一个人的肚子。太后现在催着皇上立娉婷为后，只希望她日后不要后悔才好。
作者有话要说：我还以为这章可以写快点，结果又十点啦……
、042 秀女入宫
送走皇上后，华年重新回到太后的房门外。这时娉婷与丫鬟早就端着补汤进去了。门口依稀可以听见她们的谈话声。
太后大概听见了华年的脚步声，华年刚刚在门边站好，翠萍就走出来说太后有话想要问她。
华年与翠萍走进里屋，见娉婷与太后两人坐在榻上，一一行礼后顺从地垂首而立，等待太后发话。
娉婷自然没有好脸色，两道细眉拧在一起，只用眼角瞥了华年一眼后就把目光移向别处。
太后倒是和颜悦色，双目含笑。不过问出的话却着实出乎华年意外。「华年，皇上刚才对你说了什么？」
华年心脏蓦然收缩，表情不自觉地紧绷起来。她刚来到长乐宫时就被太后警告过不要痴心妄想，她一直把这当成是自己继续留在长乐宫的最低底线，然而如今小半年时间过去，太后却没有再次提及此事。不过，华年从刚才的话中隐约感受到太后并非没有监视她与皇上的关系。大概是经过这小半年的观察后，太后看出自己束身自爱、从不逾矩，所以不再引以为患，转而把自己当成监视皇上的棋子了。
「皇上只是随口唠叨了一下，都是些些小事，实在不足为道。」华年用紧张得有些发抖的声音回答。
不要说娉婷现在就坐在这里，就算娉婷不在，华年也不敢实话实话。
然而太后却心中早已猜到七八分，见华年不答话，便自己开口道：「哀家知道他心中诸多不满，不过哀家是他的母亲，所作所为自然都是为了他好。立后之后，哀家自会主动还政，到时候只怕他又要累得叫苦连天了。」太后的语气混合了无奈、怜爱和苦闷。华年相信太后并非眷恋权势，但是她对皇上的束缚却不得不让人做出这种推测。不过，也有一种可能是太后自己都没有发觉——她潜意识中不想还政是因为无法放弃这号令天下的权位。
「姑姑，你跟她说这些干什么？她不过只是一个贱婢罢了。」娉婷的声音突然传来，把华年从深思中拉回现实。娉婷这次入宫后也感受到太后对华年的信赖和重用，所以对华年的嫉妒和不满更甚从前。她倒是不担心皇后之位被华年抢走，只是单纯不愿意看到华年左右逢源、处处讨人喜爱罢了。
这时太后扭头看了华年一眼，目光中充满了包容和劝慰。她并不制止和责备娉婷，但是却用一个眼神令娉婷乖乖闭上了嘴巴。
华年貌似低着头，但却一直用眼角仔细观察着两人的神情举止，她从太后的眼神中已经猜出接下来才要进入正题。
果然不出华年所料，太后紧接着就把目光又移回华年身上，缓缓开口道：「华年，哀家有一件重要的事情要托付你去做。」
话音刚落，娉婷和翠萍的目光刷的一下集中在华年的脸上。看来太后即将要讲的这件事，事先并没有对她俩提及半个字，所以她俩才会如此诧异。
成为众人目光焦点的华年心跳渐渐加快，她刚想回答「请太后吩咐」却发现喉咙已经紧张得发不出声音了。
就在这时，太后和蔼温和的声音不疾不徐地再次响起：「哀家随后就会下令户部即日起筹备选秀事宜。通过初选的秀女大约一个月后就会入宫，届时就由你代哀家去储秀宫管教她们吧。」
突如其来的消息令华年措手不及，她万万想不到选秀一事会与自己扯上关系。不过除了华年之外，另外一个人也惊讶得差点跳起来。
「姑姑，真的要选秀了？」娉婷又惊又喜地盯着太后，睁得溜圆的眼睛几乎已经开始放光。她自然是不用参加选秀的，直接等着被封后就行了。
太后温柔地点点头，唇边带着为人母者特有的慈祥。她辛辛苦苦把皇上抚养长大，不久之前才粉碎了想要篡位的范氏家族，经历重重磨难终于让皇上坐稳了龙椅。儿子有了妃嫔就意味着不久之后她就能抱孙子了，所以她的笑容才会如此慈爱。
华年猜不透太后的用意，本能地感到事情有些蹊跷，下意识拒绝道：「华年见识浅薄、学问谫陋，恐在秀女面前出了差错会令太后蒙羞，实在不堪当此重任。」这是她第一次拒绝太后的吩咐，说话时舌头几乎都在发抖，也不知道到底把话说清楚没有。
太后摇摇头，安慰华年道：「宫廷礼仪、琴棋书画自有专人去教，不用你学识通天。你只要管好秀女们的饮食起居便行了，不懂的事情就问翠萍。」说着看了翠萍一眼，翠萍急忙点头回应。不过翠萍脸上的些许不解却没有逃过华年的目光。
其实这件事绝对更适合委派翠萍去做，然而太后由此安排自有她的深意。思及此，华年已经知道自己无法推脱，只好点头接令。
接着太后便让华年跪安了。华年刚刚走到门口的时候就听见娉婷尖声尖气地问道：「姑姑，你为什么要对她委以重任？难道就不怕她办砸了么？」
这也正是华年的疑问，所以她下意识放慢脚步，竖起耳朵仔细听辨太后的回答。
只听太后低声道：「皇上现在不听哀家的话，倒是把她视为心腹，对她言听计从。不过好在她对妃嫔之位并无半分兴趣，如果这次她能在秀女中挑出品行出众的，在皇上面前多美言几句，也许皇上就不会如此抗拒选妃，而且也许还可以从此把目光从她身上移开——这也是为了你好呀。」
最后一句话肯定是看着娉婷说的。不过华年不用看就可以想象出娉婷那醋意翻腾的表情。她一心想要当皇后，但却不明白皇后不但不能独占皇上，而且还要劝皇上雨露均沾的这个道理。如果她真要成为皇后，以后还要从太后身上好好学习为后之道才行。
华年在心中轻轻叹了一口气。听了太后刚才的回答后她终于放心，因为太后此举并非刁难自己，而是用心良苦。
皇上对华年的爱慕太后早就看在眼中，所以才希望让华年亲口向皇上推荐妃嫔，这样才能让皇上彻底死心。而要推荐妃嫔，不与秀女们同寝同食地生活在一起是断然不行的，所以太后才派华年去了解秀女。
这对华年来说并非一件坏事，如果可能的话，她也希望帮皇上选出一名贤德的美妃。至少在皇上被娉婷欺负的时候，还有一个可以诉苦的温柔乡。
想到这里，华年不由有些盼望秀女入宫了。
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一个月后。春季走到了尾巴上，夏季的气息越来越浓。荷花池中接天莲叶无穷碧，御花园中姹紫嫣红百花开。耳边鸟鸣婉转，眼前彩蝶翩飞。皇宫的红墙琉璃瓦都在金色的阳光下更显富丽堂皇，储秀宫中人来人往，每个人都满头大汗、脚步匆匆。
今天是秀女们到皇宫报道的日子，宫门外早就香车成排、美人成群了。这次通过初选、有资格入宫接受皇上亲挑的秀女共有三十名。华年作为储秀宫的管事宫女早就看过她们的名单，而且已经吩咐宫女们为她们打扫好了各自的房间。
大约快到正午的时候，三十名秀女都已到齐，由太监领到储秀宫的大堂来见华年。
华年虽然只是一名宫女，但是在这三十名秀女眼中却是可以间接决定她们命运的人，所以大家都对她十分尊重，不敢轻易顶撞得罪。
从小在冷宫长大的华年不习惯这种花团锦簇的画面，紧张的心情绝对不亚于这些刚入宫的秀女。她努力保持镇定，交代了一些简单的宫规和以后秀女们即将接受的宫廷训练内容，然后就让宫女们领秀女们回房休息。
秀女们有些长途跋涉，早就面露倦容，一听说可以休息不由都松了一口气。
但是就在这个时候，大门口的走廊边突然传来太监拉长嗓子的喊声：「娉婷姑娘驾到——」
秀女们大概都不知道娉婷是谁，都在面面相觑、低声议论。只有华年在心中暗暗叫一声「不好」，背脊微微发冷。她早就猜到娉婷会来使绊，但却没想到她的速度这么快，秀女入宫第一天她就要下马作威了。
见娉婷走进大堂，华年急忙快步上前，恭恭敬敬地行礼问安。希望秀女们看到自己恭谨肃穆的态度后都明白这位「娉婷姑娘」的尊贵，不要轻易得罪她。
娉婷只瞥了华年一样，马上走到秀女面前，微微扬起下巴，高傲地说：「你们就是这次入宫的秀女么？」
她边说边用冷漠的目光把所有秀女匆匆扫了一遍，然后突然下令：「都排成一列，让本姑娘好生看看你们的模样。」
她一开口就是十足的盛气凌人，这群秀女中不乏出身高贵的名媛佳丽，听见她这口气后马上秀眉微蹙，面露不满。
华年暗暗为她们捏了一把汗，只希望她们可以老老实实地对娉婷言听计从，忍过这一时便可以回房休息了。但是，华年最担心的事情还是发生了。
只见一名衣着华丽、妆容细致、神情也颇有些高傲的女子上前一步，问道：「你是什么人？凭什么在这里发号施令？」
作者有话要说：今天有点打不开网页，花了好长时间呀。
、043 初露锋芒
居然有人敢站出来与娉婷针锋相对，华年蓦然呆住了。她自己原本就是娉婷的眼中钉，如果这时候站出来劝架只怕会是火上浇油。
正在华年犹豫之际，娉婷凶狠的目光已经瞪向那名华服秀女。她从头到脚把对方打量了一遍后，轻蔑地吐出一句：「细眼尖颏，柔身媚骨，一看就是狐狸精，这样也能入选？」这名出身显赫的秀女大概没有受过这种侮辱，气得脸红气粗，一时间只咬牙切齿地挤出一个「你」字就再也发不出声音。
华年眼看场面即将失控，只好硬着头皮走上去，柔声细语地劝娉婷道：「娉婷姑娘，这些秀女们远道而来，舟车劳顿，早就疲乏至极。待她们稍事休息，我再让她们去给你请安吧？」只有趁事情闹大之前分开她俩，才能暂时风平浪静，然后华年才有机会私下劝告这名大胆的秀女。
谁料那秀女性格极为倔强，不但没有退下，反而上前一步道：「我父亲是上林郡的郡守大人。我们姐妹三十人虽然出身不一，但好歹都是经过户部挑选出来的秀女，岂能容你恣意侮辱？」北燕七省三十二郡一百二十三县，郡守这官职只能说是不大不小，根本吓不到有太后撑腰、与皇上青梅竹马的娉婷。更何况上林郡距离皇城路途遥远，并非繁华之地，娉婷就更不把她放在眼里了。
「不过只是一个小小的郡守之女就身着价格不菲的绫罗绸缎，袖口上的刺绣也十分精致，大概是花大价钱请了手艺精湛的绣娘吧？只怕你父亲不是什么青天明镜，所以才能聚敛钱财供你打扮。我明天就让刑部彻查，你趁早劝你父亲卸职归乡，回去种田吧。」
娉婷噼里啪啦一顿嘲讽，训得那秀女眼泪汪汪，眼看就要哭出来了。
华年在心中暗暗惋惜，心想她已经得罪了娉婷，就算继续她留下来也只是受气而且，还不如早点出宫回乡。
这时那秀女大概也意识到娉婷的厉害，不敢再与她争辩，只能委屈地低着头，强忍着不让眼眶里面的泪水落下来。
娉婷盛气凌人地瞪着她，眼神之中尽是得意和鄙夷。其他秀女见了这阵仗也都不敢吱声，大部分都垂头不语，连看都不敢多看一眼。
大堂之中安静极了，娉婷见对方被自己训得不敢开口，满意地吸了一口气，好像打算就此放她一马，然而就在这个时候，一个意想不到的声音突然响起。
「这位姐姐，你头上的珍珠就像枇杷核一样又圆又大，而且还银光闪闪，一定值不少钱吧？」
这名女子刚一开口，大堂中所有人�