「这位姐姐，你头上的珍珠就像枇杷核一样又圆又大，而且还银光闪闪，一定值不少钱吧？」
这名女子刚一开口，大堂中所有人的目光都向她汇聚过去。背后早已冷汗涔涔的华年也向她投去又痛苦又无奈的目光。
都说三个女人一台戏，以前只有娉婷一人就已让华年头痛不已，更何况现在又多了三十名秀女，华年几乎可以预见到此后风起云涌的苦日子。虽然她体谅太后的苦心，自己也渴望帮皇上调出一名贤妃，但是这会儿却开始暗暗后悔了。
那女子衣饰普通，一看就知道并非出生于名门望族，但是她的双眼迥然明亮，散发出灵动的光芒，在一群温良顺从的大家闺秀中倒是显得十分与众不同。
娉婷抬手摸了一下发髻中的珍珠玉簪，得意地说：「这可是太后亲赐的。你大概连见都没有见过这么大的珍珠吧？」
那女子不置可否，笑了笑又继续说道：「北燕地处内陆，所以产自南洋的珍珠便成了价值连城的珍奇瑰宝。但是小女听说在大陆的最南面有一个岛国，那里盛产珍珠，人人都可以穿戴珍珠，甚至还有珍珠被当成小孩的玩物。物以稀为贵，反之则低廉掉价……」
她话还没有说完，娉婷就听出其中暗含讽刺，脸色顿时变得阴气沉沉。
那女子不但不怕，反而说得更起劲了。她走到华服秀女的身边，摸了一下秀女的衣服说：「上林郡是北燕著名的蚕丝产地，那里的绫罗绸缎不但远销八方，而且那里小户人家的闺女也能穿上精美的绸缎衣服——就和姑娘头上的珍珠是一个道理。至于袖口上的青藤图案，那可都是婉姐姐自己绣上去的，没有花费一点银子。刺绣这么简单的女工，乃是贤淑女子必修之技艺——难道姑娘衣服上的刺绣都是绣娘所作么？」
说完狡猾地笑了笑，抬头盯着娉婷那张气得煞白的脸。其实娉婷根本不用回答，在场所有人都能猜到她身上的刺绣大概出自宫廷刺绣坊。
哪怕娉婷刚才在权势上取胜，但现在却输在贤惠上。女子虽然没有明言，但是话中字字句句都在讽刺娉婷见识浅薄，诬陷好人。从来都是趾高气昂的娉婷，这时也被眼前这名衣着朴素的女子压了下去，一时间只能干瞪眼，不知道应该如何反驳。
过了好好半天，娉婷终于压低声音，威胁性地问道：「你叫什么名字？」这句话的言外之意无非就是「我要记住你，以后走着瞧」。
那女子似乎早就料到娉婷有此一问，不慌不乱地依依行了一礼，答道：「我叫白巧莲，是福安县的县城之女。」这语气中暗含一句「你就尽管记住吧」。
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娉婷在白巧莲面前吃了瘪，气呼呼地离开了。目送她的背影远去后，华年和秀女们都暗暗松了一口气。华年吩咐宫女把秀女带到她们各自的房间，然后又重新查阅了一下秀女的名簿。名簿是按照地域编写的，相邻郡县秀女的名字挨得近。
华年很快就找到了「白巧莲」的名字，但是令她意外的是，她足足翻了好几页才看到来自上林郡的「欧阳婉」。
大家闺秀一般都是大门不出，二门不迈，哪怕身在同城也未必经常见面，更何况福安县和上林郡相隔遥远，华年实在想不通她俩是如何认识的。
合上名簿后，华年向秀女们起居的院子走去。从礼节上来说，她必须一个房间一个房间地问候，因为照顾秀女就是她现在的全部职责。
大约走到第三个房间的时候，房门大约敞开了一人宽的距离，华年刚走到门边就看见了欧阳婉和白巧莲并膝坐在一起的身影。
她俩大约也听见了脚步声，一起扭头向华年望来。短暂的惊讶后，两人都起身向华年走来。华年在门边向她俩行了礼，问候房间中的摆设是否有不如意、需要更改的地方，床铺和家私是否习惯，日常用品有无需要添置的。她俩十分随和，没有提出半个要求，说的全是礼貌性的感激之词。
华年虽然对她俩有些好奇，但是考虑到双方都对彼此非常陌生，觉得现在还是不要刨根究底比较好。
然而正当华年想要告辞离去之时，白巧莲却突然问道：「姑姑，那位娉婷姑娘是否就是太后的亲侄女，若月娉婷？」
闻言华年微微睁大眼睛，没想到一名县丞之女居然听说过若月娉婷的大名。刚才从她反驳娉婷的那些话中就能听出她的见多识广、思维敏捷，比一般人知道更多奇闻妙事，不过没想到她连皇亲国戚中女眷的名讳都知道。华年愈发觉得这名朴实无华的女子深不可测。
见她好奇地盯着自己，华年点头答道：「她的确是太后的亲侄女，也是与皇上从小一起长大的金枝玉叶……」说到这里略作停顿，不知道是否应该多嘴。短暂的犹豫后，华年依旧决定善意地提醒她们道：「刚才你们两人都得罪了她，如果以后想过安宁的日子，最好表现得温顺一些，不要再与她作对了。」
闻言，欧阳立刻婉愤愤不平地说：「她虽然身份尊贵，但是皇宫毕竟是天子的地方，我就不信她能只手遮天。」
白巧莲劝道：「婉姐姐，姑姑说得对，你还是不要跟她怄气了。皇宫就像她的后花园，我们还是少惹她为妙。」
听了她们的对话后，华年愈发好奇她们的关系，忍不住问：「奴婢可否冒昧问一句，上林郡与福安县相隔甚远，不知道你们是如何认识的？」两人似乎并不是非常熟悉，而且性格相差甚远，不知道如何成了朋友。
「说来也巧。」白巧莲笑盈盈地对华年说，「我的马车在半路坏了，正愁无法按时赶到皇宫的时候就遇到了婉姐姐的马车。她见我也是朝皇宫方向去的，便亲切地停车相问，知道我也是秀女后，便邀我一同坐车入宫。如果不是婉姐姐相助，只怕我现在早就打道回府了。」
说着就连声道谢，欧阳婉则腼腆地谦虚了几句。
华年听着她俩客气的你言我语，自己低声感慨：「其实能早点回去也未尝不是一件好事……」知道娉婷厉害的华年已经可以预见她俩多灾多难的未来了。
作者有话要说：周末快乐~
、044 久别重逢
这批从各地挑选出来的秀女第二天就要参见皇上，由皇上决定她们的去留。有资格留在皇宫的继续接受宫廷培训，一个月后皇上将设百花晚宴款待她们，并且正式宣布每个人的封号和住处，这时秀女们才真正成为娘娘。而在此之前，她们都将集体住在储秀宫中——华年受命于太后，正是要在这一个月内照顾秀女们的寝食起居。
华年安顿慰问完所有秀女后，正好是午膳时间。储秀宫的宫女们端来御膳房特意准备的三菜一汤送入每个房间，让秀女们享用她们入宫后的第一餐。考虑到秀女们赶路都已疲惫，下午并未给她们安排特别的行程。她们可以收拾整理行李，可以为明天面圣做准备，也可以彼此问候、相互熟悉，还可以在储秀宫内四处转转，不过必须有要一名贴身侍婢陪同，而且绝对不能离开储秀宫的范围。
秀女们虽然清闲下来了，但是华年的工作却刚刚开始。她拿着秀女们入宫时的名帖，径直去了御书院。这次三十名秀女全都平安准时地入宫，所以她要去御书院请学士帮她写明天秀女面圣时用的三十块名牌。能被皇上留下名牌的秀女就有资格留在皇宫，反之则只能收拾行囊再原路返回老家了。
俗话说「夏日绵绵正好眠」，正午过后温暖的阳光暖烘烘地笼罩着整个皇宫，令所有人都呵欠不断、恹恹欲睡。本就冷清幽静的御书院这时更加安宁，几乎看不到半个人影，听不见一丁点脚步声。就连鸟雀和彩蝶都收起翅膀躲在阴凉的地方，不敢在刺眼的太阳底下欢乐地乱飞了。
华年一路走来，哪怕头顶有树荫和廊檐遮蔽，但额头依旧沁出一层细密的香汗。熟悉御书房布局的她挑了最近最凉爽的路来到学士殿。这里是学士们处理宫中事务的地方，正对门口的墙边是一张供奉着天地先贤的供桌，房间中央排列了六张宽大的书案，书案上整齐摆放着笔墨纸砚以及其他文房工具，两边便是放满各种卷宗公函的高大书架。整个空间都笼罩在肃然静穆的气氛之中，普通宫人走进这里都会心生敬畏，下意识放轻脚步。
这里通常都有两三个人留守，但是今天却不一样。华年跨进门槛的瞬间一眼就扫遍了六张书案，竟然没有看到半个人影，顿时愣在门边。不过她很快就发现右侧的书架边有一个人影，下意识抬头望去，竟看到一个意料之外的人。
「静……」华年抱着名册呆愕地伫立在门口，刹那间脑海中闪过一丝犹豫，竟有些不敢走进去了。
这时乌兰静也察觉到有人到来，下意识扭头望去，看到华年的身影后眼底也掠过几分惊讶。不过他很快就镇定下来，喜出望外地走上前来，问道：「华年，你怎么来了？」自从三个月前他向华年道歉，而华年却转身离去后，华年就再也没有主动来御书院找过他。
面对快步向自己走来的乌兰静，华年下意识低下头去，神情显得有些紧张。
乌兰静虽然没有封号，但好歹也是一名王爷，不用于普通的学士，所以他有一件自己的书房，通常都在那里办公休息，一般不来学士殿。正因为如此，刚才华年认出他之前，完全没想到会在这里与他不期而遇。这时想逃已经来不及了，华年双腿就像牢牢长在地上似的，怎么都拔不起来。
「好久没见，你看上去更憔悴了。今天秀女入宫，你大概累坏了吧？」乌兰静柔声问道。他似乎看出华年的局促，为了表示对华年的尊重，他并没有靠得太近，而是站在两步之外，保持着王爷与普通宫女之间应有的距离。这三个月他们偶尔见面的时候，总是如此生疏地对话，几乎没有目光的交流。但越是刻意保持距离，仿佛就意味着两人之间藏着不可告人的秘密，总是无法坦然面对彼此——不仅乌兰静如此，华年也是如此。
听见乌兰静的询问，华年蓦然回过神来，先礼节性地行礼问安，然后直截了当地说明来意：「今天三十名秀女已经到齐，我已经把名册带来，想请御书院帮忙缮写明天面圣时用的名牌。」华年公事公办的口气立即把刚才乌兰静亲切的寒暄冲得比清水还淡，仿佛瞬间就在两人之间筑起一堵看不见的高墙。
乌兰静眼底深处流露出一丝悲苦，哪怕他拼命想用笑容掩饰，但却依然没有逃过华年的双眼。
其实华年心中也感到阵阵刺痛，真想把名册留在这里转身逃走，但是按照规矩，宫中地位最卑微的宫女请求学士办事时，是不能撂下东西扭头就走的，更何况现在对方还是王爷。华年鼓起勇气，抬头迎向乌兰静蕴含千言万语的复杂目光，等待他的回答。
两人就这样静静地对视了一会儿。最后还是乌兰静打破沉默，叹了一口气说：「这件事大学士早就吩咐过，名牌都已经准备好了，你把名册交给我吧。」说罢伸手接过华年递来的名册，转身走向门边的一张书桌。书桌上除了文房四宝之外还放了一块托盘，上面整整齐齐地摆放着三十块木牌。
华年呆呆地盯着他的背影，愣了一会儿才反应过来，急忙三步并作两步地跟上前去。她边走边想：难怪乌兰静会突然出现在学士殿，他大概早就猜到自己会来，所以专门等在这里。回忆起刚才相见时他眼中短暂的惊讶，华年这才明白他目光深处似乎说的是「终于来了」，而并非「怎么来了」。
长乐宫与御书院不常来往，所以华年伺候太后的时候几乎一个月见不到乌兰静一面。但是现在却不一样，与储秀宫秀女有关的许多东西都要经过御书院之手，不仅是今天的名牌，还有以后与秀女们相关的所有文函。甚至秀女们琴棋书画的作品都要先经御书院筛选，然后择其优者呈现给皇上过目。华年已经可以预见到未来一个月，自己每隔两三天都会来一次御书院了。如果乌兰静有心想见自己，自己绝对躲不开。
想到这里，华年反倒坦然了。既然躲不开，不如索性勇敢地面对。反正两人并非有什么深仇大恨，就算无法恢复从前的关系，但依然可以做普通朋友。
这时乌兰静已经在书桌旁坐下。伫立在他身后的华年下意识上前一步，从笔架上取了一支笔，在砚台中蘸好墨后，递到乌兰静的手中。这一连串动作她做得既流畅又熟悉，直到乌兰静抬头用有些讶然的目光看了她一眼，她才察觉到自己做了多余的事情。
因为刚才那一瞬间，他俩似乎都回到从前。当时华年还在御书院，乌兰静也刚刚肄业。同样是午膳过后阳光最明媚的时候，同样是两人独处的空间。华年总是这样服侍乌兰静撰文誊书，就算她可以逼自己在脑海中把这段记忆沉在箱底，但是身体却早就记住了这一切动作。
似曾相识的情景令华年心中隐隐作痛。曾经的美好仿佛就发生在昨天，召唤着她沉溺其中，遗忘现实。但是理智却不断地提醒着她，一切都已经结束，再也无法回到从前，既然决定走出这一步就不要犹豫不决。天差地别的身份和两国十年的恩怨都注定他俩无法终成眷属，既然已经尝尽一次分离的痛苦，那就不要再让自己反反复复地承受这种折磨。
「华年？」乌兰静的声音忽然闯入耳中，华年猛地返回现实，呆呆地「啊」了一声，这才意识到自己刚才走神了。
「你怎么了？」乌兰静担心地望着华年凝重的脸。他多少可以猜出华年在想什么，但是却明知故问，希望可以令华年主动把话题打开。
然而华年却轻轻地摇了摇头，说：「刚才一路走来被太阳晒得有些头晕目眩，一不注意就失神了。」笨拙蹩脚的谎言却流露出坚定的意志——她到现在依然没有后悔当初作出的决定。既然华年避而不谈，乌兰静也不想再挖开那道旧伤。如今两人可以平常对话他就已经知足了，不想再让华年拒绝自己一次。
沉闷的气氛中，乌兰静一边写名牌，一边随意问道：「三十名秀女你都见过了，其中有没有特别留意的？」
华年本来不想多言，但是转念一想，以后两人还会经常见面，总不能一直这样退避三舍。她想了想，用婢女回答王爷的语气敬重恭谨地答道：「大家都是户部选出的名门佳媛，当然个个美貌出众。不过今天倒是有两名秀女成了出头鸟，只希望她俩今后不要受气才好。」
听到这里乌兰静并不为所动，稀疏