“母亲净笑话我。”明珠害羞的用扇子掩了面，“上面两个姐姐还未寻得人家，女儿不敢逾越。”
“好好好，姑娘家的面皮薄，我也不逼你了。你先回去好好想想吧。柯夫人那里却也不用太急，你后年才笈笄，若觉得好，今年年末之前定下来就算快的了。至于你大姐，你四妹妹不过小你几个月而已，你二伯父和二伯母自然不会耽搁了她的婚事。你二姐也好说，我正在打听谁家有不错的庶子，绝不会亏待了她。”
说道此处，余氏面上闪过了一丝得意，明珠心下了然。庶女的婚事从来都捏在嫡母手中，可她和李姨娘却一再的得罪余氏，再加上长兄珉杰的关系，余氏更不可能希望她嫁得好，再做了亲兄弟的靠山。因此，明霜想嫁入好人家的可能便更加微乎其微了。
转念又一想，以她刚愎自用，又没有耐心的性格，嫁进高门也许反而是害了她。私心里，她多次制自己于死地，今后若得了意，怕不但对自己丝毫好处也没有，更兼她心性恶毒，为了利益可以不择手段，这样的人若得了势，结果不是害人，就是被人害死，最后还要连累高家，连累自己。
不过，这些有余氏一个人对付就够了，还轮不到她来操心。
出了上房，明珠又去看了明欣。她脸上的指甲划痕并不算重，几日便养好了。不过，为了让明霜再多关几日，她便一直称病不出门，大夫也请了好几拨。结果就是高世箴震怒，罚明霜夜夜在先人牌位前跪上两个时辰，白日就关在房里抄女诫，苦不堪言。
明欣日日呆在房里，闲得无聊，每日最盼着明珠来看她，陪她说说话。
这一次，明欣一见她来，立刻就遣退了在旁伺候的下人，笑嘻嘻的道：“三姐姐大喜了，我都听说了。而且这个人我也知道，周仁孝曾提到过他，说在他认识的那些公子哥儿里，他也算是一位正人君子了。”
明珠想起明欣的未婚夫婿就姓周，因笑道：“你就这样直呼周公子的名讳，也不怕三婶娘听见了又要念你了。”
“这有什么的？他见了我的面还不是直呼我的名字？”见明珠笑望着自己，明欣顿时红了脸，扭捏道：“三姐姐惯会取笑人。”
又说：“不管三姐姐喜不喜欢听，反正我是觉得姐姐这次的决定是对的。且先不论算不算得上是私情，单这次披风的事就够让人胆战心惊的了。”
明欣一直以为那件披风是楚悠留下的，明珠也并更正她的这一想法，怕她担心。
“五妹妹不用替我担心。”明珠拍了拍她的手，道：“从前的事就都让它过去吧，从今往后，自有我的缘法。”
姐妹二人正说着，只听门外有说话声：“黎二嫂子，今儿什么风把您老人家给吹来了？”
只听有人答道：“我是来给三小姐和五小姐道喜来的。”
“是黎二嫂子来了吗？快请进来。”明欣一声吩咐，小丫头打了帘子，让进来一位三十多岁的妇人，穿着绸衣，头上别着金的银的，一看便知是位体面的管家媳妇子。
“给小姐们道喜了。”
“黎二嫂子。”“黎二嫂子。”姐妹二人在座位上朝她颔首，算是打了招呼。
“喜从何来呀？”
“书院发了榜，二位小姐都考了好成绩。五小姐考了乙班的头名，三小姐更是考入了甲班！”
“此话当真？”明欣满脸的惊喜，“三姐姐真的考进去了？”
“当真，当真。三夫人一大早就派人去书院看了榜，如今正高兴着呢。说晚上还要加菜庆贺一番。”
是夜，高世箴得了信，还特意见了明珠一次，破天荒的表扬了几句，又赏了她些上好的笔墨纸砚。余氏和刘氏，小吴氏也各送了东西给家里几位小姐。
不单是明珠和明佳，明秀这一日也很有几分得意。这次她一下子从戊班考入了丙班，着实进步良多，连人也自信了些。所谓有人得意就有人失意，明佳在宴上一直闷闷不乐，她的成绩仍在戊班徘徊着。见几个姐姐得意，她起得够呛，回房之后还砸了不少东西。
正在这时，有一人忽然过去探望她。
“您猜怎么着？”素英捂着肚子，眼泪都笑出来了，“四小姐回房之后，二小姐忽然巴巴的赶过去安慰。说什么‘同是天涯沦落人’，‘她们姐妹之间要互相照应’之类的话。哪知道四小姐以为她是在故意在刺自己，当时就骂‘谁跟你是好姐妹？你一个姨娘肚子里爬出来的，少在这里跟我攀亲’‘自己做了下作事，受了罚，还敢在这里跟我相提并论’，生生把二小姐给臊走了。这都的四小姐身边的丫鬟传出来的，小姐您说好不好笑？”
明欣乐得直捶桌子，明珠笑道：“明佳还是那个火爆性子，想到什么就说什么。面对出身不如她的人，她可一向是不留情面的。这倒也好，至少不会在书院里得罪人。”
众人笑过之后，明欣不无遗憾的道：“只是我今后不能跟三姐姐在一起上课了。”
明珠抚着她的肩膀，安慰道：“放课后我们还是可以一起玩的。再说，有的课我们是在一起上的，不必担心。”
转过天来，回到书院，明珠回到原来的讲堂收拾东西。众小姐们看到她都不由得亲热了记分，打趣道：“今后可别忘了我们这些同窗哦。”
明珠笑道：“自然不会忘的。”
“对了，还要恭喜高家五小姐考了第一哦。只是咱们这里的第一，成绩比甲班的最后一名还不如吧。”杜梦茹的话冷不丁的打在众人的耳朵里。
有人小声道：“因为付小姐也考进了甲班，撇下了杜小姐，故此她的心情不太好。”
明欣凉凉的道：“可惜了，有的人落了单，怕就没有原来那么神气了吧。比甲班的最后一名不知要靠后多少名次的，又有什么资格说别人？”
杜梦茹阴沉的扫了她一眼，道：“你们少得意了，今后有你们哭的时候。甲班人才济济，就你们这两下子，怕是没得被人笑话了。”
“这个自然用不着你担心。”明欣反唇相讥，“倒是付小姐，怕是又要和哪个贵女要好起来了吧，你还是多留心吧。”
杜梦茹的脸顿时阴沉的仿佛乌云盖顶。
明欣也不去瞧她，帮明珠收拾好了东西，将她送出了门口。明珠不放心的嘱咐道：“杜梦茹毕竟身份摆在那里呢，好汉不吃眼前亏，你不要和她正面冲突，有事就赶快派人去找我，切不可意气用事。凡事小心，谨慎为上，聪明不要过于外露，反而惹人反感。”
一路嘱咐了一番，姐妹二人分别。明珠穿过了一个小花园，就在鲜花掩映中，坐落着一处宽敞阔气的院落，独门独院，门上悬着一块匾额，上书“敏德堂”三字。这里就是书院最优秀的学生能够享受到的优待。
进了院门，尚未入讲堂，就听见里面传来一阵清雅的琴声。仔细品来，颇有些高山流水，云飘雾绕的高远之感，不由得听入了神。心道：甲班的学生果然不简单。
“请问是高小姐吗？”一个梳着双环的小侍忽然出现在了她面前，笑盈盈的道：“先生一直在等您呢。”
明珠随她进入讲堂，迎面便看到一个碧衣少女正在抚琴。少女微微一抬头，露出一张清水芙蓉面。明珠认得她，她就是京城三美之首——邱晓蝶。
明珠自从见过她在宁王面前出丑，对她的印象便也差了许多。眼见她弹得一手好琴，不由得叹了句：可惜。
夫子笑着捻了须髯，道：“高小姐才华出众，见解独到，今后与大家朝夕相处，大家可向她多学习。取彼之长，补己之短，乃是做学问者当明了的品德。”
众小姐齐声道：“谨遵夫子吩咐。”
两节课下来，到了用午饭的时间。章琳走了过来，笑着打招呼道：“恭喜三妹妹了。”然后邀请她一同吃午饭。同来的还有京城三美的邱晓蝶、秦美音和冯慧之。还有一位相貌平平的小姐，似乎是姓唐。
冯慧之也笑道：“琳儿，这下你可得了意吧。你表妹也过来陪你了。”
章琳得意道：“这是自然。我早说过了，我这几个表妹都是鼎鼎好的人才，早晚有这天的。”
“你的这位小表妹可用了一年就考上来了，你也不嫉妒？”秦美音用团扇掩了唇，打趣道。
“都是自己姐妹，我高兴还来不及呢。你以为我是醋缸吗？没事就冒酸水。”
“好了，我们快走吧，再晚就没处坐了。”邱晓蝶柔声开口道，转身第一个出去了。
“就数她最爱拈酸。”秦美音轻吐香舌，小声道：“我上次不过是说了句：以宁王殿下的状况，将来定会娶四位侧妃。她竟然当时就不高兴了，甩我脸子。可我说的本来就是事实嘛。”
冯慧之推了她一把，看了一眼明珠，道：“你小心再让她听见，这回该哭了。”
明珠心下疑惑，虽说天朝礼法规定，亲王可以纳四位侧妃，但是本朝最多的一位王爷也只纳了三位，一般都是一两位，主要是怕他们的势力做大，威胁皇权。怎的秦美音竟说得这样笃定，宁王一定会纳四位侧妃呢？
甲班的日子并不难熬，相反，因为夫子讲得好，明珠念起书来反而比从前更得劲了。期间，她还偶然碰见柯嗣衍两次。这回他看向自己的眼神更热烈了，明珠为了避嫌，每次都只是远远打个招呼就走了。柯嗣衍倒也识趣，并没有过分的举动。
一晃十天过去了，这一日休沐日无事，小吴氏邀明珠一同去庙里拜佛烧香。拜了一通之后，庙里的姑子便赔笑上前，见小吴氏虽做妇人装扮，然身形却不像生过孩子的样子，便极力撺掇她去送子观音面前听经，顺便做些功德事。小吴氏听得心动，便道：“好妹妹，你先到四处逛逛去，我去看看就来。”
明珠应了，在庙里闲逛。姑子庙不大，香火却挺旺盛，全赖主持姑子会经营，众姑子上从副主持，下到小沙弥，有时甚至连扫地做粗活做饭砍柴的都算上，全都发动起来“做功德”，每月若做不完便要扣月银。即便如此，众人挤破头都想进来。因为若是做得好了，赏钱分成之类的也是极为丰厚的，一年之内便可脱贫致富奔小康，以至于想进来扫地都要托人送礼，名额都已经排到了明年。因众姑子口才了得，妇人们都爱来这里凑热闹。一路大殿小殿都是人，灰袍灰帽的姑子们滴溜溜的满地转，连个下脚的地方都没有。
明珠看得不耐烦，青雪提议道：“这庙里有一棵千年梨树，小姐何不去瞧瞧？”
明珠点头，带着素、雪二人往后面院子绕去。后面是禅房，此时冷冷清清的，众姑子忙着“做功德”，白日里自然没有闲功夫在这里磨蹭。因为庙里的姑子越来越多，寺院不得已又买下了一块地，多建了几座禅房。三人转了一会，竟然有些迷路。
正走着，却见青雪忽然停了下来，侧耳听着什么。
“你们听，好像有男人的说话声。”
明珠仔细听去，忽然传来女子的一声尖叫，再听就没了。
“是从那边传来的。”青雪指着一出禅房，小心翼翼的惦着脚尖走了过去。明珠本不想多管闲事，便要去拉她，却听得有人道：“你特特的约我来这里见面，也不怕你师傅发现。”
有女子娇媚入骨的声音传出来道：“师傅忙着敷衍你母亲呢，哪有功夫来管我。再说，这个月的功德不是有柯郎在吗？还怕什么？奴家都想死你了，你也不来看望人家。”
青雪的面色忽然一白，回头再看明珠的面色，也是一变。
“听说你要娶亲了，死没良心的，怕你今后有了娇妻常伴身侧，也不会来看我了吧。”
“谁说的？娶了妻子难道就不能纳妾了？哪有这个道理？连我爹都在外面养着一房外室呢，我娘心理有数也没管。你放心，这位高小姐家境一般，就算发现了也不敢来闹。”
“那你可千万别被她发现把柄，再将你给治住了。”
“她是正妻，我自然会给她尊重体面。可若是她蹬鼻子上脸，管起了爷们的事，那我也绝不容不下她。对了，上次我给你的汤药你一定要按时喝，否则若这个当口怀上了，我爹是不会饶了我的”
明珠向后退了两步，轻声道：“我们走吧。”
157小计
一路上，青雪和素英都小心翼翼的望着明珠，都不知该安慰些什么。来到观音堂，却见小吴氏正和一位贵妇说得热烈，抬头见是明珠，便笑着朝他招了招手，道：“三小姐，快来见见柯夫人吧。”
明珠走上近前，朝她福了福身，道：“夫人安好。”神色一如常态。
青雪和素英对视一眼，连忙垂头行礼，以掩去眼中的不屑。
柯夫人抿着嘴笑道：“可真是巧了，衍儿说平日少有时间陪我，便也随我来进香了。到了之后又说姑子庙里女眷甚多，他呆着不便，就出去逛逛，等吃斋饭的时候再过来陪我。我就说他古板，书读多了，和我家老爷一个样子。”
小吴氏羡慕道：“柯公子还真是位正人君子。”
柯夫人笑道：“不是我自夸，我这个儿子，虽从小娇惯了些，可却是被老爷严厉管教长大的，也习了些拳脚功夫。老爷每每待客，也都会携他同去，他做的诗文人人都赞好呢。对了，时候差不多了，五夫人和三小姐不如就留下来陪我一同用斋饭吧。”
明珠略有些为难的道：“夫人慈爱，做小辈的原不应辞的。只是家母特意嘱咐我们一定要回去用饭的”
小吴氏心下差异，余氏何时这样说来？但明珠既如此说了，她也只好随口符合了一句。
柯夫人道：“也罢，我每隔些日子都要来一回的，便是下次吧。”
小吴氏应下了，又说了些客气话，彼此亲热了不少。待上了马车，小吴氏道：“你怎么不答应柯夫人的邀请？”又打趣道：“莫不是见了未来的婆婆，害臊了？”
明珠淡淡道：“姐姐别问了。”
小吴氏见她眉头微簇，知道有事。再三追问下，明珠便把自己如何到处闲逛，想去后院看梨树，结果偶然听到柯家少爷和小尼姑相好的事都说了。小吴氏的面色登时大变，不由得破口骂道：“这个柯少爷，原来竟是个道貌岸然的伪君子！亏了我见柯夫人一付慈善面目就将她的话信以为真了，没想到她儿子竟如此不堪！”
明珠摇了摇头，揉着腕子上的翡翠手串，道：“我倒是觉得柯夫人全不知道此事，否则她绝不会就此夸奖他儿子�
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