当晚，明珠坐车回了一趟家，先去拜见了父亲，喜气洋洋的道：“女儿有一件喜事想要禀明父亲。如今有一个机会，能让女儿在长公主面前露脸，父亲觉得如何？”
高世箴一愣，随口道：“自然是好事。长公主是何等人物？若能让她高看一眼，岂是易事？”
明珠笑道：“女儿也觉得这是好事。前些日子书院内张贴榜文，长公主欲寻才华出众的女学生为佐文女官，负责编纂书记，可享朝廷俸禄。女儿当时觉得若能被选中，不单自己露脸，父亲面上也有光，就想试上一试。今日下场应试，女儿自觉答得颇为顺利，便想求父亲个主意。”
高世箴这才回过味来，深深看了女儿一眼，道：“你想去侍奉长公主？”
明珠跪下，郑重道：“女儿知道自己因为柯家的事丢尽了家里的脸面，实在无颜面对父母长辈。这一年来，女儿每每想到便会垂泪，想着即便死了也无法洗清这个污点。”说着说着，声音渐渐低了下去。
“柯家的事是他们的不是，你也不必如此痴心。”高世箴蹙眉。
明珠擦了擦眼泪，勉强笑道：“都是女儿不好，倒惹得父亲伤心了。”
高世箴看女儿满面泪痕，长长叹了口气，道：“服侍长公主也好，博个好名声，将来也能寻个好人家。只不知这女官可要做多久？有没有什么条件？”
明珠忙道：“明面上说是五年，其实也用不了那么久。规矩是死的，人是活的，到时候在公主面前得了脸面，求个恩典，怕是三二年就能放出来了。父亲常教育我们，做事要有耐心，不要怕吃苦，坚持才能有所得。女儿如今年纪还小，若是能以此出头，再等些年月也是值得的。”
半晌，高世箴道：“既然你都想好了，也罢。都是为父无能，一切全都靠你自己了。”
明珠头一次听见父亲用这样的语气说话，不免有些伤感，又落了一回泪，“都是女儿不孝。”
事情比想象中的还要顺利，高太君一听说对高大爷做官有帮助，也没怎么阻拦。只是更倾向于让明欣或者明沁去。一个已经定了亲，不怕没着落；一个年纪小，姿色不比明珠——但如今说什么都晚了，考试已经结束。
数日后一放榜，明珠、明欣、明沁、康思思都来了，只等着看到名字就出去庆祝一番。明沁眼尖，一眼就看到了，欢叫道：“第一个就是三姐姐的名字呢！咦？好巧，第二个人的名字里也有个‘珠’字呢。”
明欣的脸色当时就变了，只见在明珠的名字后面端端正正的用楷书写着“付莹珠”三个字，白底黑字，一字不差。
“又是她！”明欣忍不住咬牙切齿。
明沁察言观色，看到姐姐们不高兴，顿时一语不发。
康思思疑惑道：“她怎么也想做女官？不是有人已经提亲了妈？”见身旁二人疑惑，康思思解释道：“我家一个远房堂姐的表兄前些日子去付家提了亲，他父亲和付大人是同僚，一同在江南做过官，彼此也算是门当户对。没想到她家竟没答应这门亲事。”
明欣冷笑道：“就算她父亲同意了，她自己怕是也不会同意。不过是个外官的儿子，能有什么出息？人家的心气可高着呢，怕是最差也要嫁进侯门呢。”
明珠拉了她一把，明欣自觉失态，忙转了话题。康思思面上略带惊奇，却没有再说什么。
一时间女官选拔的结果竟然传扬开了，其他人尚且不论，竟然有两名相貌出众的闺秀也入选了，顿时引起了众人的注意。明珠这次回来本就有不少人注意到——因为外貌。这下子又忽然听说她被选中了去侍奉长公主，好奇的就更多了。再加上付莹珠也中选了，更有称二人为“双珠”，说她们可算得上有史以来最漂亮的一对女官。
明珠忙着收拾行李，对传言没有多加理会。表姐章琳特意祝贺了她一番，但是看态度似乎有些迟疑，想必姑母对此事早有见地。不过送来的贺礼倒是不薄，是一整套彩色玉石的首饰。步摇并耳珰、戒指、腕镯、项圈，用芙蓉玉，红玉，黄玉，翠玉等磨成花瓣和叶片，配上珍珠，白银等，用料讲究，鲜丽别致，最适合十几岁的女孩子佩戴——价格自然也不差。
明珠暗笑姑母还是如此，面上一本正经，心里却另有打算。章琳对弟弟妹妹一向友好，自做了荷包手帕等几色针线祝贺。明珠感她情分，也回赠了精致的针线作礼，算是私下的情谊。
进长公主府的前一日，明珠正和几个姐妹吃茶，刘忻忽然来了，面色看上去不太好。明欣等几个借口出去了，明珠单独招待了他。
“你怎么想到这一出？”刘忻简直是无奈的苦笑。“我怎么早没看出来你这么有主意？”
明珠亲自倒了杯茶给他，笑盈盈的也不说话。
刘忻叹了口气，道：“你胆子确实不小。都说伴君如伴虎，这位长公主也差不多了，瞪眼睛就杀人，连当今圣上都不管，也不知哪天你这条小命就折腾没了。”一把扇子扇得飞快，像是热得透不过气来一般。
明珠笑道：“你说的这是土匪强盗吗？”她渐渐收了笑脸，正色道：“从来都是富贵险中求。我不求富贵，只求一份安身立命的本钱。若你是来做说客，现在也晚了。”
刘忻斜眼望着她，“你真的就这么决定了？不改了？”
明珠一摊手，“明日就要进公主府了，你觉得我还有选择吗？”
刘忻气闷的扇着扇子，没再言语。
与此同时，也有人在质问付莹珠。
杜梦茹急道：“莹妹，你从前为了在甲班立稳脚跟，接近邱晓蝶，挑拨秦美音，这我是明白的。可如今你竟然要进长公主府做女官，还一去五年，你撇下我怎么办呀？”
付莹珠叹了口气，柔柔的道：“茹姐，你已经是定了亲的人了，难道还不明白吗？你我虽情深意重，奈何缘分不由人。同样身为女子，你比我的地位就高上许多，将来嫁进高门深宅，想见一面都是难事。待你生育了子女，做了主子奶奶，掌了后宅家业，一日都有百十来双眼睛盯着你看，如何还能再与我欢好？再说，你我这些年都紧守清白，从不做到最后一步，不就是怕成亲之后被人察觉出来吗？”
又凄然道：“自从听说你定了亲，我哭了几日几夜，母亲以为我撞了邪，吓得要命。只有我自己知道，那是心被剜了个洞，疼得快死了，却又不能说出来。我这些年的心事，从来都不敢向外人言说，只有见了你，才能吐露以两分。”
杜梦茹大恸，哭道：“你就是因为这个才渐渐疏远我的吗？”
付莹珠也哭道：“我知道我们不会有好结果的，所以才会故意远着你。我一直不敢说出来，就怕你恼，以为我是见异思迁之人。若你是男子还好，我今生必定非你不嫁，就算做个小小的侍妾服侍你一辈子都甘愿。可惜，我们只有来世再做夫妻了。”
说着话，竟然要翻身从栏杆处跃下荷塘。杜梦茹吓了一大跳，连忙伸手拉住，大叫道：“莹妹，你不能做傻事呀！”然后紧紧将她搂在怀里，哭得浑身颤抖。“我不必逼，我再不逼你了。不管你做什么，我都再不疑心你了。”
付莹珠静静的任由她抱着，低声道：“我心里，总是有你的。只是相濡以沫，终究不如相忘于江湖。”
说完，轻轻推开了她，提了裙子跑了。
杜梦茹伏在栏杆上，痛哭失声。
不远处，一个丫鬟探头探脑看了一会，直到杜梦茹被下人搀走了才回去禀告道：“小姐好计谋，杜小姐哭了半日，已经回去了。”
红润的嘴唇扬起了一个优美的弧度，“谁都休想阻拦我的好事。和我谈感情，也不长长脑子。”
付莹珠眼圈四周的潮红尚未褪尽，配上甜美的笑容，多少看着有些诡异。
“采青，回去收拾东西，我们明日还要进公主府呢。”
“是，小姐。”
次日一早，来了二十几辆马车，大批的护卫护送，引来了多少人围观。十二名身着藕荷色绣花广袖宫装，发髻高挽的年轻女子齐齐出现，众人顿时在心里喝了一声采。虽不是个个貌美，却都有一身端华气质，令人忍不住想细看。只是还未曾全看清楚，十二名女子却已经被扶上了马车，很快便绝尘而去了。
叹息者有之，不屑者有之，感慨者有之，不过最后全都化成了车轮下的尘土，滚滚而去。
“除了诸位小姐入府时所带的一位贴身丫鬟之外，公主府还给你们每人三名丫鬟，两名教引嬷嬷，指导各位在公主府中的规矩。”就在长公主府华美宽敞的大厅中，容貌端严的女官率先接待了一众新人，讲解她们日后将要面对的陌生环境。
明珠自从进来之后，一直在暗自打量周围的环境。雕梁画栋，丈许高的红漆大柱，走在上面仿佛可以步步生莲的凿花地砖，不过一座普普通通的花厅就有不俗的气派，着实不凡。想着今后五年便要在这华美的金笼里生活了，明珠心里多少有些发怵。
走一步是一步吧。
“众位女官还有什么想要问的吗？”
有人道：“不知每日可要向长公主请安？”
女官微微一笑，道：“众位小姐虽为长公主殿下招募的女官，却是为朝廷所办的文学院工作的，由朝廷负责发放俸禄。虽然编书的工作是由长公主所主持，不过众位女官却又不是长公主殿下的家臣，自然用不着什么请安。当然，公主会常常到文学院去，若有哪位女官做得好，奖赏也是十分丰厚的。长公主仁厚，众位无需担心，只管各司其职便是了。”
众人闻言，各自心下都有计较，口中却齐声称是。
接下来有人领着众人来到住处休息。文学院就建在公主府旁边，不过一墙之隔而已，有专门的角门可以来回通行。女官们都住在公主府内，白日到文学院内工作，用饭和休息也都在公主府。众人的住处就在长公主府西南角的一处宅院，一看便知是新近翻修的，院前有池塘，亭阁，竹林，花圃，另外还有厨房等，十分齐全。除了她们十几个人住之外，还有二十几个女官也住在后面的院落里。
明珠来到自己的住处，就见是个两进的套间，
左右各有隔间，可做书房。墙边的架子上摆满了书籍，明珠随手抽了一本，是全新的“名贤集”。剩下桌椅几塌自不用提，古琴，花鸟屏风，花瓶，墙上字画都摆得都很有韵味，窗上挂着烟霞色的软烟罗，厅堂内摆着熏香的铜鼎炉，燃着郁金香，味道不俗。
青雪小声道：“比咱们在京里的屋子宽敞多了，这家具也是好木头的。”
明珠四处看了看，点了点头。
窗明几净，宽敞阔亮，比书院的宿舍更是不知强上了多少。
“这里好。”明珠笑着在窗边的榻上坐下，外面是竹影细细，一脉淡淡幽香。
“小姐不喜欢这里？”
“怎会？只是这里不比家里，凡事小心些为好。”
正说着，却见窗外一个藕荷色的人影一晃，“高小姐，没想到这样巧。”
付莹珠甜甜的笑靥出现在了明珠的视线里。
“我就住在隔壁，今后还请妹妹多关照。”
明珠心下一沉，怎的竟把她给忘了。
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一番谈笑，送走了付莹珠。明珠望着她的背影，表情有些莫测。
“小姐曾说过，此人心术不正，不但不能深交，且需要防备着。”青雪道。
“你我心里明白就好。”
不多时，来了两个嬷嬷和三个丫鬟，穿戴齐整自不必说，三言两语的问过家乡出身以及到府里的年岁，发现都是言语谈吐明晰有条理的。明珠知是府里拨过来服侍自己的，便命青雪开箱取了银子，一一赏了，众人谢过。
两个嬷嬷一个姓孙，一个姓刘，三个丫鬟依次唤做碧叶、春杏、春桃，除了碧叶和两个老嬷嬷算是府里的老人外，剩下两个丫鬟都是后进府的。青雪和碧叶住在一处，春杏和春桃住在一处，两个嬷嬷各居一室。青雪和碧叶年岁相当，又都是沉静的性子，彼此爱好也相仿，都觉得投缘，因此很快便熟识了起来。
次日晨起，明珠由青雪和春杏、春桃服侍梳洗已毕，碧叶端来了早饭，等明珠用过饭后，按照女官昨日的吩咐，和青雪跟随明珠穿过了角门，来到与公主府一墙之隔的文学院。文学院分三个馆，最外面的一座称为第一书馆，免费向百姓开放。只要你识字，并且在相应处所做过登记，办理过凭证之后，均可入内阅读书籍。第二书馆是选择性的对外开放，而且要有一定资历的文人学者方可入内，里面收藏有许多书籍孤本的真本，其中大多数只有在这里才能看到，珍贵可想而知。还有一些名家的手迹和墨宝，很是难得。第三书馆则是专门的官员编纂书籍的地方，分为前馆和后馆，并不对外开放。与前馆出入都是男子不同，后馆是专为女官设置的，出入也都是女子。因为紧临着长公主府，门禁森严，等闲无法进入，就连外出都要出示特殊信物，十分严格。
陆陆续续的已经有身着统一服饰的女官来到了第三书馆后馆的大厅，有认得明珠的，和她打招呼；有面熟的，相互点点头；有凑在一堆窃窃私语的，见明珠走了进来，便笑着转过身去，和同伴说着什么。明珠稍微留意了一下，似乎并不认得那几个人。
“高小姐。”有人唤她。
“付小姐。”明珠回身，朝她点点头。
付莹珠冲她甜甜一笑，头上金簪微微晃动，令人不由得眼前一花，只觉得如初阳破雾一般，瞬间的惊艳。碧叶是头一次见到付莹珠，心中暗道：这位小姐也是恁的美貌，听说这次选出的女官中有两位被称为“双珠”的，其中一个是自己伺候的这一位，恐怕另一位就是她了。
不止是她，周围其他的视线也在若有若无的朝这边看过来，不知从哪里传来了一阵轻微的笑声，尖细得略有些刺耳。付莹珠循声望过去，唇边泛起一丝若有若无的笑意。她走到明珠近前，亲密的挽住她的胳膊，轻柔的道：“妹妹可知道，咱们进了这文学院，可算是招了别人的眼了，早就有人看咱们不顺眼，怕是下一步就要对咱们不利。虽说人心都是向善的，可终究是防人之心不可无。”
明珠暗道：古人云“来说是非者，便是是非人”，果然一点都不假。她望向付莹珠，正色道：“姐姐多虑了。这里可是文学院，有长公�