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到了第三日，明霜仍然没有消息，这下就连明珠也开始着急了。下人回府来报，说信郡王已经回府了，不过郡王府里倒是没什么动静。明珠一盘算，猜测大概是宁王从中做了什么。虽这样想着，不过在没有确切消息传来之前，她仍然无法彻底安心。
就在这日午后，明珠正和余氏在房里说话，突然有人来报，说高老爷请三小姐过去前面去。明珠依言来到书房，却见高世箴身边立着一个魁梧青年，立刻认出来是上次曾见过的宁王府的侍卫。
高世箴见女儿来了，转身对那侍卫道：“小女就拜托王爷了。”
这才转头对明珠道：“你随他去吧，早些回来就是。”
明珠这才反应了过来，对那侍卫道：“可是二姐姐有什么消息了？”
侍卫笑着点了点头，做了个请的姿势。明珠先告了罪，回去换了衣服，带了帏帽，披了披风，裹得严严实实的才出来。二人由文兴领路，来到高府后角门处，只见门口停了一辆马车。明珠上了马车，果见宁王正倚在软枕上看书，一身雪青色的便装，玉冠别顶，没来由的少了些威压和气势，显得温柔儒雅。他笑着朝明珠伸出手，道：“快过来让我瞧瞧。”
明珠被他拉到了身边坐下，宁王二话不说就将她的帏帽摘了下去，修长的手指抚摸着她粉嫩的小脸，感慨道：“好久不见你，都瘦了。等进了王府，我得好好把你养胖才好。”
明珠抓住他不规矩的手指，道：“殿下可是寻到我二姐姐的下落了？”
宁王一把将她搂在怀里，在她头顶叹息了一声，道：“我这么想你，你却张口就问其他人的事，就不怕本王伤心？”
明珠想了想，决定从善如流的配合他一下，便伸手回抱了他一下，道：“殿下辛苦了。”
宁王心中得意，这才重又露出了笑容，道：“王妃吩咐，小王怎敢不从？”然后将怀抱调整了一个姿势，又顺势多模了几把。
明珠懒得戳穿他的小心思，只是觉得有些痒，稍微躲了一下，问道：“我们这是去哪？”
宁王似乎有些不满她的躲避，将怀中的美人搂得更近了些，这才缓缓道：“人已经找到了，只不过要怎样处置，还要看你的意思。”
明珠仰头看了看宁王的神色，心渐渐开始沉了下去。
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马车出了城，行驶了很远，眼见着路上的行人渐渐变少了，偶尔有赶路的马车和骑马的人经过也都是步履匆匆。京郊十几里地有几座荒山，很久之前这里曾驻扎过军队，也做过储备粮草之地，甚至在战乱之时做过山大王的寨子，如今也别无用处，就只是荒废着。
明珠见马车渐渐在山脚处停了下来，见此处野草丛生，荒无人烟，不禁看了一眼宁王。只见他笑道：“我们到了。”
明珠轻轻掀了帘子往外瞧，小心翼翼的提了裙角就要下车，却忽然被身后伸出来的一只大手拉住，紧接着身子一轻，被宁王一把抱了起来，跳下了马车。
明珠身子一僵，不安的向四处看去，却见侍卫人等都似没看见一般的低着头，耳畔传来了温热的呼吸声：“山路崎岖，不如就由本王为王妃效力。”
明珠抬头看了一眼上山的小路，只见本来由石头铺就的阶梯此时已经残缺不全了，以她的脚力，也不知走多久才能到。她犹豫了一下，小声问了句：“二姐姐就在上面吗？”
宁王边走边道：“半山处有一座山神庙，我的人发现之后就回来通报了。”
明珠心下疑惑，本来她猜测明霜出府，最有可能做的事情就是去寻信郡王重修旧好了，后来直到信郡王回府，明霜也不见踪影，她就知道最坏的事情可能发生了。但是至于具体如何发生的，又是否是别人早已预谋的，她却不得而知。
她继续追问道：“殿下可知究竟发生了什么事情？我家二姐如何到了这荒山野岭来？还有，您是怎么和信郡王说的？”
宁王微笑着看了看她，道：“你这么多的问题，我先回答哪一个好些呢？”
他边说边抬脚迈过一丛荒草，顺便踢开了一条过路的草蛇，脚下不停，步履又稳又疾，口中道：“此是家事，本不该外传的。他虽然为人随意了些，不过稍一提点就能明白。你我大婚在即，他若连这点面子都不给，实在说不过去。你兄长送信给我之后，我就派了手下的侍卫暗地里查找，最终抓到了你二姐曾雇佣的马车夫，这才顺藤摸瓜，寻到了这里来。”
明珠反应过来，道：“为什么的抓？”
宁王看了她一眼，道：“那车夫见你二姐身上戴了不少金银首饰，见财起意，曾在路上敲诈。结果不成，就将她们主仆丢在了半路。不过依据车夫描述，当时还有一个丫头跟着，似乎叫茜草。”
明珠忙追问道：“那茜草如今身在何处？”
“这个丫头如今已不知去向，我的人仍在寻找……”
……
二人就这样一问一答的说着，眼见着前面出现了一座寺庙，门口立着两个男子，看样子似乎是便衣的侍卫。二人见了宁王便上前施礼，其中一人恭敬道：“人就在里面。”宁王微微颌首，二人便退到两侧。
宁王将明珠轻轻放了下来，明珠定睛望去，只见那庙很小，只有两座殿阁，而且也不知有多少年头了，瓦上长满了蒿草，庙门东倒西歪，说不出才荒凉破败。刚往前走了几步，就只听得“嘎嘎”的叫声，十来只乌鸦拍着翅膀，从一旁的几颗歪脖树上振翅飞起，似乎对外来者的入侵不甚满意。
明珠看了一眼宁王，心里竟有些害怕走进去。隐隐的，她总觉得接下来要看见的都是她不愿看到的。在她身后，宁王握了握她的手，放柔了声音道：“我陪你进去吧。”
明珠看了一眼庙门，深吸了一口气，缓缓摇了摇头，道：“还是我自己进去吧。”有些事，恐怕不好当着其他人说。
宁王没有勉强，道：“如果有事就叫我。”
这时，青雪从后面气喘吁吁的赶了上来，唤了声：“小姐”。明珠冲她点了点头，道：“你随我进去。”说着她便提了裙子，主仆二人一前一后迈步走进了庙内。
这座山神庙比明珠想象中的还要阴仄破旧，供桌等物一并全无，当中神像上的彩漆斑斑驳驳，更显得狰狞了几分。地上孤零零支着几口破锅，稻草凌乱的散了满地，零星可见脏得几乎和石地一个颜色的碎布片，这里似乎是乞丐的过夜之处。
“二小姐。”青雪唤道。
忽然，明珠的脚边窜过一只黑影，她吓了一跳，轻微的“啊”了一声，那影子一闪而过，似乎是老鼠。青雪心下也发毛，却忽然见到角落的阴影处微微一动，有些惊惶的伸手一指，颤声道：“谁在那里？”
只听得一声咳嗽，紧接着，阴影处传来一个不耐烦的声音：“是我。”
“是二小姐吗？”青雪和明珠朝着阴影处走去，待渐渐适应了黑暗，这才看清明霜正坐在那里，发髻蓬乱，面上沾着污泥，不仔细看跟本认不出来是谁。她的身上胡乱的裹着一件玄色披风，看上去又宽又大，似乎是男子的衣物。
明珠心里一沉，心有不忍的道：“家里人听说姐姐不见了，都急得不得了。不论发生了什么事，姐姐都先随我回去再说吧。”说着话，她看了一眼青雪，示意她上前去搀扶。
明霜扬起头，推开青雪欲上前搀扶的手臂，望了明珠半晌方才露出一个笑，说不出是苦涩还是讥讽，甚至带着淡淡的怨恨。
“回哪里去？郡王府早就容不下我了，高家恐怕等不及要抓我回去沉潭吧。不管去哪里，我都只是死路一条。”
明珠在她面前蹲□，放柔了声音道：“二姐姐别说这样的话了。你我好歹姐妹一场，”
明霜怨毒的望了她一眼，“姐妹？你好的时候怎的没想起照顾一下我这个姐姐？对了，如果我是你，一定会趁着我这个狠毒的姐姐最不济的时候尽快铲除掉，否则就是给你丢人，你巴不得我死呢，是不是？”
明珠没理会她的挑衅，一甩袖子站起身，淡淡道：“既然二姐姐还有力气说话，看来就不必让人搀扶了，没得弄污了衣裳。”
“是呀，脏了，都脏了。”明霜阴恻恻的冷笑了两声，道：“你就不想知道我是怎么落得这个地步的？”
原来，就在宁王上高家求亲的前后这段时间里，明霜的处境却越发不好起来。原本日日都是燕窝人参的补着，后来渐渐的就断了。饭菜有时送来都是凉的，一应点心茶水等物也越来越差，连太医开的药都是有上顿没下顿，更别说外面的事情，她是一概打听不到的。以她的性子，砸杯子摔碗的闹上一闹也是常见的，只可惜每次都没人理会。砸了几次之后，甚至连送饭的都不来了，叫丫头们也不应，只有从家里带来的茜草还听她使唤，不过因为总是受府里其他下人的气，偶尔也会顶嘴。
她气得不得了，想见信郡王告状，可信郡王总是不在王府里，成日往外跑，即便是偶有一两日回来了，等她得到信的时候，人早就走了。跟信郡王妃闹，说要回娘将，对方见了她一回，说她要调养，不许她回去。后来干脆连她的面都不见了，传话的从管事娘子逐渐变成了丫头们，后来干脆是粗使丫头出面，把她气得咬牙切齿却毫不办法。想见儿子也不行，说是孩子身体弱，不能被打扰。
王府其他人也都对她避之不及。她本是随意惯了的人，尤其这一年多来，她基本上是做什么事都无人阻拦。可她究竟是忘记了，如今自己已经身为王府的妾侍，换句话说，稍有不检点都会有人说嘴。所以府里人人都说这位姨奶奶性子差，再加上仍然没有名分，夹枪带棒的讥讽也越来越多。她不免又要大吵大闹一通，于是名声反而越发坏了，甚至有人当面说她是疯子。
她受了许多气，心里着急却毫无办法。忽然有一日，她一觉醒来，发现府中下人的态度都变了，都对她十分殷勤起来。不但饭食变好了，原本那些只是摆放花草，打扫院子之类本就应付了事的差事，下人们做起来也都莫名的积极起来。正当她摸不着头脑的时候，莫兰馨来看她了，态度也与从前迥然不同，一口一个妹妹的叫得十分亲热，倒把她弄糊涂了。再三询问之后她才知道，原来宁王已经向高家求亲了，自己的妹妹马上就要成为宁王正妃。
她当时不是不震惊，自己的妹妹竟然由此手段，竟然做了正妃！再看看她自己的现状，实在是天壤之别，她心里有股说不出来的羡慕嫉妒。不过莫兰馨的一味伏底做小，也让她渐渐回过味来，心中立刻意识到自己翻身的机会就要到了。不说别的，单是她身为堂堂宁王妃的亲姐，即便是庶出，那也不容小觑。若她地位太低，那扫的可是宁王的颜面，皇家的颜面。
一想到这里，她就再也按捺不住了，一心找几乎离开王府。无奈信郡王妃依旧不准，高家也都在为明珠的婚事忙碌，没人来探望她。她心下愤恨的同时，也开始了渐渐酝酿起翻身的计划。于是她指使莫兰馨，利用其胞弟莫子期常常出入王府的便利条件，打听到了信郡王会于本月十五去京郊射猎，还广发请帖，宴请宾客品尝野味。她觉得这是个好机会。于是就在那一日，她买通了王府的下人，偷偷跑了出来。
哪知道，一切都只是噩梦的开始。
明霜失神的匍匐在地上，喃喃道：“我有什么错？我就是想过得好一些，为什么哪里都容不下我呢？”
“后来发生了什么事？”明珠缓缓问道。
“后来……后来……”明霜用手环住了肩膀，眼神中充满了迷茫和恐惧。
她偷偷离开郡王府，坐上了茜草前一日雇来的马车，主仆二人朝莫子期打听好的地方去了。谁知道了郊外，时间已经迟了，信郡王已经离开了。明霜命车夫继续追，哪知车夫却趁机敲诈，狮子大开口的要再加两倍的银子才肯去。明霜身上银子不多，就给了他一个猫眼石的戒指。车夫见她有钱，便干脆没走一小段路就要一次东西，最后明霜实在忍不了，大骂了那人一顿就下车了。幸好当时遇到路过的农夫拉的牛车，明霜和农夫商定了价钱，坐着牛车走了。
结果信郡王连个人影都没见到，天就要黑了。明霜知道今日的事情是成不了了，又将手上的翠玉镯子给了农夫，让他驾车把她们送回城里。结果就在半路上，遇上了两个匪徒，将农人杀死之后，把明霜和茜草劫到山神庙里。当时任凭明霜怎么说自己的身份尊贵，要给他们多少钱也没用，终究将她和茜草奸污了，然后将她们身上值钱的物件洗劫一空，不知去向。可怜她原本金尊玉贵的大小姐，如今却落得如此凄惨地步。茜草因为受不了打击，疯了一样跑出去之后就再也没回来。
不过一日的功夫，她的世界就全变了。
“也就是说，我已经失了妇德，再没脸活在世上了。”
明珠闻言，震惊不已。待她缓过神来之后，道：“此事你知我知，再不会有其他人知道。我先让人送二姐姐回高家，剩下的再从长计议。”
“少在那里高高在上的同情我！”明霜猛的抬头望着明珠，愤怒的眼神混合着绝望的泪水从沾满污泥的脸上滚滚滑落：“你知不知我一直都羡慕你！为什么你的生母就那么好，永远温温柔柔的样子，戴宝石首饰，穿最好的绸缎，出口成章，而我的生母却只是一个目不识丁的村妇，无论做什么都总能让我羞愧。有时候我真是恨，同样是女儿，怎的嫡庶差别就这样大？就算我不如你，难道连明佳都比不上吗？凭什么她将来就能嫁得比我好？还有明欣，等将来还有大夫人可能生下的儿子和女儿，到时候我和姨娘哥哥岂能有活路？你们一个个都会压到我头顶上，光只是想想我就受不了，我受不了啊！”
她突然用手掌大力的拍着地面，动作像疯了一般，惊得青雪忙上前拉住明珠往后退。明珠朝她摆了摆手，示意自己没事。
明珠道：“你羡慕别人的时候，又岂知别人不羡慕你？你有亲哥哥，又有生母在，好歹兄长是从小养在祖母身边的，父亲又正当年，就算大夫人再厉害也左不过是将来多分些家产罢了，如何就活不下