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高家也并未比书院安静多少。明珠刚踏进家门没有一刻钟，余氏就赶了过来，关门之后，母女俩开始了促膝长谈。
那日高家二老爷和三老爷回来，向高太君交代了这件事的大概经过，余氏、刘氏也都听到了风声。再加上明秀、明霜和明佳的话，这件事边便得沸沸洋洋起来。
余氏一直得不到准信，心内焦急，见明珠回来，便急急盘问。明珠将前后经过一说，余氏拍案而起，道：“这个二丫头，再不整治，岂不是让高家整个都赔进去了？”
“母亲息怒，明珠正想就此事和母亲商量。”
母女俩密谈了半日，最后余氏叹了口气，道：“三丫头，你也是太不小心了，圣上赏赐给高家的东西怎能随意带在身上？”
明珠垂头：“女儿甚是惭愧。”
这件事她也有责任，毕竟是自己太不小心了才会被人钻了空子，险些酿成了大祸。究竟还是她能力有限的缘故，怨不得别人。
余氏望着面前的继女，心内忽然有些伤感。为什么她不是自己的亲生女儿呢？
“等一下老太太必然亲自过问此事，你可想好了要怎么说？”
“女儿自有分寸。”
“还有那颗珠子……”话音未了，只听门外有人道：“三小姐在吗？老太太请三小姐过去呢。”
“这就来。”明珠起身告别余氏，来到上房。见屋内除了高太君之外，高二老爷也在。
高太君看见了孙女，面上露出了笑容。“珠儿，快过来我身边坐。”
明珠乖顺应是，走上前去，像往常一样笑道：“祖母可想我？”
“自然是想。”高太君开始念叨：“今年是你的本命年，犯了太岁也是常有的事，过几日大相国寺做法事，陪你娘去庙里烧个香，去去邪祟。”
“是了，孙女听说相国寺的平安符最为灵验了，到时候也为祖母求一个。”
“哈哈，你这孩子，总想着我这个老婆子。”
祖孙俩这边其乐融融，高二老爷那里似乎还想说点什么，却总是插不上话。高太君道：“老二，你不是说还有事要做的吗？快去吧，这里有三丫头陪着我就是了。”
高二老爷只得退了出去，明珠只做不知他的心思。反正老太太又不糊涂，既然没提骊珠的事，她也乐得自在。
不多时，余氏也来了。明珠适时的退了出去。余氏按照和明珠商量的办法，告了明霜一状。高太君听了果然极为恼怒，当时就要把明霜叫来训斥一顿。余氏道：“母亲且息怒。听三丫头说，这件事连大长公主都被惊动了，皇家的人耳目众多，估计二丫头的举动也是瞒不了人的。况且，这里面还牵连着一个县主，据说在太后面前也是得脸的。如今老爷正是关键的时候，也不知会不会有影响。”
也许是这番话起了作用，高太君最后连明霜的面都没见，仅仅派滴翠向明霜传达了自己的话，说自己对她很失望，让她好好在自己的房间反省。不论明霜怎么求，她都不见。
就这样，明霜彻底失去了上学的机会，被软禁在自己房间里，连过年都没有露面。对外只说她害了病，起初还有人来探望过她，后来听说她得到病会传染之后，便渐渐的再没人来了。又过了几个月，也很少有人还记得这个高家二小姐了。
高家在这一年剩下的几个月里过得并不算如意。先是高世箴得了差事，竟然是外放到江陵府做个六品县令，高家人的失望自不必说了，原指望着能在京城扎下跟，再图后事。不过高世箴倒比较看得开，知道这是个历练的机会，便安慰了高太君一番，上任去了。临行时只带了颜姨娘，余氏劝说了一番，遂将珊瑚也带上了。她作为儿媳妇，是要侍奉婆婆的，轻易不能跟着去上任。为了不让颜氏做大，珊瑚便是牵制对方的好人选，她一直未除掉珊瑚便是这个原因。
这是一桩事。
过了一月，老家又出了事。江南碧水老家来了人，传来几个坏消息。自从二老爷走后，家里的生意便名义上交给了四老爷管，五老爷监督，结果到底还是出了差错。茶庄以次充好，将货物卖给了一个大客户，结果不但失去了客户，也失去了信誉，损失不可谓不大。
这还没完。紧接着，又传来五奶奶小吴氏受到吴家人的指使，偷吃避孕汤药，竟被四夫人发现，给捅了出来。五老爷气不过，上吴家理论，结果吴夫人又是哭闹，随口指责是五老爷害死了自家女儿，闹得满城风雨。四夫人又和小妾斗得厉害，结果反而使自己好不容易怀了的一胎落了，成日里哭天抹泪，害得四老爷有家不敢回，家里乱成一锅粥。
人人听了这几桩事都叹息不止，高太君更是急火攻心，差点晕过去。她简直是一刻也呆不住了，非得回江南去亲自教训这帮不孝的儿女。
大老爷和二老爷、三老爷商量了两次，最后决定由二老爷护送母亲回家。二老爷其实并不情愿，他来京城之后见识颇多，心也活了，刚动了做官的念头就要被迫回去，心中不由得埋怨自己的老婆。不得不说，这些“壮举”都不是偶然，而是有人在后面推波助澜。临走之前，二夫人和二老爷商量许久，终于定下连环计策，最好一次就让老太太对这些人全都死心，那得益的自然就是他们二房。人不为己，天诛地灭，二房是彻底贯彻了这个思想。二奶奶哪里知道二爷的心思全变了，二老爷只好自食苦果，护送老太太回乡去了。
高太君和二老爷走后，京城宅子里安静了许多。
这一日，明珠正在房里坐在炭炉旁取暖，窗外洋洋洒洒的飘散着细碎的雪花，红梅树开得正艳。红的血红，白的澄明，好一幅冬日寒梅图。她正看得入迷，忽见素英一阵风似的刮进屋里，惊喜道：“五奶奶进京来了。”
未几，小吴氏换了衣服，带着年幼的珉旭一同来串门。明珠见了年少时的闺蜜，心中欢喜自不用说。原来，五老爷怕老太太见到小吴氏会罚她在得知老太太要回来后，特意派人送她进京，连珉旭也一道跟着送过来了。
“五婶，你可算来了。珉旭都长这么大了！”
“珠儿，你也变成大姑娘了。”
虽然经历了避子汤的风波，小吴氏却并未如传言中那么憔悴，面上反而有了光彩。许是五老爷体贴，并未因为此事而迁怒与她。一番寒暄过后，小吴氏笑道：“我听说你进学了，快说说看，你这将近一年的时间都经历了什么？”
明珠笑着接过素英递过来的香茶，让她们带着吵闹着要去玩雪的明旭去外面玩耍，然后对小吴氏道：“那五婶可要仔细听了。我来到京城之后……”
红枝打了帘子，素英抱着裹得像个棉球似的明旭走出了内室，望着银装素裹的花园，感慨道：“明年定是一个丰收年。”
青雪微笑着：“是呀。”
远处，雪越下越大，冰冷而又晶莹剔透的雪花慢慢积聚成松软的披帛，将天地万物覆盖，下面掩藏着生机勃勃，数以万计的种子正在缓缓的积蓄着力量，只需一个契机，便能拔地而起，长成一个春天。
与此同时，肃郡王府。
身披雪白狐裘的楚悠坐在观雪亭中赏着雪景，乌发如墨缎一般披在肩上，红润的嘴唇泛着盈盈的水光。他手里握着一个木雕，静静的出神，他的眼睛似在看着雪，又似没有在看，没有人猜得透他此刻的想法。
容貌秀雅的丫鬟偷看了一眼主人，面上飞起了红霞。她倒了一杯茶，递了上去。
“少爷请用茶。”
楚悠接过茶杯，丫鬟的指尖在不经意间触到了楚悠那如玉石般莹白修长的手指，心中一阵小鹿乱撞。三少爷天人之姿，可惜从前都是由嬷嬷和小厮们伺候，如今她被王妃拨到这里来，不知道引得多少人嫉妒。
这时，一个打着伞的窈窕的身影渐渐出现在了亭子不远处，丫鬟见了，不敢怠慢，刚要请安，却被她制止了。她小心翼翼的走到楚悠身后，忽然伸出手捂住了他的眼睛，调皮一笑，道：“猜猜我是谁？”
第四卷 犹有花枝俏 121三月
冬去春来，转眼又到了次年的三月。这一日，明珠依旧早起去向余氏请安。京城的冬季漫长，院在每年的十二月起停课，称为避寒休沐日，一直到来年的三月中旬，现在距离复课的日子已经不远了。
绿意染遍了枝头，花蕊吐芳，鸟儿啁啾鸣叫，清晨的阳光清新柔和，冬日的寒气早已消退，取而代之的是微风和煦。
来到上房，明珠向余氏行过礼，道：“母亲，女儿有事想和母亲商量。转眼就到三月三了，女儿想和五妹妹、康小姐她们，再约上几个朋友，去明湖踏青。”
余氏笑道：“三月三本就是你们女孩儿的日子，你们想去踏青也好，观水也罢，只需多带些从人跟着便是了。”
自从大老爷上任，老太太和二老爷回江南之后，京城宅子里的事就多靠余氏和刘氏相互商量着打点，因此也宽宥了许多。明珠但凡开口求余氏什么，余氏十有都不会驳她的面子。明珠甚至还邀请了康思思来府中小住。几个人时不时的出去逛逛，或者去国子监看望表哥，整个冬日都过得悠然自在。
“只是那日不能陪母亲了。”明珠坐在余氏身边的榻上，撒娇道。
余氏呵呵笑道：“我们这些老的不用你们小辈陪着，我早就约了你三婶和几家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我们几个也要去拜一拜，沾一沾香火气，顺便求几个灵符。”
丫鬟摆了饭，明珠陪余氏用过早点，闲聊了一会，便告辞去找明欣。
待明珠走后，璎珞道：“夫人，婢子打听过了，庙里的送子娘娘很灵验的。”
余氏心不在焉的“嗯”了一声，半晌，叹了口气，道：“我有时候还真羡慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有个依靠傍身。从小养的，情分自然与半路养的又是不同。”
璎珞偷瞄了一眼自家夫人，只听余氏接着说道：“要说三丫头也是个可心的，凡事用不着我提点。只是到底隔着一层肚皮，轻了重了的都不好。你看我凡事都顺着她，就是怕她会记仇。”
璎珞马上宽慰道：“夫人还年轻，老爷的身体也一向都好，子嗣不过是迟早的事情。”
余氏摆了摆手，道：“罢了，先不说这个了。五老爷要来京城了，没地方住可不行，京城的院子又太过窄小……只可惜咱们手里没钱，看的几个新院子不是太偏就是太贵。唉，如今老爷又走了，想搬都没处搬去。”
璎珞察言观色：“夫人，这京里的房产怎么说也是高家的，有大房的一份，咱们何必要搬出去住？”
余氏看了她一眼，反问：“你说为什么？”
璎珞恍然：“难道……是因为老太太？”
余氏又叹了口气，道：“我宁可搬去个两进的院子住，也不想在高门大宅里住着继续受气。五老爷要来，谁知道老太太什么会不会一时兴起也跟着过来。我若不提早打算，万一到时候还召我回江南，你说我是回还是不回？可若有了房子就不一样了，三丫头如今在京城读，我这个做嫡母的自然是要守着她的，过个两年，将一切都捋顺了，交际圈也打开了，不论对老爷的仕途还是对三丫头将来的婚事，都有好处。到时候老爷自然也要为我说话。”
先不说余氏是怎么为自己打算的，再说明珠，离开余氏处后直接去找明欣。到了之后先见过刘氏，请了安，被刘氏搂在怀里亲热的说了一会话，这才放她进里屋去找明欣。
一进屋，就见明欣和康思思正聊得起劲，二人见明珠来，忙招手让她过来坐。山梨倒了茶，然后拉着青雪和素英出去说话，里间只剩下了春桃立在一旁伺候着。
明欣道：“三月三那日你们想好怎么穿戴了吗？”
明珠道：“昨儿裁缝铺子将新制的春衫送到了，我想着里面穿春衫，外面披一件披风，待午间天气暖和的时候，将披风一脱，也不冷，也不热，妹妹看可好？”
明欣摇了摇头，咧嘴一笑，道：“年年都是那几样，姐姐就不腻？我看不如这样，我们都扮成男子如何？”
康思思兴奋的接话道：“对对对，咱们前些日子逛街不就看到有人这么穿吗？那耳朵上还挂着那么长的耳珰，头上插着步摇，看着不伦不类的。咱们要扮就扮得彻底一点，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，装一转那翩翩佳公子。”
明珠哭笑不得：“时间这么紧，去哪找合身的男装呢？”
明欣神秘一笑，示意春桃打开墙边的小柜，取出一叠衣物来。一一抖开一看，却是三件男装，一件墨绿，一件湖蓝，一件雪青，都是寻常儒生样式。
“三姐姐，你穿上试试吧。”明欣道。
明珠拿起那件墨绿的，一边试穿一边问道：“这些衣服你们是什么时候开始准备的？”
明欣和康思思对视了一眼，得意的道：“就是前些日子做春衫，我们思量着为了今后出行方便，不如顺便做几件男装，就偷着找来裁缝，多使了些钱，昨日和裙子混在一起送来了。三姐姐，你穿男装也很好看，不如再戴上儒帽试试！”
明珠装扮过后，明欣和康思思都说“精神”，“好看”，然后也都依次换了男装，带了儒帽。穿好之后，三个人互相打量着，笑着品头论足，甚至没有注意到青雪和素英的惊呼。刘氏派人过问怎么了，见到几人如此打扮，过去一说，被刘氏叫了三人到跟前。她指着三个男装的“小公子”笑个不停，口里却只说“胡闹”，还叫人把余氏一同请来看热闹。
“你们这些孩子呀，花样可真不少。平日都还算了，三月三是女孩节，不许打扮得不伦不类的。”刘氏和余氏异口同声的不准，余氏还道：“到了那日，你们须得跟我先去庙里拜过了菩萨再自己去玩。”
几个人都应了，换下了男装，各自回去准备那日要穿戴的衣服首饰。
转眼就到了三月初三，高家几个姐妹除了明霜仍旧在关禁闭之外，明秀、明珠、明欣和明佳都起了个大早，穿上簇新的春装，随着刘氏和余氏一同坐马车去了相国寺。虽然时候尚早，大街上却早已经挤满了人，马车走得很慢。好不容易从后门进了相国寺，由小沙弥引着，几个人来到一处清幽僻静的院落，已经有几位夫人等在了那里，同来的还有几位和明秀差不多年