鲁生急忙道：“是……是我……”
陆终又看向东宝，问道：“你却说是你捞的？”
东宝大声道：“是我，是我！是他抢走了我的，还诬陷我！”一边说着，因了焦急，眼泪已经滚落下来。
陆终点了下头，道：“本钦使自然会替你们做主……”话未说完，忽然脸色一变，指着两人厉声呵斥道：“先前要你们下水去替太后捞珠，一个个都推三阻四不愿下去，如今一听说能脱贱籍，这么多人竟都不要命地下水去了！既然连这玉佩也能捞上，何以说珍珠不能？可见并非是不能，而是你们一个个心有不甘，寻借口不愿为太后效命而已！欺君之罪，定不能饶。来人，把他们两个给我捆了，丢进海里去！”
众人大惊失色，东宝和鲁生更是惊呆，动弹不得。
陆终脸色阴沉，冷冷道：“你们方才不是都争着说自己水性最好吗？机会来了，谁能这样爬回来，本钦使就遵照方才之诺，勾了你的贱籍。要是上不来喂了鲨鱼，那也怪不得旁人了！”
“大人，不是我捞的，是他，是他！小人一时糊涂，这才抢了他的玉佩！”
回过神来的鲁生扑了上来，一把抓住陆终的衣角，不停磕头求饶。
“来人，快动手！”
陆终一脚将他踹开，厌恶地抖了下刚被他抓过的衣袍。
四周死寂一片，无数双眼睛望着这突发的一幕。珠民们面含愤怒，却是无人作声。
吴三春这才恍然，心想果然，这才是鬼见愁的一贯作风。终于明白为什么方才那个卫千户会是那种表情，想来早料到这样的局面了。
吴三春一时犯了难。这两个珠民轻信，撞上了刀口，有陆终口中那句欺君之罪悬顶，谁还敢有二话？
陆终南下，身边不过带了数个白面内侍，剩下是卫自行的人，名为保护自己。今日跟来的，更是本地官军。现在见自己令出，无人执行。那七政衙门的人是袖手旁观指望不上，本地官军不动，只剩自己几个内侍卷起袖子恶狠狠上前。只他们平日养尊处优，哪里比得上日日在海里搏命的两个青状汉子？狗急跳墙，何况是人。东宝鲁生二人，方才还扭打得难分难解，现在见上当死到临头，绝望之下不肯束手就范，怒吼一声，一齐与那几个上前捉拿自己的内侍便打了起来，将靠近的太监推了个四脚朝天，状如搁浅的翻肚乌龟。
陆终见颜面大失，脸色发青，更是怒不可遏，叮一声从腰间拔出刀，大步走去，喝一声让开，口中骂道：“奸猾逆贼，竟还敢负隅顽抗，死不足惜！”举刀便往鲁生头上砍去。
鲁生瞥见头顶一道寒光，知道避无可避，绝望哀号一声，抱住头俯身趴在地上，边上围观的众多珠民，虽不耻于他方才行径，只见此情景，也无不惊惧，惊叫声中，胆小的已经闭上了眼睛。
陆终举刀的手已经落到鲁生的后颈之上不过一寸之距，就要砍下之时，忽觉臂弯内侧似被什么轻轻一撞，持刀的手臂立刻发麻，虎口一酸，刀竟从手心松脱，堪堪就要掉落之时，身侧蓦地多出一只手，那手接住下坠的刀柄，顺势往上轻轻一塞，刀便又回到他手心。
鲁生已经感觉到脖颈后背的寒意，闭目等死之际，发觉那刀噬痛楚却迟迟未至，又听见四周静得仿佛水底世界，终于忍不住战战兢兢回头，看见自己身侧多了个人。整个人一松，立刻便瘫软在了沙地上。
陆终的视线从那只手慢慢上抬，看见一个留了大胡的陌生男人不知什么时候出现在了自己身侧，因比自己高了半个头，所以正俯视下来。半张脸被胡子遮住，所以看不清表情，只那双眼睛，却沉得像此刻乌云翻滚的天际。不禁微微一愣。还未来得及做出反应，那男人已经不露痕迹地撤手，微微后退一步，开口道：“钦使大人，得饶人处且饶人。且下官听说，当今太后最怜恤百姓，所要之珠也是用于贺冠。珠民虽贱，亦是天朝子民。下水而死，那是运数使然，若这样生出血光，未免不吉，有损太后慈荫。何妨饶过这二人，为大寿遥祝慈龄，大人因为如何？”
陆终已经断定，方才自己手臂突然酸麻脱力，必定是这大胡男人弄的。只他阻拦自己下刀之时，手法灵巧异常，甚至可用迅如闪电来形容，加上海风卷动二人衣袖，若非眼厉之人，绝难察觉，还会以为是自己因了他的靠近而停刀。
他长久以来身居高位，向来跋扈，见此人竟大胆如斯，自然愠怒。偏他那一番话又说得冠冕，叫人无可指摘发作不得，当下僵在原地。
突生这样的变化，边上的众多珠民等醒悟过来，纷纷下跪，对着陆终乞求。
陆终目光扫了一圈，见吴三春并不开口，一脸事不关己之样，那个七政门千户面无表情，仿佛对方才的一幕视而不见，心念一转，想到自己此次不辞劳苦特意亲自南下，采珠讨太后欢心是一等大事。如今自己地位虽高，只背后觊觎之人却是无数，一个不慎便有可能踩空。这个吴三春，必定是巴不得自己出事。而那个姓卫的千户，表面上奉命保护自己，毕恭毕敬，背地里如何却不知道。万一将此事记录上报，被有心之人抓住小辫子也是极有可能。反正这个大胡子方才出手之时替自己留了面子，倒不如就此台阶下了，更显自己宽宏。
陆终想定，终于慢慢将刀插回鞘中，冷冷道：“上天有好生之德。既如此，咱家就饶了你二人的命。”
鲁生和东宝没想到这样拣回条命，急忙磕头道谢，拖着还发软的两腿，连滚带爬地去了。
陆终看向那大胡子，微微眯了下眼，挤出一丝笑，道：“你是何人？”
吴三春这时候冒了出来，笑嘻嘻道：“钦使大人，这便是前次提过的谢原谢巡检。方才有惊无险，全仗大人有容人之腹。谢巡检，还不见过大人？”
谢原朝陆终见了一礼。陆终再次盯他一眼。这才转向吴三春，冷笑道：“那两个的命可以饶，只珍珠却不能不要。离限期也没几天了，吴直使，你的担子可还不轻。太后的寿日庆贺若被耽误，只怕你我都担不起这罪责！”
吴三春自然也明白这道理。皇家早习惯穷奢极侈，万一到时得不到满足，觉得被扫了兴的话，绝不会听下面的解释，第一个倒霉的就是自己，无奈只得硬着头皮，道：“不是时候还未到么……”想了下，转身对着一众珠民，大声喊道：“你们都听见了！限期快到。方才钦使大人心慈，饶了那二人这一遭。你们就该知恩图报，赶紧都散了，给我出船下海去！真耽误了，谁都逃不了！”
珠民们不过是手无寸铁的民众，被方才一幕镇住，纵使再有不甘，也晓得反抗徒劳。闻言纷纷叹息摇头，人群终于三三两两，开始慢慢散开。
谢原望一眼汹涌海面，微微出神之际，忽觉身侧似有一道目光看来，微微扭头，见是先前那个始终未出一声的卫姓千户。此刻身后海风大作，掀得那人衣角猎猎，整个人却纹丝不动，两道目光直直射向自己。见被察觉，并未闪避，反倒迎上自己目光，朝自己微微掀了下唇角，似是露出了一丝笑意。
谢原并未上前，只是朝他远远地略微颔首，便转身而去。
今日风波，虽暂时得以解决，只诚如那陆终所言，半月期限眼见要到，以他看来，想要在限期内捕得那样硕大珍珠，希望实在渺茫。这个陆姓钦使，果然不负鬼见愁之名，心狠手辣。若不想个办法，只怕到时，此地珠民都要遭殃……
谢原双手负后，从沙地上缓缓往上之时，身后忽然起了追赶的脚步声，见其中正是方才险些沦为刀下之鬼的鲁生和东宝二人。东宝跪下谢过救命之恩后，那鲁生却在众人鄙视目光之下伏地不起，痛哭流涕道：“谢大人，多谢你救了小人。小人自知无耻，干出了那等事情。只小人婆娘刚又有孕，小人自己便罢，死了也就一条贱命，却不想我的孩儿长大也与我一样。我做梦也想着能脱离此等贱业，连做梦都想啊……”
围观珠民面上的鄙视神情渐渐消失，哀叹声四起。
谢原眉头紧锁，分开人群，往白龙城方向去。待要骑上马时，见常宁笑嘻嘻靠近，便停了下来。
常宁道：“今日多亏大人，要不然那二人就没命了！大人英明！”
谢原一笑，道：“人都散了，你还不去隘口巡检，跟我说这些做什么？是不是有事？”
常宁被他一语道破，脸微微一热，忸怩了下，才放低了声音，道：“谢大人……你家表妹，我先前问过春芳，说你家表妹并无亲事在身，可是真的？”
常宁见谢原一语不发，只是用一种极其惊诧的表情看向自己，脸更是发热，眼前浮出三娘对着自己笑时露出的一对梨涡，心头发热，鼓起勇气又道：“我……我也未定亲。我和她年岁相当，她对我也时常笑。我……我想叫我娘上门求亲。谢大人你看是否可行？会不会是高攀了？”
谢原这才回过神儿，摆了摆手，道：“无妨，无妨。我回去后，先代你问过表妹意思。”说罢翻身上马。
常宁见他头也未回地便去了。且觉他听到自己问话时，起先的惊诧过后，便不大热络的样子。只知道这个上司平日就是这般模样。所以也未多想。终于说出埋藏心底多日的话，此刻只是大大地松了口气，心情极好，恨不得当场翻几个跟头才好。
15、第 15 章
当晚谢原回家，正好赶上吃晚饭的点。他步入饭堂时，见母亲一人坐桌边，一只手端着碗，整个人纹丝不动，仍旧保持细嚼慢咽的样子，似乎并未听到自己进来的脚步声，心里不禁再次生出些愧疚之感——从前，他若能赶上一顿晚饭，她必定喜笑颜开，甚至会亲自去给他打饭，把碗压得实实。但是自从那日后，她便一反常态了，即便对着自己时，也不大会有往日的好声气——其实作为儿子，他又怎不明白，自己这个老母，与其说她现在还在生气，倒不如说她是在为自己担心。而这也恰是让自己更加愧疚的原因。
谢原想逗引母亲说话。见温兰正好不在，等走得近了些，虽明知她看不见，却也像小时那样，故意把肚子拍得蓬蓬响，对着马氏道：“跑了一天，可把儿子给饿死了。娘，都给我做了什么好吃的？”说着又把头凑到了她近旁。
春芳回家还没回，这几天的厨房事，便由温兰负责。虽做得不是很习惯，好在马氏眼睛看不见，对付着也能混过去，只不过动作慢了些而已。做了几天，渐渐终于有些顺手。方才弄好了饭菜，让马氏坐这里等，她去厨房里端最后一碗汤出来。不想到饭堂门口时，见谢原拍肚探头，且还是头一回，听到这个表哥竟用一种近乎撒娇的口气说话，实在与他一脸大胡搭不起来，不禁惊诧地停了脚步。
谢原听到身后动静，回头看见温兰竟立在身后，神情诧异，一双眼睁得滚圆地望着自己，想必自己刚才举动都已落入她眼，顿时有些窘，忙站直身子。
马氏自然也听出了儿子讨好撒娇的口气，不知道多少年没这样了，便似面前又出现了小时候那个顽皮好动的儿子，心一软，啪一声放下碗筷，没好气道：“你在外混个够便是，还回来吃什么饭。”
谢原见母亲终于开口，呵呵一笑，顺势拉开凳子坐了下去。
温兰急忙将汤摆桌上，道：“表哥，我给你打碗饭去。”说罢急匆匆又避了出去。
谢原见温兰又出去了，便伸手出去握住马氏那双因了常年劳作变得粗糙的手，低声道：“娘，儿子知道不孝。只你放心，我保证会好好的。等稳了些，我就娶妻生子，让娘你抱上孙子。”
马氏觉到了来自于儿子厚大温热掌心的那种力量，终于叹了口气，道：“你自小就不用我多操心，如今大了，做事想来总有你的分寸。你自个儿心中有数就好，我只要你平平安安。”
谢原用力再次握了下母亲的手，低声道：“儿子晓得。”这才放开，拿起筷夹了口菜，滋味寡淡，知道是那个表妹做的，咽了下去。
吃饭的时候，温兰自然不说话。谢原见气氛有点闷，顺口便将白日海边发生的事略微提了下。马氏皱眉，“这都什么世道，叫下面的人还怎么过日子……官逼民反，也就这样子了……”
温兰因自己的过往经历，对珠民的生存状况更是感同深切。他们和自己不一样。自己从前是为了兴趣和挑战，从而选择与大海为伍。而他们却是被迫的。一个人如果对大海没有爱，冒着生命危险长期被迫处于那种与陆地迥然相异的环境之中，便是用堕入幽深地狱来形容也不为过了。所以听了这些，心情自然也有些沉重。
马氏念叨了几句，忽然想了起来，问道：“春芳她爹怎么样了？”
温兰道：“应该好些了。春芳叫人传了口信，说明日就回。”
老太太点了下头，因没什么胃口，吃了小半碗便起身摸住拐杖。温兰忙跟着放下碗要送她回房，老太太摆手道：“我知道路，慢慢走就成，你再多吃些。”
后宅里为方便她行路，门槛全都拆掉的，这地方她也确实熟，便依她了。待她拐杖声渐渐消失后，温兰见坐对面的谢原望着自己似有话说，便干笑道：“我做的饭菜不好吃，姨母没胃口，表哥你也别嫌弃。”
谢原应景地笑了下，道：“哪里，挺好吃的。这些天辛苦你了。”
温兰再客气几句。两人便没话了。
“表哥，你慢慢吃，我等下来收拾。”
温兰觉着与他这么面对面坐着却又无话可说有些怪异，低头飞快扒完碗里的饭，朝他笑了下，准备起身。
谢原望着她的笑脸，脑海里忽然就飘过早上常宁说的那句话：“她也时常对我笑……”心里蓦地闪过一丝别扭之感，踌躇了下，还是道：“表妹，有件事想和你说下。”
温兰见他神情颇为严肃，不知道是什么事，哦了声，又坐了下去等着他开口。
谢原压下方才心中的那种别扭，道：“是这样的。今天常宁找了来，说……他想提亲。”
温兰松了口气，随口道：“提亲了？好啊，这是好事！”
谢原没想到她竟应得这么痛快，一愣，很快点头道：“好……既然表妹愿意，我尽快回复他。常宁他人不错，做事稳重，家中父母也都是和善易处。我娘那里，她知道了，必定也高兴……”
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