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英华在心里琢磨嫂嫂为何要问她陪嫁，明明已是与大哥分过家了，她怎么那么在意小姑子的陪嫁呢？因黄氏这样说，她便笑道：“母亲闲话时，常赞大母不容易的。她老人家也不过千两银子的嫁妆，苦巴巴做了十年生意，居然有□千两留与哥哥姐姐。”
这□千两生生叫耀祖和黄氏两口儿折腾的只剩一半儿，又被爹爹把二哥和瑶华那两份要走，老大两口子如今只得二顷地几百两银。英华这话听着是客气赞人，其实大耳光噼里啪啦抽得黄氏眼冒金星。杏仁抿着嘴儿转身，就看见梨蕊笑盈盈送了两盘子核桃瓜子过来。
黄氏好似哑子吃黄莲，还吃的是双份儿的，有苦说不出来。婆婆偏心补贴小叔子，贴的是人柳家的陪嫁，公公与两个儿子分家，真真正正是公平的。帐面上看耀祖分的还是大头，几千两银子说出去实在不少，旁的不论，单这十来年婆婆这份家当都是耀祖掌管，人都说他们两口儿存下了天大的好处。可是谁曾想一分家，兄弟还是有钱，他们却穷了，这几百两银够用什么的？
一顶青纱帽顶少也要八两银，旧了就要买新的，一年总要买四五顶才够。家里大大小小七八口，一人总要有几身出门的新衣裳，一身连料子带工钱，也要几两银子。富春的冬天虽然不冷，冬衣也是要添置的，更贵！分了家才几天，黄氏便觉得手头紧的吓人，虽然吃穿用度一减再减，手头这几百两银，也用不得两三年。再过两三年，又要与玉珠备嫁妆了。是以这几日不算帐还罢了，一算帐她就急的像热锅上的蚂蚁。好在分家析产不只分这一遭儿。是以黄氏就把眼睛盯到了公公还不曾分的身家上。英华成亲备嫁妆，哪里是备嫁妆，分明是剜她的肉，挪她几个孩儿的嫁妆呢。
黄氏面皮白了又红，强笑道：“那都是过去的事了，不必提。妹妹的嫁妆便是没有准备好，总有个大概在那里罢，妹妹和嫂子说说，家里能给妹妹花多少钱，嫂子替你谋划谋划，看看怎么省钱多置东西。”
英华想了一想，自己的嫁妆将来嫂嫂横竖是能看见的，瞒着她也没什么意思，便笑道：“娘已经算好了，已是有个单子在这里。杏仁，你把我抄的那份取来。”
杏仁高高兴兴把英华的嫁妆单子送到黄氏手里。黄氏原也认得几个字的，算帐虽然不在行，看帐还是会的。
这一大篇帐虽然写的密密麻麻，然都是王家的钱，黄氏细细去看。前头家具器皿都是俗套，中间首饰就有些吓人了。黄氏的眼睛好似春牛，在赏人之后的那两行里深犁了好几个来回，才依依不舍地看下去。再看四季衣裳，一共才二十四套，黄氏便觉得松快了许多，轻轻吁了一口气。翻过去看第三页，就叫尺头后头总计六百五十块几个字吓住了，便是最便宜的绢，也要几分银子一匹，好点的绸缎，几两银子总要吧，上等的，十几两二十两也打不住哇。居然陪送六百多块！这要花多少银子？黄氏刚才浮现一点点红晕的脸又白的似才搽过粉一般。
英华看嫂嫂异样，探头看看她是在看尺头，忍不住抱怨道：“我原来觉得多了，偏玉薇姐姐说李家亲戚多，我们家亲戚也不少，这些还怕不够用。”
黄氏也晓得玉薇是何人，听得此言，恨不能立刻拿草纸剪小人给玉薇扎一身的钢针。她结结巴巴道：“够用了，怎么会不够用呢。”心慌意乱再揭过一页，奁产一项底下，写着共计三十七顷。黄氏hold不住了，把重过千金的单子重重拍在桌上，恼道：“咱们家一共还没有四十顷地，难道要全都给你做陪嫁吗？”
满屋子人都愣住了。英华眨眨眼睛，笑道：“这是我娘的陪嫁呀。”
柳氏的陪嫁？黄氏半信半疑抬起头。
嫂嫂这是心疼谁的钱呢？英华微笑着挥出更重的一拳，“娘给二哥的小庄也有三四十顷地。”
45最佳女婿（上）
怎么会是这样？黄氏原来只当后母给小叔子几顷地；居然一给就是几十顷！一顷地一百亩，取租极少也有五六十两银；三四十顷；一年极少也有一千多两银子进帐。老天；柳氏怎么这么有钱？黄氏无论如何不能相信柳氏的陪嫁丰厚到如此地步，一定是公公留了后手；藏了私！
黄氏都不晓得自己是怎么走回家的。因晚上要全家都吃团圆饭，是以王耀祖下午也不曾出门，看见妻子失魂落魄的样子；耀祖便问：“你不是去与英华那丫头添妆去了吗？”
黄氏也顾不得黄九姑母女都在一边；哇里哇拉说了一大通；就把英华的嫁妆和自己的猜测都倒出来了。耀祖听得柳氏与英华陪嫁三四十顷地，又与耀宗几十顷地，也冷笑道：“她哪里来这许多地，必是老头子偏心，藏着掖着不想与我们。”
黄九姑听得耀宗还有几十顷地，皱着眉默不作声。黄氏抱怨了许久，不见姑母帮腔，便道：“九姑，再偏心的爹娘，也没有这样偏心的。几十顷地呀，嫡生长子偏不与他，反与女孩儿做嫁妆送把外人。”
怀翠看不惯六表姐这般，冷笑道：“六姐，你们两口儿一不是人家亲生的，二不是人家亲养的，她凭什么分把你们。”
黄氏急了，抢白道：“怎么是她的？她一个妇道人家，陪嫁再多也有限，上百顷地呀，不是一二百亩！”
妻子这般歇斯底里，耀祖甚是烦恼，喝道：“是不是她的陪嫁，问问耀宗不就晓得了？”就使个人去外头喊耀宗回来。
耀宗正和李知远两个在镇外布置傍晚的灯谜会，正是忙的时候，听得大哥喊他，只得回来。
王耀祖也不耐烦和兄弟解释，直接问他：“后母柳氏有多少陪嫁，你可晓得？”
耀宗愣了下，笑道：“大哥问这个做甚？母亲陪嫁不少的。”
“不少？不少是多少？”黄氏的声音陡然尖锐，“到底是多少，总有个数目吧。”
嫂嫂今日是怎么了？耀宗想了想，道：“柳家的陪嫁都是一样的，他们家九姨出嫁时的嫁妆单我是瞧见过的。大概田地有五十顷，其他的七七八八加起来，也有一万多两银的样子吧。”
“这么多？”黄九姑不悦地皱眉，柳氏的陪嫁居然比黄家还要多十几倍，“嫁出去九个，就是十来万了，柳家能有那么有钱？”
“柳家怎么就不能那么有钱？”耀宗笑笑，道：“柳大舅娶的可是镇国公杨家的小姐。若是平常的富商财主，国公爷能把女儿嫁他？”
这个柳氏，只嫁妆，就把黄家女儿比下去了，黄九姑不服气的嘟喃：“柳家那等有钱，又巴结上了贵人，为何把女儿给你爹做填房？”
“是爹自己去求的亲。”她老人家难道还记着当年的旧事？耀宗同情的看着黄九姑，她老人家的心胸实是有些儿窄，难怪爹爹当年不肯娶她。耀宗苦笑道：“母亲和柳五姨两个年轻时在京城还有个绰号儿，叫做胭脂双虎，就是因为她两个做生意又快又狠又稳又准，人都抢不过她们。听讲当时翰林院要重修藏书楼，母亲代表柳家来和翰林院谈生意……嘿嘿”看黄九姑脸色越发不好看了，耀宗打了个哈哈，笑道：“母亲嫁过来之后，不是把我娘的那些钱都送回老家给大哥收管了嘛，后来家里穷的不能过日子，爹爹就去卖字换钱。母亲一边把卖字的钱存起来做生意，一边经营她的陪嫁，十来年积蓄下来，不是个小数目。你们要问我母亲现在有多少陪嫁，我还真说不清。”
黄九姑越听越不是滋味。她做女孩儿时，黄家家事还很丰厚，姐姐成亲陪了千余金的物事，到她出嫁，也有近千两的陪嫁。黄家在曲池府算是陪嫁极厚的人家，女孩儿到了十四五岁，上门来求亲的数不胜数。然她陪嫁不少，零碎着补贴家用，待丈夫死了回娘家居住，这十几二十年坐吃山空，如今手头窘迫的紧，娘俩儿一年吃穿用度都在陪嫁的两顷地上，怀翠虽然是在黄家长大，但是并不姓黄，没得陪嫁就无人来提亲。为什么她的陪嫁就越用越少，柳氏的陪嫁却越积越多呢？
王耀祖听了弟弟的话，思量许久，道：“那她就捏着大把的钱钞，看爹爹为了几十两银子到处奔波叫卖，连脸皮都不要了？”
大哥自家捏着亲娘的遗产在家胡花海用，居然还这样想，还真是丈八的灯台，只照别人，不照自己啊……耀宗敲敲桌子，笑道：“男人难道不该挣钱养活妻儿吗？爹爹一年寄回富春二三千两与大伯办书院，若是还要妻子拿陪嫁养活一家老小，我做儿子的都要啐他一脸唾沫。”
从前姐姐为着此事，也不晓得和姐夫吵过多少回。黄九姑不觉点头，想了一想觉得不对劲，又道：“她既然有钱，将些儿陪嫁补贴家用是多大的事，何至于要你爹连翰林的体面都顾不得，抛头露面卖字！”
怀翠突然冷笑，道：“好女还不穿嫁时衣呢，凭什么丈夫就能理直气壮要妻子用嫁妆补贴家用？”
耀宗拍掌，赞道：“表妹所见极是。我爹爹凭什么吃用妻子的陪嫁？”
黄九姑本来正使劲瞪女儿，示意她不要讲话，看耀宗和怀翠有情投意合的苗头，她便端正坐好，只看大外甥耀祖。
耀祖从来都是瞧不起浑身铜臭味的柳氏。弟弟妹妹都和柳氏亲近，不和黄家人亲近也不和他亲近，他更恨上了柳氏。在他眼里，柳氏做什么都是不好的，都是对他藏了坏心的。柳氏有再多的钱，他都是不屑的，然突然发现柳氏有钱不肯补贴家用，倒叫爹爹坏了斯文面皮写字换钱，他又觉得柳氏这般太过爱钱。然弟弟的话也不无道理，男人就该养活妻儿，怎么能靠妻子的陪嫁过活？耀祖越想越乱，将桌子一拍，道：“耀宗，我问你，你说的都是实话？”
“我骗你们做什么？”耀宗好笑道：“你们喊我来，不就是要问明白爹爹这十几年存了多少钱么。爹那个翰林做了二十来年，能有多少外快？翰林一年有多少进帐，谁不清楚？”
这倒是真的。翰林院是有名的清贵，哪里来的外快。耀祖方才觉得父亲偏心的愤怒慢慢消退，他嫌恶的看了一眼发愣的黄氏，一言不发进里屋去了。
耀宗瞅一眼魂游天外的嫂嫂，笑对黄九姑道：“九姨，我外头还有事，先走一步。”黄九姑眉开眼笑道：“可少人手，叫怀翠助你呀。”就把女儿推过去，吩咐她：“去给你二哥哥助忙，莫要淘气念玩。”
怀翠下午原是出去过一趟，望见镇口只有少年们忙碌，并无小姐们围观，是以她也不敢上前，看了一会就回转。母亲嘱她去助忙，她忙跟着耀宗出来，笑道：“表哥等等妹子。”
耀宗皱眉，道：“我忙的很，怕是照应不到你。你还是在家呆着罢。”说罢也不等她回答，大步走开了。
怀翠碰了一个硬梆梆、冷冰冰的大钉子，恨恨地在夹道里站了一会，待回去，实是舍不得出门的机会。却见赵十二独自从他那院出来，眼眶微红，拖着脚步，没精打采的。怀翠看见他，就把恼人的表哥抛出墙外，迎上去笑道：“赵公子，有什么不开心的事，说与奴听听？”
这种搭讪赵十二并没有放在眼里。俊俏的少年郎眼皮都不搭一下，打怀翠身边经过，连一片草叶都没有留下。他怎么可以这样？怀翠怔怔的看着他的背影，又羞又恼，一个人闷闷的打后门出来，也不曾拣道路，胡乱走到镇外，寻了个没人的所在大哭一场，看日头落到西边山梁后头，才慢慢走回家。王耀祖两口子带着孩子早到梧桐院里去了，只有黄九姑还在等候女儿，看见怀翠来了，忙捉牢她的手，道：“前头等咱们好久了。快走快走，若是今日能把你的婚事说定，也不枉咱们在梅里镇住了这许多天。”
怀翠心灰意冷，却是无所谓嫁给哪个，母亲说话她也只当耳畔轻风，洗了把脸，随便搽了一点粉，连新衣裳都懒的换。黄九姑不晓得女儿的心思，以为她一心念着赵公子不肯嫁表哥，也不以为意，牵着女儿的手到前头来。
梧桐院里已是摆开三张圆桌，一屏黑漆镶螺钿的屏风搁在当中，靠着书房那边的台阶下，还磊着一座小小的菊花山。英华上着新纱衫，系了一条嫩黄罗裙，因过节，正经戴了一顶小小的四时景花冠，笑盈盈站在屏风边看使女们摆碗著，看见黄九姑母女进来，忙笑着迎上来，道：“爹爹和大哥在书房闲话。九姨，我陪您到书房去。”
黄九姑不冷不热道：“不必了，老身晓得书房在哪里。”也不管英华，拉着怀翠的手直奔书房，一进门，便道：“姐夫，把耀宗给我做女婿罢。”
46最佳女婿（下）
王翰林这个内书房；原是三间东厢房打通重隔成两间，里间安置床榻；是王翰林午休的所在。四壁挂的字画都是老翰林心爱的；隔几日老两口必要洗手焚香换一回。今日要应中秋节的景；外间就挂着一张蟾宫折桂图，桂枝累累；枝下捣药的玉兔雪白可爱。
图下长几上供着的一个小香炉里还烧着不晓得什么香，香气清淡悠远。圆窗下一张竹桌上，摆着一盘绿莹莹的葡萄。王翰林坐在竹椅上笑眯眯看着大儿子两口儿；柳氏坐在另一张竹椅上微笑；拿着一柄团扇轻摇；书房里清风拂动。
此情此景，若是添张琴抚琴，或是把大画案移过来泼墨，都是最清雅、也最合适不过的。然，翰林公子王耀祖面红的好像涂了胭脂，尴尬地站在一边，拉着小儿子，好像在干涸的水塘里晒太阳的鱼，嘴巴一张一合，却发不出半点声音。
黄氏扯着两个大的女孩儿，涕泪纵横，一脸悲愤。玉珠用力挣扎也挣不脱母亲的手，也是满面通红。
黄九姑一声：“把耀宗给我做女婿”恰似冬月里的雷声，惊得王耀祖两个眼珠恨不能夺眶而出。
黄氏的哭声被黄九姑掐断，她重运一口气，哭道：“九姑母，你可要替我们娘几个做主哇，玉珠再有三四年就要说亲，亲姑姑陪嫁有几万两，她什么也没有，怎么嫁得出去呀。”
怀翠没得嫁妆，十八岁都还没有合适的好人家来说亲。黄氏不说陪嫁说亲还罢了，这么一喊，把黄九姑这十来年的心酸都喊出来了，九姑眼圈一红，将手搭住侄女的胳膊，和道：“九姑母也苦哇，你怀翠妹妹�