“匈奴为患已久，只能徐徐图之啊皇上。”赵长河小声劝谏。“经过这几年战争，匈奴人口士兵锐减，现在仅有十二万骑兵，如果再有三五年的袭扰、封锁和歼灭，匈奴将再无可战之力，到时自然可以上北方数十甚至上百年不会再有边患。”
“可是现在国内形势已经不容在拖了，十年战争我国何尝不是人口锐减，民生凋零。而且这两年南方内乱不止，有越演越烈的趋势，朕必须腾出手来加以清剿。所以平北事宜不能再拖，朕要你今年全力攻打匈奴各部，踏平匈奴王庭！你可愿意为朕解此心腹之忧？”陈惬盯着赵长河说道。
赵长河见皇上决心已下，自己不应恐怕立即就会解职查办，立即跪下说道：“臣一定竭尽全力，踏破匈奴王庭！”
“好，联就给你一年时间，希望你能给我一个满意的答案！”陈惬边说边走向龙椅。
赵长河听到皇帝只给他一年时间却也无奈，只得应道：“臣尊旨！”
“好吧，你下去立即准备各项事宜，我已经严令各部全力配合你，朕赐你尚方宝剑，一品以下官员你可以便宜行事！”
“谢皇上，微臣告退！”赵长河退出御书房，直奔户部，身后传来赵惬剧烈的咳嗽。
狗熊岗
“诚哥……”刘虎四人的声音在山间回荡。
“这个诚哥，一进山林比猴子窜得还快，把我们丢下就不管了。”李二一边走一边抱怨。
“是啊，刚才诚哥一进山林就乐坏了，我看他那高兴劲就不正常，平时难得见他笑一回，一进山林就好像见到银子美女一样。”刘虎也点头附和。
“都快半个时辰了，人影都没看到，不知道诚哥会去哪里了。”赵小柱担心的说到。
“放心吧，就咱诚哥能出什么事，倒是我们四个，跑了这么久一只活物都没看到。”赵大柱跟着跑了半天忿忿的说道。
“咻、咻、咻、咻！”破空之声响，四人就地一滚，围在一起，赵大柱、赵小柱立地举盾护住了传来声音的方向，四支箭成一字排在四人面前三步之外。“呛……”赵大柱、赵小柱刀出鞘，李二紧握手中长枪，凝重的望着前方，刘虎也举弩戒备。
“轰……”重物落地的声音在四人身后响起，四人急忙回身，二赵迅速绕到前面，却看五步外地上放着一只小野猪和两只山鸡。杨诚从四人右边跃出，弓已背在身后，拍着手说：“不错不错，还是有模有样了嘛。”
四人一看是杨诚；都松了口气，“诚哥你也太不地道了嘛，吓得我们差点就要落荒而逃了。”刘虎瞪了一眼杨诚，没好气的说道。刚才四人确实存了逃走之心，在如此手段之下饶是四人数经战阵，也生出无力对抗之感。杨诚看着四人异口同声的在数落他，也不答话，左手扛起野猪，右手拎起山鸡。“走，我给兄弟们压惊。”说罢满脸憨笑的望着四人。伸手不打笑脸人，杨诚不和他们争辩四人说起来也没劲，就也不在说什么，跟着杨诚穿林而去。
李二大口嚼着烤好的野猪肉，边嚼边对杨诚说道：“诚哥你真是绝了，其他本领不用提了，这烤肉的本领可一定得教我。”
杨诚看着放口大嚼的四人，显然刚才的事已经早被他们吃进肚子里了，笑着对李二说：“只要你愿意学，当然没问题。”
刘虎放下正在撕咬的猪退，若有所思的问杨诚：“刚才你的动作怎么这么快，射出四支箭不久就跑到我们身后了，等我们听到响声转过来你却又在另一边了。”
其他三人也停止了动作，期待的望着杨诚，确实刚才的事在他们心中的震撼是无法言语的，如果是与这样的敌人对阵，恐怕连丢盔弃甲的机会也没有。
“呵呵，其实刚才我离你们也就十几步的距离，只不过你们一直大喊大叫的，怎么会注意到身后有人跟着，而且树林正好挡住了我，要跑到你们身后并不难，等你们被野猪落地的声音吓到的时候我已经跑到你们右边了。”杨诚许久没有打猎，今天操起了老行当来当然高兴得很，回来时准备捉弄一下四人，于是有了刚才的一幕。
“说得轻巧，能在瞬息间完成这么多动作的恐怕就只有诚哥你了。”刘虎又狠狠咬了一大口肉，边嚼边说。
“也不算难，我们那里有这样身手的猎人就不少。”一说到家；杨诚又叹了口气，打了九年仗就没回去看过一眼，自己以前的梦想就是要当九村十八寨的第一猎人，不知道到什么时候才能回去。
刘虎一看杨诚又动了思乡之情，安慰的说道：“这场仗打完了，诚哥就可以回家了吧！当初征兵的时候皇上不是说了吗？十年就能衣锦还乡，最多一年诚哥就可以回家娶老婆生孩子了，到时我们四个还得在这里受苦拼命！”
“呵呵，我怎么也不会忘了你们四个好兄弟的，我看你们四个以后肯定不会像我，个个恐怕都是当将军的命，到时别不认我这个穷大哥才好。”五人打趣一番后回营不提。
定襄城外军营
观看骑兵的正威营士兵早已回营，因为他们看得实在没趣了，开始时还兴致勃勃的对骑兵的装备战马品头论足，但讨论了一个时辰后也觉得实在没意思了。看来看去都一个样，哪里还有看的兴致，只有守营的士兵从头到尾的观看了整个过程，大军整整过了三个时辰才消失不见。
大帐中，李平北看着摊开的地图，皱着眉头，这次神字十营全体出动，恐怕自己的正威营只能跟在后面看热闹了，按自己的猜想这次应该是对匈奴的决战，战功对李平北的吸引力并不大，他喜欢的是战争，对匈奴的战争。自己五岁的时候父亲就在匈奴的铁蹄下丧生，伤痛欲绝的母亲不久也郁郁而亡，只有喝着匈奴的血才能让他的心平静。从军十几年不知道有多少匈奴士兵死在他的刀下，对匈奴的恨却从来没有减退，反而他对战争的兴趣却越来越浓。
“这次恐怕是最后一次对匈奴的战斗了，我绝不当辎重！”李平北握紧了自己的拳头。
夕阳落下，满天血红的云彩笼罩着无边的草原……
第一卷 将军百战死
—第四章 … 初遇敌骑（上）—
七里原 征北军大帐
虽已是阳春三月，但七里原呼呼的寒风却昭示着北地的寒冷。
赵长河稳坐上首，看着面前松立的二十员战将。
“皇上的旨意刚才我已向诸位讲明，这次将是有史以为最为强烈的反击，而且必须一击成功，定要在年末前献上匈奴大单于的人头，否则恐怕我和诸君的就不能像现在这样安然挺立了。”赵长河大声说道。
“誓死杀敌！”众将轰然应道。
“好，现在先请朱先生向大家讲一下本次作战的事项。”赵长河向站在左边的首席谋士朱时俊点了点头。
“抬进来！”朱时俊走到台前向帐外喊道，立时便有六名亲兵抬进一张长桌，桌上放着一张北疆战略图。桌子放定后，众将便围了上来。
“经过这几年不断的打击，现时匈奴千人以上的部落仅余三部，左贤王部、右贤王部、大单于部，三部成‘品’字形分列于草原。”朱时俊边说边在地图上指点各部位置。神字诸营平时均轮流出击，早已烂熟于胸。但正字诸营的将领却没看过如此详细的地图，都仔细的看起来。
朱时俊看着诸人都认真的听自己讲，清了清嗓子继续说道：“左贤王部在马卢水流域，每年这个时候都举部至卢南湖放牧，部众五万人，有骑兵一万。”说着在地图上卢南湖所在的位置画了个圈，“右贤王部在安统河与金吾水间，现在正向两河交汇处的青草河谷迁移，部众四万五千人，有骑兵八千。”指明位置后朱时俊继续说道：“匈奴王庭位于狼居胥山北端的清水原，匈奴主要力量都聚集在此，部众四十万，骑兵八万，精锐亲卫队一万五千。”
众人听到这里，不由叹了口气，匈奴还有这么强大的力量，看来这场仗还真不好打。赵长河看了看各人的脸色说道：“这次我军出动二十营共十五万大军，不是要打胜仗，而是要打大胜仗、歼灭仗！不仅要歼灭匈奴全部主力，而且还不能让他们逃窜，一旦北窜万里大漠，我军将鞭长莫及。大战在即各位放胆直言，有什么想法计谋都可以说出来！”赵长河虽然颇为自负，但也喜欢听听不同的意见，不过一般在最后还是采用他早已定好的计策。
众人早已知他的性格，所在赵长河话音刚落但轰然应道：“愿听大将军差遣！”赵长河虽然喜欢看到这个结果却也有些不快，心思被人看透了总是有点不舒服的。正在这时他看到刚才众人抱拳应诺时只有正威营统领李平北和正武营统领贺齐忠闷在那里没有吱声，遂问道“李平北、贺齐忠你们二位有何意见？”
贺齐忠见问到自己，倒也不客气，抱拳禀道：“启禀大将军，我们正字十营均是步兵，如果能从骑兵部队里征调一些战马卑将觉得实力将大增！”贺齐忠一直对自己的正武营只有几十匹马耿耿于怀，而神字十营每名士兵至少两匹马，像神威营、神机营甚至达到了每名士兵三匹马。
“混帐，骑兵各营要每日奔施数百里外，马调走了如果能追击匈奴！”史达贵站出来大声喝道，本来他就瞧不起这些步兵营，如今居然把主意打到他的头上来了，当然是怒火冲天。
赵长河摆了摆手让史达贵退回去，说道：“骑兵队的马是不是能调，此议暂时说到这里。李平北你呢，有何要说？”
李平北见点到自己便出列施礼说道：“末将认为此战最重要的是要迫敌决战，故而应匈奴未逃之际形成合围之势，这样即使敌人要逃，但牛羊速度远不及战马，纵然逃出若牛羊皆被我军所夺恐怕也只能冻死饿死于大漠。”
见赵长河点了点头，李平北继续说道：“况且现在正值春季，草原上春草初生，只要我们不要逼迫太甚，匈奴必然不会舍弃水草丰美之地，只要我们外紧内松，缓缓合围，等匈奴发觉时已在我重重包围之下，令他插翅难飞。”
“哈哈，正合本将军意，诸将听令！”赵长河见李平北快把自己心中所想全盘托出了，赶紧制止了欲言未尽李平北。
“末将在！”众人轰应。
“神行营统领公孙魁、神武营统领崔正！”
“末将在！”
“令你二人率本部人马从高阙出阳山左右夹击右贤部，定不能逃脱一人，所有俘虏你二人便宜行事。务必于四月中旬前歼灭右贤王部后合兵行至乌鲁古河休整待命！”
“得令！”
“神豹营统领孙尧安、神虎营统领汪甫业！”
“末将在！”
“令你二人率三部人马兵出右北平郡左右夹击左贤王部，同样不能逃脱一人，所有俘虏你二人便宜行事。务必于四月中旬前歼灭左贤王部后合兵行至白狼山休整待命！”
“得令！”
“正气营统领顾良泽！”
“末将在！”
“令你率本部人马随神行营、神武营后策应，协助二营歼灭右贤王部后直奔沧澜山与中军汇合不得有误！”
“得令！”
“正洪营统领韩亮青！”
“末将在！”
“令你率本部人马随神虎营、神豹营后策应，协助二营歼来灭左贤王部后直奔沧澜山与中军汇合不得有误！”
“得令！”顾韩二人虽然明知协助其实就是在后押送物资的苦差，却也无奈，步兵营的命运大多如此。
赵长河一口气安排了先期开拔诸吸了口气继续发令：“其余诸营七天后随本将军汇兵定襄从中路直指王廷！”
“末将得令！”剩下诸营也轰然应道。
“中军的正字八营除随军跟随外，每营要多带三月的粮草，同时负责中军其他六营的补给，各营下去后随即去操办粮草，户部已经备妥所需要物资，尔等只管去指定地点领取便是。”
李平北见赵长河如此说，看来果然自己料想不错，当下出列禀道：“启禀大将军，末将有话要说。”
“哦？你还有什么要说的？”赵长河微微有些不快，这不是直指自己按排不妥吗？
“末将以为左右二路攻击左贤王和右贤王部，匈奴单于必会遣军救援，所以各路都应派一军插入后方，一可以阻挡当王庭来的援军，二可以围歼逃窜的残部。末将不才，愿领一军出定襄后斜行插入左贤王与王庭之间，使汪统领和孙统领能专心歼灭左贤王部。”李平北不顾赵长河的不满，说出了自己的意愿。
听完李平北说的话，赵长河脸上阴晴不定，虽然李平北说的确也有些道理，但这相当于违抗自己的命令。帐中诸将听到李平北的话虽然嘴上不敢说话，但心中却也敬佩他的勇气，孤军插入敌后实是危险之极，如果当真碰上王庭的援军以五千步兵实是难以抵挡，就算是没有碰上援军那也难立寸功，根本就是个吃力不讨好的差事。赵长河看着李平北，话虽然说得冠冕堂皇的，但他还是察觉得李平北不愿做为后续只做运送粮草之事，虽然心中不快但也非常欣赏他的勇气，于是就对李平北说：“我知道你不愿为他人押后，不过我刚才就说了，现在调马已经不可能了，你愿率五千步兵深入敌境？”
李平北没有丝毫犹豫，立刻答道：“没有骑兵也行，末将愿意以少击多，率领五千步兵撞击于匈奴之中！”
赵长河见李平北意志坚定，遂答应了他的请求：“那就如你所愿吧！”环视了一下诸将，“正威营愿阻左贤王之后路，还有谁愿来断右贤王后路？”
其他几营却没有李平北这般勇气，唯贺齐忠犹豫片刻，终于下定决心，出列报道：“末将愿往！”
“好！看来我帐下皆是智勇之士，此战必胜！”赵长河笑道。
“必胜！”众人也回应道。
第一卷 将军百战死
—第五章 … 初遇敌骑（中）—
定襄城外军营
李平北出得大帐即快马赶回正威营，赵长河特意命他和贺齐忠准备妥当即可出发，不必等七日后会师。看到自己得偿所愿，早已恨不得背生双翅飞回营中立刻挥军北进。虽然这次任务很艰巨，但他却对自己和自己的正威营有着强大的信心。
未时，杨诚正在河边射箭，四人自是躺在老地方闭目养神，赵大柱一起身，刚好看到一骑飞速驰向军营，得近一看正是自己的大统领李平北，连忙叫起三人，目送李平北进营后，刘虎靠在树上，嚼着草根说�
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