老刘头转了个弯，走入后堂，堂中正坐着一个油光满面，大腹便便，偏偏身上挂着一条金光闪闪粗链子的男人，他朝那那人深深鞠了个躬，方才毕恭毕敬地将手上的紫罗勒递上去，道：“掌柜的，有好货上门了！”
那男人也不看老刘头，将手上的茶碗重重一放，朝旁边书童模样的小厮骂道：“又跟老子要钱！让他平日没事别上街做些见不得头面的事情，你看，好端端的被人打折了腿！这不孝子，当他老子是开银号的，还是家里有座金山？折了腿还不在家好好躺着，都这样了还去逛窑子赌骰子！我还给他捐官！捐个鸟！你回去同他说，这次他就是另外条腿被人打折了我都不会给他半个铜板！让他自生自灭吧！”
“可夫人那……”小厮想起自家夫人那哭天抢地的模样，冷不住打哆嗦，再想起自家公子被扣在赌场一把鼻涕一把泪地哭求，若是他真拿不到钱回去，只怕公子的另外一条腿保不住，另外条打着石膏的断腿会再断一次。
“我管他去死！”李福强站起身来，肥硕的身子踱来踱去，狠下心是真不想管李凌那个小混蛋了。那自家夫人闹起来……他一想起来就觉得头皮发麻。
小厮只觉得眼前一道金光在移动，等李福强停下来，吹胡子瞪眼道：“去账房支钱去！告诉那逆子，这真是最后一次！让他好好收收心，过阵子邻县或许有个知县的空缺，你让他好好准备准备。就是个做样子，也得给我做出来！”
“是是是……”小厮忙不迭点头，转身之际偷偷松了口气，公子说的没错，但凡搬出夫人，则无往而不利。
李福强冷了口气，这才看到依然弯着腰的老刘头，蹙眉接过他手上的东西，漫不经心道：“什么了不得的货啊。”
李福强家中三代在建州经营香料铺，可实际上，香料这些东西他只懂个皮毛，香料行的大小事务都交与老刘头。老刘头是他李家家生的奴才，因为跟着李福强的爹打理香料行，自学成才，倒是懂的了辨香的本事。李福强却总觉得让他坐堂辨香，已经是对他极大的恩典，平日里也还当他是下人。
看了看手上的紫罗勒，他蹙眉道：“我还以为是什么好东西，不过是些紫苏罢了！我看你是老了，眼神也越来越不济，看什么都是货色！”
“掌柜的，这可不是紫苏，这是紫罗勒，市面上可少有的。前阵子有个大食国的商人来这卖这东西，你猜一两卖多少？”
“多少？”
老刘头举起了三根指头，“三两银子！”
“这么多！”李福强什么都不会，可对钱却敏感的很。此刻摸着自己的脑门，又绕了两圈。
“老爷，现在这罗勒可是有价无市。可遇不可求的东西。”老刘头又强调道。
“成，我去看看！”
从后堂进到前厅，有一道帘子隔着。李福强掀开帘子的一角，就看到一个眉清目秀的小姑娘，身上穿着粗衣麻布，一副穷酸样儿。他琢磨着，也不知道是哪个破落户祖上冒青烟，采到这样的好东西。
再看她篮子里的东西，隐约露出一角，他拿着平日一眼定银两重量的功夫粗略分析，那篮子里的紫罗勒，横竖不过四两。算算，大约就是一百二十两。
他眉眼一转，计上心头。
站在店中等得焦急的苏白芷本欲离开，却见一道金光闪过，一个长得极为……福相的中年人出现在她面前。
“小姑娘这一篮子的紫苏长得极好，不知道姑娘打算怎么卖？”
老刘头蹙了眉，暗道这坑财的李福强又想欺负人家小姑娘不懂事，怎奈在主人家打工，身段自然低了一头，便默不作声站在一旁。
“紫苏？”苏白芷原本看老刘头的表情，像是个懂行情的，如今换了个土财主，一转眼，她的紫罗勒变成了市面上常见的紫苏。都是紫色，可那价格却是差了十万八千里。
“掌柜的你可看仔细了。我这可是上好的紫罗勒。”苏白芷掀开篮子上遮着的布，里面整整齐齐地摆着干的紫罗勒。
“紫罗勒？那还是罗勒啊。”李福强笑眯眯地看了看，“变种的乌鸦它也还是乌鸦。变不了凤凰。不过我看着小姑娘倒是挺上心，这批罗勒看着成色挺好。不如这样，这些我全要了，给你四两银子如何？”
“四两……”苏白芷的嘴里只剩下苦涩。这几日赚的，扣去材料费，统共剩下二十五两，她却还欠着八十两的债务，四两哪里能够？她见过杀价的，也没见过这样杀价的。她就算再不知道行情，也知道绝对不止这个价格。
“掌柜的……”老刘头正要说话，却被李福强一个凌厉的颜色瞪了回去。
“掌柜的你再仔细看看，我这确实是紫罗勒，入香是最好不过的了。”她将眼神投向李福强身后的老刘头。
“老刘头，你说这罗勒什么价格？”李福强问着，别在身后的手摊开了一个巴掌。老刘头会意，冷着脸对苏白芷说道：“五十两。”
“什么五十两！五两！”李福强连忙说道。
“不能再多了吗？”苏白芷问道。
“你这小姑娘好不识趣，我是看你一个小姑娘不容易，才特地给你了最高的价格。你若是不卖，那便算了。”
李福强转身装作拂袖。却万万没想到，这苏白芷干脆利落地拎着袖子转身对李福强说道：“那便叨扰了。这香草，我不卖了。”
☆、阻拦
“姑娘姑娘，你别急。兴许我们掌柜还没看清这罗勒。若是你允许，便让我们掌柜再仔细看看这药草可好？”眼尖一笔买卖泡了汤，老刘头连忙拦住苏白芷，从她手中接过篮子，拉着李福强便到了后堂。
“老爷，这姑娘性子不像是好欺的。这个价格她定是不肯的。前几日我便在店前看到过她，她许是探听好了价格才上咱们这卖的。总不能把好端端的一门生意送了人！”在私下里，老刘头只喊李福强老爷，表明自己在李家依然是下人。
“什么好欺难欺。看她样子不过十来岁，一看就是没见过世面的。许她五两银子她都该偷笑了。莫非还真要给她五十两不成？你说你多大岁数了，就这么点眼力劲儿。这铺子到你手上不得亏大本！？”李福强一阵抢白，直把老刘头说的心里生闷。
可是一想到难得见到的香料，老刘头依然是忍了下来，耐着性子解释道：“那老爷看这香料如何处置？将她轰回去？”
“轰什么！你不是说这东西值大钱啊！”李福强咧了嘴，看着那一篮子干干净净的紫罗勒也生了疑心，若是说她一点都不懂，又如何懂的将这香草炮制的干干净净？可这姑娘看样子年纪不大，又如何懂的这稀有的东西？总不能背后有师傅？
他正犹豫着，便看到自己贴身小厮急吼吼地进来，贴着他的耳朵说：“老爷，外面有个男人要见老爷。说是苏老爷家的？”
“苏老爷，哪个苏老爷？”这建州姓苏的人可不少，他可没几个放在眼里的。
“苏清松苏老爷！”小厮连忙解释道。
“混蛋！苏清松老爷家的人你还敢让他等着。赶紧让他进来！”李福强一个大耳朵刮子甩在小厮脸上，连忙端坐了样子等着来人。
建州城里苏家家大业大，这谁都知道，可最重要的是，苏家在官场上也极有门路。他李福强虽是有钱，可毕竟是商贾，不如苏家，，官宦之家。
多年来，他所有的心思都放在李凌身上，捐官也是希望李凌从此走上仕途光耀门楣。士农工商，商贾毕竟地位不高。而捐官也不是说捐就能捐成的，还需要些门路。这门路——靠的就是苏清远。
只要能让儿子当上官，他也是官老爷他爹了，以后说出去，还能说他是个土财主。
他算盘打得叮当响，如今事情未成，只能傍着苏清远，怎么着都得伺候好这尊大神。
不多时，便见小厮领了人进来，他客套了一番，那人便在他耳边叮咛了几句话，他越听越是疑惑，听到最后，已是只知道点头。
“那这事，就拜托李老爷了。”那人一托拳，李福强只能笑眯眯地答应道：“小事一桩。回去跟苏老爷说，这事包我身上了。”
送走了那人，李福强坐了一会，方才对老刘头道：“这香料，咱们恐怕是不能收了。”
也不知道苏清松为何费力气来对付一个小姑娘，可那小姑娘那总共也不过百十两的利润，不赚也罢。苏清松那却是开罪不起。
起身踱了两下步子，李福强又看了两眼老刘头，琢磨着这事是不能让老刘头做。这老头虽是对他恭敬的好，可人却是直愣愣的很，倔起来只怕要出事，便唤了他去喊前头的伙计。
老刘头只当要退了小姑娘的货，去了店堂喊了伙计，不多时，只见那伙计拿着苏白芷规整好的一筐子紫罗勒，骂骂咧咧的便出来了。
“我只道那些个腌臜泼皮会拿着“甜头”来骗银子花，没想到你这一个小姑娘也敢拿着假香料上门骗钱！真真是世道变了！”那伙计嘴里不干不净，手上更是拿着根棍子，直接将苏白芷推到了门外，苏白芷一个踉跄，被门槛拦了一下，险些往后跌倒地上去。
堪堪稳住身子，正要分辩，那伙计却是拿着那一篮子香草直接砸到了她身上，凶神恶煞地咒骂道：“你也不看看我们李记是什么地方，卖假香料卖到这来了！”
周围的人越围越多，苏白芷身上头上都落了紫罗勒，好不狼狈，站在人群中更是成了众矢之的。
香城，最恨的便是卖假香的。尤其是所谓的“甜头”，一些想发财的人黑了心，便从最南边贩了柏皮和藤头回来，修制成香卖给一个外地客商。这些东西品质都是极差的，不懂行的外地客商若是买了回去，只会骂骂咧咧说是建州客商不厚道。买卖人都重诚信，这“甜头”大大的乱了市场，谁能容得。
听到伙计口中的词，周围已经有人围上来，不明真相的，更是开始唾骂。苏白芷被围在中间，乍然如此，更是一时慌了神。
等到抬头，看到李福强眼里的一丝侥幸，她的心却越发冷下来。
没有一个人无缘无故对你好，更没有人无缘无故对你坏。能救自己的，唯有自己。
她低着头，将地上的紫罗勒一点一点的捡回到篮子里，不慌不忙，不急不躁，尔后，站起身挺直了背，冷冷地笑道：“李掌柜，你说我这是假香，可有凭证？”
“凭证？”李福强一张弥勒佛的脸偏生有一对贼眉鼠眼，闪过一道金光，“我李福强祖上三代做着香料生意，真香假香我能分辨不出？倒是你一个小姑娘，资历尚浅，却敢拿着紫苏冒充紫罗勒，还想来骗钱，这真真是胆大包天！”
李福强一席话说的众人直点头。李记在东市上足足做了几十年的生意，这几年虽是不如百里香，可口碑和信誉上倒还是不错的。
“刘大叔你说呢？”苏白芷又将目光转向老刘头身上，却见老刘头稍稍撇过脸。苏白芷没有错过他眼中一闪而过的不忍。
这分明是诬陷……苏白芷握紧拳头，怒目看向李福强，只听到人群中有个好心人许是要为她辩解，说了两句，“可能是小姑娘不认得香料，误犯了错误。也不是故意的嘛。”
她不懂香料？苏白芷心里一阵搅着慌。她不懂香料？呵呵呵，几年在香料行浸淫，她怎么可能不懂！她不知道李福强为何要害她，可若是今日她坐实了这卖假香的罪名，这建州城，她苏白芷以后都别混了！
“我认得……”苏白芷低声说道，声音尖锐，却是越发高亢，“我认得！这就是紫罗勒！你凭什么说这些是假药！”
“就凭我这么多年的经验！”李福强斩钉截铁道。看苏白芷一身麻衣粗布，一定没有什么背景。他怎么得罪不起？
“倘若这些都是真的香呢？”苏白芷问，李福强一愣，她又说道，“若是这些都是真香，你当如何？”
那眼里只剩下熊熊怒火。
“你如何让人相信这些是真的？”李福强嘲讽地笑道，终是从怀里掏出五十个铜板丢在苏白芷身上，“看你可怜，这些钱给你就是了，以后莫要拿假香骗人。拿着钱你就赶紧走吧姑娘。”
那些钱，如同锥子刺在她身上，周围的人已然开始摇头，准备散去。有的人，甚至开始感叹李福强的大仁大义。
她低着头，身上越来越凉，嘴里的话出口时，却带着一丝冷厉，“李掌柜，你店里卖得安息香才是假香……”
已经回身的李福强心咯噔一跳，又回转回来，确认道：“你说什么？”
“你店里的安息香才是假的！卖假香的分明是你！”方才她得空，为了能配上袁夫人的香，她看了看店里的东西，看到安息香时，她心里便存了疑虑。为了卖香，她也不曾多想，此刻却不得不搬出来。
事情闹大，越大越好，否则她怎么都洗不清自己。
“不可能。”李福强开始着慌。这批安息香他是通过一个老友的手拿到的。老刘头原本就跟他说过这批货或许有问题，可是他相信老友，不假思索便拿了这批货。
散去的众人眼见着事情有了急转，纷纷再次围上来。只看到苏白芷脸上带着一丝凛然和坚决，缓缓说道，“真安息香，将厚纸覆盖在上面，香烟能透过纸散出的，否则，就是伪造的。若是李掌柜不信，大可取一份试试。但是，关起门来辨香于你于我都不公平。”
苏白芷歉然一笑，对着围观的众人说道，“今日烦请各位做个见证，若是李掌柜要证明他的是真香，那便让建州城最有名望的香料行前辈来做个鉴定。看看我与他，哪个是真香，哪个是假香，可好？”
“你……”李福强慌道，“我凭什么要与你一同胡闹！”
“李掌柜莫不是怕了。”苏白芷冷笑道，“方才李掌柜可是说了，几十年经验断然不会出错。那既是如此，真金不怕火炼，炼一炼又何妨？”
“是啊是啊。苏州城的香料行，皆以百里香的掌柜韩敛马首是瞻，不若请他来辨一番，也好洗清李掌柜啊。”人群中不知是谁起哄，众人纷纷点头附和。
“韩掌柜的忙得很，哪里有闲工夫管着小丫头的事情！”李福强断然拒绝，便看到人群里冒出一个人来，苏白芷只闻到一阵清越的女儿香，一抬眼，就是韩寿如玉的侧脸。
不紧不慢地摇着一柄风流桃花扇，脸上噙着一丝笑，尔后“啪”一声收了扇子，韩寿道：“韩掌柜最爱的就是凑热闹，如今已然在来的路上。哦，对了，李记不是有个伙计总爱在百里香门口拉客吗？许是这会已经同韩掌柜一同过来了！”
☆、辨香
李福强一楞，心下里着实慌张，瞅着老刘