见苏白芷小心翼翼地应对，韩敛眉一竖，不悦道：“是不是韩寿那小子又说了我什么坏话。别听那混小子的。我可是个难得平易近人的长辈，莫怕莫怕。”
说到最后一句，韩敛果然脸上带上平易近人的笑……
苏白芷身上一抖，连忙应道：“晚辈不敢，晚辈就是觉得韩公不怒自威，不知不觉就恭敬了。”
“这话我喜欢听。”韩敛抚掌笑道，“这做生意啊，一开场讲究的就是气势。不能看上去太软弱，更不能一看上去就是个土匪样子，如我这般，正好。”
“是是……”苏白芷点头道，心里暗自腹诽，她似乎找到了韩寿逢人就能侃上两句的由头。都姓韩，看韩敛这年纪，莫非韩敛是韩寿的爹？
这问题还没找到答案，韩敛便靠近了苏白芷一些，笑眯眯道：“姑娘，跟你谈笔买卖吧？”
“嗯？啊？”什么买卖……这百里香这么大，还能同她谈买卖？
“就是你那桂花油和百香露。我愿意出二百两，买下姑娘的配方。姑娘你可愿意出卖？”
“您这……不是卖香料的吗？怎么开始卖香油了？”
“嘿嘿，你瞧街边那头的脂粉铺子，那也是我的产业。”韩敛得意道。其实，不止街头那的脂粉铺子，这建州城里，他的产业多了去了，只是旁人未必知道罢了。他呀，可是建州城最低调的富翁咯，韩敛眯着笑，不说出来，就是怕吓死你哟，丫头。
“二百两？”一次赚的二百两，的确让人心动。正如苏白芷从前所说，桂花油她配置上，工艺上并未有多大差别，不过是多过滤了几道，加了几味平日不常用的香而已。可是那百香露……
她想着自己随意卖了两瓶便到手的四十两银子，不由地开始动摇。若是让她自己找家店铺寄卖，或许她赚的便是个长久的钱。
苏白芷摇摇头，“我不愿意。”
像是提前预知苏白芷会拒绝，韩敛又道，“还有种办法，那方子你还留着，你做，我来卖，没卖出一瓶，我们三七分账。你三，我七！”
什么都不出，就得七分利，这不是空手套白狼吗？看韩敛，还能说得一本正经，恍如苏白芷占了天大的便宜。奸商啊，奸商。她正要拒绝，韩敛连忙阻止道：“姑娘你可想好咯，我这百里香，大齐上下可有好多家分号，你做，我卖。你我之间，我就是给你铺货的渠道，你可是白得来的百里香的大名气！卖多了，你赚的也不少了！
这样一算，她倒是赚了？苏白芷心里的小算盘算得哗哗响，见韩敛已然闭了目，摇头晃脑地哼着小调，怡然自得的样子。她哪里知道，韩敛也是竖着耳朵在听她的动静呢。
三七分账，若是量大了，她倒是能赚到不少。可量大了，她得做的过来啊，否则累死怎么办？拿钱换命这种事儿，她可不想干。
“韩公，这算法是好，可我不想下辈子就埋在香油里了……这么着，我也提两个法子，您若是看着成，咱们就合作，若是不成……我也没法子了。”
☆、拉锯
“哦，你还有两个法子？”韩敛对于苏白芷能在这么短的时间内想通内里的关节，并能提出有效的解决方法十分感兴趣。最让他惊奇的是，这个小姑娘竟然敢与他讨价还价，面上毫无畏惧之色。
这小姑娘，果然如韩寿所说，有点意思。不枉上回他帮着她。就连袁氏都说过，此女若是经一番磨练，必定不凡。
如今，他倒有些兴趣。
“你说说看。”韩敛睁开眼，正了身形。
“方才韩公说，想要买晚辈的方子，我倒觉得可行。不过，我并不要韩公一下子给我二百两。晚辈想，这香油和百香露的方子若是卖给韩公，我也可以教会韩家的工人制作，教会为止。而且晚辈还能长期当您家工人的教导老师。只是韩公今后每卖出一瓶百香露，不论韩公卖价如何，阿九便从卖价里得一厘的利润。”苏白芷清了清嗓子继续道，“您看，若是您以一两银子卖一瓶桂花油，我也不过得百文，这帐算得不算过分吧。”
韩敛撇了撇嘴，不置可否，又问，“那第二种呢？”
“第二种法子，便是韩公您出材料，我来做，这方子我是不能给您的。您出材，我出力，至于做多少，怎么做，由我定，我做完价钱您定，每卖出一瓶，我收一两银子的利润，每月以五十两封顶。不管您卖的好赖，这钱是不变的。”
苏白芷看着韩敛的脸，见他渐渐陷入沉思，又说道：“若是第二种法子，我可以告诉韩公，我手头的方子不止桂花油和百香露，还有许多家传的法子，从未示人。”
这千真万确的家传……不过是她原先在定国公府百无聊赖时研制的，还没传下去罢了，这样说，不算骗人吧？
她偷偷瞄着韩敛，韩敛眯着眼，冷而轻地哼了一声，“苏姑娘家传的，怕是金算盘吧。”
不论是第一种法子，还是第二种法子，不变的是，流水的利。第一种看起来虽是划算，一两银子方才收百文，听起来他赚了不少，可事实上是，若是按照韩敛的估计，大齐全国上下，百里香的分号若是卖这香，就算是十两银子一瓶卖这百香露，每月少说五百瓶是能卖出的，那到了苏白芷的手上，最少也是五十两。她四个月便能收回方子的成本，余下的便是赚的。
那第二种法子，更加坑人。方法还没到手呢，先每个月给她五十两，做不做生意，还得看她心情，比起第一种，他的利益更加没有保障。唯一的优点便是，产量少了，物以稀为贵，他能抬高价格。
都说他韩敛是只老狐狸，他怎么眼前这个纯良无害的小姑娘较之她有过之而无不及？
可是若是这样的一个宝贝姑娘带着她的脑袋去了别家香行……韩敛晃晃脑子，不，这绝对不能。若是苏白芷有这么两把刷子，他倒是不怕，可若是她真如袁氏所说，天赋惊人，那将来，她必定是自己可怕的对手。
“这样，一人让一步。”韩敛说道，“就照你的第一种法子。法子给我，你要教会我家的工人，但是我只给你半厘的利润。”
“这……”苏白芷正要辩解，韩敛抬了抬手道：“你别急，我还没说完。你自己在我百里香也是有工钱的。每月照三两银子算。这工钱可不低了。”
半厘……她的收入整整少了一半，这三两她拿来可真没什么用。她摇了摇头，正要起身。
韩敛一咬牙，使出了杀手锏，“我话没说完呢，你急什么，这丫头！若是你能在百里香长干，每一年提供一个新的方子给我，我每年额外给你增加一百两！”
“丫头，许多人可梦寐以求要在我百里香干活的，你可别不知趣。”韩敛脸一沉，几乎带着威胁了。
“好，但是我有个要求……”苏白芷梗着脖子道。
“你……你这小丫头要求怎么这么多！”韩敛怒道，“有什么要求一气儿说了。”
“我知道韩公在辨香上造诣高深，若是能得韩公指点一二，必定得益匪浅。所以我希望，能在韩公手下学些辨香的功夫……”苏白芷软了生，和声细气地说道。
韩敛吹胡子瞪眼道：“就你那方子还想白得一个师傅？瞧你这细胳膊细腿的，肩不能扛手不能挑，我还能让你进来干苦力啊！你平日就跟在我身边伺候着，能学到多少，就看你自个儿了！”
“那，阿九谢过师……”苏白芷正要趁着韩敛晃神喊他一声师傅，却被韩敛拦了下来，“我这不收女弟子，你还是安安心心当你的伺候丫头吧！”
“这……那阿九谢过韩公。”苏白芷嘴上说着，依然规规矩矩地给韩敛磕了个头。
韩敛装作不耐道：“你不是来我这拿香料的呀？自己去前厅找伙计去！”
“是，韩公。”苏白芷应道，连忙说道：“韩公，我答应了夫人要制四味香，近日可能不一定有空……”
“去去去，做好了再来，若是那四味香你都做不好，这百里香你也不用来了。那桂花油百花露什么的，你也趁早把方子卖给我找个人嫁了得了！”韩敛挥了挥手让苏白芷出去，想了想又不对，唤她回来道：“把你写的方子给我看看。”
苏白芷规规矩矩地递上去，韩敛皱着眉看了一会，面无表情地又递回来，“这婴香配得不错，端看你后期炒香制香的手法对是不对了。”
这算是认可了她的方子了？苏白芷心放下了一半，舒了心，朝韩敛福了福身，高高兴兴地出去领了香草。
出百里香时，不期然又遇上了韩寿。韩寿见她，微微诧异，见她手上拎着香草，了然地打趣道：“怎么？去见了老狐狸？”
“额？啊。”苏白芷琢磨着他说的应该是韩敛，点了点头。
“真难得，你去见了老狐狸，竟然没被扒一层皮下来。竟然好胳膊好腿的出来了，真是难得的情景。”
“那正常的情景该是如何？”苏白芷好奇地问道。
“上回有个人同他见面，被他诓的全身上下一个铜板都不剩。”韩寿笑道。
“那还好。我今儿出门没带铜板。”苏白芷回道，“其实我觉得韩公人不错……”
“人不错？你真是没有眼力啊苏九妹！”韩寿痛心疾首，“我真是担心有一天你被那老狐狸卖了还真心实意地帮他数着钱。果然是不经世事的小姑娘，痛心啊痛心啊……”
“……”苏白芷默，其实她想说，他们两看着真像，一看就是一家人。若是韩寿要诓骗一个女子，只怕朝那女子笑笑，那女子便不自觉地跟他走了。
“我这祖父，是只极其凶残的老狐狸，你没被他骗了什么吧？”
这回换苏白芷惊讶了，韩敛看着挺年轻，竟然是韩寿的祖父？都姓韩？韩寿是随母亲的姓氏哟。如果韩寿是老狐狸，那韩寿不是货真价实的小狐狸？
“我就卖了两张方子，顺便应下了要在韩公身边当使唤丫鬟。”苏白芷老老实实回答。
“做事？那老狐狸让你跟着她？哟，看不出来呀苏九妹，老头子竟然对你另眼相看。”韩寿戏谑地看着她，“那咱们以后在这见面的机会可就多了，请多多关照，未来的苏大师。”
“呃……”听着像是和尚庙的师傅。苏白芷干笑两声，同韩寿告了别。
路过李记香行时，苏白芷忍不住往里打量了一把。门口的店小二已然换过了，就连店中原本的老刘头此刻也换做了另一个中年人，只是李记门口门可罗雀，看样子，是上回的事儿还没缓过来。
有轿子从她身边经过，在李记门口停了下来。苏白芷微微低了头，轿子里的人还没落地，声音倒是先到了，朝着店小二喊道：“眼睛瞎了啊，不过来扶爷一把，当心我让我爹炒了你！二愣二愣的，没有一个能做事。都是些蠢驴！”
她听着声音耳熟，一看，是那日断了腿的李凌。
不知为何，知道李凌是李福强的儿子，她反倒松了口气，甚至有些幸灾乐祸。这一家子，活该倒霉。
趁李凌还没看到她，她快走了两步脱离了他的视线范围。
到家时，那些买来的衣服布料已经送到了家里。苏白芷拉着姚氏换上了新买的袄子孺裙，又仔仔细细地给她上了个淡妆，再换上她回来时买地发钗，姚氏再出来时，年纪像是少了十岁。
苏白芷赞道：“娘，你可真是漂亮。”平日的布衣荆钗完全掩住了姚氏的风华，她就说嘛，在苏白芷的记忆中，姚氏本该是个风华绝代的俏佳人，纵然三十多，历经风霜，可那模样应当还在。
两人对着镜子，姚氏的笑像是漾到了心里，眉眼一弯，若一湾泓泉。苏白芷对姚氏心生了敬佩，从妙龄女子变为寡妇，拉拔子女长大，过程中却从未听她叫过苦喊过屈，如今子女有了些微的出息，她便怀抱感恩。
这是个容易知足的女子，也正因为如此，她更容易获得幸福。
没了眉间往日的愁苦，姚氏自有了一股清丽的美，苏白芷站在她的身后，忍不住抱住姚氏。幸而有这样的女子，才能教出隐忍婉约的一双儿女。
等苏明烨回来，苏白芷又将他换了个崭新的一身，三人穿着新衣服，狠狠地大快朵颐了一番。
气氛正酣时，苏白芷举起手中的酒杯，笑眯眯道：“今儿是双喜临门。一是，哥哥在今日的小考，靠进了前十名，学业小成！哥哥，这是好事，你可别藏着掖着咯。”这事儿可是韩寿当作献宝一样告诉她的，她替苏明烨乐了半天。总算上天不负有心人。
“二是，阿九今日做了个买卖，还进了百里香做事儿。跟着百里香的掌柜学手艺，阿九若是学得好，几年后一定能成为大师傅！”
她话音刚落，姚氏脸上的笑渐渐凝固，冷却，举起的杯子放下来，细语道：“阿九，这事只怕不成……”
☆、担忧
“娘，您先听阿九说。”
在做这个决定之前，苏白芷便考虑到将来可能遇到的情况。姚氏担忧的无非两个方面。
平白无故的多出了八十两银子还了苏清松的债，苏清松反倒没有去追究这钱的由来，这明摆着便是做贼心虚。可正是这样，那日在东市事件闹的也不小，若是有心人将这事着墨宣传一下，换做的说法，便不是她苏白芷走投无路只能去卖香草，而是——吃里扒外。
如今苏清远的那家香料行还在苏清松的手上，苏白芷有了珍稀的香草，不但没有便宜自家人，反倒卖给了别人。不仅如此，她连人都进了别家的香行，与自家的香行打起了擂台。
具体的情形如何唯有她自己知道，可是在外人看来，苏白芷的这一做法，不妥当。
这是其一，其二便是，天下父母心，姚氏必定要以一个母亲的身份在考虑女儿的将来。苏白芷如今年近十一，普通人家的女孩，十五嫁人是正常，如宋景秋一般十二岁嫁人的也不是没有。就像是李氏，苏白雨九岁了，她就忙着给苏白雨物色人选。姚氏是传统的妇人，她自然想着女儿能走正常人的路，在家呆到出阁的年纪，选个合适的人，欢欢喜喜地嫁个人。
上别人家里帮工做丫鬟，绝对不是姚氏能允许的，她或许觉得，这实在委屈了苏白芷。从家族上来说，一个有名望的家族家的正经小姐，不论如何没落，也不能自暴自弃地降格做丫鬟，抛头露面。
这些担忧，从姚氏的角度来说，绝对是合情合理的。
苏白芷饮尽了杯中酒，这才坐下来慢慢说道，“娘，如果那时我将紫罗勒卖给自家的香行，二伯父会给我多少钱？”
“这……”姚氏语一窒。她虽是性子软弱，可却不是蠢笨，该看清的人事，她还是看得清清楚楚的。倘若那日苏白芷真将紫罗勒送到苏清松