韩敛走之前，她便拜托韩敛寻当年那个庸医的下落，天不负她，就在一个月前，韩敛给她来信，才告诉她，那庸医王守恒因为再次行骗，被官府抓了个正着。韩敛破费了些心思，方才从他口中得出真相。
当年，就是苏清松拿钱买了王守恒，让他务必开个方子，让落了水的苏白芷死不了，活不好地吊着。只有吊着，姚氏才会一直依附于他，那香料铺子，迟早会是他苏清松的。
哪里知道，脆弱的苏白芷一命呜呼。宋景秋阴差阳错借了身，续了命。
人心若此，不寒而栗。
“族长爷爷，如今我倒是想问问，这一件件一桩桩，你是要保我，还是保他们？”苏家望族，若是这种骨肉相残的事儿穿了出去，这后果……苏康宁做为族长，首先颜面扫地的便是他。
苏康宁捏着那封信，气得身子直发抖，最后，长长地叹了口气，若真如此，苏明灿最后如何，都是他们一家应得的报应。
可见苏白芷今日，早不如三年之前，当着众位族亲所在，咄咄逼人。三年，她也学会了敛其锋芒，而不是直接将这些证据摔在苏清松一家人的脸上。
“你给我看这些，是要如何？”苏康宁低声问道。三年，为了查到当日那个大夫，可以隐忍不发三年。就连发现香料异常，都是在一个月之前，她却一直按捺着不动。苏白芷心中的晚晚道道，还有这股忍耐力，就连苏康宁都感觉拿捏不准。
三年了，她学会了隐锋，更学会了抓住事情的要害。
她今儿带他来此处，定是要避开苏清松一家。她究竟要如何？
“若你真要置他们颜面扫地，也不会避开他们带我来这。你有什么要求，你便说吧。”
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苏清松在族长家的大堂中，等了整整两个时辰，却始终等不到族长出来。一家人心急如焚，又不知苏明灿在狱中此刻如何。
过了晌午，苏康宁依然不见踪影，倒是苏康宁的贴身小厮出现，让苏康宁一家回家去等消息。
那一个早上煎熬，早就让苏清松筋疲力尽，李氏就这么一个儿子，一想到此刻儿子不知道是个什么状况，便忧从中来，时而哽咽上一会。闹得苏清松越发烦躁，索性带着顾玉婉李氏打道回府，另行想法子。
才到家门口，便见到瑞昌的灵哲压着一个男人路过，那男人看见顾玉婉，竟是发了疯一般冲到了顾玉婉面前，拉着顾玉婉的手苦求道：“婉妹妹，那些事情都是你让我做的呀。我不知道那些香料竟是有毒，险些害死了人。如今他们要绑着我去送官……我不能坐牢，你嫂子正要临盆，我还要回去照顾你嫂子。婉妹妹，你救救我……”
那拉拉扯扯的模样引来苏清松李氏侧目，顾玉婉急于摆脱他，连忙道：“大表哥你如何会在这里，你莫要胡说……”
“婉妹妹，你怎么能如此不厚道。一个月前，便是你让我从乡下来，让我入那香料行，让我放假香偷账本，如今出了事，你就想将我撇清？”
“大表哥，你胡说什么！”顾玉婉急了，狠狠一个巴掌摔在那男人脸上……
眼见着围观的人越来越多，顾玉婉在门口，进不得，退不得，灵哲这才上前，朝苏清松鞠躬道：“苏老爷，我家小姐昨儿在店里抓了个惯偷，那人说是大公子夫人的堂哥，小姐想着，本是一家人，所以特意让我送他回来。人已经送到，那我便离开了。”
转过身，灵哲又将一包银子放在那男人手上道：“听闻你夫人即将临盆，正是用钱的时候。你虽犯了错，可这一个月的工钱还是要给你的。你好好收着吧。”
顾玉婉只觉得眼前一阵犯黑，险些往后退了一步。不一会，却见一个二人轿子落了地，苏明灿抚着自己的腰，一瘸一拐地在旁人的掺扶下慢慢走来。
李氏一把推开顾玉婉，忙上来扶住苏明灿道：“我的儿呀，你这是怎么了！”
顾玉婉一个趔趄，正要爬起来，苏明灿不知道从哪里来的怒火，身上已是十分不方便，仍是硬撑着，劈头就是给了顾玉婉一脚，狠狠骂到：“你个无知妇人。便是你，险些害了我的性命！”
顾玉婉心口痛不难当，眼泪都快掉下来。李氏只哼了一下，扶着苏明灿走入屋里。
苏清松心口憋得气倒是被苏明灿那一脚化的去七七八八，见顾玉婉此刻花容失色坐在地上，便遣了人去将她扶进了屋子。
便听苏明灿在絮絮叨叨道：“赵提点方才才醒来。给他诊断的大夫说，我们送上去的香品什么问题都没有，有问题的，是那贱人非让我送去讨好赵提点的那醒脑药。大夫说，那醒脑药中有一味草药，若是同我们送去的香品一起吸入脑中，那是会要了人性命的。幸好提点大人这几日风寒鼻塞，吸入的量少，要不，我真要给一个太监陪葬了！”
“我儿，这话可不许乱说！”李氏连忙捂住苏明灿的嘴。
顾玉婉冷眼听着，再顾不得疼，回嘴道：“我让你去讨好他，莫非也是我的错不成？”
“不是你的错，难道是我的错！”苏明灿怒道：“就连那大夫都说，那两味药相冲是最基本的药理，制香的人应该懂得。这么一闹，提点大人如何会让我们加入到御香坊的品评中？”
“你怎么就不想想，或许还是你那好堂妹设计害的你？”顾玉婉冷冷道。
“你当她是神仙？事事都能算得准的？那提点得了风寒，是我的小厮说的。那药，却是你亲手抓的，你想赖她身上，又如何能赖的到？”功亏一篑，偷鸡不成反蚀一把米，苏明灿气得只想摔杯子。
李氏对顾玉婉道：“幸好人回来了，总算没出什么大事。倒是你那个表哥，是怎么回事？”
“还能是怎么回事！成事不足败事有余，一家子的窝囊废！”苏明灿骂道。
这一句话，险些将顾玉婉的眼泪逼出来。她事事为苏明灿筹谋，怎么会想到至今日之境地？
“夫君莫要忘了，如今我同你才是一家子。”顾玉婉捏着帕子低声回道。
“好了，吵什么吵！”苏清松隐约觉得事情有什么不对。苏白芷同族长走后，族长便再也见不到人……莫不是刻意躲着他们？
二人噤了声，想着苏明灿身上不便，顾玉婉便挽着苏明灿回房。苏明灿甩开顾玉婉的手，到了房里直接拉下脸来说：“今儿幸亏是岳父大人救我出牢门。若不是岳父大人，我不知道还要在里头受多久的苦？”
顾玉婉垂泪道：“你既是受我父亲恩惠，还敢如此待我？”
苏明灿冷哼道：“便是岳父大人提醒我，要好好管教管教你。莫让你横冲直撞四处得罪人！”
“为什么？”
顾玉婉心一乱，便听到屋外曹姨娘房里的婢女翠红的声音响起，“二小姐，你赶紧回娘家看看，曹姨娘她……曹姨娘她……”
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“曹姨娘她如何了？”
苏白芷细细地用篦子梳着姚氏的头，姚氏止住她的手，偏头问道。
“还能怎么了？”苏白芷低声回道：“曹姨娘一直假借刺史府的名义，在外狐假虎威。买了两个庄子，若是好好经营也就罢了，竟还在庄子闹出了人命，拿着银子草草解决了。原本事情都已经解决了。如今那庄子里的人闹起来，若是影响到顾刺史的前途，那问题了就大了。”
“偏偏曹姨娘又是这么个烈性子，错了都不知道自己错在哪。不仅如此，还将自己出嫁了的女儿拖进来，唉……”姚氏叹气道：“顾夫人一直想着怎么整治曹姨娘，如今不用她动手，曹姨娘自个儿乱了阵脚，还有你那堂嫂……”
“脸上还疼么？”姚氏抚着苏白芷的脸，“阿九，委屈你了。那你堂嫂虽是为着烨哥儿想，可成日往家里走，偷娘家的钱财补烨哥儿的赌资，那怎么能是长久的事儿？她竟还打你……”
“娘，不碍事。”苏白芷拉住姚氏的手，嘴角弯起一丝不易察觉的弧度。
林氏，果真如她所想，善解人意。该闹时，一点都不手软。
隐忍，不是因为懦弱。退让，不是因为无能。此间的事儿，她算是了了。
“娘，咱们去京师吧。”
作者有话要说：今儿一次性放上三章的量，算是弥补前几日有事不能更新的过错……这么勤劳的有没有，求表扬！
☆、上京
建元十三年的冬天，天气难得的寒冷，就连地处南方的建州都少见地飘起小雪。苏明烨朝天呵了口气便见到一团白雾，渐渐散开，忙搓着手进了屋子。
屋子里，姚氏早就为苏明烨备好了香茶，苏白芷因近日染了些风寒，一直咳嗽不止，苏明烨眼瞧着心疼，忙将手上的茶水交给苏白芷手上，边责备道：“妹妹明知自己身子不好，怎还如此操劳？前几日我写给你的方子你可用了？”
“用了。”姚氏瞧着女儿也有些忧心，“烨哥儿，你可是没正经学过医的人，会不会是你开的方子出了岔子，疗效不行？”
“娘，哥哥可是爹爹的徒弟。就这么点风寒，哥哥怎么应付不来？是阿九身子不行，不怪哥哥。”苏白芷笑道。姚氏见她咳得难过，忙唤丫鬟将熬好的药给她端来。
那一碗中药，苏白芷就是盯着不肯喝，被苏明烨瞅了好一会，苏白芷仍是蹙着眉，“哥哥，这药好苦。”
“怎么会？就是知道你怕苦，我还加了很多甘草的。”苏明烨接过药抿了一口，喃喃道，“不苦了呀。”见苏白芷仍是拿着可怜巴巴的眼神瞅着他，他终是无奈地从袖子里将买来的白糖块放到她手里，“打小喝药就怕苦，长这么大了还是这样。”
“是真的很苦呀。”苏白芷抱怨道，仍是就这糖块，将一碗咬喝到了见底。姚氏见两个人，一个都快十四了，一个快十六，仍是孩子一般，摇摇头，嘴边却是挂着宠溺的笑出了门去。
苏明烨这才道：“前几日我去族长那，见着二伯父也在。听族里的人说，二伯父的生意似乎是出了问题，银子周转不开。苏明灿又欠了赌坊许多钱，赌坊那些人，原本都是看着二伯父的生意，方才给苏明灿面子让他赊账，如今都得了风声，说苏明灿不行了，纷纷上门去要帐，把二伯父气得够呛，再加上堂表嫂顾氏又闹着要和离，整个家闹得鸡犬不宁的。”
苏白芷垂着眸子，也见不着表情，这会却是猛咳了两声，方才道：“那头本是管得乱七八糟的。”
“是呀。二伯母见着，也不是个明白人。我进门时，二伯父似乎在求着族长什么，可族长却一直摇头。也真是奇了怪了，后来族长给了二伯父一封信，他看着看着脸都白了，直接跪着给族长磕头，族长却是脸色铁青。”苏明烨只道是苏清松又有什么把柄给苏康宁抓着了。这把柄许是十分严重，连苏康宁都不能原谅。
“又听说白雨堂妹原本同张家定的亲事也被耽搁了……那头似是想要退婚。”苏明烨又道。
苏白芷只时而点点头，算是附和：“个人造业各人担。二伯父在建州这么许多年，哪里是说倒就能倒的。族长再不待见他，可毕竟还是自家人，要帮的总会帮的。”
“那倒也是。”苏明烨点了点头，看苏白芷病中越发清瘦，不免叹气道：“我知道妹妹心中难过。那孔方同咱们过了这许多年，说不见便不见了，连声招呼都没打，不免教人心寒。可天下无不散宴席，若是他得了高枝儿，走于他也未必不是好事。凡事要看开些好。”
烛光下，苏白芷脸上的表情晦涩不明，苏明烨只看到苏白芷嘴边渐扬的笑容，“我哪里是担心孔方。我是担心哥哥乡试落榜，那妹妹我可真是丢了大人了。前几日我同云儿打赌，若是哥哥会试得不了解元，我可是要输一百两银子呢。”
苏明烨错愕了半日，脸上倒是红了一红，“妹妹你如今越发不正经了。哥哥的前程都拿来打赌。再说了，那解元哪是说得就得的。顾三小姐本是多好的人，如今却被妹妹带坏了……那，三小姐赌的是我不能中？”
“半个月后不就考试了。阿九掐指一算，那日便是吉日，哥哥八字好，那日正是顺了运势的时候，定能高中的。”苏白芷刻意忽略最后一句问话，顾左右而言他，见苏明烨脸越来越红，都快红到耳根子去了，这才摊手道：“原本我是赌定哥哥能中解元，再往后，我可就没什么把握了。可云儿非要同我赌哥哥定能连中三元。那赌注可是五百两呢，妹妹是穷人，这赌约风险又太大，妹妹哪里敢赌。”
苏明烨听了半日，方明白过来，苏白芷这是打趣于他，正要想法子惩治她，苏白芷已然双手合十告饶。
“哥哥饶过阿九一回。阿九有喜事儿要告诉哥哥。”
“若是再骗我，我定不饶了你。”苏明烨笑道。
“这事一定能让哥哥高兴一回。”苏白芷亮着一双眼睛，缓缓说道：“哥哥，瑞昌能去参加御香坊的选拔了！”
整个大齐统共不过十家商行能参与角逐，她，苏白芷，却得到了这个机会！
这个结果让许多人感到意外。一个制香经验不足三年的小姑娘，却胜过了许多有十年，甚至几十年经验的老前辈。
可正是因为苏白芷近几年在建州城的声名鹊起，这结果却没让那些意外的人跌坐地上——理所当然，苏白芷有这个实力，更有这个运气，谁都没忘记，苏白芷可是制香大师林信生的徒弟。所有的人都想到了这一层。
可唯有苏明烨知道，这是苏白芷应得的，她所付出的努力比一般人更多。
“哥哥，等你考完试，咱们一起上京城。”这一刻的苏白芷，眼睛里流动着自信的光，在烛火下，暗潮汹涌。
苏明烨在那一刻，在苏白芷的身上，看到了无限的勇气和强大的战斗力。
建元十四年开春，苏明烨以乡试第一名赢得解元称号，为苏白芷在建元的最后一个春天带来了极大的温暖。揭榜隔日，苏康宁将苏明烨叫了去，将写给京师映天书院大儒占礼成的介绍信交到了苏明烨的手上。
苏康宁对苏明烨说的最后一句话说：“你同你的妹妹苏白芷将来都非池中物。只希望你们不论到了何处，莫忘本。”
建元十四年，春暖花开之时，苏白芷将建州所有的店铺交给了老张头打理。几年积累，如今的瑞昌早已不同往日。老张头便是撒手不管，瑞昌也能运作的很好。
一辆马车带着苏明烨一家，奔向了京师。
离开建州那日，苏白芷在马车里隐约听到身后有个声音一直在追逐，似是带着股撕心裂肺的味道。她揭开帘子一看，就在极远处，隐约勾勒出顾玉婉蓬头垢面的轮廓，喘着粗气在马车身后跟着，仔细听时，那一声“苏明烨”竟带