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祝太妃故做惊诧，“庶子袭爵倒有，外室庶子袭爵还是第一次听说。”
在尊卑有分、嫡庶有别的社会形态下，以嫡为尊、以庶为卑。庶女的境遇要好一些，女儿要嫁人，在娘家也就是呆上十几年。庶子的地位就尴尬多了，要成家立业，嫡子袭爵，他们就要搬出去另外过，日子也会比嫡子差很多。
庶子的份位很卑微，除非立下战功、考取功名，将来才有出头之日。外室庶子的份位比起家中的庶子也差了一大截，就不只是卑微，简直就是提不起来。
不管是哪类妾室出的庶子，都是过了明路的，被一个家族认可。外室本来就不是被家族承认的妾室，无媒苟合称为娼，外室的子女就如同娼妓所出。
一房之中若没有嫡子，当家主母可以把庶子养在膝下，算做嫡出，也可以过继族中旁支所出的嫡庶子，承袭爵位。若说让外室庶子袭爵，那是绝无仅有的情况，很容易让人们想到这其中另有阴谋，或是有见不得光的隐秘。
“哪里有外室庶子袭爵的？这可是新鲜事。”刘太后也顺口说了一句。
后宫的妃嫔们整天闲得到处长草，除了勾心斗角争宠，就是讨论些张家长、李家短的八卦。听说名门旺族居然有外室庶子袭爵的事情，她们都想知道是哪家，更想知道其中的内幕。除了温贤妃和温淑媛，其他妃嫔都满眼期待看向明珏。
“哪一家是外室庶子袭爵？”祝太妃眼底闪过兴奋，她和洛老太太沾亲，当然知道是温家，她故意这么问，就是想报刚才温淑媛拿她做伐子的仇。
明珏见祝太妃如此配合，暗自高兴，说：“我祖母温氏的娘家，养外室的人就是我祖母的父亲，因这外室有见不得人的隐秘，家族才不允许她过明路。她在外面十几年，生了一子一女，被接府里没多长时间就死了，直到死，家族也承认她的身份。后来外室庶子使劲手段，才袭了爵位，把一个家族的风气都带坏了。”
偌大的京城只有一个家族姓温，跟谁有关联，不用明珏说，众人也知道。于是，刘太后、祝太妃和妃嫔们的目光都投向温贤妃和温淑媛，看得两人无地自容。
温贤妃和温淑媛好像在广庭大众之下，很无奈地被人一件一件剥光衣服，直到赤身裸体一样，她们愤怒、羞愧，却不敢发作，只能怒视明珏。
明珏抛给她们一脸挑衅的冷笑，从神情中，就让她们知道她说这些只是个开始。温家洛家有亲有仇，又和她恩怨重重，她以前顾及很多，跟温家斗也不会揭露最为隐秘的事情，怕达扯到丹娘和玉瑶，别人就会知道她和温显宗关系。
让人知道温显宗实际是她的外祖父，她觉得是奇耻大辱，现在，她不想再顾及，就是豁出脸面，也要揭温家的老底，让世人看清温显宗夫妇的真面目。
“太妃娘娘，您还记得丹娘吗？”
祝太妃点头说：“记得，我与你祖母还有丹娘都是闺伴，丹娘无论是才情是模样还是性情，在京城里都是有名的，比我和你祖母强多了，她是一等公府的嫡女，身份高贵。可惜红颜薄命，她家里犯的事，她年纪轻轻就没了。”
明珏咬了咬牙，说：“温家的外室庶子不知天高地厚，不懂尊卑廉耻，竟然千方百计想求娶丹娘，求而不得，记恨在心。知道丹娘遭遇不幸，他趁机巧言迷惑，又落井下石，无耻至极，最后让丹娘受尽凌辱，又把她害死了
“什么？丹娘……”祝太妃一脸惊诧，显然不知道丹娘家族获罪之后的事。
众人猜忌、惊疑、嘲弄的目光投向温贤妃和温淑媛，刘太后则一脸疑问看向明珏。人们都猜到这里面肯定有大八卦，脸上忍不住流露出兴奋。
“你胡说什么？还不住嘴？”温贤妃咬牙怒视明珏，低声斥责。
“回贤妃娘娘，我是不是胡说，恐怕连您也不清楚，你应该去问问温侯爷和温顺侯夫人，看他们怎么说。”明珏冷笑几声，眼底闪过狠厉，说：“您刚才也提到女儿出身低微被人退婚，您大概不清楚什么叫真正的出身低微。据说黄家原是流民，到处逃难要饭，到了温顺侯夫人的祖父那一辈，他们一家逃到一座荒山。
一家人快饿死了，不成想从荒山找到了金矿，发了家，后来就给温顺侯夫人的父亲捐了一个小官做。温顺侯夫人由流民的孙女成了官家的小姐，也清楚自己的出身，就嫁给了温家的外室庶子。细数京城的名门旺族，且不说嫡出庶出，有谁比这两个人的出身更低贱呢？他们风光威仪，也许是上辈子积了德，有几十年的福泽可享。也许是老天瞎了眼，很快就会将他们打回原形，祸延三代。”
“你、你胡说。”温贤妃气得咬牙切齿，恨不得扑上来撕明珏的嘴。
温淑媛冷哼一声，有意遮掩，狠笑说：“都知道你胡说，没人信你的鬼话。”
“我是不是胡说，大家很快就会知道，真相总会大白于天下。”
明珏的声音不高，语气冷漠森凉，脸上表情清傲沉静，每一句话都说得掷地有声。众人本是八卦心态，见明珏这么认真，就对她说的话深信不疑了。
温贤妃咬着牙、温淑媛黑着脸，看向明珏的目光满含阴毒，只是在刘太后的寝宫里，又有诸多妃嫔在场，她们不敢发作而已。众人神色不一、心态各异，不管是与她们交恶的还是交好的，眼底都含有或深或浅的嘲弄。
出身卑贱的话题是温贤妃和温淑媛提出来的，她们故意提这个话题，就是想打压明珏，没想被明珏反扑了，温家的丑闻很快就会在宫里传开。
“你、你……”温贤妃没说出什么，却摆出一副君子报仇、十年不晚的模样。
“这些事都没什么好隐瞒的，改天我找个说书的，把旧事说开，真人真事保证比编的故事精彩。”明珏站起来冲刘太后和祝太妃等人施礼，说：“妾身要去给贵妃娘娘请安，就不打扰太后、太妃和各位娘娘了，妾身告退。”
祝太妃凑到刘太后耳边低语几句，刘太后看向明珏的目光满含好奇。听说明珏要告辞，刘太后笑了笑，忙让人送她出去，并嘱咐她早点回来。
十公主拒婚离宫，一直住在梅隐居，有时候帮黑嫂忙一些庄子里的事。明珏年前又去看了她，劝了她很久，她仍不打算回宫，倒想在梅隐居扎根了。
近来，宫中已有关于十公主离宫的传闻，启明帝及时打压，再次下密旨封锁消息，才没传开。程阁老大概听到了传闻，跟启明帝谈及他的嫡长孙与十公主的婚事，启明帝遮掩过去，督促小乔严厉排查，务必尽快找到十公主。
正月闲瑕无事，贵妇们互相走动串门，传播各种小道消息。明珏听说程阁老的嫡长孙颇有生性多情，风流好色，把赏美狎妓引为风雅之事。这位程公子房里美貌丫头很多，最近有几个怀了身孕，所以这位程公子急着娶亲。
明珏听到这样的传闻，为十公主庆幸，若程公子娶十公主过门，只是为给孩子找嫡母，那也太埋汰人了。明珏没追究消息的真假，就把这件事直接告诉了黄公公，并让他以很隐晦的方式转达给启明帝，看启明帝还逼自己的女儿下嫁吗？
后来，听黄公公说启明帝把程阁老找去训斥了一顿，十公主和程阁老嫡长孙的婚事就没再提起。程家知道公主下嫁的美事泡汤了，就立即给程公子订下另一家的小姐，二月刚说定，三月就要娶亲，想必是那些丫头的肚子等不急了。
口头婚约取消，十公主不用再下嫁程公子，启明帝也没再让小乔追查她的行踪。估计不用多久，十公主就会被淡忘，皇上儿女众多，他又能记住几个？
萧贵妃一子三女，死的死、走的走，现在身边只有一个十公主。自十公主离宫出走，她就一直缠绵病榻，连过年都没接待诰封命妇们参拜。
明珏可怜萧贵妃做母亲的心情，就想把十公主的行踪告诉她，十公主不用再嫁到程家，她也就不用把这消息藏得这么深了。萧怀逸今天也会把这消息告诉启明帝，事关皇家体面，启明帝也知道最好的办法就是把十公主悄悄接回来。
十公主在外面的日子比起宫里差得太远，她性子倔强，就是日子过得不好，她想回来，也怕没面子。让启明帝或萧贵妃派人去接，情况就不一样了，也让她知道父母的宽容。明珏和萧怀逸再两面劝说，这件事情也就解决了。
明珏告诉萧贵妃说十公主一直住在梅隐居，因为有诸多顾虑，才不敢有丝毫透露。萧贵妃埋怨了明珏，却也很高兴，听从明珏的意见，准备去接人。明珏又安慰了她一番，把萧家诸多喜事告诉她，萧贵妃的病很快就好了大半。
从萧贵妃的寝宫出来，明珏见时间差不多了，就向刘太后的安宁宫走去。迎面碰到黄公公到后宫传旨回来，两人以比较隐晦的话语交流了几句。
花贵人住在永巷，萧贵妃十几年前就派心腹宫人把她关起来了，一直严加看管。黄公公趁萧贵妃生病，暗中买通了宫人，让花贵人的日子好过一些，又把叶儿母子的现状告诉了她。花贵人很感激明珏，让黄公公代她表达千恩万谢。
明珏松了一口气，想抽时间再去一趟梅隐居，把花贵人的情况告诉叶儿。她这件事做得很隐秘，连萧怀逸都不知道，只能她亲自去说。将来四皇子能成事，这就是她和萧家的筹码。不能成事，她做这件事就是一份善心，也没什么损失。
安宁宫正殿内外站满了诰封命妇和名门贵女，脂浓粉香，珠摇玉晃，看得人眼花缭乱。见明珏进来，众人短时间沉默之后，各色目光投向她，议论声悄然而起。有与她交好的命妇迎过来打招呼问安，互相见礼，融洽和悦。
众贵妇贵女给刘太后等人请安完毕，拥簇她们向椿萱殿走去。祝太妃点名让明珏在她身边随侍，刘太后也欣然应允，两人此举，又将明珏身份抬高了。
虽说是以国宴招待江太后一行，毕竟男女有别，江太后不可能跟启明帝等人同席。叶问情玻璃和锦羽国的臣子坐男席，江太后和锦羽国公主坐到女席。
“江太后驾到——礼迎——”
六皇子妃和八皇子妃负责迎接江太后的仪式，听到太监拖长嗓子的叫喊声，两人忙起身，指挥诸多诰封命妇按品阶排列，准备出殿迎接。
两皇子妃并列走在前面，明珏和宋王妃品阶最高，紧跟在后面。宋王妃狠狠斜了明珏一眼，目光透出怨毒。明珏因传闻主动请辞，她积极踊跃，想顶替明珏的位置，结果被无理由挂起来了，精心准备泡汤，也丢尽了颜面。
明珏不以为然，脸庞浮现淡淡的笑容，隐含着兴灾乐祸。她和温家乃至五皇子一派早已处于对立面，根本不在乎再多宋王妃一个敌人。这段时间，她要好谋划对温家和五皇子一派的反攻，等江太后离京，她会跟他们决战到底。
身穿华服的宫娥太监前呼后拥，伺候江太后的凤辇到椿萱殿门口，随侍宫娥扶江太后下辇。六皇子妃见江太后刚露出一只脚，就发令诸多命妇行国礼迎接。
江太后头戴紫金九凤镶珠凤冠，珍珠串成的流苏轻盈垂下，如冰珠欲滴。她盛妆精致，面容唯美，淡化了岁月留下的痕迹，沧桑未见。她微微挑起的凤眼里闪现干练机谨的精光，现于人前，便有一种俯视天下苍生的傲气。
她身穿一身明黄绚红相间的朝服，衣服上用金银丝织成的百鸟朝凤图案映衬着阳光，栩栩如生、贵气盎然。她的衣袖上绣着大朵的牡丹花，花芯点缀闪亮的明珠，鲜艳无比，雍容华贵。她脚上穿着一双金丝织成的高桩绣鞋，鞋尖微微翘起，镶了几颗走盘珠，随着她的走动，鞋子在宽大华美的裙摆下闪闪发光。
“礼毕，恭请江太后进殿。”
明珏被江太后这身行头妆扮吸引，又慑于她的气质，不禁暗自咋舌，眼底流露出艳羡的光芒。她现在还不确定江太后是她的同时空老乡，但她的愤青潜质空前开启，仇富仇官的小火苗由心底腾出，以燎原之势炙烤着她的神经。
这死老太婆看上去还真有两把刷子，不是闹着玩的，保佑她下一步摔跟斗。
江太后凛厉的目光扫过众人，落到明珏身上，微微一笑，冲她招了招手。明珏见江太后招呼她，忙上前施礼问安，做了简单的自我介绍。江太后含笑打量明珏几眼，点头赞叹，手搭在明珏手腕上，两人并肩向大殿走去。
“你在骂我？”江太后同明珏离得很近，问话的声音也很低。
“我没有，妾身仰慕太后风姿绰彩，怎敢口出狂言？”明珏很纳闷，江太后怎么知道自己正在心里骂她？难道这死老婆有特异功能？
“没有最好，人的心可不会说谎。”
“当然、当然。”明珏忙陪笑附和，心里又把江太后的祖宗八代问侯了一遍。
江太后轻哼一声，说：“你又在骂我，你不能再骂，我是名誉上的姑母。”
明珏连忙陪笑点头，神色谦恭和悦，连心里都不敢再对江太后有半分不敬了。她心里疑问更深，难道江太后能知道她心里想什么？太神奇了。
众人见江太后和明珏有说有笑，而且声音压得很低，后面跟随的人根本就听不到，想必在说私密话，大多数人羡慕不已，也有少数嗤之以鼻。有人略知明珏和江太后的渊源，说出她们的关系，诸人更是神情各异，众说纷纭。
锦羽国公主叶问婵是江太后所出，只有十二三岁，还是一个活泼可爱的小女孩。她与江太后同乘一辇，下辇之后，六皇子妃就安排了几个皇族贵女陪伴她游玩。她见江太后和明珏神态亲密，对明珏多了几分好奇，就向贵女们打听明珏。
进到殿中，江太后与刘太后、祝太妃等人见礼，宾敬主恭，和乐一堂。各自行礼问安后，江太后就去了内殿，脱去朝服，换了一身普通的宫装。
太监宣报吉时已到，宴请开始，刘太后忙亲自请江太后入席。刘太后、祝太妃与江太后同席，大殿正中的主座上除了她们，还有六皇子妃和八皇子妃及几位皇族贵妇。明珏不负责迎接江太后，只能坐到偏席上，与她们离得也不远。
江太后叫过明珏，说：“我下旬才回江东，我们还有时间好好说话。”
“侄女荣幸，太后国事轻闲时，尽管宣诏。”明珏的眼底隐含警惕。
“好，我知道你忙于家务，想让你陪我，又不想耽误你的时间。”江太后看着明珏，笑容和厚亲切，就象是远别重逢的亲人一样。
明珏心中纳罕江太后的神情语气，扫过她的眼睛，又看不出有一丝一豪的不对劲。江太后笑容温�