“诸位爱卿，今逢萧贵妃大寿，君臣同贺，我们先饮一杯，为寿星贺寿。”
启明帝此言一出，立刻引来诸多恭维贺寿声，君臣、宫妃和命妇齐齐举杯向萧贵妃祝寿。杯斛交错，恭贺声声，笑语欢言的喜庆充溢殿宇楼阁。
明珏在诰封命妇中品阶最高，萧老太品阶相对较低，为侍候方面，萧老太与明珏同座，白夫人、陈氏和袁氏则坐在后面。面对美味佳肴，明珏边吃边喝，津津有味。萧老太看向明珏的目光沉郁阴狠，她几乎不张嘴，只品了一口酒。
菜过五味、酒过三巡，艺妓歌女献舞献音，丝竹缭绕间繁华盛景、歌舞升平。
启明帝好像突然想起了什么，微微皱眉，“黄有德，你来。”
“奴才在，皇上有何吩咐？”
“朕前几天吃的水晶羊酪不错，让御膳房给朕和诸位爱卿一人做一碗。”
黄公公陪笑犹豫，嚅嗫着说：“皇上，这水晶羊酪做好必须半盏茶的功夫吃到嘴里，才不失美味，从御膳房到椿萱殿最快也在走一刻钟，奴才担心……”
“你这奴才真是死板，备好食材，宣厨子到椿萱殿来做不就行了。”
“奴才糊涂，奴才这就去传旨。”
启明帝点点头，转向五皇子，高声说：“你给朕荐来的厨子不错，朕听说他是西北人，西北风味的菜品做得很不错，尤其是水晶羊酪，又美味又补身。”
五皇子忙起身行礼，说：“多谢父皇夸奖，难得父皇喜欢，儿臣万幸。”
“这西北菜还真有特色，一会儿再让做一道手抓乳羊肉，给诸位爱卿品尝。”
“多谢皇上。”众臣子命妇齐声道谢。
明珏对吃兴趣很高，听说一会儿有水晶羊酪和手抓乳羊肉吃，连启明帝这尝尽美味的人都赞不绝口，那肯定是佳肴，她放慢了吃的速度，静心等待。
启明帝冲五皇子点点头，说：“于德海，把那套翡翠白玉杯赐给五皇子。”
“多谢父皇赏。”五皇子很高兴，温贤妃、温家和他这一派的臣子也很兴奋。
七皇子见五皇子得赏，面露不愤，忙站起来，陪笑说：“父皇，据儿臣所知，这位西北的厨子做的最拿手的菜是五彩牛肉，父皇有时间不防品尝。”
“哦？你吃过？”
“回父皇，五皇兄所荐的西北厨子叫索哈里，原在儿臣的西风楼做大厨，他做的水晶羊酪、手抓乳羊肉、五彩牛肉和秘制兔丝干都是西风楼的私房菜。”
索哈里原在七皇子的西风楼做大厨，去年，七皇子想跟五皇子尽释前嫌，得知五皇子喜欢吃索哈里做的菜，就把索哈里送给了五皇子。
今年过年，启明帝吃到五皇子府进贡的水晶羊酪和手抓乳羊肉，赞不绝口，五皇子就把索哈里送进御膳房，专给启明帝做菜，启明帝也很喜欢吃。
五皇子听到七皇子的话，忙说：“回父皇，索哈里是七皇弟特意调教的。”
启明帝连连点头，“不错不错，于德海，把那四只金镶玉瓷碗送给七皇子。”
“多谢父皇赏。”七皇子喜笑颜开，连带贾淑妃也笑容满面。
黄公公回来禀报，说索哈里已经到了椿萱殿，令材已备好，水晶羊酪很快就能做好。启明帝又让黄公公去传旨，让索哈里做一道五彩牛肉。
在等美食的时候，君臣又看了一场歌舞，喝了几杯酒，再一次为萧贵妃祝寿。
水晶羊酪洁白如玉、鲜香甜美，酥软滑嫩，入口即化，众人品尝之后啧啧称赞。明珏为维护贵妇形象，小口吃且吃得很慢，越吃越着急。这水晶羊酪确实是美味，连几乎处于绝食状态的萧老太都吃了多半碗，赞叹了几声。
启明帝吃得很高兴，“黄有德，传旨让索哈里做一道五彩牛肉为萧贵妃祝寿。”
萧贵妃忙起身施礼，“多谢皇上。”
黄公公忙回道：“皇上，奴才刚才跟索哈里说做五彩牛肉了，他说要想吃到最鲜美的五彩牛肉，就要把锅灶设到大殿上，即做即吃。”
“老七，是这样吗？”
“回父皇，这五彩牛肉就是用快刀把牛肉削成薄片，直接削到滚水里，马上捞出来，蘸秘制调料吃，削、煮、捞都麻利迅速，才能吃到美味。”
启明帝忖度片刻，说：“黄有德，准备食材锅灶，让索哈里在大殿做。”
“奴才遵旨。”
索哈里身材高大、皮肤黝黑，穿了一件洁净的白衣，走上金殿行礼。黄公公带太监们准备好锅灶食材，把水烧滚，索哈里一手拿牛肉，一手拿刀，准备开始。
众人的目光落到索哈里身上，兴致勃勃，都想看看他怎么快刀削牛肉。索哈里摆出架式，突然，他扔掉牛肉，飞身蹿向启明帝，举刀便刺。
“狗皇帝，让你欠我月钱、欠我月钱，我杀了你。”
突然的变故惊呆了众人，当人们从惊恐中反映过来，意识到索哈里要行刺启明帝，顿时慌乱成一团。在众人震惊之际，启明帝胳膊受伤，流出乌黑色的血。
“护驾、快护驾——”
御林军、带刀待卫、金翎卫，还有守候在殿外的龙仪卫都向正殿涌来，将大殿层层包围。索哈里知道难以逃脱，一把刀架在启明帝脖子上，比划了几下。
启明帝被索哈里紧紧揪住脖领，后退几步，给索哈里当了盾牌。一把刀架在他的脖子上，他不敢动弹，胳膊上流出黑血，气息也变得急促了。
萧怀逸是武将之首，有指挥千军万马的经验和能力。在京城，他本来只统领龙仪卫，事急从权，他忙指挥御林军和各类侍卫营救启明帝、保护宫妃女眷和文臣退后，又让侍卫封锁椿萱殿所有出口，严查索哈里的同党。
后妃命妇被突然的变故吓坏了，见众多侍卫围上来，都满脸惊慌挤到一起后退。明珏到这个时空七八年，鲜少见刺杀的戏码，好奇害死猫的心大增。在别人都被吓哭的时候，明珏双手捂住嘴装哭，其实她是怕笑出声惹人非议。
太友爱了，明珏向索哈里致以崇高的敬意，不只因为他做的水晶羊酪好吃。
宫里会不会拖欠厨子的月钱，明珏不得而知，估计这种现象应该有。可为拖欠月钱就刺杀皇上，这也有点太小题大做了，感觉荒唐可笑。
她为索哈里刺杀启明帝的强悍理由唏嘘不止，若不是今日她亲眼所见、亲耳所闻，她肯定会问这是哪个雷公编剧或雷母作者的“杰作”。
可今天她确实大开眼界，令她啼笑皆非。
萧怀逸与索哈里对峙，说：“索哈里，只要你放了皇上，本侯做主饶你性命。”
五皇子沉下脸斥问：“萧侯爷，你这是什么话？你要放过刺杀皇上的反贼？”
众人听萧怀逸这么说，也一脸疑问猜忌看着萧怀逸，好像他私通反贼一样。
七皇子也上前帮腔，问：“萧侯爷，这事你能做主吗？”
萧怀逸冷哼一声，说：“五皇子，七皇子，你们看清楚，索哈里刀上啐了毒，皇上已经中毒了，再不让他放了皇上，不用他刺杀，皇上就有危险。”
启明帝的胳膊上流出乌黑色的血，滴上明黄色龙袍上，异常显眼。众人听萧怀逸这么说，再看血的颜色，又见启明帝气息微弱，确定他确实中毒了。
五皇子眼底闪过阴狠的兴奋，忙说：“索哈里，放了皇上，本王做主放你走。”
“快、快放了皇上。”七皇子又成了五皇子的走狗。
“老子才不信你的鬼话。”索哈里胳膊一动，手中尖刀离启明帝脖子更近。
萧怀逸抽出软剑，直指索哈里，“马上放过皇上，你还有一线生机，否则……”
索哈里正犹疑之际，突然惨叫一声，一把长剑从他的后心直插前心，索哈里胸口鲜血迸流，直挺挺倒下了，瞪大双眼，似乎心有不甘。
黄公公见索哈里死了，忙说：“九皇子，你、你……”
刺死索哈里的人是九皇子，众人的目光落到他身上，九皇子也吓了一跳。
启明帝脱离索哈里的控制，伸出一只手，嘴唇动了动，也跟着倒地昏迷了。
“皇上、皇上，你醒醒——”
“不能碰皇上，他的毒正在扩散，快去叫太医。”萧怀逸一脸焦急看了看启明帝，转向小乔，说：“六皇子，让金翎卫火速传四皇子进京。”
小乔不解其意，问：“皇上只是受了伤，为何要传四皇兄进京？”
“看到皇上的左手了吗？”萧怀逸看着启明帝问众人。
启明帝右臂受伤，直直垂下，左手搭在胸口上，拇指放在手心，只伸出四根手指。若这四根手指代表四皇子，那么启明帝一旦醒不过来，四皇子将承袭大统。
众人看到启明帝的姿势，又听到萧怀逸的话，短时间沉默之后，顿时议论声四起。事发突然，启明帝并没立太子，谁为储君，可是一件天大的事。皇子、后妃、群臣连同命妇都想挤上前一看究竟，被萧怀逸命人拦住了。
五皇子假笑几声，说：“萧侯爷，就凭皇上左手的姿势，你就要请四皇兄进京，这是不是妄猜圣意呀？你不知道妄猜圣意是欺君之罪吗？”
萧怀逸冷笑几声，说：“本侯当然知道妄猜圣意是欺君之罪，只是本侯不明白怎么算妄猜圣意？皇上被刺昏迷，四皇子为人臣、为人子，难道不该在床前侍汤奉药吗？君父遭难，他不在床前尽孝，也会良心不安。本侯让人传四皇子回来侍候皇上，本是人之常情，跟妄猜圣意有何关系，还请五皇子明示。”
“萧侯爷所言极是，马上传四皇子回京。”刘太后开口了，她刚才见启明帝遇刺，被吓昏了，才醒过来，听到萧怀逸的话，就下了懿旨。
“孙儿遵太后懿旨。”小乔冲刘太后行礼后，去吩咐金翎卫传旨。
太监带几名太医匆匆忙忙跑进来，赶紧为启明帝诊断，实施救治方法。
刘太后扶着太监的手站起来，说：“萧侯爷，宫里的事有劳你了。”
萧怀逸冲刘太后施礼，“请太后放心，臣会尽心尽力为皇上分忧。”
几名太医给皇上服下解毒的丹药，暂时控制毒素温延，又让人把启明帝抬进椿萱殿的宫室，要给他仔细清毒解毒，让他尽快醒来。
安顿好启明帝，萧怀逸诸多侍卫提高警惕，严查皇宫，又分散谴送众人。
五皇子陪笑上前，说：“萧侯爷，刚才多有得罪，还请萧侯爷见谅。”
自敏维和温祥熙和离，明珏又带人到温家大闹一场之后，温家和五皇子一派与萧氏一族及追随者关系极其恶劣，朝堂分派，私下见面也很少说话。
萧怀逸边指挥众人忙碌边漫不经心地说：“本侯不认为五皇子有得罪之处，请五皇子不要多心，本侯还有公事要做，五皇子请便。”
“好，改天本王登门谢罪。”
见明珏和萧老太等人走过来，萧怀逸没理五皇子，就迎上去和明珏等人说话。
萧老太沉着脸怒视萧怀逸，斥问：“你今天的所言所为是什么意思？”
“孙儿不知道老太太在问什么，还请老太太明示。”
“我问你，皇上的伤到底怎么样？是不是性命堪忧？”
“老太太为什么这么问？皇上只是中了毒，解了毒很快就会清醒，具体伤情怎么样，有没有性命危险只有太医知道，再说，这些不是老太太该问的。”
萧老太左右看了看，压低声音，问：“若皇上龙驭归天，你打算怎么办？”
萧怀逸沉下脸，说：“老太太，这些不是你该问的，还是回府吧！别逞一时口舌之快，给家族惹来滔天大祸，皇上好得很，问这个问题还早。”
“哼！你听清楚，若皇上有个三长两短，你必须阻止四皇子上位。”
明珏从萧怀逸眼底看到惶恐与愤怒，忙示意陈氏和袁氏把萧老太拉走，又宽慰萧怀逸。这老虔婆真是活得不耐烦了，连储君之争的事她都想参与。
萧怀逸叹了口气，低声对明珏说：“皇上中的毒很厉害，又拖延太久，情况很不好。你马上回府，告戒府里的主子奴才，这段日子一定要谨慎行事。”
启明帝的情况不容乐观，除了伸出四根手指，没留下有关立储袭位的只字片语。是不是四根手指就代表让四皇子继位，谁也不敢说，越是这时候越不能谈论储君之争的话题。萧怀逸是武将之首，事关重大，萧氏家族更要时刻警惕。
明珏点点头，说：“我知道了，你也要小心。”
回到平北侯府，明珏不管萧老太是否愿意，也不管白夫人、陈氏和袁氏有什么想法，直接叫来管家，告戒他平北侯府从今天开始关门谢客。不管是朝中同僚交往还是巴结奉迎者，或是来走亲戚串门子的人全部拒之门外。
府里上下见明珏郑重下令，又隐约听说宫里出事了，都很谨慎，主子仆人都不敢造次生事。最不老实的人就是萧老太了，她积极发展势力、拢络下人，又让明珏把温玉娥放出来，被明珏狠厉拒绝，并以重病为由，让人把她看起来。
三天之后，萧怀逸才回府，这三天，他好像瘦了一圈，满脸疲惫憔悴。他顾不上跟明珏多说话，也没看三个小家伙，就一头扎进卧房睡觉了。
“娘，缇儿想爹了，缇儿要找爹——”
明珏拦住三个小家伙，说：“你们爹累了，正睡觉呢，娘带你们到花园去玩。”
时值暮春，清风和熙，柳绿花红，满眼盛景盎然，可明珏却无心欣赏。
启明帝这次就是能保住命，也要立储君了。否则不知道哪天他突然完蛋，太子之位空悬，众皇子为争位会打得不可开交，估计他臭在宫里都没人管。
从本心来说，明珏不希望四皇子继位，不只四皇子对她有企图，还因为那个见到就恨不得打两个耳光的夏王妃。五皇子就更不行了，大聪明没有，小伎俩不少，跟温家人是一路货色，何况温家和五皇子一派跟她有深仇大恨。
另外，七皇子不是什么好货色，比五皇子更奸诈邪恶，明珏很讨厌他。九皇子、十皇子到十三皇子都已成年娶妻，没听说有哪个稍微出色一些。
她希望小乔或八皇子上位，小乔就别说了，她的铁杆死党、蓝颜知己，脾气性情整个一个启明帝的翻版，不会成为昏君。八皇子的正妃萧怀茹是四房的嫡长女，而且八皇子的外祖家没势力，上位后会全部依靠萧家。
“夫人，有您一封信。”
信是水木写来的，约她到明月茶楼一见，明珏知道是为立储的事，水木想通过她知道萧怀逸的态度。明珏不想卷进立储之争，可她不能不见水木。
“夫人，侯爷睡醒了，让您过去一下。”
“知道了。”明珏舒了一口气，让奶娘丫头们照顾孩子，她回了卧房。
萧怀逸靠坐在床上，双手掐着额头，仍一脸疲态。明珏进来扫了他一眼，没说话，又出去让朱嫂子给他炖些补气血的汤，累成这样，必须补一补。
明珏刚来到床边，就