“萧侯爷，你也该说句话了吧！”刘太后将希望寄托在萧怀逸身上。
之前，刘太后和萧怀逸密谈，动之以情、晓之以理、诱之以利。萧怀逸的态度很明确，他只忠于皇上，谁是皇上忠于谁，至于谁当皇上，他才不多管。
“回太后，臣已经说得很清楚了，臣只忠于皇上。”
程阁老冷哼一声，说：“萧侯爷，你明知皇上昏迷不醒，故意这么说有用吗？”
萧怀逸扫了程阁老一眼，不屑于跟他说话，又半闭眼睛，示意他们继续争吵。
刘太后接到水木暗示，会意一笑，说：“哀家明白萧侯爷的意思了，萧侯爷只忠于皇上，也会听从皇上的决定，哪怕皇上没有明确，只是属意。”
“太后所言极是，忠于皇上就要按皇上的意思办事。”
萧怀逸话音一落，满堂哗然，议论声、感叹声、谴责声四起，将目标指向萧怀逸。武将一派迅速做出反映，吵嚷怒骂，巴不得将对手的脑袋揪下来当球踢。
水木那封信拉开四皇子夺嫡争储的序幕，而萧怀逸一句话就起到了一捶定音的作用。武将的阵营强于朝堂任何一派，赢得萧怀逸表态，就是决定性胜利。
四皇子看向萧怀逸，目光满含谢意，忽然他又想起了什么，神采瞬时暗淡。
萧贵妃气得脸色发青，夺嫡之战伊始，她就给萧怀逸下了死命令，让他坚决反对四皇子上位，可萧怀逸耳明心亮，早已把她的话当成耳边风了。
温家、程阁老和五皇子一派暗恨，却不敢有明确表示。萧怀逸一句话就给四皇子和五皇子之间划出不可逾越的鸿沟，确定了他们之间的君臣本份。若想把吃饭的家伙还留在肩膀上，继续在朝堂上混，他们就必须乖乖听话。
刘太后亲发懿旨确定了四皇子的太子之位，并确定吉日由她亲自主持册封大典。朝堂上虽暗流不断，表面上也归于平静了，至少不再是一盘散沙。
四皇子是一个行事稳重、心机深沉的人，被册立为太子之后，一直代行监国之职，闭口不提登基之事。他上朝听政，与其他皇子并排站立，就好像启明帝仍坐在龙椅上一样。处理国事，也是仅行监国之权，遇到大事交内阁处理。
朝堂官员、后官皇妃没有任何提升或罢黜，连他生母的份位都没提，仍是婕妤的品阶。国策上也没有任何变化，朝臣提出改革的建议，他一律留中不发。
他越是这样，别人摸不透他的心思，就越是担忧害怕。曾经苛待他、压制他的官员恐慌不可终日，只怕哪一天他秋后算帐，会掉脑袋。
温家和五皇子一派怕他会排除异己，积极向他靠拢，上折子提议把花婕妤立为皇后，并提出让他早点登基。相比温家和五皇子一派那些怂人，萧老太和萧贵妃表现得很有气节，她们怕有一天突然死去，都开始交待后事了。
微薰的夏风吹开姹紫嫣红，榴花似火的五月带来温热的气息，馥郁怡人。
不管是府内还是朝中，这段时间的是非都很多，明珏怕有突发事件，不敢带孩子去梅隐居，又觉得平北侯府太压抑，她就带孩子们住到了别苑。
她让人把她的别苑和萧怀逸的别苑之间的铁门打开，把两座后花园连接到一起，又做了一些防护措施，空间大了，孩子们奔跑玩耍也不拘束。
萧怀逸也随明珏和孩子们住到了别苑，逢上朝日，他要早起半个时辰，也不觉得疲累。和明珏谈心，和孩子们玩闹，能守在妻儿身边，他每一天都很快乐。
“侯爷，有您的拜贴和信。”
四皇子能夺得储君之位，萧怀逸首功一件，在朝中，他又是四皇子和刘太后的倚重之臣，两人逢事都和他商量。知道萧家和四皇子有积怨的人都认为四皇子上位之后，萧家会倒霉，可看现在这形势，完全不是猜测中。
现在，对萧怀逸争相巴结奉迎的人多不胜数，他之所以住到别苑，也有躲清静的想法。他跟平北府的管家言明，任何人的拜贴和信一律不准送到别苑。
萧怀逸皱眉问：“不是说过不让送来吗？”
“回侯爷，管家说这封信和拜贴至关重要，必须让您马上看到。”
明珏心里好奇，接过信和拜贴，只大概扫了一眼，就扔给了萧怀逸，嘴角挑起轻蔑的笑纹。萧怀逸看了信的拜贴，丢给随从，冷斥了几句，拒绝了。
“宁可得罪十个君子，也不得罪一个小人，你不怕报复？”
萧怀逸冷笑说：“小人也分很多种，哪一种该怎么对付，我心里有数。”
信是夏国公写来的，这夏国公就是四皇子正妃夏王妃的父亲，也是萧怀逸的填房夏氏的父亲。拜贴是夏国公继室所出的儿子送来的，要来拜见萧怀逸。
当年夏氏死后，夏国公和他的继室亲自进京，把夏氏的嫁妆全部要走，连马桶和洗脚盆都没留下。按理说，母亲的嫁妆应该留给女儿，可夏国公却没给敏纹留一文钱的财务。不仅如此，夏国公夫妇还以夏氏死得冤为由，跟萧怀逸要了几千两银子做赔偿。自此之后，两家再无往来，亲戚关系也不存在了。
夏国公在信里写明，他一个女婿是皇帝，一个女婿是一等侯，将来就指望他们养老了。他还在信里说让萧怀逸率龙仪卫去迎接他，彰显他国丈的身份。
龙仪卫是皇上的仪仗，代表皇帝亲临，调龙仪卫去迎接重臣或来宾，足见荣宠威严。夏国公只是三等公，还是上诏天恩、下萌祖德，得了爵位。夏氏家族对家国社稷也没一丝一毫的功劳，竟然让龙仪卫去迎接他，真是可笑至极。
想当年，四皇子和夏王妃回青州省亲，就因为拿不出象样的贺礼，被夏国公夫妇拒之门外。四皇子一步登天，夏国公马上换了一副嘴脸，真是小人行径。
前几天，夏王妃回到京城，以太子妃身份给名门旺族的贵妇们递贴子，穿梭在王侯将相的内院，拉拢交结。因她见识浅薄，教养全无，又不懂得进退，名门贵妇都不屑于跟她来往，只是出于尊重新太子，才不得不去应付她。
相比四皇子的低调沉稳，夏王妃言行举止高调，可谓张扬至极。
明珏眼底闪过坏笑，说：“夏国公让你带龙仪卫去接他，你别拒绝，让四皇子裁夺。看看四皇子对这么给他‘长脸’的岳丈是什么态度，方便我们行事。”
萧怀逸点头一笑，说：“好主意，拿笔墨来，我给四皇子上折子。”
四皇子荣登储君之位，夏王妃进京之后，到外游走结交，闹出不少笑话。夏国公夫妇一路打秋风进京，收获颇丰，却闹得怨声载道。
夏国公府的子侄来到京城，交结纨绔子弟、地痞流氓，在京城横行霸道，做恶不少，众人敢怒不敢言，恐怕四皇子根本就不知道夏家的恶行。
随从匆匆跑来，说：“侯爷，刘太后宣您进宫。”
“知道了。”萧怀逸交待了明珏几句，带上他写好的折子，进宫了。
刘太后一直为四皇子的事谋划忙碌，这令明珏有些诧异，在她印象中，刘太后可是不问国事的人。她问过萧怀逸，答案是另有内情，嘱咐她不要多问。
送走萧怀逸，明珏带孩子们在榴香水榭玩耍，随从送来拜贴，是夏王妃的。
明珏看都没看一眼，直接说：“退回去，没有理由，就是不见她。”
随从犹豫片刻，应声说：“是，夫人。”
别说夏王妃现在还是一个没被册封的太子妃，就是有一天她荣登皇后之位，明珏也不把她放在眼里。夏家没有根基，四皇子要倚重朝堂重臣，皇位来之不易。若他们的大脑还正常，绝不会为一己私怨而得罪萧怀逸。
夜幕降临，萧怀逸才从宫里回来，一脸疲惫之色。
明珏亲自打水伺候他洗漱，又让人给他端来热好的饭菜，“宫里有什么事？”
“刘太后和水木都让四皇子登基，四皇子想再等等，刘太后就召我进宫劝说，说服了四皇子，刘太后又让我筹备登基大典，十天之内，让四皇子登基称帝。”
启明帝自被刺到现在已昏迷两个月了，据说他已眼珠泛白，只是鼻腔里还有微弱的气息。用明珏前世的医学术语来说，启明帝已经处于脑死亡状态了。
“朝堂的事我帮不上忙，你自己注意身体就行。”明珏亲手给萧怀逸布菜。
萧怀逸没享受过这等待遇，很高兴，再累再烦，看到美丽的妻子、活泼的孩子，他所有的心事烟消云散。妻儿长伴左右，日子再平淡，他也觉得很幸福。
“你放心，我没事。”萧怀逸笑容温馨，又说：“四皇子得知夏国公让龙仪卫去迎接，气得啼笑皆非，当即让人出去斥责夏王妃，让她安份些。”
明珏微微摇头，讥诮一笑，象夏王妃这种一点身份都没有的女人能当皇后吗？能有母仪天下的威严吗？夏国公府未得志便猖狂，更是不值一提的小人。
六月初六，四皇子登基称帝，年号永泰，史称永泰帝。
（作者注：为写作和阅读双方便，文中提到皇帝时仍称四皇子。）
四皇子以启明帝重病，不想奢华铺张为由，删减了登基繁复的仪式，一切从简。他登基之后，只封刘太后为太皇太后，没封花婕妤为太后，更没立后封妃。
夏国公组织了一帮人上奏折，让四皇子立夏王妃为皇后，被他当场否决。也有好事者提出要册立花婕妤为太后，折子呈上去，也全部留中不发。
后宫没有变化，花婕妤仍住在简陋的宫室里，萧贵妃等人的份位也没变。因溜须拍马、巴结奉迎者众多，花婕妤的份例提高了，已享受太后的待遇了。夏王妃和四皇子的妾室仍住在王府里，天天眼巴眼望等待册封的圣旨。
皇室一族变化不小，御郡王加封为御亲王，小乔也加封为三等亲王了。十四、十五、十六皇子都封了王，其他已有爵位的皇子全部晋升一级。
目前，五皇子是一等亲王，除了皈依佛门的镶亲王，五皇子份位最高。原来支持他夺嫡的人仍跟他拧成一股绳，成为朝堂不可觑的力量。
四皇子不立太后和皇后，理由很简单，他说启明帝只是暂时昏迷，等启明帝醒了，他还要把皇位还回去，册立了到时候反而不好安排。
称帝之后，四皇子没住进皇帝的寝宫，而是让人在御书房一边收拾了一间屋子下榻。他每天除了上朝听政、处理国事，就是去伺候启明帝，到刘太后身边听训。从他以太子身份住进皇宫，就没宠幸过任何女人，身边伺候者全是太监。
新皇登基没几天，时任楚州知府的林子悦就快马送来奏折，说花千岛的百姓不堪锦羽国官吏虐待，成群结队跑上岸，到楚州城周边的县郡乞讨求生。
林子悦想大开城门收留这些穷苦百姓，怕引起楚州混乱，又怕造成大秦皇朝和锦羽国的矛盾，事关重大，只好越过江东省，向朝廷直接汇报和求援。
四皇子在大殿上让文武百官公议这件事该如何处理，众说纷纭，却不得四皇子的心。有几个官员提出江太后在世时，锦羽国对大秦皇朝常有挑衅，新皇登基，威震天下，该拿锦羽国开刀，加以震慑，给周边诸国一个教训。
这个提议得到四皇子的首肯，他让礼部给锦羽国发国书，说如果锦羽国不能解决花千岛的问题，大秦皇朝就要把锦羽国收回来管辖。
锦羽国皇帝反映迅速，说如果大秦皇朝肯拿出足够的土地和钱财来换，锦羽国就答应把花千岛划给大秦皇朝。正在两国谈判时，东瀛国也来横插一脚，要管辖花千岛三分之一的领土，花千岛上富裕的城镇都要求独立。
谈来谈去，把花千岛谈成了三不管之地，独立建国的呼声越来越高。一个花千岛比东瀛国和锦羽国加起来都大，若是真建国成功，会成为大秦皇朝的威胁。
四皇子想来想去，决定派一个稳妥有才之人去管辖花千岛。正当众人为人选发愁时，刘太后推荐了水木，说水木在花千岛有根基，能带动天下人富裕。
大秦皇朝、锦羽国和东瀛国一经商量，都同意推举水木为花千岛岛主。
花千岛独立明正言顺，这就是水木帮四皇子夺嫡的报酬。
……
盛夏来临，明珏带孩子们回到沐雪斋。
平北侯府很安静，一切按部就班，主子仆人都规矩安份。以往最爱挑事的人就是萧老太、白夫人，外加一个温玉娥，现在，她们都老实了。
萧老太把温玉娥放出去，本想投靠温家和五皇子，可最后登基称帝的人却是四皇子。萧老太怕四皇子报复，温玉娥怕四皇子清算温家和五皇子，到时候连累她没命。两人凑到一起，总说一些令人担心的话题，紧张得大气都不敢出。
白夫人被萧怀菱的遭遇打击，又被白迎蓉辖制，被萧怀达嫌恶。现在她在安宁院的境遇连白迎蓉房里体面的丫头婆子都不如，就怕一不小心惹白迎蓉不高兴。白迎蓉收拾她的招术太多，最拿手的就是让她吃夹生饭，与老鼠亲密接触。
她们三人不滋事，别人根本就掀不起什么风浪，谁愿意自找不痛快呢？
明珏的日子过得很舒心，除了照顾孩子们，就是打理自己的生意。
现在，她的庄子铺子都翻倍增长，自是赚得盆溢钵满。她的铺子涉及各行各业，怕因同行竞争导致一些本小利薄的店家失去养家糊口的财源，她以明记豆腐坊为基础，成立了商会，就为照顾一些小店，保证他们最基本的收入。
这样一来，她既为自己赢得了美名，又与一些小店家联手，壮大了一个行业的实力。行业篷勃发展，又为她带来了巨大利益，这是双赢互惠的良性循环。
最早追随明珏的人，不分男女，现在都能独挡一面，处理生意得心应手。有他们齐心协力，明珏只是一个位于高层的决策者，反而更清闲了。
这天，明珏从别苑对账回来，听到侯府后花园鼓乐喧嚣、巧声浮华，不时有欢声笑语传来。她很纳闷，萧怀逸一再告戒侯府上下行事要低调，只怕被人抓住把柄，惹来麻烦。这大热的天，谁在听戏宴饮，不怕中暑吗？
启明帝虽说没死，却也昏迷不醒，名门旺族的正式宴饮都取消了。从启明帝被刺到现在，贵妇小姐们连一场花会、茶会都没办过，最活跃的人都消停了。
“夫人，您回来了？”沐雪斋的下人撑着遮阳伞迎上来。
明珏点头，问：“这是什么声音？”
“老太太摆宴请客，嫌府里的戏子们不好，从外面请了戏班子。”
“请了谁？”
“夏国公夫人和几位贵妇小姐，听说皇后娘娘也来了。”
四皇子登基至今一月有余，没封太后，也没立皇后，可夏王妃到处跟人说她是皇后。被四皇子警告了几次，才不敢大放厥词，也鲜少到处串