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在苦力营里，他认识了张山保，因两人都认识明珏，有共同话题。秦临庄不想让启明帝照顾他，让跟张山保一起甩掉照顾他的人，逃出苦力营，跑到大漠里。
漠北地广人稀，恶匪流蹿，狼虫虎豹众多，苦力营里有人死亡或失踪很正常，也没人追查。启明帝派去的人知道他们失踪了，也无可奈何。
两人逃到距离苦力营几百里的扎琬部落，这部落所占的地域水草肥美，部落兵强马壮。只是这部落的首领是女子，而且世代是女子世袭首领之爵。
秦临庄偶遇部落首领的女儿扎木尔，两人两情相悦，就成了亲，生了一对可爱的女儿。一年前，扎木尔继位，直接称女王，秦临庄也就成了王夫。
启明帝派人好不容易找到秦临庄，给他写了几封密函，想给他一重身份，让他继承皇位。秦临庄根本不买帐，不认启明帝这个生父，也不稀罕皇位。实在没办法，启明帝就导演了那场被刺的闹剧，亲自到扎琬部落找秦临庄。
帝王的攻心术很厉害，启明帝到达扎琬部落，不找秦临庄，而找扎木尔。不知道启明帝和扎木尔说了什么，也不知道两人达成什么协议。扎木尔以不让秦临庄见女儿要挟，让他跟启明帝回去，秦临庄无奈，只好答应先回京看看。
秦临庄怕旅途寂寞，提出要带上四岁的扎琳回京，扎木尔也答应了。他带着孩子跟启明帝等人起程，以孩子为借口，故意拖延。
正逢启明帝接到京中密报，行程不能延误，就带人提前回京。到现在，他们落后启明帝等人七八天的行程了，可他一点都不着急。
扎琳只是肠胃不适，没大毛病，到医馆吃下两副药就好了。扎琳一个人很闷，愿意跟明珏的孩子们一起玩，秦临庄就带张山保等人住进明珏包下的客栈。明珏包下的客栈离医馆近，空房子也不少，黄公公也带两个随从搬过来了。
“淑仪夫人，拿来吧！”黄公公冲明珏伸出手，笑得很高深。
明珏不解其意，问：“拿什么？”
“日月令呀！还能有什么？”
“啊？”明珏很吃惊，她一直认为除了多多，日月令的秘密人不知、鬼不觉。
她原计划先带孩子们离开京城，等安顿下来，孩子们适应了新环境，她就带日月令回京，好好折腾温家和五皇子一派，为自己出一口恶气。黄公公知道日月令在她手里，启明帝肯定也知道，这老狐狸不跟她要，不知有什么打算。
“淑仪夫人，你知道除了日月令还有什么能调集金翎卫隐卫吗？”
明珏轻哼一声，说：“我想知道皇上制造被刺的闹剧是什么意思。”
启明帝自导自演被刺的闹剧不过是想试试这些皇子们，试他们也不想让他们继承皇位。把他们玩弄于股掌之间，不过是给秦临庄打掩护罢了。无心皇位的皇子加封，有心夺嫡的皇子除掉，等待四皇子和五皇子是什么，就不言而喻了。
黄公公答非所问，“除了日月令，还能用小玉玺加皇上的私印能调集金翎卫隐卫，你拿着日月令比别人拿着安全，反正也没让他们做大事，除了，嘿嘿……”
日月令最早由金翎卫统领掌管，可金翎卫统领一旦有变，就会出问题。日月令在明珏手里，启明帝认为很安全，反正也不耽误他调集金翎卫。
明珏不想跟黄公公讨论这个问题，差开话题，“皇上想让庄王爷以什么身份继位？皇族嫡系旁支众多，皇子还有十几个，闹不好会出乱子的。”
秦临庄是私生子，启明帝绝不敢把自己跟弟媳私通生下孩子的事公开。估计镶亲王也知道这件事了，所以不问世事，要皈依佛门了。
“我实话跟你说，皇上看中萧侯爷，想把庄王爷过继在萧贵妃名下，皇上几年前就有这想法，可萧贵妃老让他失望，皇上一直忖度，没下定决心。”黄公公别有用意扫了明珏一眼，说：“听说萧贵妃这段时间也很不安份。”
萧贵妃无子，怕别的皇子继位，她老来无靠，再加上萧老太这刚愎自用的狗头军师鼓动她，令她的见识更加短浅恶毒，她能安份吗？
她想不到启明帝竟然有这样的打算，更想不到还有这么大的福泽等着她，竟然跟温家勾结，想推五皇子上位，幻想两宫之尊，保住萧家的荣华富贵。
温家和五皇子能靠得住吗？到最后还不知会有什么样的结局。跟他们搅在一起，白白带累了家族启明帝看中萧怀逸，若被萧贵妃毁掉，就太可惜了。
明珏很反感萧贵妃，摇头一笑，说：“人的命，天注定，胡说乱想也没用。”
“唉！淑仪夫人是聪明人。”
秦临庄带着女儿住下就不想走，不只扎琳愿意跟几个孩子玩，他也愿意。他无正事可做，孩子们又都喜欢他，他那张能吓死鬼的冷脸倒变成人见人爱了。
京城传来紧急密报，让秦临庄和黄公公火速进京。扎琳不愿意走，秦临庄也觉得带孩子进京不方便，就把扎琳交给明珏照顾，千叮咛万嘱咐，恋恋不舍离开。
扎琳比敏纤姐弟大半年，四岁多了，长得象秦临庄，五官很漂亮，皮肤有些黑。她很活跃，又可爱讨喜的性子，明珏很喜欢她，把她当亲生女儿一样对待。
明珏摸着自己的肚子，脸上荡漾着笑纹，想起萧怀逸，轻哼声。她这次怀孕很安静，肚子长得也不快，估计只有一个孩子，而且是一个安静的女儿。
从起程离京到现在二十天了，邺州城环境不错，就是冷一点，适合安胎。她很想知道京城的情况，萧怀逸却没消息传来，令她整天提着心。
萧攀快步走来，脸上神情透着惊慌，“夫人，我刚从邺州府得到消息，我们派往京城送信的人全被截杀了，侯爷有信给我们，我们也收不到。”
“是不是温家和五皇子的人？”明珏很紧张，双手不由扣紧。
“小人估计不是，看他们做事手法的狠辣，倒象金翎卫隐卫。”
明珏松了一口气，只要不是温家和五皇子一派的人，她就坦然多了。黄公公跟她要日月令，她没给，黄公公并未强求，估计她的日月令已经做废了。
在邺州城住下，她给萧怀逸写了两封密信，一封是写启明帝假昏，想让秦临庄继位的事，一封是写启明帝有意让秦临庄认萧贵妃为母的事，让萧怀逸告知萧贵妃消停些。试想这么重要的消息，启明帝怎么能让她送到京城呢？
黄公公无所顾忌地跟她说隐秘，就已确定她不会把这么重要的事情外传，她也根本传不出去。想必从建州城出来，启明帝就已经派人盯上他们了。
“夫人，我感觉这附近有人监视我们，应该也是金翎卫。”
“知道了，把你从镖局请来的人撤掉吧！”
“为什么要撤掉？”
明珏抬高声音，说：“少花银子呗！有不花钱的金翎卫保护我们，又省钱又安全，以后我们什么消息也不往外送，就老老实实住在这里。”
萧攀很犹疑，但还是听明珏的话，撤掉了一半的镖师。金翎卫监视他们，不会任由温家和五皇子对付他们，当然就能起到保护作用了。
……
萧怀逸召集族中长老，宣布他要让萧怀迦承袭爵位、让萧四老爷接任家主的决定。长老们颇有疑议，几经讨论，萧怀逸又做出几项安排，此事才通过。
消息公布之后，白夫人、萧怀达和白迎蓉不同意，大闹了一场。压制他们的理由很简单，经多位大夫诊断萧怀达不育，这一条就能把萧怀达压死。
萧老太很高兴，在萧氏诸多子孙中，她最喜欢萧怀远和萧敏纯，其次就是萧怀迦了。只要萧怀逸不当一品侯，随便给谁，哪怕再不成器，她都高兴。
她最不喜欢萧怀逸，厌恨好像与生俱来，她常梦到萧怀逸死在战场上，令她很兴奋不已。萧怀逸为家族拼命，做得越多越好，反而越令她难受。
萧四老爷是文士出身，讲究那些迂腐礼数和规矩，能轻而易举被控制。萧怀迦人品不错，性子越来越沉默，不是张扬的人。萧老太很清楚这对父子不会对家族有什么建树，能保持现状就不错，可这两父子很容易被她掌握。
“既然你已经做出决定，就尽快给皇上递折子，早点把爵位传给迦哥儿。”
“我马上写奏折，面呈皇上。”
萧怀逸不禁心酸，他流血流汗，为家族拼搏了这么多年，而萧老太做为家族最高的长辈，连一句挽留的话都没有。虽说是他自己主动放弃爵位，要辞去家主之职，他也希望别人能挽留他，人同此心，谁都会有这样的想法。
“你进宫去看看贵妃娘娘，把这消息告诉她。”萧老太心中痛快，很想说让贵妃娘娘也高兴高兴，话到嘴边，觉得不合适，没说出来。
“好，我会去见贵妃娘娘。”
萧老太叫来管事婆子，说：“传我的话，三天后摆酒席宴请亲朋，把迦哥儿袭爵的事告知亲戚朋友，我们萧家后继有人、福泽绵延，这是好事。”
萧怀逸一阵心疼，暗叹一声，没说什么，就告退离开了。不管萧老太怎么表现，有人治家、有人袭爵，他即使远去漠北，也无后顾之忧了。
他回到鸣泉居书房，让人叫杨姨娘过来，把他辞去家主之位、放弃爵位的决定告诉了杨姨娘，让杨姨娘通知那些姨娘姑娘们，劝她们离开侯府。
杨姨娘不想离开，还说那些姨娘姑娘们也不愿意离开，哭哭啼啼，好像天塌一样。萧怀逸嫌烦，给了她几千两银子，让她打理碌敏绚成亲的事。
因朝局变动，敏绚和周锦绣过大礼的日子延误了。两家商量，准备十天后过大礼，下月初成亲。萧怀逸想等敏绚成亲之后再去漠北找明珏母子，把敏维留给杨姨娘照顾，给她找一户好人家嫁了，他要把敏纹带到漠北去。
爵位让给萧怀迦，他们就成了平北侯府的旁支，不管分不分家，萧怀逸都已决定等敏绚成了亲，让他们夫妇带杨姨娘和敏维搬到别苑，自己过日子。
温玉娥自给花满楼解了几次媚毒之后，私处溃烂流脓，浑身恶臭难闻，人也跟行尸走肉差不多了，估计她也活不长了。她跟萧怀逸既没婚书，也没休书，在平北侯府虽被称为平夫人，却没任何身份，她的后路就是死，无须多做安排。
萧登匆匆进来，说：“侯爷，线报又没夫人的消息，会不会出事了？”
萧怀逸双手不由捏紧，摇头说：“我们在京城到漠北这条路上经营多年，暗桩密布，若他们出事，早就有消息传来了。没消息传来，只有一种可能，我们埋伏的暗桩被人拔掉了，来往传递消息的人也被截杀了。”
“会是什么人干的？”
“能把事情做得这么隐秘，我们都得不到一点消息，除了金翎卫隐卫，再无二人。”萧怀逸想了想，说：“萧登，你去问建州送消息的人，夫人一行到了建州有什么特殊的事情发生，一件事也不能错漏，全部告诉我。”
萧登点头应声，出去了，一柱香的功夫就回来，身后跟着两个黑衣暗卫。暗卫把建州发生的事，无论大小，事无俱细，全部告诉了他。
萧怀逸满脸惊诧，说：“快去准备，我要进宫。”
他写好奏折，收拾妥当，满心疑虑令他片刻也不敢耽搁，匆匆忙忙进宫了。
五皇子听萧怀逸说了大概情况，看到他的奏折，心里很高兴。怕萧怀逸功高震主，威胁皇朝，正想找理由分解他的兵权呢，他就送上门来了。
“萧卿，你若是走了，朝廷少了良臣，朕也少了密友呀！”
萧怀逸很反感五皇子假惺惺的话，说：“江山代有才人出，皇上不必忧心。”
“也罢，既然你去意已决，朕也就不挽留了，明天朕自会下旨。”
“多谢皇上。”萧怀逸忖度片刻，说：“皇上，臣想见见太上皇。”
五皇子以不解又满含猜忌的目光注视他，问：“你还想跟太上皇辞行吗？”
“皇上误会了，臣只是想见见而已。”
“萧卿为什么这么说？朕误会什么？难道萧卿要见太上皇还有不轨心思？”
萧怀逸忙躬身施礼，说：“回皇上，绝对没有。”
五皇子轻哼一声，“那就好，你退下吧！”
看到萧怀逸走出御书房，五皇子狠狠咬牙，若不是萧怀逸要放弃爵位、辞去三军统帅之职，令他心情大好，他真想治萧怀逸一个不敬之罪。
做为皇帝，他现在的心腹大患不是任何臣子，而是躺在椿萱殿该死不死的启明帝。四皇子在位时，不封太后、不立皇后，朝臣和家族的爵位也没变化，弄得他很被动。他想立后封妃、广采绣女，却束手束脚，弄得他烦郁不堪。
萧怀逸走出御书房，长叹一声，五皇子是什么人他很清楚，只是没想到一句话就让五皇子起了疑心，这只能说明五皇子做了皇帝反而变蠢了。
建州城暗卫传回消息，自明珏等人在特色餐馆遇到几个男子之后，就失去了消息。通过暗卫描述，他感觉那些人是金翎卫隐卫，金翎卫隐卫轻易不出动，而在建州城，他们却成了护卫，他们保护的那个五十岁左右的男子是谁？
截止到现在，启明帝被刺快半年了，一直躺在椿萱殿，昏迷不醒。太医院用遍良药，招遍名医，也没能让启明帝苏醒，启明帝中的什么毒，竟然能难住天下人？小乔带金翎卫查了这么久，越查线索越少，这只能说明有人在暗中操纵。
种种疑点加起来，他感觉这一个局，幕后设局的人才是真正的高人。他心中有一个大胆的想法，他不敢说出来，只想到椿萱殿去看看昏迷的启明帝。
“侯爷，贵妃娘娘有请。”
“知道了。”
萧怀逸跟随太监来到萧贵妃的寝宫，施礼请安。萧贵妃笑容灿烂，开门见山问萧怀逸要放弃爵位的事，显然对这件事很关注，听到萧怀逸决定也很高兴。
三皇子因萧怀逸而死，萧贵妃恨萧怀逸入骨，不只一次想让萧怀逸给三皇子赔命。没有皇子，无须参与夺嫡之争，娘家的势力越强大，对她越有压力。
五皇子登基，要封她和温贤妃同为皇太后，萧家的势力就更不能太强。以免给君主造成威胁，导致五皇子猜忌她，从而令她失去皇太后的尊荣。
想起这件事，她就烦心，因为四皇子没封太后，五皇子就不能封。启明帝躺在椿萱殿内，不死不活，太后的尊位就在眼前，她和温贤妃谁也抓不到。
“贵妃娘娘去看过太上皇吗？”
“去看太上皇？”萧贵妃沉下脸，皱眉说：“太上皇被刺事关重大，他休养的地方很隐秘，你以为那是谁想去就能进去的地方吗？”
萧怀逸忙施礼，说：“贵妃娘娘请息怒，臣僭越了。”
“你既然决定放弃爵位，就不要再管那些与你无关的�