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洛老太太听说温家灭族的消息，一口没上来，撒手西去了。听说她临死前还念着明珏的名字，明珏狠哭了一场，心被哀伤久久包围。洛家二房来梅隐居闹了一场，公羊月白做主给了他们三百两银子，他们才扶洛老太太的灵枢回青州了。
在梅隐居住下，明珏安胎休息，也大致了解了朝廷的局势。
启明帝处理了五皇子、温家和萧家之后，就把秦临庄过继给只生了两个女儿的沈婕妤，封沈婕妤为皇后，立秦临庄为太子。沈婕妤娘家势力一般，在宫中一直不显山、不露水，是最为稳妥深沉的人，没想到这天大的福气会落到她身上。
至于启明帝怎么让秦临庄名正言顺，只有皇族长老知道，外人不得而知。
现在的皇上是秦临庄，他已登基，还没有临朝问事，国事交由内阁处理。启明帝驾崩，要停灵九五之数，皇室成员都在陵山守灵，四十五天之后才能回来。
明珏计划去找秦临庄讨个人情，放萧怀逸回来，至于萧家其他流放的人，她也想帮，就看她的面子有多大了。萧贵妃毕竟是弑君害夫的重罪，只杀了萧二老爷和萧四老爷，别人只是流放，启明帝已经给了萧家莫大的脸面了。
在梅隐居休息了几天，明珏来了京城，先去了昔日的平北侯府。她在侯府住了五年，她也是个念情念旧的人，即使离开了，也觉得有感情存在。
朱红色的大门紧闭，上面贴着白纸黑字的封条，甚是乍眼。此时正是春色满园的季节，偌大的底第雕栏玉砌、亭台楼阁犹在，春日艳阳下，却透着萧索荒凉。
明珏长叹一声，泪珠滚落，透过朦胧泪雾，她仿佛看到奢华唯美的宅院里依旧仆从穿梭，下人来往，金壁辉煌的殿堂上，锦衣华服依旧声色犬马。
丫头递过手帕，说：“夫人，奴场开市了，我们现在过去吗？”
奴场就是人市，人口买卖的地方，之所以叫奴场，是因为那里买卖的人口都是犯了罪的名门旺族、官宦之家的女主子或体面的仆人，还有未成年的男童。
明珏擦干眼泪，说：“过去吧！”
去年，启明帝一声令下，名门和朝廷大员抄了十几家，除了五皇子和温家的女眷被押去铜牛庵为奴，其他都暂时在羁候所为奴，羁候所早已人满为患。
她去奴场并不是想买人，而是想找人，打听一个敏维和敏纹的下落。另外她也看看萧家的女主子们，还有那些曾经跟她交流来往的贵妇小姐们现在变成了什么样。一朝沦落，生不如死，几个月为奴为仆的日子她们过得怎么样。
明珏主仆先去了羁候所，想通过花名册查查敏维和敏纹的情况。仆从准备好打点的银子，刚进到羁候所的大门，还没开口询问，就有一个侍卫迎上来给明珏施礼。这侍卫是小乔府里管家的儿子，叫赵亮，几年前就认识明珏了。
听说她要找萧家的女眷，赵亮忙拿出花名册，一本一本翻给她看。萧家的仆从、下人和那些姨娘姑娘们几乎卖完了，主子们卖出去得很少。
富贵人家下人的身价比普通下人高上两三成，姨娘姑娘们身价也不高，倒很好卖。那些女主子们就不一样了，身价高的吓人，谁会买？
象萧老太、白夫人、陈氏和袁氏竟然要三百两的身价银子，三百两银子买大丫头也可以买十个了，象她们这样的老货，三两银子都不值，买回去当娘吗？
羁候所肯定是考虑以前她们积德行善，会有受过她们恩惠的人为报恩买她们，这样羁候所就能狠赚一笔，估计富贵人家的家眷身价银子高都是这原因。
有因为报恩不惜高价买回去孝敬，但这种好事不会发生在萧老太等人身上。
萧家的女主们只有陆轻灵和她生的孩子被陆家买走了，袁氏被八皇子妃买走了。小白氏进了羁候所，很快就死了，死相很惨，估计是有人找她报仇。白家被掠了爵，没被抄家，但都各自顾命，没人管白夫人和白迎蓉的死活。
赵亮进来说：“洛夫人，萧敏维和萧敏纹刚被人买走了。”
敏维和敏纹要八百两身价银子，不是小数目，谁会买她们？
“是谁？快去把他们拦住。”
“是姓周的一户人家，小人已让人去拦了。”
买走敏维和敏纹是周夫人和周锦程，明珏很感动，受人之恩，还有人会报。
周大人去年赴了外任，周夫人跟去了，计划周锦绣和敏绚过大礼之前回来。周锦程写信说萧家被抄家掠爵了，周夫人就赶回来，一直在打听明珏的下落。听说明珏母子没事，只有敏维和敏纹在羁候所，他们就计划等奴场开市来买人。
明珏向他们道了谢，又还了银子，让人把敏维和敏纹带回别苑安顿了。敏维经历温家打击之后变得很闷，现在变成半傻了，不哭不笑，见到明珏连句话都不说。敏纹痛哭着讲述这些日子的遭遇，听得明珏异常心酸。
周夫人说只要敏绚能回来，还让周锦绣嫁给他，明珏很感动。现在，周锦绣是官家小姐，而敏绚一无所有，还是罪身。周家还让女儿嫁他，可见仁义之至。
她让丫头带敏维和敏纹回了别苑，又跟周夫人和周锦程寒喧了一会儿，就各自分开了。明珏让赵亮查了萧家人的情况，又仔细看了花名册。
萧怀迁的七八个孩子，陆续被人买走了几个，不知买主是谁，也不知买到了哪里。萧怀逸房里的姨娘姑娘们连杨姨娘都被人买走了，现在下落不明。
明珏让赵亮把萧怀迁剩余的孩子都带来，她全买下，让仆人带回别苑，又让赵亮查了被买走的几个孩子的下落，准备把他们都买回来。
她受过萧怀迁的恩惠，欠下一份人情，只能以此报答。不管小白氏做下了多少坏事，毕竟人已经死了，罪不及她的孩子，明珏不想再计较。
萧怀迦还有三个庶出的孩子在羁候所，明珏也买下了，让人带回别苑。萧怀通有十几个孩子，其他族中旁支的孩子也不少，她犹豫片刻，还是算了。她能力有限，不可能惠及每一个人，能报答对她有恩之人，让自己良心过得去就行了。
“赵亮，萧家老太太在哪里卖？”
“在西北角，老人都在角落里。”
明珏轻哼一声，说：“带我去看看。”
奴场西北角熟人可不少，萧老太、白夫人和陈氏都在，还有几个贵妇人，明珏也认识。她们个个蓬头垢面、衣衫褴褛，坐在地上，前面放着一只破碗，装扮神情都象极了乞丐。她们目光呆滞，看到有人路过，就央求路人买下她们。
赵亮说她们是无人问津的，除非是受过她们的大恩或亲人才会买她们。过往的人见她们可怜，有时会扔给她们几文钱，她们一天的饭钱就有了。
明珏摇头一笑，说：“你把她们弄到闹市区乞讨，收入肯定比这里多。”
赵亮慌忙摇头，“那可不行，让人知道，还不丢了差事？”
“呵呵，你把萧家老太太带到一边，我跟她说几句话。”
“你、你不买下她们？”
“我没银子，你让我带她们走吗？”
“不行，可以给你打折，不能白送。”
“那就算了，我给羁候所扔了几千两银子了，哪还有那么多闲钱？”
赵亮让人把萧老太拉到一边，明珏扶着丫头的手过去，来到萧老太身边，摘下帏帽。萧老太看到明珏，浑身哆嗦，充满恐惧的眼神都在颤抖。
“你为什么这个害怕？难道以为我会杀你？”
“你、你……”
“放心，我不但不杀你，还会让人照顾你，让你多活几天，好好享受。你死了，被丢到乱葬岗，让野兽裹了腹，一辈子就这么结束了，太便宜你了。”明珏冷笑叹气，又说：“让你活着受罪，受尽指责唾弃，受尽冷遇白眼，你曾高高在上，一朝跌落，活得比乞丐还凄惨，还没有尊严，这就是生不如死。”
“我、我不想看到你，你、你滚。”萧老太依旧刚愎倔强。
明珏让丫头搬来一把小椅子，坐到萧老太身边，准备跟她耗下去，气得她浑身乱颤。沦落至此，还被积怨很深的仇人嘲笑刺激，那种滋味比千刀万剐还难受。
“萧家虽说没被灭族，但几百年的荣耀，数代人浴血疆场的功勋全毁了，都是因为你。萧家祠堂被烧了，牌位也没了，列祖列宗的孤魂野鬼无处栖身，肯定都会缠着你，日夜噬咬你的灵魂，不管你是死是活，他们都不会放过你。”
“滚、滚……”萧老太没力气了，眼神透出畏惧，浑身颤抖更剧烈。
丫头端来一碗鸡汤，明珏接过来，就让她们退下了。明珏怀孕八个多月了，易饥饿、易疲累，不管她去哪里，鸡汤和点心都随身携带。
明珏喝了几口汤，冲萧老太晃了晃碗，问：“想吃吗？”
萧老太咕咚咕咚咽着口水，目光贪婪，嘴里仍很强硬，“不、不……”
“不想吃就算了。”明珏顺手把碗扔出去，鸡汤和鸡肉洒了一地。
两只野狗过来找食，几个曾经的贵妇人连跑带爬过来，吓跑了野狗。贵妇人争抢着趴在地上拣食鸡肉，嘬地上的汤汁，连调料都吃掉了。
明珏阵阵心酸，若不是跟萧怀逸和离，萧家被抄家，她会不会变成这样？
“看到了吗？这都是遭孽。”明珏本打算跟萧老太多耗一会儿，看到这种情景，她不想久留，但有些话她必须说清楚，让萧老太求生不得、求死不能。
“你大概还不知道，先皇原打算把皇上过继给萧贵妃，是因为先皇看中萧家世代功勋，看中萧怀逸的品性。我第一次嫁到萧家的时候，萧贵妃就被封为皇贵妃，一个无子的宫妃距离皇后之位只有半步之摇，这意味着什么？
都是你，一而再、再而三折腾，一点好主意都不给萧贵妃出，让先皇对她越来越失望。最后又贪恋两宫之尊，和温家搅在一起，竟然去刺杀先皇。温家是什么品性，你不知道吗？你没吃过温家的亏。你白活了七十多年，目光竟然这么短浅，萧贵妃被处以极刑，萧家沦落走到今天，全是你害的。”
萧老太满脸不可置信，瞪大眼睛看着明珏，“不、不是……”
“先皇被刺，是他自己一手设计的，就是为考验皇子宫妃、王侯将相。听说先皇被刺昏迷，萧怀逸做为家主，政见很明确，只忠于皇上。你怕报复、怕失去荣华富贵，自乱阵脚，萧怀逸都不慌，你和萧贵妃慌什么？你们自作主张，做下多少无聊荒唐、让人愤恨的事？到最后得到的就是再羁候所等买主。”
“你、你……”
“呵呵，我不会买你，但我会常来看你，时不时刺激你。”
萧老太失望了，继而绝望了，“我、我不想见你，我……”
“由不得你。”
“嘿嘿……由得、由得……”萧老太惨笑着抓起一根树枝，一折两断，向自己的眼睛扎去，她一声惨叫，两只眼睛汩汩流出深红色的血。
明珏身体一颤，吓得几乎晕过去，萧老太真是狠人，一个对自己都能下毒手的人对别人会心软吗？直到现在，她还是那么刚硬，这就是她的本性。
两个侍卫过来，把萧老太拖走了，丫头忙上前扶住明珏，轻声询问。
“我们回去吧！”
赵亮送明珏主仆离开，到了门口，明珏拿出一百两银子，赏他五十两，另外五十两让他用于照顾萧家人，即使在羁候所等待发卖，也让他们过得好一些。
明珏在别苑住下，让人照顾买来的孩子，她也好好休息了几天。赵亮让人送来消息，说买走萧怀迁另外几个孩子的人又来了，听说有人把孩子买走了，想见见买主。明珏忙让赵亮把人带到别苑，没想到买走萧怀迁孩子的人竟然是萧怀迁。
萧家被抄之后，男子被打入天牢，没几天就被流放西北了。萧怀迁原是秦临庄的人，秦临庄赶到京城，萧家男子已经在去西北的路上了。
秦临庄知道事关重大，不敢求启明帝，就让人偷梁换柱，把萧怀迁留到了京城，安顿了他。秦临庄打算等明帝消了气，就为萧怀迁求情，没想到启明帝这么快就驾崩了。秦临庄登基，萧怀迁才敢自由活动，就凑银子去奴场买人了。
萧怀迁在平北侯府当家，知道萧家有好多笔烂帐，这段时间，他就靠清理烂帐凑银子，先从他的儿女买起，想把萧家的人都买下来。
“你带孩子们去乡下吧！我把萧家在北郊那坐宅院买下来了，正好可以住。”
“谢谢你。”萧怀迁一脸沉痛，说起萧家的遭遇，泣不成声。
“都弄到这种地步了，还谢什么？”
萧怀迁知道明珏有钱，犹豫了许久，也没求明珏把萧家所有人买下来，他也知道明珏在萧家受了苦，能力有限，只能做自己能做到的。
“不知道皇上什么时候能回来。”
明珏叹气说：“皇上在陵山守灵，时日快到了，等他回来，我们去求他。”
“也只能这样了，有侯爷的消息吗？”
“有几个护卫去了西北，还没传消息回来，他在西北打过仗，应该没事。”
两人带孩子们回了梅隐居，明珏让人把萧家宅院收拾好，让萧怀迁和他的孩子们及萧怀迦的孩子搬过去了，供给一应吃食物品，又派了下人过去伺候。
梁成传来消息，说找到了萧怀逸，他们这批苦力正在西北与魏国的边境筑防御工程。萧怀逸很好，知道明珏母子平安，他也就放心了。
明珏在梅隐居休息了几天，就开始着手打理生意，了解萧家被查收的店铺状况。她想把萧家以前经营不错的店铺买下来，以后这些店铺归她管理，会更好。
“夫人，外厅有人找您，也不说姓名。”
“去看看。”明珏来到外厅，看到太监打扮的秦临庄，忍俊不住，笑出声。
“我的扎琳呢？”
“在偏院和孩子们一起读书呢。”
秦临庄很着急，“快，快去叫她来。”
明珏让人去找扎琳，问：“你没在陵山守陵？怎么这身打扮？”
“守陵昨天就结束了，我脱身出来，快马跑回来了，他们明天才能回京。”
“你这么着急干什么？”
“我要带扎琳回漠北去，再不回去扎木尔就急了。”
提到扎木尔，秦临庄满脸笑容自然而然流露，可见他真的很爱自己的妻子。
“你回漠北，国事怎么办？”
“我禅位了。”
“啊？”明珏满脸惊诧，忙问：“禅位给谁了？”
“秦亦峤，我提早回来就是拟圣旨的，怕他们追，我要赶紧带扎琳走。”
明珏仍不可置信，“你、你怎么做出这样的决定？”
秦临庄叹气说：“我的事你大概也听说了，我真不想回来，只不过看他说得那么真挚，扎木尔非逼我回来，我才答应跟回来，又没答应他当一辈子皇帝。”
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