洛家也是名门旺族。赫赫扬扬百年有余，突然被抄家掠爵，强谴原籍。一朝剧变，富人乍穷，比穷人乍富更能看出人性的本质。上次省亲见到二房那堆女主子们，尤其那个八小姐，就象疯子一样，洛老太太跟着她们的日子能好过吗？
明珏叹了口气，问：“老太太身体怎么样？”
“听贺刚说老太太身体还行，就是……”贺妈妈眼底闪过哀伤，长叹一声，又说：“老太太生在京城，这些年也没去过青州郡，环境一变，就犯了些小毛病。”
“严重吗？”明珏不相信是些小毛病，毕竟洛老太太也是六十多岁的人了，遭逢惨变，家破人亡，伤心欲摧，又长途颠簸，能挺过去已是万幸。
贺妈妈勉强笑笑，说：“不严重，老太太脾气大，好强，说什么也不肯吃药。”
不肯吃药？鬼才相信，看洛二太太那副嘴脸，也知道那是一个享的了福，受不了苦的人。不是洛老太太不吃药，是洛二太太不肯出钱给老太太治病买药吧！
“贺刚什么时候还去青州郡？”
“过两天贺刚去青州办事，老奴跟着去看看老太太，在她身边伺候几个月，明年开春回来。今天就是来跟九小姐辞行的，回头老太太问起，老奴有话说。”
明珏点点头，问：“苏嬷嬷，我们还有多少银子？”
“零零碎碎都加上也就还有七十多两吧！”
“拿五十两给贺妈妈，以后老太太的医药饮食一应费用都由我来出。贺妈妈，这银子你收着，别让二太太知道，把我的话告诉老太太，劝她吃药，保养身体。”
“老奴记下了。”贺妈妈哽咽着给明珏跪地磕头。
替真正的洛明珏活出尊严，替爱她和她爱的人尽一份心，占了她的身体也算还了她一份人情。世事无常，亲情永在，人的爱心是没有时空界限的。
明珏让紫竹替她给洛老太太写了一封信，说明她现在的情况，让贺妈妈带到青州郡。送走贺妈妈母子，明珏同苏嬷嬷等人闲话几句，又开始描绘新的蓝图。
地里收获的豆子、玉米、粟米和干鲜果实及野味堆满了两处院子。明珏想留足她们主仆的吃用，其余全卖掉，跟小商贩谈好价钱，她感觉钱太少，决定先不卖。等把手头上的事情忙清，她再好好梳理思路，争取卖个好价钱。
手头的事基本理清，明珏开始准备赴水木的邀约，常用东西有丫头打理，很快就准备就绪了，选定要跟她赴约的人又让明珏挠了头。四个丫头都尝到受赏的甜头，争着要去，而明珏计划只带两个人，选谁留谁成了难题。
紫竹提议竞选，三道关口，不过关的被淘汰，结果第一轮她就被淘汰了，输得心服口服。最后胜出的是风兰和丝菊，这两丫头也是铁杆搭档，配合默契。
赴约当日一早，明珏刚起床洗漱，水木山庄华丽的车队就迤逦到来。整整八辆双驾马车停在宅院大门口，吓了明珏一跳。不就是她去赴约吗？怎么搞得比皇后娘娘出行还隆重呢，她心里暗自犹疑，水木又要唱哪一初？
水桃水杏下车行礼，姿态谦恭礼貌，“洛小姐，先生让我们来接小姐主仆。”
“主仆？我们……”
“先生知道洛小姐主仆共八人，让我们一并接去，游玩一天。”
明珏有些吃惊，丫头们都瞪大眼睛，苏嬷嬷、田妈妈和岳嫂子更不敢置信，大名鼎鼎的水木先生请她们去赴约，不是在做白日梦吧？
“水木先生怎么吩咐你们的？”
“先生没说什么，车队昨天就准备好了，先生只吩咐我们今天一早来接人。”
水杏见明珏满脸惊疑，又补充说：“山庄里没备宴席，只备了点心、果品和茶酒，山庄后面石沟里的紫蟹正肥，野物丰盛，需自己动手烹调，人多热闹。”
“明白了。”明珏点头一笑，又问：“先生是不是请了好多人？”
“确实不少，不过象洛小姐这样由先生叮嘱派车来接的，仅此一家。”
“多谢二位。”明珏冲二人浅施一礼，转身对下人说：“难得水木先生抬爱，你们有幸开眼，都去吧！既是野餐，我们也要有所准备，你们看看还要准备什么。”
下人们换好衣服，又准备好要带的东西。明珏让岳芽儿把狗子叫上，狗子现在是她的小厮，也该去开开眼界。狗子很快就来了，金宝跟在后面，好话哀求，也要一起去。反正是野餐，没有太多拘束，多几个人也无所谓。
丫头们带齐常用物品，伺候明珏上车，苏嬷嬷跟守门婆子交待一番，也兴冲冲上车了。守门婆子听说她们主仆去水木山庄野餐，螃蟹随便吃，羡妒得眼珠子都快掉出来了，一个劲哀求明珏给她们带些好东西回来，就好能带一些螃蟹。
明珏答应得很痛快，心说这还用你们嘱咐，遇到好东西我肯定会吃不了兜着走的。何况搜刮天下首富有一种劫富济贫的豪迈，她又何乐而不为呢？
马车速度很快，仅半个时辰，就到了水木山庄大门外。丫头们一路上叽叽喳喳，苏嬷嬷几人也雀跃畅谈，到了山庄门口，众人马上就安静下来了。
山庄铁栅大门紧闭，两侧小门大开，侍卫威严肃立，小厮进出忙碌。门口没了那些金满箱银满箱的镖车，却也围了好多人，想必都是来求见水木的。
马车从侧门进入庄子，沿着绿茵小路向后行去，穿过内院才停下来。干净利落的婆子迎上来，伺候明珏主仆下车，态度恭敬，把她们当成贵客对待。
婆子引着她们沿着青石小路来到一座院子，院子很大，院内有两排对称的敞厦，两侧有厢房，房屋都是糙木稻草建制而成，简约中透着古朴浑厚。每排敞厦都有十几间房子，每一间都独立成户，门窗都是原木所造，流露自然的气息。
亭院内木桥别致，塘水清澈，秋菊绽放，草木苍黄。
两个十二三岁的小丫头把她们主仆领进一间敞厦，整装休息。敞厦内摆设简单，桌椅板凳都以木制品为主，看上去有些粗糙，坐卧皆很舒服。隔壁房间传来说话谈笑声，都是女眷和孩童，应该是其他来赴水木之约的客人。
丫头奉上茗茶，端来干鲜果品，介绍说一应食物皆山庄自产，请她们随意品尝。苏嬷嬷拿出小银锞子打赏，两个丫头都微笑摇头，礼貌婉拒。苏嬷嬷以为丫头嫌少，讪讪一笑，又忍痛将赏银加倍，结果还是被拒绝了。
“嬷嬷快请收起银钱，我们不奉迎打赏的客人，也不怠慢不打赏的客人。先生教我们德行清明，不能生腌臜心思，一旦德行有亏就失去仰慕先生的资格了。”
另一个丫头忙接着说：“先生教我们待人一视同仁，来者皆是客，我们都会笑脸相迎，还请嬷嬷姐姐们不要费心思，我们谁的赏银也不收。”
明珏击掌赞叹：“好丫头，先生乃是清贵之人，下人也风骨非凡，佩服。”
丫头受到夸赞，很高兴，将明珏引为知音。明珏也很高兴，苏嬷嬷拿出的银锞子至少有五钱重，不收正好省下，她不吝啬奉承话，省下银子才是王道。
“多谢小姐夸赞，奴婢告退，嬷嬷姐姐们有事尽管喊我们。”
两个小丫头出去，顺手带上了门，明珏看着她的背影，嘲笑摇头。水木以正直清高的思想教化下人，而自己却大把大把捞银子，但不知这思想能武装她们多久。就象ｘｘ表面天天都叫嚣为人民服务，而暗里却私欲膨胀，贪腐层出不穷。
“九小姐，是不是奴婢不应该收人家的赏银呀？”丝菊憨憨的问。
明珏微微皱眉，应付一笑，不知该如何回答丝菊的问题。说该收，那她岂不是生了腌臜心思，不以高尚的思想教化下人，说不该收，那才是违心之言，有银子不赚才是傻瓜。象这样的问题，不知道如何口是心非的人还真不好回答。
“这个问题呀！呵呵，不能直接回答，要因时而论，你自己看着办吧！”
“那到底是收还是不收呢？”丝菊的憨厚令明珏挠头汗颜。
“紫竹，你告诉她，以后再来丫头由你调教。”明珏嘬着茶，顺利转移目标。
“真是笨。”紫竹戳了丝菊的额头一下，“你怎么不想想天底下谁比水木先生更有钱，谁比水木先生更清贵，他的丫头当然跟我们不一样了。”
“说得对，一语中的。”明珏点头称赞。
水木是天下首富，又是尊贵的帝师，一国君主都不能与其比肩。而她洛明珏只是混迹于底层的小人物，靠蝇营狗苟的算计过日子，拿什么跟水木比？近朱者赤，近墨者黑，她的丫头也无须高尚，对得起良心即可。
风兰努着嘴想了想，说：“九小姐，奴婢认为有钱人赏的银子该收，遇到没钱的人也不能去争，就象上次那个打赏金锞子的人，收他的赏银反而让他高兴。”
明珏拍了拍风兰的手，没说话，风兰这番话深合她心。劫富济贫都被人津津乐道，何况是收富人的赏银，可对于贫弱可怜之人，还是要留善念和爱心的。
山庄的丫头敲门进来，笑着说：“洛九小姐，先生请您去赏美阁。”
“好，请你带路。”明珏又对下人说：“你们就在这里等我吧！”
“嬷嬷和姐姐们可以去菊园转转，园中的秋菊开得正艳。”
出了敞厦，小丫头问：“洛九小姐可坐轿子？从这里到赏美阁要走两刻钟。”
明珏摇头说：“我坐轿子路程不可能变短，速度也不可能快多少，只不过是我省力别人费力而已，不如一路走过去，正好可以欣赏山庄的景色。”
“洛九小姐是明白人，又是善良人，难怪能得先生青目。奴婢听水桃水杏说，他们都伺候先生十年了，从来没见过有人能让先生吃瘪，洛九小姐是第一人。”
“那你们应该恨我扫了先生的威风呀！”
“奴婢不敢，再说先生才不是小肚鸡肠的人，他的气度称的第二，天底下没人敢称第一。要是先生忌恨洛九小姐，就不会亲自派车去接你们了。”
“水木先生虚怀若谷，不愧是天下真正的名士，所谓真名士自风流，形容水木先生最恰当不过。你们伺候在真名士身边，能得先生教化，也是三生有幸。”
“呵呵，连皇上都说先生是真名士自风流，洛九小姐也是才学渊博之人。”
“同先生比，只是沧海一粟，实在不足挂齿。”
丫头觉得自己清高风雅，不屑于去收赏银，怕污了德行。所谓鱼有鱼路，虾有虾路，要想攻破这小丫头的防线，有银子是行不通的。可是千穿万穿，马屁不穿，须知裹了蜜糖的奉承话更是一文不值，明珏自产自销，要多少有多少。
很快，小丫头就被明珏的“风度”和学识折服，几乎成了她无话不说的闺密至交，对明珏的敬仰之情就如滔滔江水连绵不绝，黄河泛滥一发不可收拾。明珏没想到自己对丫头都有这么大的杀伤力，很自恋又不惭愧地表扬了自己一通。
看到萧怀迦正和几个男子朝她们走来，边赏景边谈笑风生，明珏神色一变，迎着他们走过去。萧怀迦给明珏使了眼色，暗示不便多言，神色淡然平和。和他一起的男子见到有女眷经过，忙退到一边让路，只有一人仍堵住她们的去路。
“这不是二嫂吗？不，应该称呼洛九小姐，一月不见，你好像变了一个人。”
说话的男子眼睛滴溜着上下打量明珏，目光中透中淫邪轻浮，嘴角的调笑令人生厌。明珏仔细一看，原来是萧家二房的嫡长子，排行第四的萧怀通。看到萧怀通，明珏就想起平氏乃至于温顺侯府，心中不由发堵。
“承蒙四爷记得，明珏告退。”明珏要跟小丫头离开，却被萧怀通拦住了。
“洛九小姐，今日难得一见，六弟也在，不如……”
“这位爷请自重，洛九小姐是先生的贵客，你别自找麻烦。”小丫头很不客气地打断了萧怀通的话，转向明珏，说：“洛九小姐请，先生正等着呢。”
萧怀通很不愤，要训斥小丫头，却被萧怀迦拉到一边，低声斥责了几句。明珏暗哼一声，抛给萧怀通一个极度蔑视的眼神，跟着小丫头继续向前走。
水木山庄很大，远远望去就是一块平地，地面绿草葱笼，花树繁茂，亭台楼阁、假山湖塘散落在繁花碧树间，谨致罗列，透着浑厚了然的大气。
大概走了一刻钟，两人来到一座高耸的门牌面前，门牌里外有侍卫把守，银漆铁栅大门紧闭。侍卫看到她们，不理不睬，小丫头递上令牌，门才打开。
从门牌进去是山庄的内院，从正门进去是山庄的外院，内外院独立于山庄之内，四周有铁栅围墙，没有令牌，连山庄里的下人都不能随便出入。
水木饮食起居在内院，公干会客在外院，聚集一百零八名美女的赏美阁则位于内外院之间。内外院之外的厅堂房舍有的是客居，有的是下人和护卫的住所。
明珏咂舌艳羡，心中憧憬无限，脑海里漫无边际地畅想着将来，等咱有了钱，这样的山庄盖两座，住一座，送给中国铁路一座，等咱有了钱……
一个姣美俊秀的大丫头迎上来冲明珏行礼，“洛九小姐，先生在书房等您。”
“烦请姑娘带路。”
水木的书房在内院，是一座古朴精致的小院，与赏美阁只有一墙之隔。悠扬细乐隐隐相闻，酒醇茶香萦萦缭绕，自赏美阁弥散而出，令人心旷神怡。
丫头把明珏领进小院的正房便退下了，一袭生机盎然的碧影带着优雅的随意迎上来，冲明珏淡淡一笑，做了请的手势，姿态清贵高雅。
正房原是三间，中间不曾隔开，一通到底。书房内有几架书架，一张书桌，几把椅子，摆设装饰极其简单。书架上摆满了各类书籍，墙上挂着几幅字画，一看便是名字手笔。书房格调简约质朴，却隐约透出浑然厚重之感。
似乎在转瞬之间，明珏心里就萌生出一个想法，没有在脑里熟虑深思，便把想法附诸于语言，心最简单的字眼痛快表达，“先生，天王盖地虎。”
水木眉头微微一耸，面色清平，眼底笑意渐浓，“什么意思？”
“天王盖地虎。”
明珏又重复了一遍，瞪着明媚清澈的大眼睛注视着水木，不错过他面庞眼底一丝一毫的变化。水木与她四目相对，依旧沉静平和，没有丝毫异常。她仍盯着水木，宁错钩，不放过，一直没发现期待的情绪，她突然感到失落和迷茫。
“你在跟我对暗语？”
“就算是吧！”明珏坦然承认，眼底闪过几丝委屈、几丝茫然。
“什么意思？或是说有什么出处？”
“你真的不知道吗？”明珏噘了噘嘴，又说：“也没什么，就当我没说。”
水木浅浅一笑，甩开扇子挑了挑明珏的肩，示意她坐下。