这一战，春寒犹浓时开始，盛夏酷暑时仍酣，整整三个月，两方俱有胜负，战局陷于僵持。
一封发自沙场前沿的书信穿越战火，抵达莫河城，到了静王世子嵇释案头。
“属下不明白，王上为何还不起用世子为帅？若由世子率领，早已攻伐到越国都城！”
书房内，嵇释展信阅罢，正巧听到属下大发不平，俊逸面孔漾开一丝浅笑，道：“云国军中没有了左丘无俦，在王上看来已不足为惧，本世子也就没了用处。”
“可是眼前不进不退，便该请世子出山。”
“王上外忧左丘氏，内患静王府，已非一日两日。费了恁多周折才将静王府架空，又岂肯再将兵符交到本世子手上？”
庞三河一径地顿足扼腕：“左丘家早晚会东山再起，若不趁此机会直捣黄龙，只怕悔之晚矣！”
其弟庞三江观世子神色莫测，问：“莫非世子有什么好消息？”
“还是三江细心。”嵇释敲了敲桌上信笺，“是书寅的信，他得手了。”
庞三河顿时大喜：“属下等人该着手准备了？”
“不急。书寅将三万大军带进野牛岭尚须五日，伪造大败之象又须费些时日，及至消息传到这边，最快也要在半月之内，你们过早行动，不免招人注意。嵇南，捎个信给扶冉，两日内务必探出兰使、竹使的关押地。”
王府执事衔命退下。
“世子想搭救扶门两使？这两使一个刁钻，一个臭硬，只怕不易招为己用。”庞三江道。
书案后侧，矗立一株梅花盆景，此季节无花无叶。嵇释探指触了触孤傲梅枝，闲声问：“扶稷押着他们，是为迫梅使自首，你们道为何时至今日不见梅使现身？”
庞三河拢起眉头，“属下也奇怪来着，扶姑娘不像冷血无情的人……”
“因为她深知扶稷不会舍得动他们一根分毫。而一旦由本世子接手，相信梅使大人不日即会不请自来。”
“世子为何不直接向扶稷要人？应变他不敢不给！”
“如果那只老狐狸若将球踢到贞秀太后处，本世子还向贞秀太后要人不成？”
“都怪属下。”庞三河虬髯纠结的脸上爬满惭愧，“如果不是属下丢了扶姑娘，世子也不必费此思量。”
那次出片，他本得世子密谕，要将扶襄带回世子身边。七里庄内早已进行了事前布置，安排妥当，没料想意外横生，计划成空。
“不碍的。”嵇释尔雅微哂，“好事多磨，本世子等得起。”
三十、烽火渐炙世难藏（下）
云国。启夏城。
一个风急雨骤的午后，疲惫不堪的嵇辰敲开左丘府大门。
左丘故园内的府中事务仍由三爷夫人长庆公主掌理，越国公主作为三夫人的娘家人，未遭任何阻难，顺利迈进左丘三爷院落，见到了要见之人。
“姑姑！”欲话泪先流，嵇辰扑在姑姑脚下。
长庆公主扶起这瘦骨伶仃的侄女儿，“这才多久没见，你怎么成了这个模样？”
当初离开风昌，不能将身为质女的嵇辰一并带离，料到少了左丘府三夫人为依靠的她必定处境艰难。今日一见，竟是比料想的还要落魄。
“砚兰，你是如何照顾公主的？”
跪在嵇辰身后的丫头以膝盖蹭行了几步，哭道：“禀主子，公主为见您一面，不顾道路坎坷，风大雨大的，奴婢实在是拦不住！”她本是长庆公主身边的大丫鬟，奉方子之命保护伺候越国，个中艰辛难以言表。
“不怪砚兰，是辰儿想早一时见到姑姑。”
长庆公主凝视着侄女儿素瘦的小脸，心口酸涩：“你一人在风昌很难罢？”
“还好。”嵇辰眼中含泪，强颜欢笑，“既做质女，辰儿早已不当自己是公主。”
“见到辰儿之前，我尚存一丝冀望，让自己相信你父王既然铁心与云国开战，此前早该将你救离云国，没想到……你的父王还真是一如既往地无法让人惊喜。”
嵇辰双手掩面，泣不成声，“……两国开战……必定不是父王意愿……如果不是越国到了生死存亡关头，辰儿也不会来见姑姑……”
这个天真的孩子，对她的父王犹抱有幻想呢。长庆公主目透悲悯，“辰儿，当前事不是你能过问的，算了罢。”
“姑姑……”
“站在姑侄的立场，我自然希望能够将你留在身边照顾，但作为左丘家的人，无法不心生警惕。辰儿明白么？”
嵇辰嗫嚅：“辰儿不明白。”
长庆公主长喟，“云、越开战，云王未将质女推上战场斩首祭旗，显然是另存考量。你身为质女，本该寸步不离风昌，若被人发现你来了这边，今时的左丘府未必能保住你，也未必能保住自己。”
“……辰儿明白了。”质女生涯已有两载，自以为已阅尽人生这本厚典的百态，却原来，最残忍的一页远远未到，而到来时，是由自己的至亲绘就。
侄女儿面若灰烬，长庆公主看得心尖泛疼，道：“辰儿也不必如此，姑姑定会设法保你……”
嵇辰倏然抬首，“姑姑可否让辰儿拜会左丘家主？”
“……为何？”
“辰儿要与他谈个条件。”
“说说看。”
所幸，左丘家主今日心情不坏，左驭、左驶乐得打开家主院门，迎接不速之客。
“你可以给本家主什么条件，用来交换什么？”
“扶襄的身世。”
黑檀长椅上，左丘无倚兀自岿然不动，“扶襄”两字恍若未闻。
孤立在厅堂正央的嵇辰挺直了身子，给自己注入了最后一丝信心，僵声道：“我以扶襄的身世，交换左丘家主给嵇辰一个安身立命的机会。”
三十一、各为其主莫沉吟（上）
因战术之过，越国三万大军孤军深入，遭遇伏击，全军覆没。
云、越之战世所瞩目，此消息速传各国。
越王的震怒不肖多说，其他翘首观望的各国当权者也不无失望。这其中，最形急于色的莫过阙国二公主，闻讯后，弃轿不用，驰马赶至郊外新军训练营地，找长姐共商国是。
“姐姐别不言语，你心中是如何想的？”
“上去再说。”大公主邀小妹共攀高山，低首攀至山頂，俯瞰山下新军子弟在原野间摸爬滚打，容色沉凝，喜怒难辨。
一刻钟后，穣亘夕再度按擦不住，“姐……”
穣常夕展顏一笑，语含促狭道：“亘夕急成这般模样，是把自己当真当成云国媳妇了罢？”
“姐姐在转开话睿俊狈y亘夕心生疑窦。
“你多心了。”穣常夕笑意微敛，“我只是在想如何保住他们。”
“保住谁？他们？ ”长姐眸线所在是山下，她頗觉纳罕，“他们参伍为得就是沙场杀敌，姐姐想要保住他们？”
穣常夕语声一冷：“他们的责任是为了保护阙国，而我们的责任是保护他 们。”
“他们是军人……”
“军人橫尸沙场无可厚非，但须死得其所。任何情形之下，我都不会让自己的兵士儿郎充当他人地灰。”
穣亘夕面颜僵窘，问：“姐姐是在暗指亘夕为了一己之私，不顾国民生死么？”
“你并不想嫁去越国，却想助越国击敗云国，为得仅仅是让左丘无俦看到你。 亘夕，你在走一条险路。”
“……姐姐少凭空猜测！ ”二公主花容怫然，悻悻道：“云国霸横多年，我们受过多少欺负？难道姐姐不想趁此机会让云国彻底失去翻身机会？”
“云国如今的败退，无非是因为没有左丘无俦，左丘无俦随时可以复出，各国白白授人以柄……”
又是左丘无俦！着实压抑不住，穰亘夕脱口而出：“左丘无俦既然这般神通广 大，姐姐为何会放掉他？”
穣常夕稍愣。
“姐姐虽然没有告诉我，但左丘无俦现身阙国的事，我仍然没有漏听。亘夕不解得是，姐姐怎么会错失了这天賜的良机？”
“你所说良机，是指杀掉左丘无俦？”
“亘夕……”穣常夕摇首，噱笑不止，“如果可以，我为何不杀？你没有想过么？左丘无俦精谋善虑，你道他之所以敢独身出现在我面前，依凭得仅是艺高人胆大？”
“那……”
“他出现之时，也是父王陪姜妃出城行猎的日子，他的手下易妆成宫中侍卫，离父王不过几步之遥。”
穣亘夕呆若木鸡。
“几年前，他带我到叶国救人，叶国仆射大夫是他故友，他挟其援手，用得就是这个法子。他如法炮制，你认为我可有任何冒险的机会？”
“这个人……好是阴险卑鄙……”穣亘夕嚅嚅低骂。
“至于你还未出口的出兵助越提议，我可以告诉你，越国可以置他们的公主于不顾，我们却不能置我们的姑母于死地。姑母为了你我，为了阙国，甘愿为质多年，换得我们姐妹的平安，没有办法接姑姑回来颐养天年已是不孝，若再陷她于险境，你我于心何安？”
穣亘夕受挫良深，表情空白，眼神空茫了，全凭直觉随口言道：“儿女情长，英雄气短，这不像姐姐。”
“是。”穣常夕眉梢傲扬，“至要的一点，当前并非是给云国致命一击的最佳机会。”
三十一、各为其主莫沉吟（下）
琢国。枫月城。
云、越战事狡着，原王冉悫一度曾生起援兵越国的心思，却因朝中文武的赞同之声戛然而止，深思熟虑之后，召驻守边关的郎家人回朝。
冉悫与郎琐爲少年至交，成年后虽一为君一为臣，再无了先前饮酒和歌击瓮叩击的肆兴时光，但信任仍在，俦重不减，有关举国前途时刻，惟一能将心头疑虑交付的，非这位良臣挚友莫属。
“云王将左丘氏逐出军政，到底是君臣反目，还是另有文章，朕不得而知， 朕可以断定得是，朕的那些向来畏战怯兵的朝中老臣们如今群声附和，必定是拿了越国人不少的好处。”每念至此，冉悫心海内席卷恨怒浪涛，隐隐还涌动着对这个 腐朽朝堂无力回天的悲凉浅潮，“朕的朝堂已然腐朽至斯，郎卿还想誓死护卫这个国家么？”
郎硕朗笑，“王上何必和那些命不久矣的老朽计较？云、越之战愈演愈烈，无论谁是最后胜方，都不会是战争的终结者。这场战争已然勾起了太多人的好心， 只怕各国混战的局面又要开始了。”
“郎卿有何妙策？”
“当务之急是使我原国不受战火殃及，长远之计则是在这场战争决出胜者的那刻迅即发兵，趁其久战疲惫之际占取先机，称霸各国。”
冉悫看着这位臣子豪志勃发，心中大为宽慰，欣然走下玉阶，与挚友平视而立，道：“这么说，郎卿已有了详尽的计划？”
“联合阙国，施恩叶国，使这两国皆不涉云、越之战，直待两国决出胜负，三国共伐胜者，及至之后谁能成为新的霸主，端看哪一方做足了这份准备。”
“未雨绸璆，其当如是。”冉懀本蹙裾穹埽那榛廊灰恍拢袄汕湔庀啊∪帽嚨谝淮尉醯秒薏皇亲谕跷簧鲜芴们澳切├铣疾僮莸睦⒗埽煊釉美汕渥艋ぁ！�
“王上过奖……”
“不过……”原王陛下微眯了眸，将挚友从头到脚扫过一遍，“朕以为郎卿的谋略只在战场，今日却教朕耳目一新，不知郎卿几时对政局也有了如此通透精辟的掌握？”
郎硕半垂首道：“不瞒王上，微臣的确是得了高人指教。”
原王大喜，〃何方高人？”
“微臣应了这位朋友不将其推到幕前，请王上体谅。”
“如此么？ ”冉悫点头，洒脱莞尔，“诺出必践，无可厚非，朕不逼郎卿。无论如何，先替朕谢过你的这位朋友，但愿有一日可有缘得见。”
“微臣谢王上体谅。”
离宫回府，郎硕健阔脚步直奔后院，踏进一片葳蕤翠竹密林内，深处有屋，屋中有人，債影婀娜，幽香淡淡，灯下琴前，闲趣盎然。
郎将军站在门前，问：“还没有安歇么？ ”
若有若无微若叹息的琴声停在指间，琴前人回眸，“郎将军能在此时赶来，应是断定我没有安歇罢？”
郎硕黝黑面孔透出些许赧意，“是郎某鲁莽。 一时迫不及待。”
“云王陛下认同了？”
“对！”郎硕目光炯烁兴奋，“王上好久不曾开怀一笑，郎某多谢扶姑娘！”
“郎将军客气，你给了扶襄一个容身之处，权当赁资罢。”
“以姑娘的才华，完全不必如何委屈，我云国王上主张新政，不拘俗礼，姑娘如若愿意，郎某将姑娘推荐给王上，必能一展所长……”
“不。”扶襄缓摇螓首，“你们各为其主，责无旁贷。扶襄作为一个局外人，本该观棋不语，然郎将军义薄云天，扶襄聊作报答，别无其它。”
“好，扶姑娘只管在此安心居住，郎某尊重姑娘意愿，绝不将你曝于人前。”
“扶襄谢过。”乱世烽燹，巢覆无完卵，为维持仅余的尊严，又踏飘泊长途，扶襄啊扶襄，但愿你从未后悔，从未迷惘。
三十二、君友臣恭耐人寻（上）
长庆公主担心的事情发生了。
战争进行的第六个月，八月节来临的前夕，云王兵马包围了左丘故园。
其时，左丘无俦并不在府中。
哨卫出身的左风在重兵围府前嗅到了异常气息，以一双飞毛腿跑去启夏山间，向主子通报府中突变。
“重兵围府？什么罪名？”左丘二少煞是好奇，死皮赖脸随兄长到山间小筑小住几日，不想来此插曲。
“属下不知。”察觉事情有异时即望风而遁，哪有闲暇听闻领头将领宣读罪名？
“应该是私通隐匿越国质女，形同谋逆。”左丘无俦道。
“那个嵇辰不是已经打发走了？”
“欲加之罪，何患无辞。”
“不对呢。”左丘二少大摇其头，不通，不通，实在不通。“这兔死狗烹的事不是都要等到尘埃落地？咱们的王上现在正忙着和越国打架，怎还有这份心思？这个时候灭了左丘家，于他可有半处的好处？”
“筹码罢了。”左丘无俦彼挂整齐，跃上马鞍，“走罢，让我们如王上所愿。”
如王上所愿，他们快马加鞭，星夜兼程，赶回风昌城。潜逃在外的左丘家逃犯觐见王上。
两人的马才踏上上阳宫前的护城桥，宫门訇然大开，两队精兵分列两畔，侍卫总长郑彬快步迎来，行抱腕礼：“左丘家主，左丘二少，王上正等着二位。”
“唉，果然是请君入瓮。”左丘二少一步三叹，甚是哀怨。
郑彬小心翼翼：“小的还要告罪，请二位……”
“搜身不是？本少爷向来是良民一枚，配合得紧，来罢。”两臂高举，慷慨献身。
左丘家主的无俦剑，左丘二少的精钢匕，皆未随身佩带。郑彬格尽职守完毕，亲领两人直达居安殿。
偏殿内茶气缭绕，云王狄昉一身轻便常服，临坐榻桌之側，一手执