宜嫔坐在惠嫔下首，目光逡巡，眼见她嘴角仿佛蕴上了一丝笑意，不觉冷冷而笑，道：“姐姐倒仿佛很高兴的样子。”惠嫔“哦”了一声，也不理她，低头去拨手边的茶，闲闲道：“我不过是想着荣姐姐的话在理，既是皇上要抬举她，咱们又有什么可值得高兴不高兴的？左不过日日如此。”
德贵人见她言语间难掩颓丧，不免安慰：“何苦要说这样的话？莫说姐姐正当圣眷，便是再不济，终究还有大阿哥在。”对面的安嫔又是嗤的一笑：“是了，大阿哥那样的争气。”眼波流转，正好对上惠嫔冷幽幽的斜视，方嘴唇一抿，不再多言。
一时日头偏西，延禧宫那头已然打发了人后在门外。惠嫔扶了承香的手沿着宫中甬道缓缓而行，凝香跟侍在侧，忍不住道：“那安主子仗着有佟贵妃在身后，说话愈发肆无忌惮了，连大阿哥都敢不放在眼里。”
惠嫔冷冷而笑：“不过是个没眼色的东西，狐假虎威，你同她置什么气？”凝香恨恨的住了口，不过片刻，又道：“奴才不过替主子抱不平。主子不愿同她计较，自是主子大度。”
惠嫔哼了一声，道：“我是不愿同她计较。佟佳贵妃再怎么尊贵，皇帝待她也不过是面子上的情谊，哪里犯得着我们去费这个心思？倒是慈宁宫的那一位……”说着声音渐渐低了下来，侧过头去，“交代你的事情可打听清楚了？”
凝香点一点头，道：“都打听清楚了。那边说一切妥当，叫主子放心。主子方才也听见了，那样尊贵的份例，可见皇上用心。”
惠嫔徐徐而笑，耳边一点珠翠粼粼有光：“算这丫头识相，也不枉我的一番心思。”
凝香不动声色，道：“主子这一招虽险，却也恰到好处，瞅准了这样的空隙。听养心殿那边的人说，皇上见了那一盘点心，当即龙颜大悦，本想立时册了位分，可碍着太皇太后的脸面，只怕还得再拖一拖。”
惠嫔嗤嗤一笑：“你瞧着永和宫那一位的恩典可也不是一拖再拖？她既不着急，我又犯得着焦什么心？”说着话锋忽的一转，“反倒是敏敏那个丫头，斜拉里横插一道，偏又真不能拿她怎么样。”
德嫔的册封礼正赶上年节大祭，皇帝碍于太皇太后亲旨，着意内务府要办的体面周全，怎奈节下诸多琐事繁杂不堪，最后还是佟贵妃建议，将册封改期至四阿哥周岁之时，双喜双庆才不算简薄。
此话传到皇太后耳中，不免又是赞不绝口，夸奖佟佳贵妃得体周到，这一日前往太皇太后跟前请安不免再度提及，牵扯中宫之位空悬已久，朝外议论多有不利云云，言下之意昭然若揭。太皇太后闭了眼只作不知，那样一种事不关己的神态，倒让皇太后有些说不下去，正巧诺敏上来奉茶，皇太后便问：“早前进贡的碧螺春可是不曾有了？”
诺敏恭声回道：“原还有一些，只是老祖宗素来不爱这碧螺春的煞人香气，这才换了君山银针。”皇太后“哦”了一声，又像是想起了什么似的，四处打量了一番，笑问：“怎么近来倒少见玲珑这丫头在跟前了？老祖宗心慈，可别是纵着这些姑娘惯了性子，到底不是哪一个都似敏敏这般得体识礼的。”
太皇太后听得她弦外之音，哼了一声并不借口，还是苏麻喇姑回道：“玲珑那孩子最近新得了些点心的做法，尤其是那一寸来大的碧玉翡翠小饺，皇帝爱的和什么似的。太皇太后想着这两日节下繁忙，皇帝进食必定不香，难得有这样的兴致，便将她派到前头当两日差。”
皇太后答应了一声，脸上的笑容难免有些挂不住，借着喝茶的光景侧眼去窥探太皇太后的神情。只见老人家抿了一口茶，正闭目养神，忽的又睁开眼，突然发问：“听说启祥宫的那一位病得厉害，前一阵还传了太医。如今可是好些了？”
诺敏怔了半晌，方才反应过来说的是仁孝皇后的胞妹芳仪小主，正不知该如何答话，倒是一旁的皇太后接口叹息着，道：“听说太医连着换了好几个，都说是积郁成疾，担得心思太重，身子怎么能够好的了？臣妾也派人去瞧过几次……”说到这里忍不住扭过头去，瞧着手畔的滟滟烛光，“只是这孩子，也终究是福薄。”
太皇太后皱了皱眉头，仿佛是想要说什么，到底忍住了，回头叫苏麻喇姑打发了芳仪跟前的丫头碧钏前来回话。那碧钏不过半日便到了，见太皇太后与皇太后都在，倒先生出了三分胆怯，略带局促地请了个双安，方才回道：“主子这两日精神头略略好些，胃口却仍旧是差，除了德主子打发人送来的枣儿梗米粥旁的都不曾吃下。平日里睡觉也不踏实，又时常一个人对着那一个红木黄铜落锁的小匣子淌眼泪，奴才不知底细，也不好十分劝……”
苏麻喇姑听到此处忍不住叹了口气，皇太后也是泪眼盈盈，却也说不出旁的话来。太皇太后捻着腕上那一串蜂蜜玛瑙的玉佛手珠，鼻翼微微扇动，仿佛是怒极了，却又像是早已洞察了这样的结果，隔了好久，方才问：“既是如此，皇帝可曾知道了？”话音未落，小太监冯毅便快步上前，打了个千恭声道：“皇上这两日也略感了风寒，兼之前朝事情又多，故而并未向上回禀。”
太皇太后哼了一声，并不接话，倒是皇太后回过头来，略略讶异道：“既是圣躬违和，怎得哀家一点消息都不知道？”
冯毅小心翼翼地赔笑道：“万岁爷说只是略感不适，吩咐奴才们不必向太后及老祖宗回禀，以免老祖宗忧思过重。”
诺敏原本侍立在侧，听得此言只觉得喉咙发痒，忍不住轻轻一咳，余光掠过冯毅微微发抖的袍裾。太皇太后又是一哼，将手上的佛珠撂到案桌边，发出咔哒一声。整个大厅里的幽幽烛火打到青石的地板上，映出那一个个扭曲着的不知所措的影子。
诺敏只是一味地低着头，下颔几乎要贴近领口的珍珠镶银小钮，喉间堵着的硬物渐渐阻塞住了呼吸，直到几近窒息的那一刹，方才听见太皇太后开口唤她，道：“你替我去瞧瞧仪儿那丫头，顺便把这个带去给她。”
她答应着，接过那一串蜂蜜玛瑙的晶莹佛手。明明是触手温润的滑腻，可那一线的寒冷，却像冰，直直地透到心底里去，翻转着，再也融化不得。
启祥宫东偏殿的凌霄花已经枯萎颓败了，整个院落像冷宫一般凄凄惨惨。碧钏打起帘子，房内腐朽糜烂的樟木气息刺鼻而怪异。诺敏忍不住用帕子掩了鼻子，厉声问：“大节下的，你就让你家主子这样住着？连齐整些的炭盆地龙都没有，可是要把她冻到什么样子？”
碧钏哭丧着脸道：“内务府那些人惯会爬高踩低，眼见着我们小主不受皇上待见，吃穿用度一应能敷衍就敷衍，主殿里的端主子又是那样的厉害，我们做奴才的就是有心周全，也找不到施应援手的去处……”一语未了，只听里间传来一阵干咳，紧接着便是气若游丝的训斥制止：“碧钏，又在多话些什么？！”
诺敏皱了皱眉，掀了帘子径直往里。却见那狭小的一张美人榻上，铺的垫絮花样仍旧是前几年早已不时新的织花缎子，手边的案上搁着一碗乌沉沉的汤药，在零星如豆的烛火下泛着幽幽的颜色，愈发显得整间屋子昏暗气闷。
那芳仪见是诺敏，惨白如纸的脸上到平添了几分颜色，强笑道：“姑娘来了？我这里素日凌乱，也没个人打扫，让姑娘看笑话了。”说着竟要强自起身张罗。
诺敏连忙上前按住，道：“主子身子不好，太皇太后特意吩咐敏敏过来瞧瞧，看看可曾短了什么，断不能因为过宫偏僻节下事多就怠慢了主子。”她这话有意说得响亮分明，偏殿内外都能听得清楚。碧钏答应了一声，头垂得低低的，诺敏又向身边的丫头吩咐道：“回头记得告诉端主子，就说老祖宗说了，芳仪小主的病一直不好，皇上和太皇太后都挂念得紧，还有劳端主子费心，多多周全这些，别让有些不识规矩的奴才错了主意。若真被查了出来，也是断不能轻纵的。”
小丫头一一答应着，立时就去传话。芳仪惨淡一笑，道：“姑娘替我多谢老祖宗关怀，大节下的阖宫喜庆，是芳仪给皇上、太皇太后添了晦气，又怎敢再劳动老祖宗替我费心周全。”诺敏见她言语中尽是灰心词句，不由得心下悲凉，劝道：“主子不兴这样说话。适逢年下，皇上难免琐事烦乱，等得了闲，必定会来瞧主子的。”
芳仪摇一摇头，无力道：“这样的话，就是旁人说与姑娘听，姑娘也必是不信的，又何苦编了来宽我的心。莫说是这样的日子，便是平日得闲，皇上都宁可前去巩华城陪着姐姐，断不会踏入我这启祥宫的东偏殿。”
她挣扎着起来，干枯如柴的双手紧紧攥住诺敏，“莫说是我，便是端主子，自打我进了着启祥宫，皇上通共见过她几次？我不说，姑娘想必心中也有数。我是个明白人，皇上为着什么留我的牌子，为着什么册我的位分，我都一清二楚。既然知道，便不会再存着非分之想，姑娘也就不必再劝了。”
诺敏无语，只得任由她握着自己的手，目光落到一旁的红木黄铜落锁小匣子上，上面镂空的一支寒梅已然落满尘埃，被时光漫漶的思绪碾碎着，寥落成一地斑驳的伤疤。
她从启祥宫走出来，天已经大暗了，灰色的风刮在脸上像刀子一般生生的疼。深宫中透彻骨髓的心酸荒芜，这么多年来她是第一次这般明了直接的感同身受。年少轻狂，春风秋月，无一不在心中留下伤痕，正如她的三哥哥和芳姐姐，那样鲜亮的韶光，最终还是躲不过一阵秋雨一阵凉的击打，倾落满地。
只是，伤心太多，却反而让人觉得，一切，都是那样的不真实。
16
16、此时相对 。。。
“紫箫吹散后，恨燕子、只空楼。念壁月长亏，玉簪中断，覆水难收。青鸾送碧云句，道霞扃雾锁不堪忧。情与文梭共织，怨随宫叶同流。
人间天上两悠悠，暗泪洒灯篝。记谷口园林，当时驿舍，梦里曾游。银屏低闻笑语，但梦时冉冉醒时愁。拟把菱花一半，试寻高价皇州。”
飘零如雪的曼陀罗花笺，细细的羊毫散记闲愁。隆冬临近，御池的水也跟着放慢了步伐，缓缓地打在石阶上，漾出粼粼的波光，莲心一点的明黄有如泪痕嫣然，衬在绯红欲合的瓣瓣馨香之中，碧玉田田的叶子，随波逐流，却只不知道飘往何方。
诺敏无声地坐在御池边冰凉的青石上，苍露濡湿罗裙，一地月白，目光依旧执拗地追随者那一点孱弱的光亮，有几次眼见着它依稀是要被猝然跃起的池水浇灭，然过的一刻，依旧挣扎着亮了起来，摇晃着指引那仿佛只有做梦才可以到达的地方……
身后蓦地传来细碎拖沓的脚步声，诺敏知是当值巡查的宿卫，连忙匆匆地站起身来，紧张失措的当儿手头一颤，那攥在掌心的半枚琳琅玫瑰珮便咚的一声滑进了池里。她看着池面上缓缓漾起的波纹，一圈又一圈，重重叠叠的翻卷着，这一边似乎是抹平了，然而那一头却又堆叠出来，无可奈何的怅惘与失落。只不过一晃神的功夫，那脚步声已然逼到了耳畔，温润的嗓音中带着些许威严：“谁在那里？”
她闻声一回头，目光触及，心头又是一跳——树叶参差的斑驳光影之下，那般侧俊朗秀逸的轮廓，翩翩浊世佳公子，朗眉星目，略带讶异的眼神中依稀透着些欣喜。
诺敏环视四周，发觉自己孤身立在乱石之下，缝隙狭小局促，行礼实在不便，只得勉强扬声道：“公子可否先拉我上去？”
容若脸上也是一热，然事急从权，当下平稳坦然地伸出手去，轻声道：“姑娘小心。”诺敏微一颔首，接着他手臂的力道依附住足下的石尖，猛一用力，终于是有惊无险地登上河岸，连忙回过身来向着容若屈膝施礼：“多谢公子。”
容若躬身还礼，道：“姑娘不必客气。”环顾四周，但见夜色苍茫，更深露重，又见诺敏独身一人，连照明引路之物都不曾携带，不免担心道：“这样晚了，姑娘怎得还一个人站在河畔？若是一不留神失足落水，那可当真是叫天不应叫地不灵了。”
诺敏怅然一笑，“或许有时候，死真的是一种解脱。不过是一瞬间的窒息挣扎，总好过一辈子困在这让人伤心却又无力改变的地方。”
容若见她柳眉含愁，星眸点点，不知怎的就生出了一种怜惜，道：“姑娘韶华正好，实在不应作此感伤之语。夜路漫漫，就让微臣为姑娘引灯吧。”
琉璃雕花的绣球宫灯在前头闪闪烁烁，近在咫尺的温度，终于让诺敏脸上的失落渐渐融化，侧身向容若问道：“上次为尊夫人手书的悼亡之词公子可还满意？”容若闻言亦是微笑，云淡风轻，仿佛是绝世美玉笼罩上的光华，温良之间的悲戚与追忆。只听他道：“微臣正要为此事多谢姑娘。蕊儿生前酷爱诗书文墨，姑娘的这一份安灵大礼，在容若心中足矣抵得上万金之重。”
她闻言不禁好奇：“尊夫人究竟是怎样的人？”
容若回过头来看她，眼底的温柔缱绻暖如春阳。诺敏清亮无邪的神往之色莫名地给予了他一种想要倾诉的冲动：“蕊儿她……她是一个极好的人，这世上，不会再有比她更善良更好的人了。”停下来注视到诺敏怀疑的神情，旋即失笑：“姑娘不相信？”
诺敏摇一摇头：“公子说的话，敏敏无一不信。”声音中仿佛带上了几缕叹息，“敏敏只是好奇罢了。”
一阵微风拂过，身前那一株合欢树疏影婆娑，零星曼妙的朦胧香气从头顶落下，沾染在衣襟、发梢，连语调都忍不住带上了回忆的温暖色彩。她借着远处微薄的灯火缓缓伸手，任由那一树飘零而下的盛放残骸落到掌心，疏离的眉角仿佛缀满了凄哀怅惘，可仔细一看，又分明是欣慰而快乐的。
她转过头来看着容若：“敏敏有幸能与夫人一般习得柳体，也不知夫人是否和敏敏一样中意合欢？”
合欢，合欢，合昏尚知时，鸳鸯不独宿。恍惚间是周身的时光裂缝，他瞧着眼前诺敏云淡风轻的容颜，蛰伏在心底深处的记忆微微一动，壬子那年在喧闹的墨坊间仿佛也是这样恬静安宁的笑意，一路从那泛着樟木香气的楼梯上一路盘旋下来。
那一年，好容易过了科举的劳碌，正准备彻底游历一番。却不想一时兴起�