那样的不甘心，俾睨天下的帝王，在她面前，竟执拗地像个长不大的孩子。诺敏摇一摇头，眉目疏离间，竟是笑了出声：“皇上多心了，公子他……他什么都没有给敏敏。公子待敏敏至真至诚，引敏敏为知己，一如当年三哥哥你待芳姐姐那般。皇上虽有三宫六院，解语如花，可心中除了芳姐姐，再也容不下其他女子。敏敏待公子，亦是如此。”
余音落地，好似断线的珠子，簌簌而散。她心里却是轻了，蓦地一轻，仿佛卸下了千斤的重担，只静静地又叩了一个头，伏在地上，屏息而待迫在眉睫的雷滚九天。皇帝没有答话，亦是没有再看她，“你看准了你父汗替你请婚，总以为有老祖宗相帮，能够瞒天过海。可你别忘了，咱们大清同科尔沁和蒙古四十九旗的联姻由来已久，莫说是你，就连整个天下，也都是朕的。”说着猝然扬声高唤：“梁九功！”
殿门吱呀而开，梁九功躬身快步走入，道：“皇上有什么吩咐？”
皇帝目不斜视，对着佛龛上供奉的香烛纸马，“朕今晚都要在这里，你着人，好生送敏敏姑娘回去太皇太后那里去。”梁九功知道不好，又不敢劝，转头去看诺敏仍一味伏在地上，少不得先过身将她扶起，道：“姑娘先起来罢。”
诺敏犟着不动，轻轻挣开梁九功的相扶。皇帝道：“你只管安心，朕不会为难纳兰性德，他请旨赐婚一事，朕只当没有听过。只是，你若决意自降身份，一味孤行，朕……也不好阻拦。”诺敏听在耳中，似是在恨，似是在怨，又似是无可奈何，到底还是放了手。梁九功赶着上前，在她耳畔低声道：“姑娘起来罢，皇上都这样说了，你可别叫奴才难做。”
她缓过神，三叩九拜的大礼，一下，一下，额角磕在青石板上，石子缝隙里蒸腾着别离的气息，那样疼，疼得就像刀子锋锐的刃，搁在鲜血淋漓的伤口正中，终于慢慢抬起脸来：“皇上待敏敏恩重如山，敏敏感念在心。敏敏不敢再奢求什么，只求终生侍奉太皇太后……还请，还请皇上，允准敏敏的一点孝心。”
皇帝仍是没有回过身来，只轻不可闻地“嗯”了一声，“梁九功，送姑娘出去罢。”
从殿里出来天已擦黑，寥寥的小雪零星，触目只有巡逻戍卫手里移动的那一点明黄色的暖。冰弦捧着那件鸦青羽缎的大氅立在台阶下，见梁九功跟着出来，忙福了福，谢道：“有劳公公了。”梁九功点头示意，眼睛却瞧着诺敏，“这是奴才应当应分的。”又道：“皇上嘱咐了，要奴才好生将姑娘送回慈宁宫。”诺敏摇一摇头，“既是冰弦已经来了，谙达便回去罢。御前当差，可是半点差池都不能错的。”
只是踏错了一步，错入了这城墙四阖的满满长道，便似再也走不尽，哪怕终其一生，也再走不回原点。
冰弦打起伞，身前引灯的宫女擎着八宝琉璃灯，灯角垂下的缨络穗子，随着宫婢脚下细碎的步子晃出微不可见的弧度。此时神武门的宿卫业已换了值班，眼见雪愈下愈大，当值的宿卫统领不意此刻有宫驾来往，只当是六宫的妃嫔小主，遂令宿卫帮忙引灯开路，自己上前一步，躬身请安：“当值宿卫纳兰性德，敢问小主芳驾安好？”
头顶的雪花纷纷扬扬散落下来，落在跃动的火苗上，滋地一下化作雪水。她隔着那团团洁白的遮蔽望向他，长久地不愿出声，只想要将他的容貌刻进自己眼里去。冰弦见诺敏不答话，少不得上前代为道谢：“雪夜风寒，敏敏姑娘在此谢过，有劳纳兰大人引路。”
敏敏姑娘，敏敏姑娘……容若猛然惊醒，万千话语霎时涌至嘴边，每一句都似是一把锋锐利刃，切割着唇舌，直至鲜血淋漓，痛楚万分，所谓的离愁别绪都有了酸涩苦辣的滋味——却只是说不出来，无论如何那一句“安好”，只是说不出口。
借着昏暗的光亮，他看见伞后的人从鸦青色的大氅中伸出手，遣开周围侍立的闲杂女子，安和从容的步伐，一如自己梦中岁月前行的步调，那是小羊羔皮的掐花暖靴踩在积雪上的吱呀声。叮咚清音，那是自己亲手所赠的翡翠碧玉锁，缀着她亲自编就的秋香色缨络。他想起府中庭院下所栽植的红梅，檀心点蕊，满是沁人心脾的香甜。她向着自己走来，大氅的兜帽边是雪白的风毛，衬出她雪一样的脸，盈盈如水的眼眸，正如那一年自己在御花园的河边初遇她，也是夜晚，蝉鸣窃窃。
她欠身行下礼去，他赶忙跟着回礼，唇齿酸涩，仍是未出只言片语。诺敏开口，才唤了声“公子”，眼泪便跟着落了下来。他登时慌了神，亦无心顾及尚有旁人在侧，径自上前一步，道：“你别哭。”
温言如昔，依依在侧，诺敏只觉得心中无限委屈，又不忍容若再添愁绪，扭身将脸埋进帕子里，贝齿咬住下唇，撕扯着，竟是要咬出血来。容若见她如此，更觉凄苦万状，只恨无能为力，右手抬起才要抚上她落满冬雪的肩膀，一阵风过，竟似冻住了一般，僵了片刻，眼睁睁重又攥成一个拳，收了回来，道：“你别哭，你只告诉我，出了什么事？”
诺敏缓缓摇头，良久，方抬起眸，瞧她的神情，分明是在笑着，可眉间那一缕愁，聚得那样紧，那样浓，任是用尽世间所有的炭熏了炉火，倾尽所有地去暖，也暖不透。她拭去眼角的泪痕，依依望向容若：“公子，敏敏……敏敏舍不得你。”
一句话，八个字，咫尺天涯。
头顶的雪仍旧在下，扯棉搓絮，似水银般点点流泻下来，耀得那城楼之上皆是洁白。远处御花园中的悠悠寒梅借风送来缕缕幽香，他下意识地扭过头去看，触目却只有一重高似一重的银瓦红墙。
他不顾一切地拉过她的手，心知再说什么，都已然徒劳无功。诺敏没有挣脱，只是静静地望着他，那样久，那样久，久到戍卫手中的火把几欲燃尽，伞上的积雪厚了一层，抖落了，又积出一层。冰弦提醒道：“姐姐，夜深了，再不回去，只怕苏嬷嬷问起来，不好交代。”
她忍不住一哆嗦，想着将手缩回，他却是加重了力道，明知不可为，依旧牢牢握着。她挣脱不得，亦是不想挣脱。十指相扣，纹路交错的暖，从指尖弥散开来，一直暖到心头去。她开口，曼声而唱，正是南北朝昭明太子萧衍的那首《有所思》：“公子无于隔，乃在天一方。望望江山阻，悠悠道路长。别前秋叶落，别后春花芳。雷叹一声响，雨泪忽成行。怅望情无极，倾心还自伤。”
望望江山阻，悠悠道路长。咫尺天涯，他终于是无奈放开了她的手，行下礼去：“雪下路滑，天色又暗，姑娘……善自珍重。”
她亦是行礼，“敏敏多谢公子关怀。”垂眸侧身离开，脚步深陷在皑皑雪地中，那样慢，慢而颓丧。
他没有起身，力不从心地阖上双眼，只不愿自己眼睁睁地望着她的背影。漫天的飞雪那样大，浩浩荡荡的洁白，风中是那熟悉的非兰非麝的幽香，将一切的光亮涂抹成本可以相守到老的颜色。
他知道这不过是一场幻美的梦境，梦醒、人散，从此孤灯下，独自不成眠。
34
34、何处疏钟 。。。
自癸亥年皇帝下旨，以其管教族人不善，“且索额图巨富，通国莫及。朕以其骄纵，时加戒饬，并不悛改。在朝诸大臣，无不惧之者”，革去索额图议政大臣、太子太傅、内大臣职务，明珠一家在朝堂的势力便随之达到顶峰，鲜花着锦，烈火烹油，荣耀满门。每每年下更是宾客盈门，迎来送往，热闹非凡。
蕙殊终日疲惫于来往命妇跟前的应礼闲话，又有府内上下主事，万般杂绪不堪一理，好容易得了功夫回房歇息，却只见小丫头香穗一人立在窗下愣神，便问：“大爷还未回来么？”香穗答：“早先回来过一会儿，后又出去了。”蕙殊“哦”了一声，心口不知为何隐隐不安，又问：“可知道是去了哪里？”香穗摇摇头，正巧屋外有人传话，说：“太太叫少奶奶过去。”蕙殊也不理论，忙纳兰夫人那边去了。
虽是续弦，但因是皇帝亲自赐婚，纳兰夫人待这个儿媳妇倒是格外看重，但凡有事也不敢狠吩咐，见她过来，先自换上了和颜悦色的笑脸，款款割了事宜。蕙殊一一应了。纳兰夫人见不曾跟着，便问：“可是容若回来了？”蕙殊摇一摇头，见纳兰夫人脸色微有不豫，忙道：“想是公子外头还有事，额娘不必挂心。”
纳兰夫人叹了声，“大节下，老爷每每迎宾会客，他倒成了没笼头的马，成日的不见人影。”说着叫了人过来，“去前门瞧瞧，若是大爷回来了，赶紧来告诉一声。”蕙殊见如此交代，必是明珠还不知情，心才略略放了下来。
及至到了掌灯时分，容若方才回府，形容倦怠，似是疲惫不堪。蕙殊略觉怪异，但夫妻二人之间向来互不相问，虽说在外人看来相敬如宾，可到底多了一分生疏冷淡。她待服侍着纳兰歇息下，方自己一人出了二门，唤过纳兰的贴身小厮，问：“大爷这一日可是去了哪里？”
府中诸人皆敬服温良贤淑，但凡有问话必是知无不言，此一刻却好似锯了嘴的葫芦，畏畏缩缩，摇头三不知。蕙殊不禁放下脸来，作势扬声欲唤了香穗过来去请纳兰夫人，为首的一个见着实瞒不过去，少不得赶紧赔了笑脸，连连作揖讨饶，道：“奶奶问话，原是不该隐瞒半个字。只是这一件大爷交代了，断不可叫老太太太太知道。”说着使了个眼色。
蕙殊会意，当即俯□来。那小厮只窃窃咬了几个字，她这里已是脸色大变，声音都跟着虚了起来：“竟是多久的事情，瞒得这样严实，大节下的是想要作死么！”又道：“再不仔细回话清楚了，回头老爷问将起来，我只叫你教唆了大爷，你自己想想如何担待！”
那小厮不意向来和颜悦色的少奶奶竟蓦地如此严辞斥责，心知事情作拙造了次，赶忙一五一十回了个干净。蕙殊既明底细，再欲探究竟，反倒踌躇起来，思量了半晌，招手唤过香穗，低声道：“明儿一大早，套了车，只咱们两个。悄悄的，千万别惊动了旁人。”
第二日府中几位同宗的兄弟约了在园子里射鸹子，既得了纳兰夫人的吩咐，容若自然少不了作陪。蕙殊携着香穗现在老太太跟前问了安，两人一车辘辘出了府，直向东行了莫约半个时辰，方见朱门掩映，两栋寂寂小楼孤身而落。院中倒似花香馥郁，门前车马萧萧，竟是个极为清雅的所在。
车夫勒住马，香穗先下了车。门前看守的老妈子见来人辕马华贵，又见香穗穿金戴银，身量气度，一瞧便是相府侯门的做派，忙迎了上去，笑道：“不知是哪位相府夫人奶奶，一大早贵驾莅临，可是要找哪一位？”余音未了，只听得里间有湘帘簌簌掀起的声响，跟着是一个清冽婉转的女音：“妈妈，可是公子来了？”
四目相对，蕙殊竟是怔了：面前的女子一身湖水色的贡锦夹袄，梳着歪歪的坠马髻，娉婷窈窕的身影恍若雨中擎着的一株幽幽清荷，尤其是那双水波澹淡的眸子，盼顾之间的三分和婉，两分疏离，还有那一分决然无尘的清绝……一颦一笑，分明是陌生的，可总是有那一抹挥之不去的熟稔，近在咫尺，让人无法抗拒地沉溺。
那女子见蕙殊瞧着自己怔怔出神，倒自笑了：“夫人要找谁？”吟吟有礼，全无闺中小姐的羞涩拘束。跟着的香穗开口通报：“这位是明府的少奶奶。”那女子闻言，眼中蓦地有光跳了跳，面上却是笑意未减：“不想竟是少夫人尊驾，是沈宛疏忽了。”转头吩咐那老妈子，“快去把我收着的君山银针拿出来，给少夫人备茶。”跟着又往里让，谦和有礼，道：“少夫人里面坐。”
墨香满室，正厅与临窗书案相隔，静静垂着的帘子以朱红的珊瑚珠子做坠，书案下首横摆着一架焦尾，三只清香袅袅生烟。蕙殊不识香料，闻得味方醒过神来，又见沈宛四下张罗，忙道：“不必客气了。”清一清嗓子，到底不好言明：“是沈姑娘罢？贸然到访，还请沈姑娘不要介意。”沈宛笑一笑：“少夫人哪里的话。”
蕙殊本来存了一肚子的质问疑虑，谁料如今照了面，偏是半个字也说不出来，噎了半晌，忽见书案后的墙上挂着一幅手书，字迹娟秀，因隔着帘帐，瞧得不甚分明。沈宛见她望着那幅字怔怔出神，自笑道：“少夫人兰心蕙性，沈宛拙笔，恐难入夫人慧眼。”话虽这样说，却是亲自掀了帘子，引蕙殊过往细看。
蕙殊举目望去，原是填的一阕《临江仙》：“难驻青皇归去驾，飘零粉白脂红。今朝不比锦香丛。画梁双燕子，应也恨匆匆。迟日纱窗人自静，檐前铁马丁冬。无情芳草唤愁浓，闲吟佳句，怪杀雨兼风。”她本不善诗书，昔年得诺敏教导，方才略识得几个字，却也不能疏通文意，难明个中情丝，只觉得那落笔起承转合间终似有跳不脱的疏旷寥落，便道：“你这柳体写得倒好。”
沈宛谦和一笑：“公子时时夸赞夫人，说夫人一手柳楷世间难求，如此家学渊源，夫人又何苦笑话小女子？”蕙殊呆了呆，顶头猝然炸开一记猛雷，神思却是前所未有的清明恍然。香穗见她神色有变，连忙上前一步扶住她手臂，低声道：“奶奶，太太下午等着同三太太一道抹骨牌，咱们还是回去罢。”
她恍若未闻，推开香穗的手。沈宛见她虽面露笑意，然那笑中自有一缕深谙原委的嘲弄，倒有些失措，“少夫人可是有什么要交待的？”蕙殊摇一摇头，问：“公子待你可好？”沈宛不意她如此直接，欲加措辞，又觉无味，当下直言道：“公子不过是偶尔前来品茶清谈，或是论诗品曲，夫人大可不必多心。”蕙殊干笑两声：“多心？我自是不会多心的。”那笑中盈盈似有泪光闪烁。沈宛愈是狐疑，却也不好多问，心知话不投机，又坐了片刻，便亲自好生送了出去。
待得回到府中，早有小厮前来报于蕙殊，说是大爷自晨起便身上不爽，许是偶感了风寒。蕙殊心里一紧，赶忙先去老太太并纳兰夫人跟前问了安。纳兰夫人正自焦心，见她回来，忍不住多说了几句，道：“年轻爱逛是好事，只也该分个时候，家里上上下下的事情离不了人，万一生出个好歹来……心里总是要留个分寸。”蕙殊垂着头�