众人纷纷赞同，当下各自思索起来。原本都是文思敏捷的当世才子，不多时便哥哥拈管挥毫，铺陈素纸，对花抒怀。不一刻，容若也自吟成一首，梁佩兰见他搁笔，便抢手夺过，放声吟道：“阶前双夜合，枝叶敷华荣。疏密共晴雨，卷舒因晦明。影随筠箔乱，香杂水沉生。对此能销忿，旋移迎小楹。”
梁佩兰吟诵未落，众人早已接连赞叹，称颂不绝。姜西溟眼尖，瞧见容若神色怅怅，默然不语，心底不免奇怪，笑问：“每次结社都是你拔得头筹，可瞧你这样子，倒还像是不痛快！”容若无声一笑，酒酣耳热，双颊的红晕竟是透出了几分病态，他拽过姜西溟低声笑道：“若是在下要跟姜兄学习修史之道，姜兄以为如何？”
姜西溟闻言不觉讶异，只见容若眉宇间虽意气风发，可眼神寂寂，却是颇为消沉，遂笑道：“方才听你那样讲论词法，若是以容若你的才能，只怕是绰绰有余罢？”
曲终人散，已是月上西楼。蕙殊温了汤药送入房中，见容若兀自倚窗而立，望着头顶那一轮圆月出神，自忖不便打扰，只轻声道：“公子，药好了，趁热喝了罢。”容若淡淡道：“放着罢。”蕙殊答应着，心中虽有千万嘱咐，也只得依依退去。忽听容若问：“听说你年下去瞧过宛儿了？”
蕙殊怔住，愣了半天才醒悟过来说的是独居深巷的沈宛，脸上不觉辣辣作烧，低声道：“公子……知道了。”容若点点头，神色如常，道：“近日差事不得闲，也不能常去瞧她。她可还好么？”蕙殊想了想，终于硬声答：“沈姑娘前日已经动身回江南老家了，她托我转告公子，善自珍重，无以为念。”
容若闻言，背影不禁有些许的停顿，良久，方才轻不可闻地“哦”了一声，“是吗？若真如此，那也是好的。”
接连下了几日阵雨，天气却是一日接一日的热起来，六月的盛暑时分，每到晌午时分更是连一丝风也不得。水泼到地上不多时便干透了，蒸腾出阵阵的暑气，从脚上冒出来，堵塞着每个毛孔都是汗意。冰弦从太医院处领了药，顶头便是毒辣辣的正午日光，耀得人连眼都睁不开。身边的小丫头见状忙道：“姐姐若是觉得累，不如到那头亭子里歇歇。”冰弦拭一拭额角的汗水，道：“太皇太后醒了午觉便要吃药的，迟了可不好，还是赶紧回去罢。”
说着举步便走，及至到了慈宁宫门前，忽见那一头冯毅携了御前伺候的小太监匆匆而来，一行跑一行叹：“赶紧去延禧宫报讯，记住不许多话，纳兰大人的事情皇上叫瞒得死死的，若是走漏了一个字……”顶头撞见冰弦立在跟前，整个人脸色陡变，却是三魂去了两魂半，险些噗通一声跪到地上：“我的姑奶奶，你怎么这时候出来？”
冰弦“切”了一声：“我一直就在这里，哪是突然冒出来的？是你自己做贼心虚！”见冯毅目光闪烁，想起方才恍惚间似是依稀听得“纳兰大人”四字，不觉疑虑更甚，放下脸道：“瞧你们两个鬼鬼祟祟的，可是又要干什么瞒着人的事情？”
冯毅早就急白了脸，眼见冰弦当真问起，偏又只好笑着扯开：“奴才哪敢隐瞒姐姐什么事情？姐姐快别多心了，奴才还有急事，还请姐姐给奴才让条路罢。”
冰弦侧身一拦，道：“当面撒谎，我方才分明还听见你说要去延禧宫报讯，还说什么纳兰大人，根本就是有意欺瞒，怕我告知敏敏姑娘。”念及上回平贵人之事，不禁怒火渐生，愈说愈气，“好你个冯毅，这些年眼看着姑娘带发修行，便忘了从前的恩德，也敢在慈宁宫人的面前描摹，你当我是聋子瞎子么？”
冯毅慌得几欲叩下头去：“好姐姐，你就饶过奴才吧，非是奴才有心欺瞒，只是这一件……皇上下的是死话儿，一个字都不能透的！”话音未落，便听得身后一个清泠泠的嗓音悠悠响起：“冯毅，你明白回话，公子……纳兰大人，他怎么了？”
冰弦猛一回头，见诺敏一身月白立于树影之下，长发流泻，面色莹白如玉，也不禁慌了神，忙上前道：“正午太阳正毒，姐姐怎么出来了。”说着便要伸手相扶，诺敏轻轻推开，道：“太皇太后歇了午觉，屋子里闷得慌。见你取药去了这半日，顺道出来走走。”缓缓转眸，深邃如浩夜的眼瞳定定锁住瑟瑟发抖的冯毅，“你方才说，纳兰大人到底怎么了？”
冯毅伏在地上，拼命摇头不回一言。身后跟着的小太监也是冷汗涔涔，一个劲儿道：“姑娘听岔了……奴才……奴才方才并没有提及纳兰大人……”诺敏截口淡淡打断，道：“既然不愿说，敏敏也不必强人所难。”回头叫冰弦，“去养心殿求见皇上，我便是要亲口问一问，到底是什么天大的事情，不惜动用阖宫众人，也非要瞒住了我。”
一句话，吓得冯毅魂飞天外，也顾不得什么避忌规矩，一把抱住诺敏的腿不让她前进半步，哭喊道：“姑娘，敏敏姑娘……求你饶了奴才，你若是现下求见皇上，那就等于是要了奴才的命啊！”诺敏也不挣扎，拂袖愠怒，“我不愿为难你，既是如此，现给你两条路，要么你一五一十地说与我听，我保证不向外人透漏半个字；要么，我自己去向皇上讨个说法！”
冯毅微微松手，面色略有松动，却依旧是牙关紧咬，既不说是，也不说不是。倒是身后跟着的小太监不明就里，连连叩首如获大赦：“姑娘开恩，还是万岁爷月前唆龙行在得的消息，明珠大人亲自上的折子，说是从前纳兰大人于前月感染伤寒，重病不治，已经殁了……”
晴天霹雳！冯毅待要张口喝断，哪里还来得及，也顾不得诺敏尚在身前，回身就是一记巴掌，又狠又气：“糊涂东西，方才我是怎么交代你的！”
小太监被这一记耳光打得回不过神来，兀自怔忡地抚着半面脸颊。诺敏却像是被人迎面打了一拳，头顶的烈日明晃晃地照下来，将那原本就残破不堪的字句割裂成越发细碎的真相——病重……纳兰大人……殁了……殁了……五脏六腑纠结到一处，像是被乱刀搅着，被利刃撕扯着，狰狞的伤口，到处都是蔓延的血腥气，那样痛，那样痛，痛的连最后的神思清明都忘却了。
冰弦瞧着诺敏脸上的血色一分一分褪去，整个人连眼神都散了，心知不好，却也是无计可施，才试探着叫了声“姐姐”，忽听诺敏轻声开口，道：“我要去找他。”冰弦只以为自己听岔了，忙又问了声：“姐姐你说什么？”
诺敏一把推开她相扶的手，只顾闷头向前，道：“我要去找他！”冰弦眼见拦不住，只好跟着跪了下来，抱住她的腿不让她往前。诺敏挣了片刻，挣脱不得，口中兀自喃喃有声：“我要去找他……我要问问他……都一个月了，没人告诉我，为什么，为什么不叫我知道……”一语未毕，心头汹涌翻覆的克制情绪再难强忍，倾身向前，猩红黏稠的液体溅得整片青石砖都沁出幽幽的鲜红。冰弦大喊了声“姐姐”，转头便推跪在地上的冯毅：“还愣着干什么，叫太医啊！”
她抚着胸口，空空的位置，仿佛整个颗心都随着方才那一瞬的痛楚被呕了出来。没有了心跳，没有了呼吸，只剩下一具似是而非的躯壳。她仰头去望那红墙之外的云卷云舒，公子，公子……眼前一黑，整个人终于跌入了沉沉的无边梦境。
皇帝才下了乾清门听政，正准备往养心殿听言官上奏，忽远远瞧见一人匆匆而来，步履踉跄急促，也不顾旁人，及至到了御驾丈许开外，方才惊醒跪倒，气喘吁吁神色惊慌：“奴才……奴才给万岁爷请安。”
皇帝定睛瞧去，不意竟是太皇太后跟前的太监总管刘进忠，但见他面色红涨，大汗淋漓，心头不由得一紧，问：“太皇太后万福金安？”刘进忠缓了口气，答：“太皇太后一切安好。”皇帝微微点头，略自放心，却听刘进忠焦心道：“万岁爷，赶紧着吧，敏敏姑娘出事了！”
这里言犹未落，皇帝早已一步上前，揪起刘进忠的衣领，怒目而睁：“你再说一遍！”刘进忠慌得言语瑟瑟，浑身发抖，“回万岁爷，敏敏姑娘听闻纳兰大人的死讯，气血攻心，如今正躺在慈宁宫里，太医说了，只怕是……”
皇帝再没心思听得半句，抬手一掀把刘进忠整个人掀到地上。梁九功见皇帝剑眉深锁，满额是汗，赶紧快步上前道：“万岁爷，您且稳住神，养心殿那头言官们还等着呢，您还是先……”皇帝只低喝一声：“都给朕滚开。”抬手又是一推，怒道：“欺上瞒下，朕看你这都太监的人头是不想要了！”
梁九功又惊又怕，赶紧跪下道：“万岁爷就是要奴才的脑袋，也得顾惜龙体。”皇帝懒得再开口，抬脚就走。廊下预备舆轿的侍卫个个面面相觑，不知出了什么变故，也不敢多问，只狠命往慈宁宫赶去。
太皇太后这里才搁下药碗，便听门外轻轻的击掌声，跟着就有太监进来回话：“启禀太皇太后，万岁爷来请安了。”太皇太后支起身子，嘿了一声，向身旁侍立的苏麻喇姑笑道：“你瞧他这阵仗，哪里是来请安的？”
苏麻喇姑跟着叹了口气，低声道：“万岁爷也是可怜。”一语未了，皇帝朝服冠带已走至身前，眉梢眼角难掩焦虑，却仍是镇定自若地行下礼去：“孙儿给皇祖母请安。”
太皇太后欠了欠身子：“苏茉儿，扶皇帝起来。”见他面上泛红，满头大汗，又道：“到底有多要紧的事情，瞧这模样，哪还像个当皇帝的？”苏茉儿闻言，早将手巾递了上来。皇帝胡乱抹了把脸，也不喝茶，将手巾一扔，才要开口，却听太皇太后淡淡道：“你这衣服也不换，议政也不听，前朝的事随手撂开，只不管不顾地往哀家这儿跑，是为了什么？”
皇帝叫了一声：“皇祖母。”欲言又止，只是不知如何开口。太皇太后依旧是波澜不惊，道：“你若是要问敏敏的身子，哀家替她回话，已是无大碍了。”皇帝听这般说来，暗暗松了口气，眼觑着太皇太后脸色无恙，旋即又笑道：“既然如此，孙儿……想去瞧瞧敏敏。”
太皇太后哼了声：“瞧她？她一个女官，有什么好瞧的。哀家既说了她已无碍，难道皇帝，还信不过哀家？”皇帝慌忙起身道：“孙儿不敢。”太皇太后点点头，神色缓和下来，柔声道：“这便好，这些日子你前朝事忙，哀家也不好多留你。”
却听皇帝开口，低低道：“孙儿有事，想请皇祖母裁夺。”太皇太后见他似是话中有话，便道：“你说。”皇帝道：“明珠长子纳兰性德在御前扈从多年，一直勤谨周道，况且他文武皆通，又笔下生虹，是个难得的人才。如今虽然人已不在了，孙儿想，还是应该要赏个脸面。”太皇太后神色未变，淡淡道：“主上恩遇，臣子方能尽心，这本是应该的。只是如今明珠一脉在朝堂上地位煊赫，你自己要掌握分寸。”
皇帝答应了一声，踌躇片刻，终于又道：“孙儿还想请老祖宗懿旨，封敏敏为妃。”
太皇太后一愣，竟是没听清楚，问：“你说的什么？”言语中隐约有三分怒气。皇帝早已跪下去，默然低首，声气里却没半分退畏：“从前达尔汗亲王替敏敏请婚，孙儿便有此意，如今虽是晚了这么些日子，可孙儿心意不改，还请皇祖母成全。”太皇太后听得此言，一时气急，加之病体未愈，抬手就将那案上的古玉药碗扫到地上，撕心裂肺地一阵猛咳，怒道：“你还知不知道自己在说什么！”
苏茉尔赶紧上前，替太皇太后缓缓地拍着背，悄声道：“格格当心自己的身子。”太皇太后哼了一声，愠怒道：“子孙都到了这步田地，老婆子还要什么身子？！”说着又扭过头去，对着皇帝斥道：“不顾身份，不顾祖宗家法，不顾万世基业……这样的事情，这些年来来回回出了多少次了，你让他自己说！”
皇帝听得她语气不豫，只闷头跪着，不还一言。太皇太后却是愈说愈气，“前几日听说你将八阿哥交由了佟丫头，哀家还只当你领了教训了。皇帝既是心意已决，御笔丹书，又何必大费周章地再来请哀家旨意，抬出这一个尚在病中的太皇太后，你只当天下人都是傻子么！”苏麻喇姑听出话音，心头不觉一跳，又不好十分劝，只道：“敏敏既已带发出家，格格只当再给皇上一个机会。”
太皇太后长长叹了口气：“你自己瞧瞧，是哀家不给他机会，还是他自己不给他机会？”苏麻喇姑见太皇太后语气渐缓，忙暗暗向皇帝递眼色。岂料皇帝竟恍若未见，依旧直挺挺地跪着。太皇太后自觉灰了心，冷笑两声，“哀家今日给你一句明白话，满蒙汉军，上下八旗，普天之下的女子你看上了谁，大可都娶回来做妃子。只是敏敏，你最好还是给哀家断了这个念头！”
皇帝脸色惨白，仰起脸叫了声“皇祖母”，眼底皆是难以置信的不甘，“为什么？皇祖母，孙儿不明白，孙儿真的不明白！”
太皇太后一撂手：“哀家病了这么久，你就当哀家是老眼昏花，聋了也瞎了？当年你为着什么把纳兰性德打发去上駟院，又为着什么把他调回来？那日在南苑，若不是敏敏偷了哀家的腰牌冒死赶出宫去，只怕纳兰性德早就死过多少次了！如今你对明府上下大肆恩赏，罔顾朝中朋党乱结，对那一片污秽置若不见，堂堂天子，为了一个女人，三番两次跟臣子争风吃醋，全没半分清醒！为什么，你还敢问哀家为什么！”声调凛冽，整个人陡然从病榻上立起，“宫里已经有了一个玲珑，你还想再有一个？哀家告诉你，倘若那人不是敏敏，哀家断不会容她到今日！”
皇帝浑身巨震，再顾不得九五至尊，祖宗家法，死死伏在地上不敢抬头，“皇祖母，前番诸事都是孙儿的主张，与敏敏无半点干系。孙儿求您，不要伤她性命，让她活下来，让她好好活下来。”
太皇太后见皇帝如此情状，不禁满目哀恸，言语凄凄地伸出手去，怜惜无限：“孩子，到了这样的地步，你难道还不明白——敏敏那丫头心里没有你，从前没有，现如今纳兰性德死了，她这一辈子心里都不可能再有你。你是皇帝，坐拥天下的皇帝，如今一味自欺欺人，拿着前朝后宫使性子，这又是何必呢？”
皇帝摇一摇头：“玄烨知道，可芳儿已经不在了