姜弃不等乔灵说完便捂住了她的嘴，而后按着她使劲儿晃了晃，笑嗔道：“再说话，就把你从窗户上扔下去。”
乔灵吱呀乱叫，去挠姜弃，姜弃拎着她的衣领，让她够不着。好一通闹腾，乔灵最先告饶，姜弃才把她放回了原处。
乔灵揉了揉脖子，问道：“你这次的差事是要做什么啊？真的不用离开三川城吗？”
姜弃拿着酒杯咂巴了一口酒，脚丫子翘在窗台上轻晃，眯着眼睛皮笑肉不笑的，却是没有答话。
乔灵试探地问道：“不会是朝廷让你来灭掉你自己家吧？”
姜弃看了乔灵一眼，笑叹道：“虽不准确却也差不多了。”
“啊……”乔灵苦恼道，“那你可怎么办啊……到底是什么差事？”
“这次的差事啊……是杀了阿憧的舅舅——杨延钟。”
乔灵一惊，“怎么会这样？”
姜弃却是笑着望向窗外，叹道：“早晚会这样的。”
在客栈又住了三天之后，乔灵才跟着姜弃回到了姜府。对于姜忆他们三兄弟来说，这简直是意外惊喜。不过乔灵想起姜弃这次坑弟的任务，心里还挺替姜弃发愁的。杀死自己弟弟的舅舅什么的，感觉好像家庭伦理剧里面的爱恨情仇啊……
谁知她这里正为姜弃和姜憧发愁，那边姜憧看着她忧心忡忡的样子十分得意，他风骚地拿着扇子在乔灵面前一抖，冷笑一声道：“你也知道你死期不远了？”
“啊？”乔灵蒙了。
姜恺扑哧一笑，走到乔灵面前，板着脸道：“你上次扒掉三哥裤子的事情，难道就想这么算了？”
姜憧拿着扇子狠敲了姜恺的脑袋一下，嗔道：“你少幸灾乐祸，小心我连你也收拾了！”
乔灵却是疑惑地望着姜憧道：“难不成您还惦记这事儿呢？”
姜憧眯眼，笑容里邪气横生。乔灵抖了抖，嘟囔道：“我说明啊，我可什么都没看见，别想让我以身相许。”
“你想的美！”姜憧冷哼一声，转头扑向姜弃，撒娇道：“大兄可不许偏帮，若不然阿憧可不理你了。”
“怎么还是这般孩子脾气，也不怕小四笑话你。”姜弃笑道，“都不许闹了，听见没有？这事已经过去了。”
姜憧不情不愿地扭了扭身子，瞪了乔灵一眼，这才算是同意了。
作者有话要说：吃着水果巧克力蛋糕的我很幸福啊~~~~
☆、姜忆的汇报
姜弃和他的弟弟们坐在主桌上吃饭，乔灵自己端着碗站在姜弃身后跟着抢菜，偶尔姜弃还坏心地给她加些葱姜蒜或者她不喜欢吃的大肥肉。乔灵威胁道：“你再闹，我可把饭扣你身上了！”
话音才落，三双六道刺人的目光杀向了乔灵，乔灵抽噎一声：“以后还是少回来吧，我都不习惯了。”
姜弃笑了笑，也不再闹她了。倒是乔灵，吃着吃着，突然觉得不太对劲儿，后来去了厕所一瞧，原来是那位亲戚头次造访了她这个干瘪的身子。她在厕所转了几圈，都想不出古代是怎么处理这个问题的。
于是乔灵只好寻了老熟人曹婶询问，倒是曹婶颇有些不满地说：“你不是说你才九岁吗？去年还不显，今年可是不像了。”
今年的乔灵被姜弃喂养熟了，个头窜了不少，小平板的身子也开始发育了。乔灵干笑两声，说道：“其实我不知道自己多大了，我也是猜的……”
从曹婶那里搜刮了些女性用品之后，乔灵偷偷摸摸地回了姜弃的院子，谁知道刚一进门就见到了坐在圆桌旁看书的姜弃，乔灵立刻把手里的包袱藏在了身后，质问道：“你怎么回来了？”
“刚见到你贼兮兮地半路离开，我来看看你这丫头要做什么坏事。”
姜弃起身几步上前，乔灵立刻躲开，却还是被姜弃揪住了，乔灵扑腾道：“姜弃你耍流氓……”
姜弃拿了乔灵手里的包袱一看，开始还皱着眉头略有疑惑，后来翻了一下才恍然大悟，只见姜弃傻乎乎地呵呵笑了两声，把包袱还给乔灵，然后摸了摸她的头道：“恭喜啊，长大了。”
乔灵一脚飞踢过去，气呼呼地红脸跑走了。
到底还是姜弃的脸皮厚，之后几天乔灵都避开他走，姜弃还嘻眯嘻眯地笑着，用一种吾家有女初长成的目光慈爱地看着她，看得乔灵都想抽他。好在这几日一直繁忙的姜忆抽出了时间过来，乔灵终于可以安生一下午了。
这几个月不见，姜忆倒是越发显得沉稳干练了，说话做事也很是有了气魄，越发像个成熟可靠的兄长了。姜弃回来这几日，他日日都抽时间过来，却是连一盏茶的工夫都待不了，便被人叫走了，看样子手中的事情颇多，接触的权力也大了。只是姜忆依旧对姜弃尊重无比，趁着这天下午无事，他认真细致地向姜弃汇报了这几个月姜府发生的事情。
“二皇子在大兄走后第二天就离开了，说是要继续出去游历，目前帝都还是没有他回去的消息。”
姜弃点了点头，道：“不用太过在意二皇子。”
“这几个月父亲又交代给我了几件事情，有公有私，事后父亲也曾夸赞过几次……只是他的夸赞我听在耳里，总觉得心惊胆战。”
乔灵很明白姜忆的感受，她虽然只躲在里屋见过姜宁安一次，但是姜宁安的夸奖很像是对人临死前的善言一般，明明是好话，却是听着仿佛再也没有未来。
姜弃宽慰道：“父亲的性子就是如此，你也不必多想什么。交代给你的事情尽力完成便是，不求有功但求无过。”
“我也是这般想的。”姜忆点了点头，又道，“五月的时候，怡华姑姑突然离开了父亲的身边，不知原因，直到上个月才回来。我觉得事情很蹊跷。”
姜弃问：“怡华姑姑离开之前，府上可有什么征兆？”
“我没注意到什么征兆，不过怡华姑姑离开后，父亲去珠山住了两个多月。虽然往年父亲也常去珠山居住，却不是这个月份。”
“我知道了，你再说说别的。”
“别的事……就是上个月父亲又纳了一对侍妾。”姜忆的声音低了下来，“父亲最近很是宠幸那两人。中秋家宴，那两人也一直坐在父亲身边。”
姜弃笑道：“没什么好忧心的，父亲身边的人何时长久过？”
“那两个人妖妖娆娆的，和我一般年纪，看着不痛快。”
乔灵咋舌，和姜忆一般年纪可真是够小的。不过按照姜宁安的样貌和气质来说，他纳妾还不太好说谁在嫖谁呢，这世上能和姜宁安样貌匹配的女人，怕是不多的。
姜弃笑着问：“最近阿憧和小四如何？”
姜忆叹了一声，头疼地扶额，“阿憧我是管不得了，我觉得他不只是样貌随了父亲，便是性情也越发像了。一天天都不知他在想些什么，成日都以败坏自己的名声为乐趣，我念他一回，他能不着家半个月。”
“杨延钟没劝过他吗？”姜弃状似不经意地问。
“我看多半还是那个奴才把阿憧惯成了这幅模样。”姜忆蹙眉道，“那奴才不是什么好东西，没少挑拨阿憧和我们的关系。”
“你也不必气急，到底是阿憧的舅家，许是有些期待的。再说阿憧大了，虽然行为荒唐，心里却是有谱的。别人想挑拨倒也不容易。”
姜忆道：“小四倒是还好，性子虽张狂了些，却还是听话的。”
基本上姜忆快汇报完了，姜憧和姜恺也过来了。姜弃不等两人黏上自己，便让他们一人默写一旁文章，两人顿时如临大敌，恨不得掉头就跑，可惜姜弃和姜忆一人揪住一个，直接拎到了书房里。
乔灵在一旁给这两位苦逼的公子磨墨，颇有几分幸灾乐祸地看热闹。姜恺皱着眉头，苦思冥想，写的还算认真，字稍显张狂了些。姜憧却是左顾右盼，嬉笑装憨，偷偷抄姜恺写的文章。姜憧的字乔灵已经看不出是什么体来了，极度怀疑是姜憧自创了花孔雀体，跟他的人格实在相似极了，圈圈弯弯的，招摇极了。
姜弃认真地检查了两人的默写成果，然后公正地判决姜恺以后每天十篇大字，姜憧每天五十篇大字。姜憧立刻上演了一出撒娇耍无赖的戏码，他扒着姜弃上蹿下跳的，什么无下限的卖萌招数都用尽了。可惜姜弃不买账，非让他把字练好了才能出门。
乔灵看了半天热闹，心情很好。等到晚上三个人吃完饭走了，乔灵又发愁地叹气起来。
姜弃好笑地望着她，“你叹什么气？”
“我替你发愁啊！”乔灵说道，“三公子虽然性格稍显风骚恶劣了些，不过对你还是很好的，你要杀他舅舅，就算是没有良心如你，也会心里不舒服吧？”
姜弃朝着乔灵招了招手，乔灵走了过去，问道：“干嘛啊？”
姜弃揪着乔灵好一通蹂躏，直把乔灵弄得嗷嗷直叫，头发乱成了一窝，连连讨饶才停了手。
乔灵抑郁地拿着梳子梳头发，期间怨念无比地看上姜弃一眼，姜弃抬眼瞥她，无奈地一笑：“你有话就说，看人看得发毛。”
“三公子的舅舅是干嘛的呀？”
“阿憧的舅舅叫杨延钟，原本只是个普通的商人，不过后来因为阿憧的母亲极受父亲宠爱，连带着父亲也提拔了他。姜家在各郡的生意，现在大部分都是杨延钟在代替父亲监管着，对于父亲来说，是左膀右臂一般的人。”
“所以说，朝廷此次给你的差事，其实是让你拆你父亲的台？”
“的确如此。”姜弃略有些疲惫地靠向了椅背。
“那三公子与他舅舅亲不亲？”
“如何能不亲？”姜弃苦笑，“我们兄弟四人之所以能有现在这样优渥的生活，几乎都是杨延钟的功劳。阿憧感激他这个舅舅，杨延钟也自是颇为器重阿憧的。”
乔灵拍手道：“杨延钟就是之前有人提起过的杨大爷吧？”
“不错，外面姜家的商户掌柜们都要尊称杨延钟一声杨大爷。他们能否继续开店，每年上交多少利钱，还有能否得到姜家的支持，这些都是杨延钟在负责。他的权力极大，所以阿憧能得到的好处也极多。”
乔灵咬唇道：“那你打算怎么办？”
姜弃闭上眼，手指敲着扶手道：“自然是要动手的，若是不杀杨延钟，只怕死的就会是阿憧了，朝廷没有那么好糊弄。”
乔灵叹道：“你说你何苦和朝廷搅在一起呢？弄得像现在这样两厢为难。就算你爹不是什么好人，朝廷可也不是善茬呀？一狼一虎，你还不如好生呆在狼窝里省心呢！”
姜弃轻笑，瞥眼看着乔灵道：“本来我还挺苦恼的，听你呱啦呱啦地说了一通，怎么觉得那么好笑呢？倒是难得你这丫头越来越有良心了，居然会为你家公子操心了，不容易啊，不容易。”
第二天，姜憧想要偷偷出门，被姜弃给暴力镇压了，然后姜弃把人拎到了自己的书房，并告知姜憧以后每天过来，如果不见人脸划花。果然姜弃的威胁比较管用，姜憧虽然千万个不乐意，却还是乖乖地每天来姜弃的书房报到。不过姜憧听话了，倒霉的却是乔灵。姜憧在姜弃书房练字期间，对乔灵各种使唤，姜弃也是睁一只眼闭一只眼，由得两个人相互闹腾。
☆、寻家
这天上午，姜弃有事要出门，临走前交代两个人道：“好好相处，不许打闹，若是不听话，我回来可收拾你们啊。”
两人乖巧地点头，待姜弃一走，就相互抓挠了一通，期间鸡飞狗跳就不多提了。待两败俱伤之后，两人又苦命地开始清理现场，把一切都伪造成什么都没发生过的模样。
姜憧那双狭长的眼睛斜斜一瞥，开口道：“我大兄前几个月到底去哪儿了？”
“唔……你猜？”
姜憧倒是没恼，居然还真猜了，他把元国二十个郡挨个点了一通，乔灵只能在他说到榛原郡的时候点了头。
“咦，怎么跑到那么偏院的地方去了？榛原郡有什么好，不是很穷的吗？”
“穷，那是相当穷。”乔灵想起榛原郡之行，还是心有余悸，“榛原郡除了港口和郡城，其他地方真不能看。”
“那大兄在榛原郡待了几个月是做什么了？”
“唔……你再猜？”
这次姜憧一直猜到姜弃回来，都没猜对，十分气闷。
之后几日，姜憧还是日日来姜弃这里报到，不过姜弃大约是要完成他那坑弟的差事，多数时候都不在。反倒是姜憧和乔灵天天凑在一处，说些闲话。
“大兄这几日总是出门，他做什么去了？”
“你猜……”
姜憧揪着乔灵的小辫子使劲儿扯了扯，乔灵嗷嗷直叫，连忙把小辫子抢了回去，以后她就是盘头也不编辫子了。
“我总是觉得二兄知道大兄去做什么了，可是他不与我说，其实我只比二兄小几个月，为什么大兄的事情就可以告诉他不告诉我呢？”
乔灵揉着被拽疼了的头皮，嘟囔道：“肯定是因为你不可靠啊！”
姜憧狭长的眼睛一瞟，笑得邪气四溢：“我再不可靠，也比你这个小丫头好。”
“你真没必要羡慕嫉妒我，你大哥那档子破事……”乔灵长叹一声。
姜憧端坐好，揪着乔灵也站好，认真地对她道：“那这样吧，我不问大兄到底在做什么，你只需告诉我我能帮上什么忙。”
“呵呵……你啊……”乔灵干笑，总不能让你大义灭亲吧？
姜憧挑眉，“怎么？瞧不起你家三公子？你家三公子手中的钱银，比国库里的也不少。”
乔灵犹豫了一下，问道：“之前我和你大兄出门，曾有客栈的掌柜说让我在什么杨大爷和你面前说好话，杨大爷是谁啊？”
“那是我舅父。”姜憧鄙视地看向乔灵，“你连我母家姓什么都不知道。”
“你和你舅父关系很好？”乔灵状似不经意地问，“他好像很有钱的样子。”
“不是他有钱，是姜家有钱。”姜憧揪着乔灵问，“是不是大兄缺银子了？照理说不应该啊……”
“他倒是不缺银子。”乔灵犹豫了片刻，对姜憧道：“就是你舅父对他不怎么好。”
姜憧的眉头立刻拧成了一团，“什么时候的事？”
乔灵干笑两声，连忙摆手道：“没什么时候，没什么时候……你慢慢练字啊，我有事！”
说完，乔灵撒腿就跑，出门就碰见了不知偷听了多少的姜弃。姜弃揪着她下了楼，手指点着她的额头道：“多事的丫头！”
“还不是为了你啊！”乔灵躲开姜弃的手，“好歹给他点暗示，等他舅父死的时候，为了你这个兄长，也不至于太难过。”
姜弃揉了揉乔灵的脑袋，叹息一声，这才上了楼。
时值九月，秋雨绵绵。乔灵趴在窗前唉声叹气，这几日姜憧练字练得终于有了成果，姜弃许他放风去了，反倒是乔灵自己一个人困在这里，无聊的发霉。
姜弃瞧她