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宁滢心中暗叹，这四姐姐和五姐姐同岁，却是两个完全不同风格的娇花，暂且不谈家世，就凭她们的花容月貌，不论哪个男人娶了她们回去，都是三生有幸。
“十妹妹，难道三位姐姐们脸上沾了什么东西不成，怎地看的如此入神？”
在宁滢走神之际，如银铃般的清脆女声钻进耳内，她收回视线，侧头笑着说道：“八姐姐说笑了，只是姐姐们太过漂亮，我一时看呆了。”
八姑娘其实也是一位美人，只是年龄尚小，平时又嗜甜如命，身材微胖，圆圆的脸蛋儿上一双亮晶晶的眸子灿若星辰。
宁滢对这个三伯父家的八姐姐很有好感，也许是三伯父只有她一个女儿，百般娇养下，不像其他姑娘那样有心计。
听了宁滢的话，三姑娘，四姑娘并五姑娘都拿着帕子捂了捂嘴，哧哧的娇笑。
三姑娘携着宁滢的手，细细打量道：“十妹妹这话可夸得姐姐们不好意思了，我到时觉得，妹妹小小年纪就出落的水灵灵的，长大了肯定把我们几个比下去了。”
第一次被人这么直白的夸奖，宁滢脸上染上两朵红云，含羞道：“姐姐们不要拿我玩笑了。”
八姑娘大大咧咧，“十妹妹别谦虚了，我和姐姐们天天在一块儿，也没见她们夸过我一两句，我倒是羡慕你得很。”
“呵呵，小八，早就让你少吃些甜的东西，你就是不听，这会儿想要夸奖了，也要让我们夸得下口啊。”
四姑娘最是温柔公正，八姑娘听她这么一说，不禁撇了撇嘴。
见她这样，几个姐妹又忍不住笑了起来。
“好了，妹妹们，二姐姐天天关在屋里绣嫁衣，着实闷得慌，要不我们去叨扰二姐姐，也算是替她解解闷。”笑过后，三姑娘提议。
宁滢跟着其他三个姐姐均点头，于是一行人出了蘅芜苑，笑笑闹闹的朝着芳菲阁去了。
二姑娘宁渺听丫鬟禀报说妹妹们过来了，连忙放下手中的针线迎了出去。
当她看到宁滢时，仔细打量了一番，心里暗叹，这个十妹妹看来继承了七叔和七婶婶的好样貌，小小年纪就出落的如此动人，长大了可还得了。
在她打量宁滢的时候，宁滢也在观察她，只见她眉目之间掩不住的喜悦，早就听说二姐姐嫁的是姨母家的表哥，两人青梅竹马一起长大，很是要好，这番要嫁如意郎君，二姐姐肯定是十分欣喜了。
“三年不见，十妹妹长大了，也变得更好看了。”二姑娘笑着道。
宁滢欠了欠身，道：“二姐姐才好看呢，我从扬州回来，见到姐姐们一个比一个好看，我都快看花眼了。”
她这话一出，自然少不了引出一阵笑声来。
东园这边是欢声笑语，反观西园那边则是气氛沉闷。
静坐了一会儿，七姑娘宁淇扯着自己手中的帕子，愤愤的说道：“气死人了，不就是比我们多占了个嫡字，大家同为西府的姑娘，她们凭什么摆出一副高人一等的样子来。”
六姑娘宁洁淡淡的瞥了她一眼，道：“七妹妹，你这炮仗脾气也该改改了，她们是嫡出，我们是庶出，这嫡庶规矩向来如此。”
“六姐姐。”七姑娘皱眉喊了一句，“六姐姐为何要长他人之，灭自己威风。”
“七姐姐，我们要沉住气，等到明年大选，六姐姐成为了宫中贵人，我们就不用看东园的脸色了。”九姑娘跟着劝道。
“话虽是这样，明年大选府里又不单只有六姐姐会入宫备选，东园那边还有两个呢。”
七姑娘这话一出，六姑娘的死死捏住帕子。
她的德容言功哪一项不比东园的老四老五强，她们不过仗着是从嫡母的肚子里出来的，大楚历来选秀只招六品以上官员嫡女备选，她本没有机会，只是因为上次在千芳公主的百花宴上得了公主的青眼，才有了这个入宫备选的机会。
她是姨娘所出，身份上就低人一等，如果不能被留牌子，姨娘在这深宅大院依旧是被主母随意拿捏的妾室，如果她成功入主大楚**，再得到皇上宠信，姨娘再不济也可以成为贵妾，更甚者可能成为平妻。
只不过这些，要建立在打败东园那两个的基础上，闭了闭眼，再睁开时，她叮嘱两个妹妹道：“你们这段时间让身边的小丫头们多和东园那边联系，争取抓住她们的把柄。”
七姑娘和九姑娘点了点头，就算六姐姐不吩咐她们也会去做。
“六姐姐，东府那边明年没有姑娘备选，我们要不要和十妹妹交好关系，说不定会得到东府的支持。”
九姑娘想到这里，便开口提议。
六姑娘点了点头，道：“东府那边是一定要交好的，那十妹妹不是个简单的，从她那里并不好入手。对了，七妹妹，何姨娘不是有一张祖上传下来的保胎秘方吗，我听说东府九婶婶这胎有些不稳。”
七姑娘也不是傻的，只是惊讶六姑娘的消息灵通，她们只是先前在老太君那里请安的时候听说了一两句，六姐姐却已经知道了九婶婶胎像不稳。
姨娘说的对，六姐姐的心计城府不亚于老太君年轻的时候，靠着六姐姐，她和九妹妹说不定真的能够得到一门好的亲事。
“六姐姐，那秘方就在我的丁香苑里，我等会就给你送过来。”
六姑娘满意的点了点头，看着两个妹妹道：“你们放心，日后我必定不会亏待你们。”
第十一章 千芳公主
鸿德九年，楚昭帝任命二甲进士出身的陈学杨，官授顺天府推官，擢任顺天府治中。至此，他总算如愿以偿的留在京中。
陈学杨在扬州做了三年知府，顺天府治中虽然比知府的品阶要低一级，但是，京官向来比外任吃香，治中眼下从五品，却是设在天子脚下。
他背后有两大国公府作靠山，那些官员也不敢随意压制，反而品级比他高的还要处处讨好，不到半个月，他在顺天府里就混得如鱼得水。
又过了半月，陈学杨被大楚皇帝召见，言语之间对他颇为满意，赏赐了吉祥如意玉瓶一对，寒梅傲雪紫檀屏风一架。
等到御赐之物被内侍送到魏国公府后，一时之间，府中上下各人心思大有不同。先不论其他人作何想，陈学杨自宫中回来后，就立刻去了书房见父亲。
书房里，魏国公世子陈学榕，二爷陈学栎，九爷陈学柏纷纷在座，陈学杨撩了衣袍进去，见父亲并几个兄弟皆是一脸凝重之色。
“父亲。”他恭敬的喊了一声。
魏国公微微颔首，陈学杨这才坐到九爷陈学柏旁边的空位上。
“现下老七回来了，你们对今天圣上赏赐老七有什么看法？”
魏国公虽然头发花白，却丝毫不限龙钟老态，一双如炬的眸子来来回回在下座四个儿子身上扫视了一遍。
这时，陈学榕开口道：“父亲，如果没记错的话，那家寒梅傲雪紫檀屏风原本就出自咱们府里，圣上此物赏赐给七弟，是不是…”
后面的话他没有说出来，不过其他三兄弟也都明白他要说什么，纷纷将目光转向默不作声的老父。
魏国公叹了口气，起身背着手道：“你们有所不知，这架屏风原是前朝皇室之物，当年为父跟随太祖皇帝打天下，无意之间发现了这架屏风，太祖皇帝便赏赐于为我。
后来，在太后寿辰，太祖皇帝又亲自向为父讨要了去，如今的圣上却将它赏赐给了老七，这是在警示我陈家，我们现在所受的殊荣，全都是天家所赐，万万不能有二心。”
兄弟四个没有想到一架小小的屏风还有这么一出来历，陈学杨问道：“父亲，我们接下来该怎么办？”
魏国公审视了自己这个儿子许久，沉吟叮嘱：“老七，你才回京城，虽说只是从五品，但是也够其他人眼红的，顺天府伊是太子的人，而府丞却是辽王门下，你在他二人手下做事，千万不可沾惹太子与辽王争斗的是非中去，你只需记得，我们陈家，只忠于圣上。”
说完，又看着其他三个儿子道：“你们也一样，不管日后谁登大宝，我们陈家都不能在此刻偏帮与谁。老二，你回去管好你媳妇，最近就规规矩矩的待在府里，别老是往辽王府走动。”
陈学栎点了点头，心里却有些诧异。
因妻子的侄女是辽王侧妃，妻子与辽王府走动的勤了些，前些时候被父亲训了一顿，后来她便借着回娘家偶尔去辽王府几回，凡是去都是背着人的，不想父亲却知道的一清二楚。
九月秋风轻拂，菊花盛开，簇拥在枝头，一丛浅来一丛深。
位于朱雀大街的公主府，千芳公主正笑意盈盈的望着眼前的满目金黄。
忽然，一阵微风拂过，眼前的花海荡起了一圈圈涟漪，她敛了笑容，叹道：
“时间过得真快，驸马已经走了三年了。”
她身后的侍女兰亭连忙上前将手里的披风替她披上，劝道：“主子，斯人已逝，您还是放宽心吧。”
她侧身拍了拍兰亭的手，“兰亭，你说本宫是不是太心狠了，毕竟驸马待我如珍似宝。”
对于主子的事情，做奴婢的又怎能非议，兰亭只是摇了摇头，“主子也是迫不得已，驸马泉下有知定不会怪主子的。”
听了这话，千芳公主默不作声，脑海里却忽然闪现出一张憨厚的面孔来。
千芳公主乃楚昭帝亲妹，当年为了助皇兄夺得皇位，下嫁于丞相嫡次子王元化。这王元化平庸忠厚，尚了千娇百媚的千芳公主后，便一心一意待她。
夫妻俩也琴瑟和鸣了几年，育有一子名王子灿，后来，王元化染上咳疾，于鸿德六年九月十五亡故。
世人都当驸马王元化是因急症而亡，却只有千芳公主以及心腹知道，王元化是被枕边人活生生的下毒毒死的。
见主子面色越来越冷，兰亭大着胆子提议道：“主子，这园子里的菊花开得正好，不如主子举办一场花会，请京中的贵女们来赏菊，也算是给主子解解闷。”
千芳公主寡居三年，闲来无事最爱将京中女儿家们聚集在一起，举办各种花会。前不久，才举办过牡丹花会。
听了这话，千芳公主脸上果然有了笑意，道：“就依你之意，对了，魏国公府的十姑娘本宫还未见过，让她也跟着她那些姐姐们一起来。”
兰亭有些疑惑，这公主怎知魏国公府有个十姑娘，但还是奉命下去了。
第二日，京中的贵女们纷纷收到公主府下的赏菊帖子，喜滋滋的装扮了一番，带着丫鬟们去公主府赴会去了。
宁滢一听说要去公主府，心里不免有些紧张，三姑娘笑着安慰道：“十妹妹，公主人很好的，你不要担心。”
四姑娘五姑娘也点了点头，“是啊，十妹妹，明日还有我们在呢，要是我们不在，你就跟着八妹妹，她呀是个胆大心细的，有什么不懂的你都可以问她。”
“是啊，四姐姐五姐姐说的对，十妹妹，明天你就跟着我好了，公主府的点心比凌福楼的还要好吃，我敢保证你也会喜欢的。”八姑娘说着，眸子越来越亮。
见她这样，宁滢的确放松了不少，笑着道谢：“多谢八姐姐，姐姐们待我真好。”
四姑娘弯了弯唇，柔声道：“我们都是陈家嫡女，一荣俱荣一损俱损，十妹妹以后就别说谢不谢的了。”
“是啊，十妹妹，明日一定要好好表现，别被那些姨娘养的比了下去。”五姑娘也接话道。
听了这话，宁滢朝着其他三个姐姐看去，果然，三人都同仇敌忾的点了点头。
第十二章 赏菊
千芳公主的公主府设在皇城东向的朱雀大街上，这一带几乎都是皇族的府邸，进了朱雀大街，便不允许骑马驾车，只能坐轿或是步行。
国公府与公主府隔了一条街，前去公主府赴会的陈家姑娘们索性一开始就选了轿子，一顶顶朱红流苏的小轿从国公府里穿行而出，过往的行人似乎嗅到了一阵袭人的香风。
到了公主府，早有内侍在门口等着，宁滢跟着姐姐们一一下轿，由等候的内侍带往公主所在的万菊园。
因是在公主府，几个姑娘都收起了平日里的随意，小心谨慎的跟在内侍身后，宁滢见状，只是细细观察姐姐们的一举一动，依样学样，坚决不给国公府丢脸。
此时，万菊园已经到了一些贵女，远远的就能听到如银铃般的娇笑声。
万菊园设在公主府的中心，进了府走上半刻钟，再穿过一座月牙形的拱桥，前方就是京城中最著名的万菊园。
由内侍领着上了拱桥，三姑娘宁渺便带着妹妹们自行进了万菊园。相熟的贵女们一见她们，都纷纷迎了上来。
宁渺向几位闺中好友们引见了宁滢，众姑娘见她不过十岁稚龄，笑着夸奖了几句。宁涵参加花会，向来只喜欢寻些好吃的点心，见几个姐姐与其他人相谈甚欢，便拉着宁滢朝另一边无人的亭子走去。
万菊园内分布着十来个大小不一的亭子，亭子周围都挂着帷幔纱帐，清风拂过，纱帐迎风起舞，如同一个个曼妙多姿的舞姬。
亭子内设四方小桌，上面摆放着各色精致的差点，这些差点无一例外的用了菊花制成，菊花酥，菊花糕，菊花酿，倒是应了此番美景。
“十妹妹，这公主府的点心师傅是圣上专门赐给千芳公主的，今儿个咱们有口福了。”宁涵看到小桌上几盘黄澄澄的点心，顿时神采熠熠。
宁滢也往那些点心看去，视线停留在一碟淡黄色半透明的方形糕点上。
“那是菊花糕，听说是那位御厨师傅最拿手的一道点心，十妹妹不妨尝尝？”宁涵笑着劝道。
宁滢顺势执起长箸，夹了一块小小的咬了一口，顿时嘴里便弥漫着一股菊花的冷香，对上宁涵期望的目光，她点了点头。
“八姐姐，这菊花糕甜软酥松，入口即化，齿颊生香，这御厨师傅果真有些本事。”
宁滢这话不是客套话，而是发自内心的赞叹，就拿她身边的方嬷嬷来说，做了一辈子糕点，却不及这位御厨的十分之一。
宁涵听了这话大为满意，不知道的还以为这糕点是她做的，接下来，她便顾不得说话了，菊花糕，菊花酥，一一的吃了起来，末了还抓起玉壶里的菊花酿一口灌了下去。
“八姐姐。”宁滢见状惊呼，连忙上前阻止，却已来不及。
宁涵喝了菊花酿后，脸上顿时染上红霞，不一会儿，眼神也变得朦胧迷离。宁滢扶着她坐下，叹了叹气，这菊花酿虽然酒味淡，如果学着八姐姐这番牛饮，多多少少也是会醉的。
“十妹妹，你看着比我们几个姐姐小，可是却是一副老气横秋的样子，这样不好，不好。”宁涵真的醉了，忽然伸手在宁滢的脸上捏了一把，痴笑道：“十妹妹，别像个小老头似的，多笑笑，多笑笑。”
宁滢很�