这时候，耶律翰也挣扎着挺身躯，紧紧握住桑琼的双手，激动地仰面问道：“你真是桑琼？你真的回来了？”
桑琼鼻酸难禁，哽咽答道：“晚辈正是桑琼，刚由祁连赶回向老前辈复命，三月未见，老前辈怎么落得这般模样？”
耶律翰脸肉不住抽动，没有回答桑琼问话，反问道：“你去过阿儿汗宫？可曾见到沙娜拉？快说！你究竟见到她没有？”
桑琼含泪道：“幸不辱命，已经见到了……” 一句话说完，耶律翰忽然猛地一震，截口道：“她来了没有？
桑琼目睹此情，明知麦佳凤和沙娜拉尚未赶到，但却不忍心率直相告，便道：“晚辈先来向老前辈报讯，沙娜拉正由晚辈一位好友陪同，随后就到……”
谁知耶律翰听了这话，突然推开桑琼，掉头竟向墓门急急爬去。
桑琼连忙拉住问道：“老前辈要做什么？”
耶律翰双手乱挥，道：“快！快帮我整理一下，住的地方要打扫干净，衣服也得赶快换一换，还有……我修剪一下须发……唉！十年不见，我这模样怎能见她……”
桑琼不禁热泪泉涌，却又不得不强忍酸楚，轻声道：“老前辈先别慌张，她们的车辆行得较缓，只怕得迟上一天半日才能到，而已，晚辈已经嘱咐一名宫中侍女在林子外守候着，等她们车辆一到，就先行通知，那时再整理还来得及的。”
耶律翰睁着一双无光盲眼，半信半疑地问道：“真的，你不是骗我？”
桑琼道：“晚辈怎敢骗您老人家。”
耶律翰这才嘘了一口气，腼腆笑道：“不是我心慌意乱，你不知道沙娜拉的脾气，当年在宫甲，她最嫌我不修边幅，一向喜受整洁干净，为这桩事，不知挨了她多少骂。”
桑琼听得泪水如潮，心里暗道：前辈，你那里想得到这十年之中，她被囚地牢，席地草梗，食残羹，蓬首垢面，终日难得一饱，哪儿还顾得洁净！
耶律翰目不能视，自然看不见桑琼已热泪披面，兀自无限憧憬的道：“你一定去过后园琼楼了？那儿就是咱们的居所，沙娜拉每日晨昏，都要亲自督促阿兰打扫，被褥衣服，全要用香薰过才肯穿，有时，我忘了盥洗便回房去，竟被她赶出来，不准入房，只能在楼下书房里过夜……”
说到这里，忽然一顿，急问道：“我还忘了问你，十年中，沙娜拉是不是也老了？她头上的白发一定又增多些了吧？”
桑琼含泪而笑，道：“岁月不饶人，年纪大了，自然要添些许白发的。”
耶律翰点点头，轻叹道：“是的，岁月催人老，算算咱们自从离开关外故土，转眼都快六十年了，唉！可恨分离十年重晤，老天竟不肯让我再亲眼看看她的模样！”
桑琼忙问道：“晚辈正想请问，您老人家的双目……”
耶律翰恨恨道：“别提它了，能留得住命，没让那狗娘养的把千年金边茯苓盗走，已经是天大幸运了。”
桑琼惊道：“难道晚辈离开以后，这儿发生了事故？”
耶律翰苦笑道：“你还问哩！全是被你害的！”
桑琼骇然道：“怎说是晚辈害的呢？”
耶律翰长叹一声，缓缓说道：“虽然不是你亲手所害，至少是为你临走时那句话，才使我险些送了性命。”
桑琼忙道：“究竟发生了什么事？老前辈请说。”
耶律翰道：“你临去时，个是劝我要少造杀孽，对那些无意犯我禁制的人，要手下留情些吗？”
桑琼道：“不错，晚辈确实如此说过。”
耶律翰耸耸肩，道：“就为了你这句话，我才上了恶当。”
接着，才叹息说道：“自你去后，我谨记着这句话，首先将林边一部分禁制撤去，峰群也不许远飞觅食，那一天，林外忽然有大批人马经过，等人过尽，我持拐巡视，却发现林中困着一个人。
那人大约有四十多岁，内功掌力颇有几分火候，经我现身盘问，他自称姓于，名寿臣，外号‘断碑手’。”
桑琼不由自主失声道；“啊！是他！”
耶律翰道：“你认识他？”
桑琼道：“此人本是曹克武属下，化名八卦掌于清兆，混入燕京天寿宫任副总管；后来被晚辈识破，才仓皇遁走，不知他是怎样对老前辈说话？”
耶律翰道：“他所说来历，正跟你说的一样，据其自称，因天寿宫事败，不敢再见姓曹的主子，以致流浪江湖，无处安身，那天从林子附近走过，恰好碰上姓曹的主子大队而来，一时情急，才躲进林内，被我困住。
“我见他言词可怜，又因听你说过天寿宫经过，他既然已经背弃恶主，足证尚有向善之心，所以没有杀他，并且开放禁制，让他脱身走了。
“谁知他去了不到两天，竟携带了大批酒菜食物，又来林内求见，一口认定我是隐世异人，恳求我收容他为仆为役，冀得栖枝，不再流浪江湖……”
桑琼急道：“老前辈答应了他？”
耶律翰道：“我见他真情词切，同时又想：沙娜拉快来了，如能收留他侍应杂役，或是外出购买些食物，也算一个助手，所以就点头答应了。”
桑琼顿足道：“难怪老前辈上当，那家伙表面忠诚，心怀险诈，最是口心不一，阴险无比。”耶律翰道：“当时我一念之仁，何尝想到许多，而且，起先一段日子，那匹夫的确表现得颇合吾意，每隔三五日，必去附近城镇，代我购买酒食及衣物，凭良心说，十年未尝人间烟火，老夫真被他侍候得通体舒畅。”
“可是，过了不多久，却被我发现那匹夫竟在酒食下了慢性毒药。”
“首先，我左目时时燥红，奇痛难忍，不上旬日，便视力模糊，无法视物。”
“我情知不妙，正要整治那无耻匹夫，倒不料他居然胆大包天，预将我随身双拐窃去，并且邀来两名帮手，打算盗取我的‘金边茯苓’。”
桑琼失声道：“可曾被他盗去？”
耶律翰哂笑道：“你也未免太小觑老夫了，两眼虽盲，双拐虽失，区区三两个跳梁小丑，还不在老夫眼中。”
顿了顿，笑容一敛，续道：“不过，说句不怕见笑的话，三名小贼虽被我挥掌击毙，从那时起，老夫一双不能缺少的钢拐，却始终没有找回来，眼盲行动不便，饮食却成了严重问题，不瞒你说，自从以前蓄存的食物吃完，已经整整十二天，没有再吃过东西了，不然，何至落得这般虚弱狼狈。”
桑琼听了，惊叹不已，连忙取出身边剩余的干粮和食水，急急递了过去。
耶律翰捧着那些干滥的面饼和清水，竟比山珍海味更有滋味，一口气浪吞虎咽吃个精光，啧啧嘴唇，好像余味无穷的笑道：“这是十二天来最美味的一餐了，你代我整理房中家具，让我调息一会，别教沙娜拉瞧见我这猥琐模样。”
桑琼不忍道破沙娜拉也已经双目失明，仅柔声安慰道：“老前辈不须太紧张，夫妻阔别多年，一旦重逢，高兴都来不及，相信她不会挑剔这些细微末节的。”
说完，留下耶律翰独自席地调息，自己则去古墓中转了转，找到一把刀，悄然进人林中。
他觉得，眼前最急要的事，莫过于尽快替耶律翰做两支木拐，使他在夫妻重逢的时候，不至伏地而行。
费了顿饭时光，两支木拐做好，林子外仍然静悄悄的不见鹊儿找来，桑琼只好带着木拐，重回古墓。
当他一面的招呼，一面踏进墓门，倏忽眼中一亮，顿感热泪盈眶。
原来只这片刻时间，古墓中已收拾得整洁光亮，墓顶天窗打开了，卧具矮桌都已细心抹净，那口孕育“千年金边茯苓’的棺材上，更铺上一张用外袍撕成的布罩。
耶律翰饱食调息之后，容光业已恢复，也不知他用什么方法，居然连须发都修剪得整整齐齐，身上也换了一件全新大袍，大约是断碑手于寿臣在世时替他添购的。
桑琼站在墓门口，一时间，感触万端，几乎痛哭失声，然而，耶律翰却拘束地坐在草榻上，带着几分羞涩的笑容说道： “我真没有用，总难抑制心里紧张，这滋味，就跟六十年前当新郎官一样，老弟你不会笑我吧？”
桑琼暗暗在心里叹了一口气，尽量压下内心酸楚，称赞道：“老前辈动作好快，才一会儿工夫，竟然已经收拾得这般整洁了。”
耶律翰笑道：“没办法，要是像平时那么脏，沙娜拉一定不肯走进来，她向来是最爱干净的。”
忽又压低了声音，肃容说道：“等一会儿先别告诉她‘金边茯苓’就在这棺木中，我特地用布遮起来，咱们让她惊喜一下 。”
桑琼轻轻抹去额上热泪，把木拐递了过去，道：“晚辈去做了这两样东西，你老人家试试还合用吗？”
耶律翰接拐在手，喜得连声称谢，道：“你瞧我多糊涂，百密一疏，竞忘了先弄一对拐杖，若非你想得周到，等会相见时准定出丑。”
柱拐起身，在墓中往来走动一遍，笑道；“很好！虽然不如以前那只钢拐，总算不必再在地上爬了。”
墓中本不宽敞，耶律翰更是心思爱妻，如坐针毡，片刻也坐不住，一会儿倚拐仰首，侧耳倾听，一会儿又探头门外，凝神默察林中动静，口里喃喃道：“奇怪，怎么还没来？”
桑琼剑眉微皱，道：“想必就快到了，晚辈迎出去看看……”
耶律翰连忙拦住，道：“老弟，你不能走，你走了，我更会变成热锅上的蚂蚁，现在什么时辰了？”
桑琼仰望西斜日影，道：“大约将近申尾。”耶律翰道：“还早，咱们再等一个时辰，到酉牌过尽，你再去接她们不迟，刚才你不是说，林外留有一名宫女在等候吗？她是不是阿兰？”
桑琼缓缓答道：“不是，她名叫鹊儿，是近十年才入宫的。”
耶律翰道：“阿兰她没有米？”
桑琼沉吟再三，终于轻叹了一声，道：“她没来，而且，她现在已经不再叫阿兰了。”
耶律翰诧道：“那她改了什么名字？”
桑琼深吸一口气，缓缓吐出，道：“她已经改名‘兰花娘娘’。”
耶律翰哈哈大笑道：“这丫头，竟敢盗名窃位，谁封她做娘娘的？”
桑琼觉得不能再瞒，正色道：“老前辈，十年沧海桑田，有些变化，往往非人始料所及……”
谁知耶律翰却丝毫未听出弦外之音，不待他把话说完，抢着笑道；‘任何事都能变，阿兰那丫头变不了，她浑身有几根骨头，也休想瞒我，老弟，你不说我也猜得到，准是沙娜拉的主意，趁我不在宫中，给了那丫头一个虚名义。”
桑琼苦笑道：“老前辈猜错了。”
耶律翰一怔，道：“猜错了？怎么错了？”
桑琼叹道：“十年来的阿儿汗宫，早已不是从前……”
不料话犹未已，忽闻一声清啸透林而入。
耶律翰猛可一震，双拐疾探，向外便奔，叫道：“来了！是她来了……”
桑琼急道：“老前辈仍请守护‘金边茯苓”，自有晚辈前去迎接。”
耶律翰显得惊慌失措，道：“好！你快去快回……啊！不要来得太快，我还得把什么再收拾一下。”
桑琼刚要走，又被他拉住问道：“喂！别忙走，你先看看我的头发乱了没有？衣服洁不洁……”
桑琼片刻担搁，林外又连续传来长啸之声。
桑琼疾步穿林奔出，刚到林边，却见麦佳凤满身鲜血，正和鹊儿联手对敌十余名男女，沙娜拉则头颈软垂，伏在麦佳凤背上。
那十余名男女为首二男三女，竟是“火眼狻猊”曹昆、“玉面郎君” 司马青臣、“毒红娘”慕容芳，和化名素娥的北宫逃婢艳琴，其余全是参与巢湖龙船帮之役的魔宫高手。
麦佳凤背负着沙娜拉，又经浴血激战，刀法已显零乱，虽得鹊儿联手相助，无奈众寡悬殊，情势仍岌岌可危。
桑琼怒火狂烧，浑忘了自己无法提聚真力，一声大喝，撤出“太阿剑” 冲了过去。
迎面相遇，正是逃婢艳琴。
桑琼怒目叱道：“贱婢倚多为胜，吃我一剑！”奋力挺剑，一式“飞龙射日”猛刺了过去。
常言说得好：虎死雄威在。艳琴回头见是桑琼，心中一惊，哪敢接架，急忙拧身问避，横跃数尺。
桑琼怒极出手，下盘本就不稳，一剑刺空，登时一个踉跄，若非收势得快，险些摔倒在地上。
但幸亏这一剑吓退了艳琴，才被透人重围，冲到麦佳凤身 边。
麦佳凤回头瞥见，反倒大吃一惊……
桑琼没等她开口，抢着问道：“凤妹妹，你怎样了？”
麦佳凤一面挥刀应敌，一面焦急地道：“我不碍事，可是，耶律夫人却受了伤！”
桑琼沉声道：“快把人交给我！”
麦佳凤迟疑道：“你……能够动手吗？”
桑琼道：“现在顾不了许多，你先把人交给我，然后掩护我且战且退，只要退进树林，就不用担心了。”
情势如此，舍此而外别无良策，麦佳凤只好依言解下沙娜拉，交给桑琼背负，自己去了负累，展开“红袖刀诀”，全力对付外敌。
桑琼试探沙娜拉仅有微弱鼻息，心中大急，返身挥剑便向密林冲去。
刚奔了数步，眼前人影疾闪，却是司马吉臣截住去路，狞笑道：“姓桑的，还想逃么？”
桑琼奋不顾身，挥剑猛劈，打算仍和刚才一般，逼退了司马青臣，以便夺路脱困。
谁知司马青臣却不比艳琴，心欺桑琼背上背着人，更因见他步履飘浮，分明未能疑聚真气，竟一振手中“逍遥白扇骨”，硬接硬架。
剑扇相交，“锵”然脆响。
桑琼手腕一阵奇痛，“太阿剑”脱飞出三四丈，笔直射入一株大树树身，胸中气血翻涌，“哇”地一声，喷出一大口鲜血。
司马青臣也没有占到多大便宜，手中那柄新造不久的“逍遥白扇骨”，亦被剑锋砍裂半寸多一道裂口，等于半毁了。
两人各自倒退了一步，司马青臣气在心头，桑琼却伤在内腑。＜p＞麦佳凤百忙中一转蛮腰，飞出一刀，直取司马青臣左臂，同时沉声喝道：“大哥别恋战，快走！”
桑琼正眼冒金星，全仗一口余气未断，才强自支撑着身子末倒，听得这声呼喝，萎顿的神志猛然一震，飞忖道：我不能倒下去，林子里还有个满腹痴情的人，正等着夫妻重会……
不！不能倒下去，决不能倒下去！
心血沸腾，用力摇了摇晕眩的头，趁司马青臣闪避麦佳凤刀势的空隙�