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当然，这次的招募活动并不限于篮球部，因为赤司他们离校后还看到不少同校的学生拿着相同的表格，可见这次的招募是全校性质，每个人都有机会参加。
而赤司他们还是把探病的事放在首位，能去探病的人分别是赤司、小太郎、玲央和美由纪，根武谷本来也想去，可中途有事要赶回家里，于是正式成行的人第一个要去的地方是沙耶家附近的商业区，不巧那里也是赤司和沙耶第一次约会时逛过的地方，结果，不可思议的事在购物时发生了。
最初，小太郎在烦恼着该带哪些礼物去拜访，毕竟那里不是平常人家，带的东西太普通的话会非常失礼，可惜他们就算抓破了头皮还是想不出来，众人只好把采买礼物的活交给在场最聪明的人解决。
只见赤司看了一眼手上几枚500日元硬币，思索片刻后，就朝一家花店走去，里面的老板娘看到有顾客上门，立刻热情的跑过来接待。
“欢迎光临，需要我帮忙吗？”
赤司打量着店内的各种鲜花，无论是娇艳的玫瑰还是清纯的百合都非常诱人，可赤司却没把它们放在眼里，而是走到后方的架子上取下一个长有紫色小花苞的小型盆栽。
“我要这一盆。”赤司捧着选好的花去结账，整个过程才花费了三分钟。
“这是要送给女朋友的？现在很少人会选这种花送人了，你真的很贴心呢。”老板娘一边帮盆栽做好保护，一边颇为不解的向赤司问道：“你为什么要选它？明明其他花都比它要美。”
“听说当桔梗花开时，幸福就会来临，我希望她能得到幸福。”对店员之前的疑问，赤司没有反驳，到是被问到买花的原因时，他的回答简洁之余又有说服力。
“你真的很有眼光，那这盆花我就算你半价好了，希望收到这盆花的人能得到幸福。”
“谢谢你。”
第一件礼物成功入手，接着众人跟着赤司的脚步离开花店来到售卖甜点的老字号店铺。
“赤司，你是不是有特异功能？你怎么知道沙耶的外公外婆喜欢和果子类的甜点？”小太郎实在惊讶极了，他还是小时候偶然看过沙耶的外公在喝茶时吃过类似的点心，而赤司则是一买就中，真是太厉害了。
“我没有那么神奇，只是听学姐说过她外婆经常来这里买羊羹当茶点。”
赤司说出了真相，可令小太郎他们感到不对劲的是店老板和赤司之间的对话，不禁让他们开始怀疑，赤司何时和沙耶走的如此之近，已经让旁人觉得两人不是简单的学姐弟关系，而店老板的话更是应证了他们的猜想。
“是你啊，赤司，今天沙耶没过来买东西呢，你是来帮她忙的？”
“不，学姐她感冒生病了，我正要去她家拜访，所以来买些羊羹当作礼物。”
“没问题没问题，上次你和沙耶来店时还帮了我小儿子的忙，我还没给你们谢礼呢，喏，今天刚出炉的水羊羹，给你打五折，还有这些小包装试吃是给你的朋友们，对了，偷偷告诉你，其实沙耶她也会做羊羹哦，有空的话你可以让她做给你吃。”
从店老板的话中可以听出，他完全是误解了两人的关系，而赤司和之前在花店一样，没有澄清，只是笑着付完款拿着包装好的羊羹离店，在店外，他很快迎上小太郎他们的好奇目光。
“小征，很可疑哦，你和沙耶是什么时候开始的？”首个发问的是玲央。
“店老板会把沙耶的小秘密告诉你，可见你和她之间的关系一定非比寻常，对吧，赤司。”小太郎也不怕死的加入发问行列。
“该不会是上次……”美由纪本来想说可能是上次的约会促成恋情萌芽，但是在接收到赤司的冰冷眼神，她马上识趣的转换话题，“那边有一家精品店，要是钱还有剩的话可以去看一看。”
这话成功把话题转向，由赤司带头，众人朝精品店走去，里面正如美由纪所说，有很多适合送礼的东西，来这里的顾客也以女生居多，可当他们走进店里挑选礼物时，一位不速之客的出现差点没把美由纪和小太郎吓呆。
“赤司，没想到会在这里碰到你。”不知何时，只是店门被打开的一小会儿，一个穿着校服的长发少女已走到赤司的身旁，热络的和他攀谈起来。
“请问你是谁？”赤司的好心情在看到及川美香出现后瞬间跌入谷底，他记得上次已给过栗原警告，现在看来，即使栗原有把话带给及川美香，她也不会安份守己。
面对赤司的冷淡回答，及川美香没被吓退反而还更一进步的靠近他，说道：“我们在联盟财团的新年餐会上见过，你难道不记得了？”
新年餐会？
听及川美香这么一说，赤司想起新年时自己和父亲曾去参加过晚宴，可当晚他只和一些长辈打过招呼说过话，并未和同龄的宾客有过交集，更不用说见过及川美香了，他根本就没有印象。
“抱歉，新年餐会我的确有参加，但是我从来没有见过你。”
“我叫及川美香，是及川家的次女，我们及川家族也是联盟集团里的成员，而当晚那场宴会有很多人和你打招呼，你不记得我也很正常。”能顺利和赤司聊天已是及川美香成功的第一步，要问她为何会对一个陌生人如此主动，除去老掉牙的一见钟情的因素，最主要的还是赤司是她父亲相中的女婿人选，论家世背景、相貌才学，他的确是最好的选择。
“那及川家的小姐找我有什么事？假如没有其他事，我先失陪了。”不想浪费时间和讨厌的人在一起，赤司把视线转回货架上，寻找着心仪的物品，最后他看中了一只绑着红色领结的迷你泰迪熊。
“赤司，你买那只小熊是要送给谁的？”美香立刻感觉到危机，在他父亲给她的情报里，赤司大部份时间喜欢参加社团活动，今天能在商业街碰到他已很难得，如今他跑来精品店买东西，该不会是她心里一直担心的事要成真了？不，不可能，他不可能会喜欢那个人！
“和你无关。”赤司没有理会美香，冷着脸径自走到收款处结账。
“对不起，是我问得太多了，作为赔礼，要是待会你有空的话，我能请你去喝杯咖啡吗？”一般的男生碰到有可爱女生的邀约，大部份会选择点头答应，可美香这一招显然对赤司不管用，他对她的态度仍是陌生人一般，只差没把她冷的直打寒颤。
“不必了，我还有事要忙。”在包装的柜台用手拭巾熟练的把小熊打包好，赤司向躲在角落的玲央他们说道：“玲央，我们走吧，不要在这里耽搁时间。”
“等一下，赤司……”看到赤司带着同伴离开，美香急忙上前拉住他的手，可是她不拉还好，一拉就彻底把赤司仅存的耐性耗尽。
“请你自重，及川小姐。”
“我……我只是……”一股难以形容的沉重压力令美香迅速松开了手，假如说上次偷窥时因距离较远没感觉到异样，那现在的赤司却让她感到心惊胆颤。
然而，被惹火的人不想再停留片刻，早就怒气冲冲的带着同伴离开了精品店，一路上小太郎他们不敢多嘴发问，生怕赤司的火气降不下去，直到远离商业街的范围，才有人敢打开话匣子。
“小征，那个女孩好像看上你了。”
“我对她没兴趣。”赤司回道，“还有刚才发生的事不要告诉学姐，那只会加重她的病情。”
“纸包不住火啊，小征。”玲央示意赤司看向身后的小太郎和美由纪，“我觉得由你亲自告诉沙耶才会出现有趣的反效果，不是吗？”
“玲央，那方面的事用不着你操心。”赤司的语调慢慢变冷，“你对我还有其他意见？”
“没……没有，哈哈，我们现在走到哪了？小太郎你快带路，不然走到天黑都没到目的地。”
第九章 摇弋的桔梗
在小太郎的带领下，众人来到一片看起来颇为古老的住宅区，这里和市区的现代建筑物不同，仿佛是穿梭时空般回到江户时代末期，古老的日式大宅是这里的主体，随着时间的流逝，不少古老大宅不是变成旅馆就是变成料亭，但仍有为数不少的房舍有人居住，名门桥本家就是其中之一。
“小……小太郎，你确定我们没来错地方？”看着眼前的大宅门面，流着冷汗的美由纪觉得自己的手有点发抖，只差没把手里那盆桔梗花摔到地上。
“不会错的，这里和我小时候看到的一模一样，除了门口装了门铃，其他都是老样子。”和美由纪的满脸惊讶表情相比，小太郎到是镇定多了，可能是小时候来的次数比较多，他长大后重游旧地还是觉得没有压力。
“既然没错，那按门铃的任务就交给你了，上！小太郎！”玲央在后面给小太郎打气。
不过站门口是没压力，可一旦碰到沙耶的外婆却又是另一回事，小太郎犹豫片刻，并深吸一口气后，就抬起手按下门铃，可惜门铃还没来得及响起来，大宅的木门已被打开，从里面走出一个40多岁的中年男人。
“咦？你们几个是洛山的学生？恭喜你们，今年你们洛山高中要变热闹了。”中年男人笑着拍了拍小太郎的肩膀，之后朝大宅里面喊道：“千代夫人，您的门外有客人。”
“哎呀，杉本先生，真是麻烦你了。”听到中年男人的喊声，一位穿着和服的贵妇人从大宅里走了过来，“这不是小太郎吗？几年没见你都长那么高了，他们是……”
“初次见面，我是赤司征十郎，今天和二年级的学长们前来探望生病的及川学姐，请多指教。”赤司有礼的向千代夫人说明此行的来意，第一次和桥本家的主人见面，作为后辈，千代夫人给他的感觉完全符合中村正雄的描述，和蔼亲切的外表下有着比常人更敏锐的目光，恐怕她看到他出现的那一刻起，她就已经知道他的身份。
“我真是失礼了，居然让客人站在门外那么久，快进来休息一下，刚好祭典委员会的人送来好吃的点心，你们千万别客气。”
跟着千代夫人走进大宅，首先映入眼帘的是大型日式庭园，而主宅的四周被弯延的水池包围，需要走过一条木制的小桥才能到达主宅待客的大厅，可以说，整体建筑设计完全是古老的和式风格，要不是进入大厅后看到一些现代化的电器，小太郎他们还真以为自己跑回江户时代。
“劳烦你们跑一趟真是很抱歉，我家那个笨蛋外孙女实在是不中用，给你们添麻烦了。”
“不，是我们来的太突然，本应该先知会一声再来拜访。”赤司把带来的羊羹放在大厅的桌子上，“这是初次拜访的一点小心意，请您收下。”
“是商业区那家老店的水羊羹呢，谢谢你们，我家老头子最喜欢它了。”
看到千代夫人开心的收下他们带来的见面礼，小太郎总算松一口气，不过还是有一个疑问在他心徘徊不去，于是他轻声询问：“千代夫人，刚才来的人是……”
“你说杉本先生？他是今年葵祭的工作人员，委员会那边派他来通知我，沙耶被选为今年的代斋王，下周开始要进行相关宣传工作。”
“好快，我们在学校那边只是听到入选消息而已，难道千代夫人也知道沙耶的妹妹曾入选的消息？”美由纪担忧的问道。
千代夫人早已料到有人会有此一问，便笑着回答：“当然，在祭典中能被选为代斋王是一件很荣幸的事，那个女孩也有同样的梦想，只是委员会最后还是选择了沙耶。”
“听您这么一说，学姐似乎对成为代斋王兴致缺缺？”同为大家族的继承人，赤司能理解沙耶的心情，继承人的学习任务繁重，别的同龄人在学习之外还能尽情享受生活的乐趣，而他们从小就被各种不同的课程包围，在长期的高压状态下，导致他们的心理年龄比同龄人成熟，而那些本该感到有趣的东西也变的平淡起来。
“这是成为继承人的必经环节，你应该能明白的，赤司。”千代夫人望向坐在对面的红发少年，继续说道：“沙耶经常在我面前提起你，如她所说，你很优秀。”
她究竟想对他说什么？简短的聊天对话里明显还有另外一层意思，赤司感觉到千代夫人对他所下的暗示，就好像一张网拦在他的面前，不让他进一步涉及关于沙耶的话题。
“您过奖了，我只是尽了学生的本分而已。”对此，赤司并没有退缩，依然从容应对。
“对啊，千代夫人，赤司现在可是洛山的奇迹，入学没多久就当上篮球部部长，现在还兼任学生会会长，我们部里的人都很佩服他的能力呢。”小太郎在一旁附和道，“对了，请问我们可以见沙耶吗？学校的老师拜托我们帮她带了功课过来，还有一些希望她早日恢复健康的礼物。”
“当然可以，待会我要出门一趟，就拜托你们暂时帮我照看一下沙耶，顺便麻烦你们劝她把煮好的药喝下去。”
千代夫人唤来管家，不一会儿，众人就看到管家捧着一个托盘走了进来，而一股怪异的药草味道立刻充斥室内，小太郎他们看着桌上那一小壶冒着热气的汤药，第一感觉就是那东西的味道绝对是苦不堪言，比起西药的便捷，古老的药草汤药更加神秘诡异，那东西真的能入口？
“这是桥本家专治感冒的特效药，请务必用各种方法让沙耶喝下去，拜托你们了。”
给年轻人们留下任务后，千代夫人准备出门，临走前她吩附管家招待好客人，而美由纪捧着汤药和玲央小太郎他们一起跟着管家去找沙耶，而赤司在跟着离开时，千代夫人却叫住了他。
“赤司家的少爷，沙耶不是你的好选择，请你不要被一时的莫名情感迷惑，会让你父亲担心的。”
“您言重了，千代夫人，她是否是个好选择，不是由我父亲决定，而是我。至于你说的那种莫名情感，是真实还是幻影我也能分清，不劳您费心。”千代夫人的话戳中赤司心里一直回避的疑问，他曾认真想过他对沙耶的感觉，唯一能确定的是最初相遇的那种感觉并未消失，反而还渐渐发生变化，她的那一幅画已是最好的答案。
“沙耶是桥本家的继承人，她不会丢下自己的责任。”
赤司的唇际现出一抹笑意，“我喜欢她这一点，可讽刺的是也是这一点令我非常头疼，不过没关系，我有耐性等待，这是�