滴眼泪。现今贾赦不在家中，只得叫贾琏快去瞧看。知贾母病重，众人都不敢回。宝玉等人又暗自嗟叹迎春命苦，贾母病势日增，只想这些好女儿。一时想起湘云，便打发人去瞧她。回来的人悄悄的找琥珀，告诉她道：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。哪里知道史姑娘哭得了不得，说是姑爷忽然间得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若变了个痨病，还可捱过四五年。所以史姑娘心里着急。又知道老太太病，只是不能过来请安，还叫我不要在老太太面前提起。倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好。”若说那卫若兰本是侯府公子，身体一项康健，如今得的是什么暴病，却不得知。琥珀听了，咳了一声，就也不言语了，半日说道：“你去罢。”琥珀也不便回，来到贾母床前，只见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁的说“瞧着是不好了”，也不敢言语了。这里贾政悄悄的叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话。贾琏轻轻的答应出去了，便传齐了现在家的一干家人说：“老太太的事待好出来了，你们快快分头派人办去。头一件先请出板来瞧瞧，好挂里子。快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了，便叫裁缝去做孝衣。那棚杠执事都去讲定。厨房里还该多派几个人。”赖大等回道：“二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了。只是这项银子在那里打算？”贾琏道：“这种银子不用打算了，老太太自己早留下了。刚才老爷的主意只要办的好，我想外面也要好看。”赖大等答应，派人分头办去。
贾琏复回到自己房中，便问丰儿：“你奶奶今儿怎么样？”丰儿把嘴往里一努说：“你瞧去。”贾琏进内，见妩瑶正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：“你只怕养不住了。老太太的事今儿明儿就要出来了，你还脱得过么。快叫人将屋里收拾收拾就该上去了。若有了事，你我还能回来么。”妩瑶道：“咱们这里还有什么收拾的，不过就是这点子东西，还怕什么！你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。”贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄的回道：“诸事已交派明白了。”贾政点头。外面又报太医进来了，贾琏接入，又诊了一回，出来悄悄的告诉贾琏：“老太太的脉气不好，防着些。”贾琏会意，与王夫人等说知。王夫人即忙使眼色叫琥珀过来，叫她把老太太的装裹衣服预备出来。琥珀自去料理。贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便道：“不要这个，倒一钟茶来我喝。”众人不敢违拗，即忙送上来，一口喝了，还要，又喝一口，便说：“我要坐起来。”贾政等道：“老太太要什么只管说，可以不必坐起来才好。”贾母道：“我喝了口水，心里好些，略靠着和你们说说话。”珍珠等用手轻轻的扶起，看见贾母这回精神好些。
却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场。”说到那里，拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了。我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。妩丫头呢？”妩瑶本来站在贾母旁边，赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你也是个苦的，将来修修福罢。我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”妩瑶道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿是在外头乐了，最可恶的是林丫头、史丫头没良心，怎么总不来瞧我。”琥珀等明知其故，都不言语。贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。王夫人宝钗上去轻轻扶着，邢夫人妩瑶等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见贾母身上冷汗皆出，瞬间湿透了身下的被褥，再就喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。只叹贾母这一生多平安和顺，贾府被抄后贾母日夜不宁，思前、想后，眼泪不干。她曾虔诚地向天祷告，保佑她的儿孙们。她拿出了自己全部的体己财物，分给儿孙。可是没过多久，这位“生来就是为了享福”的老太太，终于在看到贾家一败涂地后，在忧戚中辞世。但好歹临终之时儿孙俱在身边，也不算晚景凄凉，倒也是善终。
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正文、第四十一回 众叛亲离
却说贾政等听得贾母宾天，都在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。贾政报了丁忧。礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。贾赦不在家，贾政为长，宝玉、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉尚可分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里邢王二夫人、李纨、妩瑶、宝钗等是应灵旁哭泣的，尤氏虽可照应，贾珍外出依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练。贾蓉的媳妇更不必说了。惜春年小，虽在这里长的，她于家事全不知道。所以内里竟无一人支持，只有妩瑶可以照管里头的事。况又贾琏在外作主，里外他二人倒也相宜。
妩瑶虽病体未愈，却仗着自己先前的才干，原打量老太太死了她大有一番作用，让那起子没眼色的东西瞧瞧，这时少了自己这个掌家奶奶定是不行的。王夫人邢夫人心里却各自有其小算盘，王夫人想的是现在府里的形势，若自己立马撤了妩瑶的职权，恐怕会惹来纷争，而且府里公账上的银子没剩多少，老太太的私房还都添补给了儿孙。这丧事便是个费力不讨好的活计，还不如先顺着妩瑶的意思把顶大梁的差事给了她，若做不好自己还有一个嫡亲的二儿媳妇呢，宝钗的管家能力不逊于妩瑶，而且手底下还有满登登的嫁妆。行动做事岂不更方便。邢夫人那里与妩瑶积怨不是一天两天了，也抱着看妩瑶笑话的心思默许了妩瑶出头管事。妩瑶见邢王二夫人都同意让自己打理贾母的后事，心想：“这里的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本来难使唤些，如今她们都去了。银项虽没有了对牌。这种银子是现成的。外头的事又是我们家的人在办着。虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬，必是比宁府里还得办些。”心下已定，且待明日接了三，后日一早便叫周瑞家的传出话去。将花名册取上来。妩瑶一一的瞧了，统共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以点派差使。心里想道：“这回老太太的事倒没有东府里的人多。”又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。
正在思算。只见一个小丫头过来说：“琥珀姐姐请奶奶。”妩瑶只得过去。只见琥珀哭得泪人一般，一把拉着妩瑶说道：“二*奶奶请坐，我给二*奶奶磕个头。虽说服中不行礼。这个头是要磕的。”琥珀说着跪下。慌的妩瑶赶忙拉住，说道：“这是什么礼，有话好好的说。”琥珀跪着，妩瑶便拉起来。琥珀说道：“老太太的事一应内外都是二爷和二*奶奶办，这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟踏过什么银钱，如今临了这件大事。必得求二*奶奶体体面面的办一办才好。我方才听见老爷说什么诗云子曰，我不懂；又说什么‘丧与其易。宁戚’，我听了不明白。我问宝二*奶奶。说是老爷的意思老太太的丧事只要悲切才是真孝，不必糜费图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些！我虽是奴才丫头，敢说什么，只是老太太疼二*奶奶和我这一场，临死了还不叫她风光风光！我想二*奶奶是能办大事的，故此我请二*奶奶来求作个主。我虽不比原来的鸳鸯姐姐惹人疼，可我毕竟是跟老太太的人，老太太疼我我记在心里，若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢！”妩瑶听了便说：“你放心，要体面是不难的。况且老爷虽说要省，那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的。”琥珀道：“老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，二*奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么，我也不好违老太太的遗言。那日老太太分派的时候不是老爷在这里听见的么。”妩瑶见琥珀如此，忙起身拉了她的手道：“你素来最明白的，怎么这会子那样的着急起来了。”琥珀道：“不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的，若是二*奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么处！在我呢是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名。”妩瑶想了想道：“我知道了，你只管放心，有我呢！”琥珀这才千恩万谢的送了妩瑶。却说琥珀的担心是有根据的，一般高门大户的老人过世，若是不风光大葬，不仅别人会背后指点这家子孙不孝，而且那老人到了地下也不得安生。琥珀担心贾政为了避免朝中有人参他铺张，便简单办了老太太的丧事，那笔贾母事先留下来的丧事银子被那两个夫人暗自私吞。贾母生前便是个爱面子喜欢讲究的，若是身后事办的如此简便，那代替鸳鸯服侍了贾母这么多年的琥珀心里难过起疑便不为过。
谁知妩瑶出来想道：“琥珀这东西好多疑，不知打了什么主意，论理老太太身上本该体面些，只是现在家里这形势，哪里有多的银子穷显摆。嗳，不要管她，且按着咱们家先前的样子办去。”于是叫了旺儿家的来把话传出去请二爷进来。不多时，贾琏进来，说道：“怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖作主是咱们二老爷，他说怎么着咱们就怎么着。”妩瑶道：“你也说起这个话来了，可不是琥珀说的话应验了么。”贾琏道：“什么琥珀的话？”妩瑶便将琥珀请进去的话述了一遍。贾琏道：“她们的话算什么，不过是几个没见识的丫头。才刚二老爷叫我去，说老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己，不知道的只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这种银子用不了谁还要么，仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的坟地虽有，阴宅却没有。老太太的柩是要归到南边去的，留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的置买几顷祭田。咱们回去也好，就是不回去，也叫这些贫穷族中住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫祭扫。你想这些话可不是正经主意？据你这个话，难道都花了罢？”妩瑶道：“银子发出来了没有？”贾琏道：“谁见过银子！我听见咱们太太听见了二老爷的话，极力的窜掇二太太和二老爷，说这是好主意。叫我怎么着！现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了回来再算。你想这些奴才们有钱的早溜了，按着册子叫去，有的说告病，有的说下庄子去了。走不动的有几个，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么！”妩瑶听了，呆了半天，说道：“这还办什么！”
随后妩瑶主持贾母的丧事，无论是宴席上的碗碟摆设还是支使奴才干活，全都弄得一塌糊涂，出力不讨好，还受尽了府中诸人的埋怨和污蔑。王夫人骂她先前协理宁国府主持秦可卿丧事的爽利周到劲儿都到哪去了？妩瑶苦着脸答不上来，其实原因很简单：秦可卿的丧事是属于宁国府．贾母的丧事属于荣国府。宁府为外，荣府为内。秦氏的丧事处在贾府兴盛时期，贾母的丧事到了衰败阶段。外事靠银钱开路．不留情面，所向披靡，谁敢不从，杀威棒直打得迎送亲友的迟到者革其一个月的钱粮，且教她含羞饮泣而去。宁府中人自此俱各兢兢业业．不敢偷安。荣府中事，已经经济萧条，上压下挤．困难重重。妩瑶处理秦氏丧事，我行我素，威重令行，如天马行空，鹤立鸡群。处理贾母丧事时，她成了媳妇的媳妇。经过查抄贾府，妩瑶的财政大权基本失去．只能开空头支票，所以自然无人肯为她卖力。贾政邢夫人又都是她的长辈直亲，他们不拿银子，妩瑶又能奈何得了哪一个呢？就是那些姑娘丫环们也都分帮结振的，后台极硬，关系错杂，她又能拿谁怎么样呢？世风日下，人心不古，没了得力的娘家，没了做当朝大官的父亲，妩瑶众叛亲离。
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正文、第四十二回 妩瑶吐血
王夫人见妩瑶把事做的颠三倒四，走了这个跑了那个的，完全没个章法，心里自有一番计较，到了晚上便叫了妩瑶过来说：“咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三日人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想是你没有吩咐。还得你替我们操点心儿才好。”妩瑶听了，呆了一会，要将银两不凑手的话说出，但是银钱是外头管的，王夫人说的是照应不到，妩瑶也不敢辨，只好不言语。邢夫人在旁添油加醋说道：“论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事。但是我们动不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。”妩瑶气的紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又�