荷园小楼的几个人已经出发了，来到了圆形广场，院长和学院的重要导师们都站在上面，这个时候，已经到了六个人，便是连一向最高冷的薛重释也赶到了，只是他凝眉，表情不是很轻松。
姜错明跟薛重释的关系算不上好，现在却问道：“左澜呢？”
他摇头：“回本家了，左家出了一些事情。”
日近正午，整个仪式立刻就要开始，巨鼎上的天合香已经燃到了尽头。
“左澜怎么还不来，真是急死了！”
“不是说他还活着吗？”
“假的吧……”
院长言深，已经缓缓走到了前方，心情沉重，即便是左澜没来，仪式也必须开始了。
“香尽，起礼一一”
“来了！”
、123·魂院大比·焚香式
一道黑色的光线从天际直射过来；几乎在一眨眼之间就到了众人的面前。
凤车在他落地的瞬间就已经被收了起来；左澜一身墨绿色的长袍，在参加魂院大比的其余六人已经站到了台上的同时；落在了高台之上。
周围都是第九魂院各院的院旗，在大风吹扬之下有一种难言的气魄。
“无学院左澜已到。”
这个时候的左澜显得格外前辈，上千人的目光落在了他的身上；他却只是对着言深行了个礼。
七个人；终于聚齐了。
其余六个人站在个不同的方位，都看着左澜。
言深松了一口气；看着左澜那越发沉稳的表情，心中十分满意，之前他们知道任务地点是天渊的时候也相当后悔，左澜是一张王牌，魂院大比还要靠着左澜呢。
“无事便好，归位。”
言深的目光挪向了那巨鼎之中的天合香。
“焚香式，开始！”
整个第九魂院，在看到左澜出现的时候就已经接近沸腾，下面一片欢呼的声音，只是毕竟言深还在上面，众人不敢太过明显，只是当言深说出仪式开始的时候，一切的欢呼就已经顺理成章了。
第九魂院，一场被压抑了许久的翻身仗吗？
所有人都在期待，这一年，是最强的一年。
左澜，薛重释，崇遇，姜错明，习雨林，孟凡云，云祁，现下七人一起走到前面来，这一刻，下面围观的所有人心中都升起一种难言的激越，像是千百琴弦从心头掠过，烈风凛凛，几乎就要为之战栗欢呼。
而左澜，站在最前面，这高台之上，俯视所有人，也迎接着所有人那期待的目光。
这一刻，他们不再是自己，而是整个第九魂院的象征。
魂院大比，向来都是整个大陆历史上的盛事，每一届魂院大比都是相当隆重的，其规模和影响力比其余的两项要可怕得多。魂大陆魂院大比，公会试炼，御座会，此三项虽一直是被并列着说的，但实际上，因为魂院的影响力要大得多，并且是官方的权力中心，整个大陆上掌握资源最多的应该以魂院为尊。
九大魂院是几乎整个大陆上魂修的来源，也出过无数英才人物，其中尤以第一魂院为甚，毕竟第一魂院乃是所有魂院之中实力最强的。这许多年以来，第一魂院占据了许许多多的资源，又因为声明鼎盛，所以来修行的天才和愿意为第一魂院服务的导师也就更多了，第一魂院最近百年几乎已经网罗了整个大陆上大部分天才人物。
至于左澜所在的第九魂院，则一直陪于末座，真可谓凄凉至极，不过第九魂院的导师们自然有一番自己的道理。
第一魂院手里的好学员太多，就容易让原本的好苗子最后长歪，往往顾着顶层的人，而第九魂院因为资源稀缺，习惯于把中等天赋的人往上面培养，所以如果真的论起导师们的负责程度，自然是第九魂院更加厉害的。
隐藏在这番论断下的，却是第九魂院那藏不住的窘境。
他们迫切地需要一场胜利，或者就算不是胜利，也要让第九魂院，在整个大陆的关注下，发光发热一回。
站在这高台上，他忽然很想流泪。
不知不觉，他其实已经融入了这个地方了。
自己出身的魂院，是一个自己可以往死里骂，却不许别人说一句的地方。
左澜在弯身拜鼎的时候，唇角弯起来，略略一闭眼。
若苍天有灵，便请你见证——左澜，将竭尽所能。
魂院大比，焚香式。
三耳青铜巨鼎燃天合香，以昭告于诸天神魔，惨白的香灰落下，在鼎内散落出一片烟尘。
香尽。
一拜，三叩首；一拜，三叩首；一拜，三叩首。
三拜九叩，以手加额，灵台清明，驱除杂念，心外无物。
这巨大的高台，在青天白日之下，最后的一缕青烟都升上了云霄，与之融为一体。
台上的七个人影，深深地拜了下去。
言深也跟着稽首，待众人起身，将手袖一挥，“开香室。”
每个魂院有自己的传统，只是在魂院大比这上面，早就有过一致性了。
在远古的时候，香是联系神灵的媒介，魂修们对香有一种独到的研究，认为焚香熏香能够洗清人身上的污秽，让整个人的身心都轻灵起来。现在人们虽然已经不崇尚香这种东西，但魂院毕竟是一种不一样的存在，每一届魂院大比，必然要在各自的魂院之中参加焚香熏香仪式。
左澜站在高台上，已经转身背对众人，于是这个时候，瞧见了一张巨大的光幕出现在所有人的面前，在言深话音落地的时候，这一道光幕就已经出现了。
言深口中吟诵着古老的偈语，于是那一道光幕，逐渐幻化出了一个光门，所有人屏息凝神，注视着现在发生的这一切。
这光门的背后，想必就是言深口中的香室了。
他此前看过不少的资料，也曾经有过向往，不想如今轻而易举地就到了这前面来，也许自己身上存在的非议颇多，但左澜自己不在乎。
原本在拜燃尽的天合香的时候，左澜还觉得心潮澎湃，可是当这一道门缓缓打开的时候，他的心竟然已经异常地平静了下来。
逐月天梯等你。
第一魂院，逐月天梯。
左澜闭上眼，缓缓地从凭空延伸出来的栈道走入了那一道光门之中。
进去之后，外面的光门就已经关上，重新消失不见。
左澜等七人已经经过了一条长长的发光的甬道，来到了一个昏暗的大堂之中。
一名老者背对着他们坐在蒲团上，伛偻着身子，一条脊背鱼干一样弓起来，头发是那种爬满了灰尘的惨白。
从左澜他们站着的这个角度，能够瞧见这盘坐着的老者的那放在膝上的手指，像是干枯的手指，皮肤也如皱了的橘子皮，这人身子枯瘦，即便不是行将就木，也是形容枯槁。
这是左澜与众人的一致想法。
这是一个不大的房间，空气里还有一种神秘的香味，似有似无地萦绕着，周围都是昏暗的，除了能够发现近处有两根柱子，便只能看见这老者了。
那老者背对着他们，却面对着那一片他们瞧不见什么东西的黑暗之处。
此前他们七人没有一个知道这焚香式到底是个什么情况，现下是第一次到这样的地方来，之前的一切都是保密的，言深没有告诉过姜错明薛重释等人，左澜在去执行魂院任务的时候根本就不在魂院，甚至已经是最后一刻才回来，也根本不可能去查这些相关的东西。所以此刻，所有人都不知道该怎么办。
不过左澜转念一想，出现这么个人倒是正常的，毕竟仪式到底是怎么回事，谁也不知道。
左澜正想要开口请教，却不想前面那老者说话了。
“一盏春秋五十年……”
沙哑苍老的声音，完全与左澜等人想象之中的一样。
薛重释是站在左澜身边的，他掐紧了自己袖中的魂晶，眼却一眯，这老头定然有古怪。
在那老头说话的时候，前面的油灯闪了一下，这里就像是拜祭什么阴灵的祠堂一般，只是比一般的祠堂更加昏暗不可捉摸，并且因为那飘荡在空气之中的隐约香息，让所有人都不敢小视了这个地方。
本来魂院的秘密就是无穷无尽的，过去了这么多年，谁知道各个魂院有多么深厚的底蕴呢？
一盏春秋五十年。
左澜脑子里冒出一个相当可怕的念头来，只是不好开口，直觉告诉他，这老头子肯定还有一些话要说的。
一点火星忽然熄灭了，整个空间都陷入了黑暗，随后，这人指尖又冒出了一点亮光，而后离开他的手指，轻轻地射向了黑暗之中的某个地方，于是整个室内忽然之间亮了一下。
新燃起来的火，摇摇晃晃，比先前的亮了一些，于是能够照亮的地方也就宽阔了一些，然而那火光的周围，却是一片空旷，什么也没有只有那一团火，甚至没有什么杯碗盘盏，就是孤零零的一团火。
这个人，在这个地方多久了。
“魂院大比，又要开始了吗？”
这声音，分明难听极了，听来就像是有人用粗砂纸使劲地磨在嗓子上，总之怎么听怎么不对劲。
这应当是个很苍老的人，可是左澜却仿佛通过这两句话看到了他的心——明明如死灰一般，甚至已经是冷了的灰，只是这灰下面，像是埋着一颗种子。
只是左澜不知道，这颗种子的种皮下面，到底有什么。
是已经坏掉的种子，还是……一直想要钻出来的芽……
“是。”左澜不敢说太多。
这枯瘦的老人一直背对着他们，穿着一身灰色的长袍，整个人都给人一种落满灰尘的感觉，很古旧，似乎长长久久地在这里，坐着，坐了很久。
“薛重释，坎位；崇遇，兑位；孟凡云，离位；云祁，震位；习雨林，艮位；姜错明，巽位。”
那老者背对着他们，竟然知道他们的名字，并且说出了位置的安排。
这是八卦的方位，左澜等人自然是知道得很清楚的，只是这说出来的人名之中少了一人。
诸人面面相觑，薛重释杀心很重，手指一抖，就要有动作，只是站在他身边的左澜悄悄伸出手来按住了他。
左澜倒是没有想到，这魂院大比之前还要来这么一遭，但这个地方乃是言深送他们进来的，没有道理会在这种节骨眼儿上害他们。更何况这里的人也并非什么完全的良善之辈，大家族出身的不在少数，要是他们出了事，怕是不好解决的。
“这老头有鬼。”薛重释的声音不算大，很是平静，只是在这种地方，轻而易举就被听到了。
左澜一笑，摇摇头，看向那老者的背影，周遭黑暗，只有这老者身边的一圈是明亮的。
“前辈，其余六人的位置都有了，不知左澜的位置在何处？”
焚香式，应该是会进入一个房间，接受香薰，但现在别人都有了位置，自己的呢？
那老者依旧弓着背，枯枝一样的手指动也不动，声线平直：“剩下坤位和乾位，你选哪个？”
乾坤者，天地也。
你左澜，选哪个？
、124·魂院大比·道道道
剩下的是乾位与坤位；也就是左澜正前方以及背后。
正前方，乾位；乃是那老者面对着的地方；燃着那一盏孤灯；背后位置，坤位；乃是左澜他们来时的路；根本是个甬道。
这老者问的这句话真是奇了怪了；左澜笑一声：“我前方为乾，后方为坤。然则前者有灯；后者无路。前辈何必为难晚辈？”
其实到底是不是为难；其实还两说，只是说现在这人不是为难左澜，怕是没人敢相信。
什么乾坤天地；说得这么玄乎，作死吗？
“道道道皆通道。”
那老者只是说了这一句，声音很小，甚至依旧充满了那种沧桑的感觉。
左澜忽然有些恍惚。
这句话第一次听见的时候会让人很是迷惑。
道道道皆通道。
有很多种解释。
只是左澜已经断出了最可能的那一种。
每一条道都能够通向大道吗？左澜不知道。
“坤位乃是回头路，而我左澜，不愿走回头路。”
所以他的选择是——乾位，天也。
“很有胆气的选择。这一届，第九魂院怕是……”
怕是什么呢？
前面那老者的脊背还是弓着，只是原本微微抬着的头，却已经埋了下去，似乎是转过了目光，在看自己身前的地面。
“焚香式即将开始了，香室之中会熏香，你们再出现的时候，就已经到了第一魂院了。”
这话里颇藏着些玄奥莫测的意思，左澜琢磨了一下，却只能按下心中的疑虑。作为参加魂院大比的七人组的首席，左澜只是递给众人一个安抚的眼神，而后站了出来，他要去的位置，跟别人都不一样的。
众人各自向着自己的方位去，薛重释却与别人不一样，他站了许久，目光从左澜的脸上移到了那老者的背上，而后转着手腕，终究还是什么也没做，转身离开了。
左澜目送他离开，看到众人都已经消失在了不同方位的黑暗之中。他自己站着，站在那老者的身后。
“前辈在这里待了很久吗？”
左澜往前走了一步。
那老者没什么感应，似乎是早已经料到左澜会问这样的问题：“许多年以来，也有别人问过我这个问题，不过我都不想回答。”
“其实前辈已经回答了。”左澜最想知道的，还是这人的身份。以他看来，这老者虽然坐在这里，不显山不露水，像是一团死灰，可正是这样毫无生气的死寂，却更让人觉得害怕。
世上总是有那么一些修炼到了极致的人。
左澜不是没有见过魂尊，甚至连魂皇都见过了，但没有一个人能够给左澜这样的感觉。
眼前这老者，就是一团灰。
“你快些进去吧，快到时间了。”
那老者似乎不想再跟左澜说话，只是口气淡淡地催促了一句。
于是左澜再次往前面走，他背着手，一步步地踏出去，脚步声没有刻意压着，不过也不大，一步步往前面走去，距离那一盏亮光越来越近，他那脸便开始在光下面显现出来。
他走着，从老者的身边经过，空气流动，却没有惊起一点点的灰尘。
左澜一直走到了那灯火前面，却听得身后的老者口中呼号了一句什么，他还未来得及转头看那老者的面容，就已经眼前一花，忽地进入了一个自己此前从来没有接触过的世界。
然而这种穿越隔膜的时间特别短，一眨眼，自己已经身处在一方石室之中了。
十分普通的石室，只是周围的壁面上刻画着许许多多古老玄奥的图案，似乎还有九大魂院不同的院徽，整个地面上刻画着一座魂阵，覆盖了整个地面。镂空图案的地板下面似乎有着什么，在左澜踏足此处的时候，就已经开始冒出来了。
魂阵的中央放着一盏香炉，只到左澜的腰高，在那香炉的前面有一只蒲团，左澜很自然地坐了过去，双膝打开，两手自然卷曲搁置在膝盖上面，闭上了眼。
这地板下面冒出来的是缭绕的淡淡烟气，左�