玉枕受热后出现怪状，莹白的表面竟然浮凸出了模糊的文字形状。东方若情大惊，以体温再度捂热玉枕，其中的字迹逐渐明朗。。。
“母后将东方家的绝技血影针法刻在玉枕上告知女儿，女儿自发现之日起就不敢懈怠，潜心苦练，如今已能将血影针运用自如，完全能够保护自己。于是女儿刺绣帕回赠，母后可从中了解女儿的针法走势，不知母后。。。满意与否？”
“恩。”东方端华沉声喟叹，抬手扶起爱女，“若不是身居这尴尬地位，朕也多想亲手教你！情儿，我东方家的血影针虽然是世代相传，但每一代皆变化多端，能练到何种程度只能看你造化，毕竟。。。朕护不住你一辈子。。。”
东方若情垂眸不语，心绪波澜暗涌，又是怅然又是麻痹，完全不敢揣测东方端华的心思，只能听着她的话一步步往前走，哪怕前面是万丈深渊也无可奈何。。。东方端华见她脸色苍白，眉睫颤抖时阖时开。一代女皇摇了摇头，眼底有冰霜凝结，亦有让人看不透的忧愁：“情儿，切记不可在任何人面前显露你的一切，无论是情绪、想法、还是手中的血影针。。。生在帝王家，你如果不想重蹈覆辙，像沈慕绯那样冤死郊野，就必须学会朕教你的所有，这是你我共同的宿命！”
“母后！”东方若情忽然抬眸看她，眼中泪雾闪烁，不知是否因为听到了那个熟悉又陌生的名字，以及那句残忍的“冤死郊野”。东方端华已叹息着拂袖而去，四年了，若情仍是坚持唤她“母后”而不是“母皇”，她知道自己在女儿心里都是名不正言不顺，她的篡位也许也是若情心中的耻辱吧。。。可若情究竟在怨什么，怨她夺走了她童年里唯一出现过的玩伴么？
她只能拿未来也许发生的事情做赌注，无论是当初让若情与高逸幽碰面，还是欺骗若情沈慕绯的死讯。。。因为她本能地不想若情与沈慕绯有任何纠葛，谁叫。。。那孩子是容兮然和沈岩的骨肉结晶呢！
“母后，母后，你可否不要去南巡？母后三思，现在太危险了！”她听见若情在身后的哽咽呼喊，甚至已经追着她的脚步。。。东方端华凄然一笑道：“朕非去不可，朕很想去临安看看，那里不是又有一座行宫么，听说景色好的很。。。情儿，朕不在的日子，切忌提防墨党所有的臣子，好好保护自己罢！”
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苗谷寂静，风过无痕。
有洞箫声穿过竹楼，绕梁听雨，又袅袅升上天际。那曲调萧瑟如苗疆冷月，又淡泊如晴空四海。月移东天，那吹箫人站在竹影楼台间深深思索，只见他背影魁梧颀长，一袭白色长袍样式极为奇特，舒卷云袖，随风鼓舞。这人的样貌隐在暗影里，只瞧得轮廓英挺分明，赫然是一个丰神俊秀的神秘男子。
一阵焦躁的脚步声攀上竹楼，转瞬之间已有另一人站在了白袍男子身后，衣着也是古怪非凡，深深稽首。
“如何？”白袍男子淡淡吐出二字，声线浑厚，柔和中蕴含着难以臆测的力量。
“禀告祭司大人，”那人沉声答道，“女皇南巡一事遭到众臣极力反对，启程日期一拖再拖，我教最新得来密报，启程之日暂定半年之后，女皇会在五方台参拜社稷，百官相送，然后起驾南巡。”
“半年。。。”白袍男子微微掐指，眉头深蹙，颇有些艰涩地阖上双眼，叹道：“不够，时间还是太紧迫了！”
“祭司大人莫要忧心！”那属下劝道：“以大人与南少卿多年故交相互信任，神剑定能在我教行动之前到手。。。”白袍男子闻言又睁开眼，有些疲倦地摆了摆手，苦笑道：“可惜少卿兄突遭谋害，若不是我教务缠身，定要去铸剑山庄送他一程。如今的铸剑山庄连工坊都已停止铸剑，叫我如何能不忧心！”
“南少卿送殡当日，便是铸剑山庄新庄主的继任大典。”那人娓娓道来，“当日江湖各派前去送灵的，不是掌教弟子就是掌门本人，盛况空前。新庄主正是南少卿唯一的妹妹南雪衣，一上任便开始大规模整治，宣扬弃商从武，一夕之间中断所有兵器交易，改称‘掌门’而非‘庄主’。她以重金安置庄中大量的铸剑学徒和初学剑客，大幅缩减开支精简人员，只留了最精英的一部分驻守山庄。”
“哦？”白袍男子颇有些惊喜地笑了笑，“当初与少卿通信，他一旦提起那个妹妹，满是疼惜保护。如今南雪衣一肩扛下重担还能临危不乱，倒是个有魄力有勇气的女子啊！”
白袍男子言罢，微微挥袖扬手，一只通体雪白的雄鹰突然扑窗而入，两爪擒着白袍男子的手臂，鹰嘴勾利无比，瞳孔森然发亮。白袍男子从袖中取出了一封早已写好的书信，竟是缓缓塞进了那只短玉箫，然后递到鹰嘴边，那雄鹰张口一咬，便狠狠衔住了藏信的短玉箫。。。
“羽儿去吧！”白袍男子抚着它的羽毛叹道：“这已是少卿兄死后的第六封信，但愿，她能收到。。。”白袍男子狠狠抬臂，雄鹰双翅激扑而起，朝着千里之外的铸剑山庄飞去。。。
、第二十四章 云涌 。。。
铸剑山庄紫雨楼藏书阁，清明雨上，朝露微寒。入春后天气仍不见暖，冷雨绵绵无绝期，雨声清脆婉转，伴随着晨风过廊的沙沙声，宛如一曲黎明天籁。
南雪衣搁下笔，目光透过窗外的雨幕，望着檐角那一丝微微泛白的晨光深深舒了一口气。她一夜未眠，身子却全然没有倦意，登临“掌门”之位已有十余日，她深知自己肩负重担，毫无怨言地渐渐就习惯了如此忙碌紧绷的生活。。。布置一新的紫雨楼藏书阁仿佛一个自困的牢笼，每天面对处理不完的事务，每天应酬源源不断的江湖朋友，同盟“贵客”。
——包括许多曾向她提亲的男子，借着道贺名义来山庄一睹芳容，惊为天人者有之，心怀不轨者更多。觥筹交错谈笑甚欢时甚至会放肆地握住她的手。南雪衣厌恶至极，却为了山庄利益，不得不强颜欢笑。
此处与乾坤楼的书阁遥遥相望，南雪衣有时会失神地望向窗外，想起那些已经逝去的亲人，养父南震英，养母潘蓉，哥哥南少卿。。。一张张熟悉的脸在脑海里掠过，一句句熟悉的叮咛萦绕在耳边，到最后，只剩她一人独自湮没在无尽夜色。仿佛心灵感应般，每当泪眼朦胧的脆弱时刻，总能看到那一束娉婷纤影朝她走来。慕绯常常来看她，有时只是静静地陪着师父，为她研墨，为她沏茶，心疼地关照一句：“师父，师父。。。别太累了，歇一歇吧！”
南雪衣揉着有些钝痛的额角，然后慢慢趴在了桌案上。朦胧中感觉有人靠近，慕绯的笑容也如镜花水月一般浮现在眼前。。。这个时辰绯儿应该还睡着才对，那来者又是谁？南雪衣在疑惑中突然惊醒，便看见了躬身候在她桌案前的老管家林哲。
老林面有深忧，锐利清朗的目光变得闪烁不定：“掌门，掌门可否出去看看。。。”
南雪衣眼神微凛，心知林哲的办事分寸非要事绝不会轻易打扰，素手撩起披在黑檀大椅上的云丝披风，便随着他的指引往外走。出紫雨楼，行过奇香袭人、碧树参差的小花园，便到了乾坤楼之下。只见此处围观了十几名晨起练剑的弟子，皆是神情惊愕，瞠目结舌，视线都齐齐投向高檐屋顶。见了掌门才急忙收敛，下跪行礼。
南雪衣神色不动，缓缓抬起头才发现，原来那高墙迤逦，青瓦层叠之间赫然停了一只通体雪白的雄鹰。那鹰爪森森然地抓着屋檐，见了南雪衣，竟像是认识一般鹰眸寒光凛凛，忽然双翅扑翔飞了下来。。。“掌门小心！”身周有弟子惊喝一声，拔剑欲挡。不料那只怪鹰悠然落地，巨翅合拢，毫不畏惧地朝南雪衣蹦跳而来。只见它口中衔着一样东西，乍眼一看像是短笛或是短箫。
“掌门，此鹰乃是苗疆红莲教，拂光大祭司所养。”林哲沉声禀告道，目光审慎万分：“它不是第一次飞来山庄，以往都是直接飞入少卿庄主的书房，为他传递私信。。。”
南雪衣独自走近那只凶相诡异，又颇有灵性的白鹰。铸剑山庄的女掌门俯□，目光从容而冷然，望着那双锐利鹰瞳缓缓伸出手来。。。众人心里皆是一震，担心那怪鹰会一嘴啄下伤了南雪衣。不料那只鹰眼珠子戒备地溜转几圈，也终于放下警觉。衔着玉箫的鹰喙一松，让信物落入了南雪衣手中。
玉箫中的书信顺势抖落，信中字迹飞扬桀骜，如江浪浩荡，一笔一划里都仿佛透出了一股瞬息难测的内力。信很短，南雪衣却反反复复看了数遍，每看一遍眉尖就蹙得越紧，银墨色的眸子也染上了一层冰霜。。。林哲平生看惯大风大浪，此刻也表现出了前所未有的犹豫不安。
“都散了吧！”南雪衣挥退众多围观弟子，收信入袖，回眸已转身：“老林，随我去哥哥的书房！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※匆匆登上乾坤楼二层直奔南少卿的书房，南雪衣再也顾不得什么，一把掀开那桌上成堆整理好的残卷寻找想要的东西。林哲默不作声地看着她，直到南雪衣一封封地翻阅检视那些旧信残稿，连书柜里尘封的各种遗物宝盒也不放过。。。
果然在哥哥的遗物中发现了大量与拂光祭司来往的书信。
“看样子，那祭司所言属实了？”南雪衣端坐在大案前，开门见山地反问道：“哥哥的确答应了为红莲教铸一把名叫千冥的宝剑，且已经收下了他的钱。这事你为何要瞒着我？哥哥生前又铸到了什么阶段？”
“回禀掌门，”林哲迎上那清冷迫人的目光，应答道：“千冥剑如今还在工坊的暗室铸剑池里，庄主生前已经铸得八成，到了毒淬的阶段。庄主死后那红莲教祭司屡次送信催我们送剑，但属下考虑到现在苗疆局势动荡不安，镇远侯墨天诏出兵十万压入苗境，女皇又要南巡。。。所以属下怀疑红莲教求剑，极有可能是为了发动暴乱，反抗汉人侵略。若是真的接下这笔买卖，将来红莲教做出什么逆天而行的祸事，山庄也脱不了干系！所以我才一直瞒着这事，如今拂光祭司连他自己的玉箫信物都送了过来，怕是拖不住了。。。”
南雪衣红唇微抿，思忖了半晌，问道：“他出了多少钱？”
“一千万金铢，三个月前全数付清。”
“一千万？！”南雪衣眉心蹙起，冷笑道：“那人在信中说铸剑之恩涌泉相报，句句暗示要与我结盟，将来助我与沧浪阁宣战为哥哥报仇。可区区一千万金铢就想买我镇庄之宝，他是想趁这乱糟糟的形势落井下石么！”
“掌门息怒。”林哲摇摇头，止不住地叹息道：“千冥剑是邪剑，剑身以五毒激淬九十九日成气成形，毒性剧烈，也是无价衡量的珍宝！对方的这个价的确低了，但苗疆本就贫瘠蛮荒，一千万金铢对于红莲教来说，几乎是倾囊而出了。庄主与拂光祭司相熟三年，所以当时一口就答应了。。。”
南雪衣神色稍霁，她轻抚着自己的额头，有些倦怠地阖上了眼，淡淡沉吟道：“说说这红莲教。”
“是。”林哲清了清嗓子，简明扼要地应道：“苗疆无政权，只有三十六苗寨每隔五年推举一任长老。红莲以自己的名字创教前就是长老的女儿，在族里颇有威信。。。红莲教创教已有五十年，而教主红莲和祭司拂光看起来却只有三十余岁，大概是因为修炼秘术，武功深不可测，于是在苗疆人人视若神明。坦白说，红莲教就是苗疆势力最大的邪教，三年前那位拂光祭司受邀参加中原的英雄会，颇受排挤，庄主却主动结识，这才结下了交情。。。”
南雪衣心里渐渐有了底，拂光祭司与哥哥是故交，他们二人的书信来往也是称兄道弟互相信赖。确认了这点，她一直紧绷的心弦才渐渐舒缓。哥哥以前独揽庄里的所有事务，让她只管铸剑即可。因此南雪衣接班的时候一边收拾着他的烂摊子，重整门风，还要深入了解哥哥结下仇敌或是朋友。。。
“这千冥剑，也算得上是哥哥的遗愿了吧。。。”南雪衣语焉不详地柔声叹了一句。林哲顿觉不妥，拱手再劝：“掌门千万三思！三年交情算不上深厚，邪教诡异，求剑的动机决不纯良！”
“你说的我都明白。”南雪衣长身而起，唇边浮起一丝无奈的淡嘲：“红莲教求剑，不管以后会不会兑现结盟诺言，还是真的要反抗朝廷，这其中真相只有拂光祭司心里知道，你我猜了也是徒劳。。。我帮哥哥收拾残局，也不差这一件了。收了钱，剑都铸成在即，失信反悔，又要多结一个仇家！”
“掌门。。。”
“老林，”南雪衣有些失神地望向窗外的雨，眸子里耀动着宿命般的安宁，白衣翩跹，宛如世间做濯净的雪莲：“就当是。。。做完最后一笔买卖吧！然后才能慢慢远离是非纷扰，淡出江湖恩怨。总有一天。。。哪怕坐吃山空，也比踩在刀刃上敛财要好啊！”
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“师兄看招！”破空里传来一声惊唤，习武场剑影闪掠，人影憧憧。。。众人的惊呼声中，只见一个黑衣紧束的妙龄少女如凌空飞鹤挥剑扑下，青涩却炽烈的剑撩起了飞沙漫天，凭空又成了一道无形的气旋。旁观战的众师兄弟都是震惊不已，龙阳却身形一转，轻松避开了慕绯的这招“飞鸿远音”，俊脸上还浮起一抹漫不经心的邪邪坏笑：
“小妖精，想打败哥哥，你还太嫩啦！”
“师兄忘了当年被我打得鼻血横流么？”慕绯秀眉轻扬，挥剑转身的瞬间手中极普通的一柄长剑都焕发出了妖冶的光泽，在阳光下却如镀上了一层寒霜。。。慕绯正是年少轻狂之年，如今师父日日把自己关在工坊铸剑，已经许久不曾教她了。慕绯心里焦急，只得日日缠着师兄师姐在习武场里切磋磨练。
说话间慕绯已再度御剑如风，剑光在她手中摇曳生姿，步步惊心而起。。。龙阳剑眉一拧，手中的忘忧剑终于倏然出鞘，风华正茂的男子剑势中也带着一股沉稳劲秀，与慕绯正式交手，擦出层层电光火石，幻化清影万千。。。
一旁观战的紫衣少女握剑凝立，双眸也随着那惊心动魄的切磋迸出精光，正是二师姐宫凌。三师姐玄璎倒是看得津津有味不曾担忧，一袭粉裙外搭翡翠罗袍，眉淡如烟，秀雅如画，也是出落得亭亭玉立了。