薛姨妈也是认得的，忙道：“这怎么使得呢？姐姐的嫁妆呢。”
“有什么使不得？”王夫人看着宝钗，笑成了一朵花儿，略微压低声音，“明儿娘娘省亲的时候，宝丫头就戴上这个，娘娘就明白了。”
本朝风俗，若是相定了哪家的姑娘做媳妇，男方的女性长辈须要为女孩儿插上发钗，以示自己满意这个未来的媳妇。
王夫人这一番举动，等于是明着告诉了薛家母女自己的意思。
宝钗脸色绯红，垂下头去玩弄帕子，粉色的帕子在她圆润的手指间绕来绕去，看得王夫人大笑。抚着她的头，亲自拿起了锦盒里的钗子替她插上，端详了一会儿，赞道：“我就喜欢宝丫头这敦厚端庄的模样。”
薛姨妈心里固然也是欢喜，却还是有些担忧：“姐姐固然疼爱宝丫头，只是老太太那里……不是我说，姐姐也看出来了，老太太心里头一个，是那林家的丫头。次一个，是史家的云丫头罢？她何曾把我们宝丫头看在眼里过呢？”
“哧……”王夫人敛了笑容，唇角微微往下一撇，“老太太年纪大了，总是跟咱们想的不大一样，也是有的。不是我说，论模样，论性情，论做人，林丫头和云丫头哪里比宝丫头强了？一个尖嘴猴腮一看就知道压不住福气，一个疯疯癫癫缺心少肺的——还都是失怙失恃的。我就不明白了，放着宝丫头这样的好孩子看不见，倒是去抬举那两个？”
宝钗听得这话，忙站起身来，“我回家里去看看。”
王夫人笑道：“回家去做什么？这几天冷了，宝玉也没出去，你往他那里去说话不是？”
宝钗便福了福身子，自带了丫头莺儿往后边去了。
时值初冬，荣国府里纵然富丽堂皇，也难以掩饰一种淡淡的萧瑟之意。
宝钗信步而行，先到了宝玉的院子。里头鸦雀无声，连廊下都没有小丫头老婆子们守着。
微一皱眉间，便让莺儿打起了帘子进去。宝玉却是不在，唯有袭人坐在窗户底下的熏笼上做针线。听见有人进来，一抬头，见了宝钗，慌忙下地，笑道：“宝姑娘来了？快请里边坐。”
“宝兄弟不在家么？”宝钗含笑道，“你们这院子里倒是安静。”
袭人亲手倒了茶，递给宝钗，“宝玉往三姑娘那里去了，说是得了个什么法子，要做新鲜的胭脂膏子呢。”
宝钗听了，端到嘴边的茶盏顿了一顿，“宝兄弟还做这些呢？也不怕姨丈知道了又要生气。”
“可不是么。”袭人收拾着针线盒子，嘴里道，“从小就喜欢弄这个，任凭人怎么说怎么劝，也不改一改。也是姑娘们都肯哄他，说他做的好。”
宝钗一笑不再说话，垂下去的眼睛中却是闪过一丝莫名的神色。
却说王夫人得了宝钗的主意，细细想过一番后，觉得大可为之。因叫了凤姐儿过来商量，只道：“……你也知道，这都是没法子的事儿。横竖都是一家子，先解解急。都是为了娘娘的面子嘛。同一日省亲，总不能被人比下去才是。”
凤姐儿听得一口血险些吐出来——这二太太是什么意思？竟要收了自己和珠大嫂子的嫁妆，去摆在那省亲别墅不成？
偷眼看了看王夫人，见她正垂眸转着自己手里的佛珠儿，嘴上微微动着，似乎在念着经文。
凤姐儿一咬牙，陪笑道：“这……太太说的固然是个法子，就怕老太太那里，不好说呢。”
“老太太素来疼爱晚辈，娘娘又是她跟前养大的。为了娘娘，老太太再不会说什么。”王夫人眼皮都没抬。
“那……”凤姐儿觉得，这得罪人的事儿八成又是自己去出头了。别处还好说，唯有李纨那里，不好说啊。
回了自己屋子，凤姐儿左思右想觉得不大对劲。若是去说，难保李纨不会怨恨自己。若是不去说，怕是又得罪了太太呢。
平儿见她焦急，轻声道：“要不，二奶奶回去与太太商量商量？”
凤姐儿一琢磨，也是。索性趁着天色还早，坐了车回了趟娘家。
陈氏听了女儿的话，恨铁不成钢地一戳凤姐儿脑门，“你呀你呀，都说你精明，难道竟然不知道，差点儿就落下了你姑妈的套儿里？”
凤姐儿扯着帕子，“我如何不明白这话不好说？只是，到底她是当家的人，又是贵妃的亲母，一大套一大套的话说下来，句句都有道理，容不得我说个不字啊。”
陈氏冷笑道：“亏你姑妈说得出来！为了她女儿，要去淘媳妇侄媳妇和婆婆的嫁妆？我告诉你凤丫头，这话让她自己去说去，你可不能张这个嘴！你想想，你大嫂子那是守寡的节妇，这放到哪个大家子里，都是敬着的。你们那里倒好，还想着人家的私房。但凡这话从你嘴里说出去，你就得落下个刻薄、不容寡嫂的名声！纵使你不在意，难道也不为我外孙女想想？”
平儿看凤姐儿皱眉不语，屋子里也没有别人，低声道：“我听跟二太太的金钏说，这个主意，是……是宝姑娘出的呢。”
凤姐儿瞟了她一眼，立起眉毛，“你怎么不早说？”
陈氏诧异，“宝丫头？她一个小姑娘家家的，怎么倒管起你们府里的事儿了？正经你们家里的三个姑娘还没学着管事儿呢吧？”
凤姐儿叹了口气，涂着艳红色豆蔻的手指压了压头上的凤钗，“我瞧着姑妈的意思，是要把宝丫头配给宝玉的意思呢。”
“那也没有她去多嘴多舌的。”
凤姐儿苦笑，“您和父亲这几年不在京里不知道，二姑妈一家自从进京后，就一直住在我们的府里。姑妈处处抬举着宝丫头，把她夸得比我们二丫头三丫头几个都强呢。且宝丫头自来带着一挂金锁，说是一个游方的得道高僧给的，要捡有玉的来配呢。”
陈氏吸了口凉气，“你这两个姑妈……”太蠢了！
“算了，这事儿随他们去。凤丫头，你只记住了，你姑妈跟你说的话，你不可应了。”
又朝平儿道：“你姑娘事情多，有什么想不到的，你这丫头还细心，随时提点些。去罢，找你小姐妹们去说说话。”
平儿福身应了，知道母女两个有体己话要说，忙退了出去。
陈氏便低声问凤姐儿：“当初我们出京，我就嘱咐过你，好歹先生下儿子，再图别的。怎么这大姐儿都四岁了，你这还倒没有信儿了？”
这是凤姐儿心里的一根刺。她又如何不想有个儿子？贾琏跟自己少年夫妻，年纪相若，这几年感情也算融洽，可是这没有儿子，总是个不足。往后，难免要有人拿这个做文章。
陈氏劝道：“知道你自来要强，可是咱们母女间没什么避讳的，我就直说。你该找个大夫瞧瞧。你是荣国府的长房长媳，若是生不出嫡子来，往后你哭都没处哭去！”
这话在当年陈氏也劝过凤姐儿，凤姐儿权当耳旁风了。如今，却不容她再不理会。
咬了咬嘴唇，低声道：“母亲也知道，我们府里上上下下几百口子人，哪一个是省事的？每天大事小事，没有上百也有八十。我竟是没有一天闲着的。再加上预备娘娘省亲，琏二也是整日里脚不沾地。我……”
“不管怎么说，你别耽搁了。这么着，你今儿回去，索性明日就托病，说是精神不济，不能理事——也好找借口推了你姑妈交给你的事儿。我托人悄悄打听打听，有没有好的妇科圣手来给你诊诊脉。若是没毛病自然是好，我就擎等着抱外孙。若是有什么不妥，早早调养就是了。”
凤姐儿沉默了一会儿，点了点头。她也不想回去得罪人不是？
晚间回去，果然凤姐儿便推说身子不大爽利。打发人到贾母那里去说，贾母忙打发了鸳鸯去瞧了一回。
次日一早，凤姐儿便遣了平儿去往王夫人那里告假。平儿垂头恭敬地对王夫人道：“……原是昨日着了些风，二奶奶也没当回事。谁知道夜里就发起了热，早上直嚷着头晕身软，竟是难以起身。奴婢摸了一摸，实在是厉害了。二爷已经请太医去了，二奶奶怕太太这里的事情耽误了，遣了奴婢来回太太一声。”
王夫人一双眼睛盯着平儿，看了半晌。平儿只低垂着头，神色恭敬，又略带着些焦急。
王夫人转着手里的佛珠，淡淡道：“知道了，你且回去，叫凤丫头好生养着罢。”
看着平儿出去了，王夫人手里握紧了佛珠。这也太巧了！自己才让她去跟老太太说那事儿，怎么就病了？
看来这个侄女儿，也不是全然跟自己一条心呐。
左右思量了一番，王夫人起身来了贾母这里，因陪笑道：“娘娘省亲在即，凤丫头偏又病了。府里多少事儿等着呢，媳妇身子也不是很好，竟要讨老太太个主意，管家这事儿，是不是先找人替凤丫头照应一下？等凤丫头好了，再交给她不迟。”
贾母笑呵呵道：“还有两个月，娘娘就要省亲了。这会子忙乱，自然不能少了人。你可想好了人选？”
王夫人笑容满面，“媳妇想着，宝丫头年纪大些，素来做事也稳重细致，帮着她妈妈管家理事也不是一两天了。”
贾母看着自己手上戴着的一只祖母绿戒指，良久勾了勾嘴角，说道，“宝丫头虽好，到底是个亲戚家的，若是让她帮着管家，明白的说是咱们两家好。不明白的，怕是会说嘴。二丫头三丫头也不小了，该着学些管家的事儿了。凤丫头也就是歇几天的事儿，叫珠儿媳妇照看着些吧，再让二丫头三丫头跟着学学。都是咱们家的主子，说句话底下人也都没有别的说。”
王夫人脸上笑意僵了一僵，只得起身应道：“老太太顾虑的是。”
贾母心下冷笑——若是让你那商户出身的外甥女来管了荣国府的事儿，贾家的人往后都不用出门去了！
林烨不知道荣国府里这些勾心斗角。林府改建的时候按照他的意思，特意修了火墙地龙来取暖。天气刚一冷，林烨便叫人烧了起来。这比屋子里的熏笼火盆要强上一些，起码不会让屋子过于干燥了。
不过，黛玉不大喜欢熏香，夏日里屋子便喜欢摆些时令鲜花。冬日花朵难寻，时常放上些果子，倒也有一股子与众不同的香气。
这天林烨兴冲冲过来找黛玉，交给她一只盒子。黛玉打开一看，里边装着十二只小小的碧色瓶子。
“这是什么？”黛玉拿起一只，对着日头照了照。
林烨神秘一笑，“姐姐先别问，只闻闻味道如何？”
黛玉放在鼻下轻嗅，“倒有些玫瑰花儿的香味儿。”
林烨一拍手，笑道：“可不就是玫瑰味儿的么。这个是女儿坊里新捣鼓出来的东西，就叫做精油。这里是十二种花香的，往后我想着，还可以弄出些果子香的。或是沐浴时候用，或是直接放在香鼎中几滴，就满屋子都是香气呢。且还有各种的功效，譬如这玫瑰香气的，对肌肤是极好的。还有这茉莉花的，不但能缓解这冬日的干燥，还能安抚神经。夏日里用薄荷的，还可提神驱虫。”
“这个东西倒是好的。”黛玉放下手里的，又拿起一瓶子来把玩。想起了什么，又皱眉道：“又是你想出来的？”
林烨嘻嘻一笑。
“你呀，心思且多放在念书上，这些有什么重要的？”黛玉叹道。
林烨拍着心口保证：“再没耽误做功课的。姐姐这盒子里的你先用着，完了我再叫人送来。义父那里，我也送些去。”
怕黛玉再数说他，一溜烟儿跑了。
才到了外头，顶头看见了管家林胜。
他一心要买几个挨着温泉的庄子，就如林胜所说的，果然有人要出手。只是要价高了些，比平常的庄子贵了近一倍不止。
林烨哪里肯当冤大头？打听着知道了那是吴贵妃娘家的产业，更是开始了还价。
要说起来，宫里除了正宫皇后外，两名贵妃，一是贾氏贤德妃，一是吴氏贵妃。皇后自不必说，出身是好的。这两位高位的妃子，却一个是从五品工部员外郎之女，吴氏出身稍高，父亲乃是正四品左佥都御史。两个人算起来都是世家出身，但是生父品级都不高。如今要卖温泉庄子的，就是这位御史。没办法，为了给女儿修建省亲别院，就已经把家底儿花得差不多了，如今竟是要卖了祖宗的一些产业了。
这样的庄子，一般大家子都有。且什么样的庄子什么样的价格，也都不是傻子。你比往常略微高些，或许会有人来买。高的太多，谁肯出钱？
因此，一番讨价还价后，林烨终究是在自己预算之中买下了一座温泉别院，又一处紧邻温泉的农庄。
今日，便是过了地契房契的日子。
这样的事儿，林烨自是不会自己去出头。林胜迎了上来，躬身回道：“大爷，都办妥了。”
坐在书房里，林胜将地契给了林烨，又拿出一本册子，一项项说与他：“……这庄子共有三十顷，佃户都是做老了的。地倒是肥田，只是管的不大好，说是每年的进项有限。别院占地有五十来亩，里头的房舍虽然不是新建的，倒也不显旧。大爷哪天去看看？”
捡日不如撞日，林烨当下就要往去。
林胜笑道：“都这会子了，大爷到那里天就得黑了，到时候可是回不了城。不如老奴明儿先去看看，安排好了，过几天大爷再过去如何？”
林烨想了想，也就应了下来。
不过，到了去的时候，又多了两条尾巴——一个是徒四，一个是水溶。对于水溶有事儿没事儿地就跟着徒四来找自己，林烨很有些不解：难道，他这个声名渐渐显赫的贤王，就没一点儿事务要处理？
“我家里还有父王和母妃在，倒是不用**什么心。”水溶这样解释。
林烨翻翻白眼，这话骗谁啊。谁不知道，老北静王就是为了清闲才将王位早早让儿子袭了的？
徒四倒是对水溶的心思多少有些明了了——当初大街上见了人林家的姑娘，这小子就开始不对劲了。后来，听说大长公主那里请了黛玉过去玩耍，他又颠颠儿地跑去“偶遇”人家姑娘，这心思，啧啧，简直就是昭然若揭啊。
不过，要但看水溶这个人么，还真是个“贤婿”的人选，家世，容貌，人物品行，都没的说。
私底下跟林烨提了提，林烨摇头：“不成，北静王府门第太高。我就这么一个姐姐，可是不能让她过的憋屈了。王府里边往后少不了侧妃庶妃侍妾的，再加上一大堆的庶子庶女，我姐姐可不受那份儿罪去。”
想做大媒的徒四巴巴儿地告诉了水溶，水溶大呼冤哉枉也，“我长这么大，连个通房丫头都没有！”难道这年头，出身太好也是罪过？
不过，每每想起来黛玉清婉柔美的绝丽姿容，想到林烨那小子身上每回带着的荷