黛玉一向喜欢惜春的性子，也深知她的脾气，当下轻轻摇了摇头，示意她不要说话。惜春帕子掩了嘴，吐吐舌头，脸上一派天真娇憨。
林灿扯了扯哥哥的袖子，歪着头，浑然一个不谙世事的稚子，“哥哥，快过年了么。过年不是都要在自己家里么？”
要不是当着这么多人，林烨真想把自己的弟弟一把举起来。真是个好孩子，说话就是在点子上！
“是了，二表哥。快过年了，断没有跑到亲戚家里去过的道理。”
宝玉还要再说，凤姐儿忙拉了他一下，“宝兄弟又痴了，尽是说些呆话，仔细林表妹林表弟笑话你。”
虽然林烨与黛玉都留几个人吃饭，不过凤姐儿倒是很有眼色地起身告辞，也顾不得宝玉愿不愿意，忙忙地拉着他走了。
回了荣国府，先送了宝玉等人回到贾母那里，说了林烨的话。贾母听了，沉默半晌，才点点头，“也是这个理儿。”
看着老太太脸色不好，凤姐儿也不似往日一般说笑凑趣，只告了声罪，又脚不沾地地往王夫人这边儿来了。
才进了院子，便瞧见金钏儿正带着四五个小丫头，每人抱着一匹衣裳料子过来。
“琏二奶奶来了。”金钏一边笑着，一边打起了帘子。她是王夫人的贴身大丫头，在凤姐儿等人面前也很有些体面，说话间也就少了几分拘束。
“这怀里抱着的是什么？”凤姐儿笑问。
金钏稍稍一抬胳膊，朝着屋子里一努嘴，“方才外头送了年下衣裳的料子来，宝姑娘说起一个花样很适合太太呢。”
说话间便已经进了屋子。王夫人正坐在炕上，身后倚着一只大红色蟒缎绣金的炕枕，满面慈爱地看着一旁的宝钗。
宝钗如今是每日里都要来王夫人跟前的，比之三春姐妹还要勤快些。此刻她正坐在炕桌旁边，手里握着一只笔描花样儿。身上是藕荷色的家常裙袄，头上也只有一支金珠发钗挽住了万千青丝。垂下去的脸庞娇美中带着一种宜室宜家的端庄，白腻的脖颈在外边日光的映衬下竟有几分雪堆出来的感觉。
她抬起头来，看凤姐儿进了屋子，才要穿上鞋下炕，笑道：“风姐姐来了？”
凤姐儿忙过去按住了，“又不是外人，别起来了。妹妹这是要做什么呢？”
心里却是有些不虞——方才金钏分明在外边已经叫了一声了，离着又不远屋子里怎么也不会听不到。这荣国府里，除过了老太太大太太还有二太太，自己进了屋子的时候，哪个不会站起来一下？虽说是客居，难道连这点礼数都不懂？平日里，不是最是个知礼的吗？哼，这还不是名正言顺的宝二奶奶呢，就如此了。往后真要是进了荣府的门，只怕更不将自己放在眼里了。
宝钗不知道自己无意中的一个举动已经得罪了凤姐儿，只嫣然一笑，果然又坐下了。
王夫人让凤姐儿也坐了，笑道：“你宝妹妹正给我描花样子，要做条勒子。你瞧瞧，这手巧的！不是我说，女孩儿家么，还是要以女红为主。这到了什么时候，德言容功也是错不了的。”
垂了垂眼皮，凤姐儿目光落在宝钗手上。果然，那是一条驼金色底子缠枝菊花纹的抹额。花样呢既是普通，描画的手法也不见有多高明，不过……
嘴角勾起一抹笑意，过去揽住宝钗的肩膀，笑道：“太太说的是。您瞧瞧宝妹妹，这模样，这性情，再有这一手好针线，这么多闺阁女孩中都是难找的呢。”
“凤丫头又取笑我！”宝钗红了脸，索性不再理会凤姐儿，拿起笔来继续描花样。
凤姐儿眼眸一暗，呵，好个“凤丫头”！这个小名儿，老太太叫来是因为疼爱自己，太太叫来是为了显示同为王家女儿的亲密，你一个表妹叫来，可合适？这就是你素来标榜的行动得体？
不过这时候宝丫头是二太太的心头好，凤姐儿才不会蠢到在脸上明晃晃地带出不满来，只笑着岔过了话题：“方才见金钏儿去抱了不少的料子过来，太太瞧瞧，若是不合心意，听说外头锦绣坊年前还要上一批蜀锦和云锦的料子。到时候，再让人去选一选也使得。”
金钏儿机灵地将布料摆在炕上，一匹一匹，锦缎纱绸，或是百蝶穿花，或是流云百福，或是各色折枝花卉的，端的是光华耀眼。
王夫人便指着一匹道：“今年不比往年，能俭省些也就俭省些，横竖这些也很是难得了。”
“太太说的是。”凤姐儿随手拿起一匹鹅黄色的料子，“太太瞧，这个颜色既鲜亮，看着又富贵。不如给妹妹们做了娘娘省亲那日的衣裳，如何？”
王夫人点点头，“你看着办罢。”
起身下了炕，凤姐儿忙过去扶着。就连宝钗，也忙下来了。
王夫人笑道：“你们只管坐着！我这一边儿看看料子，一边儿溜达溜达。”
拿起一块儿金色撒花的缎子在宝钗身上比了一比，头稍往后仰看了看，“宝丫头生的白净，正适合这个料子。凤丫头，这块儿料子给你妹妹做件儿对襟的褂子，底下配上颜色鲜亮点儿的裙子。”
宝钗忙推辞：“姨妈，我家里也有才刚做了的几身衣裳呢！”
“知道你家里不缺这个，好歹是我这做姨妈的一片心意，难道你还要推辞了不成？”王夫人爱怜地替宝钗别了别鬓角的碎发，“你别急，我还和你要东西呢——上回瞧着你给你妈妈做的攒珠勒子我喜欢的紧……”
宝钗抿嘴一笑，“我上回做了两条呢，这就回去找找，一会儿叫人给姨妈送来。”
她是个聪明的，知道王夫人这是有话要跟凤姐儿说了，忙唤了莺儿进来，穿上莲青色团纹斗篷，朝着王夫人福了福身子，扶着莺儿的手匆匆出去了。
这边儿王夫人便坐在了圈椅上，抚着腕子上的佛珠，“见着你林家表弟表妹了？可说了要接他们过来？”
“说了。”凤姐儿微一犹豫，便一五一十地又叙述了一回，末了道，“我也说了是娘娘的意思，不过林表弟说，马上就到年了，即便是亲戚，也没有在别人家里过年的道理。所以，还是等着过了年，咱们这边内务府也来了人，再去接了他们也是一样。”
王夫人脸色沉了下来，嘴角处两条法令纹透出几分冷厉，“怎么，娘娘的话，他都敢驳了？”
凤姐儿斟酌了一番言辞，才轻声道：“姑妈，照我想着，倒也未必是林表弟对娘娘不敬。您想，他是个读书人，这人哪，书念多了，难免便迂腐些。左一个规矩右一个礼数的，这也是好（四声）名声的意思。他身上又有功名爵位，年纪又小，遇事情自然就更爱个脸面。或许就是这个原因，叫他不愿意年前过来。横竖过了年还有小半个月呢，到时候再去接他们，想来也是一样的。”
王夫人冷笑一声：“原是念着他们年纪小，无人照看才如此的。没想到娘娘一片好心，倒让他们拿乔起来。”
凤姐儿垂首听着，一声不吭。
“罢了，你先回去吧。”王夫人烦躁地挥了挥手，让凤姐儿走了。
她当然烦躁。元春所看重的无非是林家的人脉，她所看重的却是林家的家底儿。当初小姑子出阁，带走了十里红妆。光是这份儿嫁妆，东西就不少。林家好歹也算世家，又一向是子嗣不丰，那家底儿还能薄了？原想着借着元春的话将林家姐弟接回来，也算是给了他们台阶。到时候自己对他们好些，亲戚间开口也容易。难道嫡亲的外祖家里有了难事儿，跟他们借贷一二，他们还能拒绝么？又不是不还……只是，如今不来，过了年还有几天？真是个贼精贼精的小崽子！
王夫人咬牙切齿骂的那个贼精的小崽子，正在欢欢脱脱地翻着快意楼的账册。
旁边儿的石掌柜看着小东家满脸掩饰不住的笑意，暗自摇了摇头。要说这位小东家平时看着也挺沉稳的，心里的鬼主意也多。可每回一翻看账册，看着那银子数儿，都跟没见过钱似的……
林烨可不知此时自己已经在石掌柜的心里落下了一个“小财迷”的印象，只管略略看过了各月进项，便合上了册子。不过，嘴角的得瑟是怎么样也掩饰不住的。他甚至觉得，自己要是还在上辈子，怎么着也能当个成功的商人了。
“大爷，咱们这酒楼，在京里其实是占了个‘鲜’字。说白了，就是咱们这里有些新鲜的东西，是别处所没有的。不过，这‘鲜’也不好长远。不说别的，就我知道，京里几家大酒楼如今也有了咱们的蛋挞等东西。我找人去买来尝过，味道虽然差了些，不过价钱比咱们这里要低，倒也有不少人去买。我想着，咱们这里要想做大，还得出新东西。不知道大爷有没有什么点子？”
林烨果然很大爷地往椅子上一靠，端起茶来喝了一口，脸上笑眯眯的。
石掌柜大喜，“大爷又想到了什么？”
“还没想好。”林烨摇摇头。
“……”石掌柜的下巴险些掉下来，没想好你笑什么！
“不过呢，心里倒是有点儿模子了。等过了年再说罢，这年底了，谁都不往外边儿来了，你算好了日子，熄火封铺，等过了十五再开了。”
“另外，店里的伙计按着人头，每人二两银子过年费。一人一件儿棉袍子，一匹花布，十斤猪肉，十斤白面——过年了，弄点子实在的回去过个肥年。”
石掌柜笑了，大爷人不大，心倒是极善。这可是哪家子酒楼里都没有过的。只这一项，就能让伙计们死心塌地的。
“那我替伙计们谢谢大爷，回来叫他们过来给大爷磕头谢赏。”
林烨摆摆手，“别介，好歹在咱们这里忙活了大半年了，这都是应得的。再说，也是给咱们店里长脸面不是？厨房里的大师傅比着这个例，另外再加十两银子。你呢，更是辛苦……”
尾声儿拉得长长的，有意卖了个关子，“……先时就说过，买卖做得不好算我的，做得好了，有你一成的份子。这话我说着算话。”
林烨从怀里掏出一张纸，石掌柜只一看，便惊讶了——那是快意楼的分成契书。原先林烨请他出山时候，他也并没有把这句话当真。不过是看在自己的远方亲戚石松的面上来的。倒是没想到，这少年拿着当真了。
“这……”
林烨一挑眉毛，“这什么？难道你嫌少？”
石掌柜笑着摇摇头，也不再推辞，接过来放在怀里，嘴上却不知道说些什么好了。他是掌柜的，自然知道这快意楼里的生意有多好。再加上这位古灵精怪时常有些新鲜玩意儿的东家，至少他有信心往后越做越好。这一成的份子，实在是天上掉下来的馅饼。
“我也不是白给东西银子。”林烨手指摩挲着茶杯上的纹路，“你给我长住了眼睛，这酒楼里忠心厚道的我自然不会亏待，往后只要这酒楼好了，大厨也好伙计也好，只有跟着好的。若是那长外心的，你也不许替人瞒着盖着，我自有别的法子处置。”
石掌柜心里一惊，忙道：“赏罚分明，原该如此。”
出了快意楼，林烨又往女儿坊去了一趟。现在的女儿坊重心已经挪到了京城，主营仍旧是胭脂水粉香料等，却也兼卖女子成衣首饰等物。林烨功课日重，并不能够每日里将大量精力放在这些铺子上面。不过，依靠这几年积累起来的声誉，女儿坊的生意还是很不错的。林烨想着，等到年后精油推出来，女儿坊又要忙活一阵子了。
林家的铺子从来不会亏待了伙计，在店里同样当了一回散财童子，林烨才往宁朗之家里去了。
到了那里，正巧碰见了水溶也在。
林烨左看看右看看，却没见着徒四，心里不禁有些纳闷：徒四水溶两个算是发小儿，基本上是焦不离孟孟不离焦。可是徒四前几天跟自己见了一面，含含糊糊地说了几句什么，就不见了人影儿。就连平日里隔三差五就要来一趟的宁府，也不来了。他做什么去了？
拧起两道好看的眉毛，林烨罕见地坐在一边儿捧着果子却不往嘴里放。
宁朗之看了一眼水溶，水溶眨了眨眼睛，俩人打着哑谜。林烨恍若未见，心里却是转了多少个念头了。
他与徒四之间，看着是平平稳稳的，俩人的感情似乎是水到渠成的。可是归根到底，这段感情牢固么？稳当么？他心里没底。
徒四是皇子，还是个身份特殊的皇子。若是论起来，日后他是最有资格继承大统的人，元后嫡子么。
可是，若是他以后坐了那个位子，那自己怎么办？难道真跟上辈子看过的某些狗血剧似的，跑到他找不到自己的地方去装B地说只要你好我就好？
他林烨自问做不到这一点。当然，他也不是死缠烂打之辈。君若无情我便休，世间的人不是多得是？可是，这不吭不响地不见了，算什么？
将手里的果子重重地放在桌子上，林烨眯起眼睛看水溶。水溶很想装一下淡定，可这未来的小舅子眼神太过专注，他摸摸鼻子，起身对宁朗之行了一礼，“舅舅，母妃让我早些回家。”
见舅舅点了头，回身朝林烨匆匆一抱拳跑了。
林烨睁大眼睛，这是那个风度翩翩的少年贤王？这火急火燎的样子，不对劲！
“义父，那个……四，四殿下怎么都没过来啊？”
宁朗之眼皮未动，“不是前几天才来过？”
林烨一堵，嘴唇抽了抽，“那个……他不是没事儿就来么，怎么好几天没看见了呢？”
宁朗之叹了口气，放下手里的书卷，“烨儿你过来。”
林烨蹭着上前了。
冬日午后的阳光原本就并不强烈，近日又一直是雪天，这日光便越发的淡薄，透过明瓦看上去，很有几分萧瑟之感。
宁朗之看着身前的俊秀少年，沉默半晌，沉声问道：“你与我说实话，你跟小四子之间，到了哪一步？”
“啊……”林烨脸上红了，这么明显么？自己还以为很小心了呢。
幸而这活了两辈子的人脸皮还是厚了点的，很快便定下了心神，嬉皮笑脸道：“就那样儿呗。他对我挺有意思，我也觉得他还算是不错。”
说的坦坦荡荡，既不羞涩，也不掩饰。
宁朗之静默，目光放在林烨身上，却显得飘渺空茫。仿佛在看林烨，又仿佛透过他，在看着曾经年少恣意的自己。
“罢了，现下我说什么都是无用。我只问你一句，你想过以后如何么？”
以后……
林烨垂下眼帘，垂下眼帘，似乎在斟酌言辞。过了片刻，又抬起眼来，看着宁朗之：“义父，我要是说我往后如何情比金坚，想必您也不会信的。我总觉得，这没经过什么磋磨，谁也不能就说往后一定怎么着。我和四哥哥之间，乃是自幼相识。这里头的情分到�