宝玉被林烨这一通抢白，脸上挂不住，心里窝着火，在外边又不敢多待。看看天色，已经渐渐黑了。霍锦城又没回来，忙也跟着冯紫英等人散了去。
薛蟠如今还住在荣国府的梨香院里。不过，去年夏日的时候，元春从宫里传出话来，让宝玉并迎春等人都搬到了省亲别墅里去住，就连宝钗李纨贾兰，也一并挪了进去。
宝玉自是捡了那最为轩敞富贵的一处，元春亲自提的院名，就唤作怡红院。
怡红院因院中种了芭蕉海棠而得名，这个时节，正是蕉绿棠红之际，再加上院中休了一处小巧的池子，里边也养着些花鸳鸯绿鸂鶒一类的水鸟，竟是热闹的很。
见宝玉回来，在芭蕉底下倚榻歇着的晴雯忙放下了手里的东西，迎上来含笑问道：“怎么这会子才回来？去了哪里？”
宝玉怔怔地看着她，但见她一张俏脸眉翠唇红，鸦青色的头发松松地挽做了堕妆髻，也没有戴着什么饰物，只一根红色的头绳巧妙地顺着发髻逶迤而上，又在鬓边插了一朵晚香玉。整个人娇俏甜美，煞是可人。
要是往日，宝玉必会拉着她说笑几句。可今日不知怎的，一见了晴雯，脑子里立时便想起了林烨的话。除了他亲爹贾政，还真没有谁这般没头没脸地说过他。
心里大感郁闷，手上一扒拉，也没理会晴雯，自己进了屋子。
里头不独袭人麝月等都在，便是宝钗和她的丫头莺儿，也是赫然在座。几个或是丰美或是温柔的姑娘团团围坐在黄花梨木四腿圆桌旁，桌子上一盏锃明瓦亮的琉璃灯。
宝玉勉强问了一声“宝姐姐好”，便坐在了靠窗的长榻上，蹙眉看着外头。
“这是怎么了？”袭人摸不着头脑，忙跟了过去，过去坐在床边儿轻声问道，“过半晌出去的时候还好好儿的呢。可是方才在外边受了什么气？”
“唉……”宝玉长叹一声，招的宝钗也忍不住过来了。
眼见屋子里的宝钗和大小丫头们都关切地瞧着自己，宝玉才算是心里舒服了些。轻声将遇见林烨的事儿说了，又是一通长吁短叹，“先前我看他还好，怎么如今就是这么落入俗套呢？”
宝钗忍不住好笑，手里的圆面儿绣牡丹团扇一点宝玉的肩头，笑道：“我看他说的也有些道理呢。咱们这样的人家，子弟固然不需要悬梁刺股萤囊映雪地去搏功名，到底坐吃山空也不好。老祖宗留下的东西有限，恩泽有限，谁家里又能说是长盛不衰？远的不说，宝兄弟你只看我们家里，先父在世时候，是何等光景？如今又是什么光景？但凡我哥哥能如父亲一般能干，也不至于到今日的地步。”
宝玉张了张嘴欲待反驳，灯光下见到宝钗笑意盈盈，丰润的脸颊在昏黄的灯火映衬下竟是有若明珠生光，丰润妍丽，美艳不可方物。又怕给她没脸，只得讪笑两声掩了过去。
这边儿袭人宝钗陪着他又东拉西扯说了好一通话，才算是哄转了过来。
正说得热闹，外边自鸣钟响了起来。宝钗起身笑道：“出来了半日，我也该回去了。”
元春被降位后一直等着复宠，上下打点处不少。省亲别墅修完了，几乎掏空了荣国府，这时候薛家银子的好处便显露了出来。薛姨妈为了女儿的前程，没少拿出银子东西来。
故而元春命宝钗也搬进了大观园来住着。
宝钗住的乃是蘅芜苑，大观园里第二大处所。只是与怡红院离得远了些——怡红院在东南，蘅芜苑却是在西北。
此时外边已经完全黑了下来，宝玉于女孩儿身上最是细心，忙叫袭人安排了两个婆子两个小丫头，“点上那明瓦的风灯，一块儿送宝姐姐回去。”
宝钗笑着谢了，扶着莺儿的手，跟在几个丫头婆子后边摇摇地回蘅芜苑。
蘅芜苑外边所种的乃是大片的杜若蘅芜薛荔等藤状的花木，此时夏季倒是还未能看出什么，只是满眼浓绿罢了。
这里屋宇装饰华丽，里边的布置却是一色素淡——青纱幔帐，青纱衾被，十锦搁子上寥寥几样摆设。临窗的书案上倒是码了不少的书籍，另有一只土定瓶，里头供着时新的鲜花。整间屋子看上去竟似雪洞一般。
送她回来的几个人里有个婆子没来过蘅芜苑，这时候见了屋子里这样，不由得心里大感奇怪——不是说薛家大富么？怎么这宝姑娘的屋子里，竟是这么寒酸？
宝钗不知道被人家腹诽着，含笑道：“有劳两位妈妈了。莺儿，去拿几百钱来给她们，让她们打些酒吃。”
婆子和小丫头都是大喜，磕头谢了赏，起身回去了。
这边儿文杏倒了茶过来奉与宝钗，道：“姑娘，太太方才遣人来说，让姑娘明儿早上起来就回家里一趟，有要紧的事儿商量呢。”
“说了什么事情没有？”宝钗蹙眉。
“同喜姐姐没说，只说太太那里很是着急。”
宝钗斥道：“既是着急，为何不去寻我？”
文杏知道这位姑娘的性子，其实远不及表面那般温和厚道的。忙低下头，轻声辩解：“同喜姐姐说，若是姑娘在宝二爷或是三姑娘那里，就先不必去找。”
宝钗听如此说，便知道并不是很急，也就放下了心。
次日早上起来，匆匆梳洗了，连饭都没有吃，便带着莺儿回了梨香院。
“我的儿，可是用了饭了？”薛姨妈拉着女儿的手，“刚巧昨儿才熬了一宿的老鸭汤，过来喝上一碗。”
宝钗陪着母亲吃了饭，忙问：“妈妈不是说有事情？”
“这事儿啊……”薛姨妈端着茶放在嘴边，又放下了，“你跟三丫头她们素来走得近。我问你，就你看着，二丫头和三丫头两个，哪个性子好些？”
“好端端的，妈问这个……”宝钗目光闪动，心里隐隐有些个明白了。
薛姨妈笑容满脸，“这不是么，你哥哥如今也不小了，整日价没缰的野马似的。我琢磨着，先给他娶个媳妇来，也煞煞他的性子。这男人一成了婚，自然就上进了不是？”
宝钗知道，这是母亲将目光锁定在了迎春和探春身上。
细细琢磨一番，倒也觉得可行。迎春探春虽然是出身公府，但都是庶出。如今国公府也不比从前，既然当初父亲能娶得王家的嫡女，为何哥哥便不能娶贾家的庶女？
“妈妈也在这里几年了，还没看出来么？”宝钗笑道，“二丫头性子好，但是过于绵软。我冷眼看着，连她自己屋子里的丫头婆子都辖制不了。妈妈想，这如何能制得住哥哥呢？倒是三丫头，性子爽利，且知书识字，精明处不让凤丫头呢。只是……”
“只是什么？”薛姨妈忙问，“你跟我想到一块儿去了，我也是相中了探丫头。有何不妥？”
宝钗忙笑道：“不是不妥。往日里据我看来，探丫头是个心气高的，要不然也不能对赵姨娘和贾环那么冷冷淡淡的。就不知道她心里作何想了。还有老太太那里，怕也不好说呢。”
薛姨妈笑了，“原来是这个。我倒是没拿这个当回事。自古父母之命媒妁之言，探丫头虽然养在老太太跟前，但是婚姻大事上，还是你姨夫姨母说了算的。凭她怎么心气高，也不过是为了自己是奴才生养的，平白低了人家一头罢了。若是嫁到咱们家里，正正经经的正室大奶奶，又没个妯娌与她淘气，难道还委屈了她不成？”
越说越是觉得不错，薛姨妈笑意更盛，“我已经跟你姨妈略略透过口风了，我瞧着那意思，她也是愿意的。”
说到这里，忽然又想起一事，“只是，若是取中了探丫头，往后你和宝玉……”
“妈妈！”宝钗皱起眉头，“宝玉如今越发不上进了。”
将昨日的话说了，又道“咱们原也说过，也不能指望着他一个。依我看，探丫头与哥哥的事倒是可行。”
“也罢了，先顾着你哥哥。再往后，亲上做亲的，说不定更好说话。”薛姨妈双掌一合，眉尖一动，压低了声音，“我听你哥哥说，如今南安王妃满世的相看各府千金呢。他们府里的世子，不知道什么缘由，死了两个没过门的媳妇了。我想着，必是那丫头们福薄压不住这大富贵。我儿你想，南安王府的世子，往后可不就是王爷？这王妃，岂是人人都能做的？连着两次都克死了人，如今王妃也不敢大张旗鼓找媳妇了，这回，只说是想看侧室。虽是如此，但往后待得世子承了王位，这侧室不也是侧妃么？若是抢在正妃前边生下一儿半女，往后这王府，还不定是谁的天下！”
宝钗明白了她的意思，心里思忖了一番，脸上渐渐红了。
第一百零九章
更新时间：2013328 22：34：26 本章字数：6248
第一百零九章
“姐姐你知道，蟠儿那孩子，心眼子实在，脾气又耿直，最是不会跟人家使心眼子了。爱残颚疈若是谁给了几句好的，他恨不能掏心掏肺地跟人家好。唉……”薛姨妈坐在王夫人的对面儿，拭了拭眼角，夏日里的阳光透过窗纱照进来，她觉得暖洋洋的的“我统共就这么一个儿子，自然是想让他往后找个知根知底，又能镇得住他的——我也好少操些心，过过清闲的日子。”
说到这里，端着茶抿了一口，续道：“在京里住了几年了，我冷眼看着，姐姐的三丫头处处是个尖儿。人模样不说是顶好的了，难得那个性子，又是爽利又是守规矩。故而我倒是要舍了脸皮来跟姐姐求一求，这也是两家子亲上做亲的好事不是？”
王夫人听到这里，看了一眼屋子里的丫头婆子，金钏儿知机，忙带了人都出去了。
王夫人这才叹了口气，拍了拍妹子的手，“若是要我做主，我自然是没话说的。可妹妹知道，三丫头从小是养在老太太那里，我也得去讨她一个口风才行。”
“这是自然的。”薛姨妈忙道，“哪里有越过老太太的道理？我这不是想着，先与姐姐通个气儿，姐姐再跟姐夫说说，然后再去求问老太太的意思么？毕竟这儿女大事，还得父母操心不是？三丫头纵然不是姐姐亲生，可我冷眼看着，姐姐待她与娘娘宝玉并无甚二样，这她的终身，姐姐不费心，谁费心去？”
几句话说得王夫人微笑起来，“你说的是。等我跟老爷分说分说，他若是点了头，老太太那里自然也没有别的话。”
“正是这话了。”薛姨妈笑着起身，“蟠儿岁数不小了，这两年我也替他预备了不少的好东西。那我就等着姐姐的信儿了。”
王夫人点了点头，薛姨妈告辞而去。
对于自家妹子替薛蟠求娶探春，王夫人都不必仔细考虑，那是完全赞同的。
首先，薛家现今大富，虽然这两年被薛蟠败家了些，但是祖上几代人的累积起来的东西在那里摆着呢。不说金陵，便是京城，铺子也还是有十几间的。更何况，薛家还领着内务府帑银为宫里办差呢。每年几十万两的银子过手，哎呦呦，那得是多大的财富？
其次，薛蟠不成器，这就是极好的。探春是赵姨娘那个贱人生出来的，虽然往日看着与赵姨娘淡淡的，还不时闹上一场，可也别当她不知道，探春背地里可是没少帮衬赵姨娘和贾环。要不然，贾环屋子里那些个练字的纸笔墨砚是哪里来的？既然探春是个养不熟的白眼狼，那也就别怪她这个做母亲的狠心。官宦门楣是别想了，便是有，了不起让她去做个填房侧室。薛家正好，出身低，商贾人家。薛蟠不成器，家里的大事小情都捏在妈妈妹子手里。这样最是合适，等到薛蟠娶了探春，以探春的性子能为，还怕当不得薛家的家？到时候再为宝玉娶了宝钗，薛家，尽在自己的掌握里了。
第三，给自家妹子做儿媳，自己也不怕探春飞出手心去。毕竟，赵姨娘和贾环还得在自己的手下讨生活不是？
越想，越是觉得这实在是一桩好得不得了的亲事。王夫人半靠在榻上，嘴角不由得上扬起来。
“金钏儿！”她叫了一声。
“太太？”金钏进来了，“太太有什么吩咐？”
“去把凤丫头给我找来。”王夫人转着手里的佛珠，“就说我这里有急事。”
凤姐儿心里恨不能吃了自己的这个姑妈，但是碍于都是王家的女儿，却是不能轻易翻脸——便是真的闹到了王子腾跟前去，王子腾也必是劝她以王家的利益为先。故而她倒是难得听了母亲陈氏的话，依旧面儿上亲近着王夫人，背地里再去想法子下刀子。她本就是个伶俐人，面子上的功夫自然是有的。自从王夫人被贾母从佛堂里放了出来，凤姐儿比之前更加讨好她，王夫人倒是也没有察觉出来。
听得王夫人传唤，凤姐儿也没换衣裳，匆匆忙忙地带着平儿过来了。
听完了王夫人的话，凤姐儿觉得自己过来这一趟实在是不应该。老太太对孙子孙女都挺疼爱的，又历来不大看得上薛家，能应下这门亲事？
因一边儿打着扇子一边儿思量，半晌，方才对王夫人笑道：“要说呢，亲上做亲倒也是好事。不过老太太那里，怕是不大好说。”
王夫人笑眯眯道：“我的儿，你到底年轻不懂。这虽说是高嫁低娶，可也得看各人家里男女的情形。你三妹妹虽好，可到底是庶出。只这一条，就降了身价。别说高门府第，便是一般的读书人，对亲的时候还都先问一句嫡出庶出呢。多少人因着庶出一条，连女孩儿品行如何都不问的，直接就不要了。要是在门当户对的人家里找，你三妹妹少不得跟你大太太一般。想当年，你大太太的娘家门楣虽低，可她却是实打实的官家嫡女呢。你想想，以三丫头的性子，能愿意去给人家做填房或是侧室？”
就算不愿意，也不见得就愿意嫁到商贾人家去！
凤姐儿腹诽着，心里却是转了几个弯儿——老太太不喜薛家，整个荣国府里人尽皆知。这二太太一会儿要为宝玉定下宝钗，一会儿又要将探春嫁给薛蟠，不说门第对的上对不上，这传了出去，难免便是“兄妹换亲”的名儿，这可不是什么好听的话。老太太知道了，必有一场好气生，老太太生气了，二老爷也必是要站在母亲那一边，到时候……
看着王夫人比从前苍老了不少的面容，凤姐儿微微一笑，明媚艳丽的脸庞灿烂至极，“太太说的也是，倒是我年轻想不到那么多那么远。”
王夫人略伏过身子，凑到凤姐儿跟前，压低了声音道：“如今八字还没一撇，这话先不能传出去。告诉你，是让你暗中留心些，该预备着东西了。”
“……”凤姐儿实在是不知道说什么好了。按说，这有女孩儿的人家，多是从女孩儿不大的时候就开始预备嫁妆。王�