一批年纪相对较大的包衣宫女放出宫外，以达到祈福的目的。皇后如今肚子里的那块肉可是太后的心肝宝贝，再者这一年京城确实雨水较少，所以再跟乾隆商议之后，太后便下了懿旨同意放出一批宫女。
寻常人看来这不过是一件祈福的事情，但知道内情的人都明白是怎么一回事。除却令妃的延禧宫还有嘉贵妃的咸福宫，别的妃嫔宫里多多少少都发现有不安分的奴才的痕迹，皇后的坤宁宫也不能例外。皇后听了纯贵妃、愉妃跟舒妃的回禀之后可是害怕极了，她年纪不算小，好不容易才怀上这一胎，万一不小心叫人害去了，她可是连哭的地儿都没有了！跟自己心腹李嬷嬷商议过后，便借着祈福的名头将那些人放了出去，又借此在太后面前上了一回眼药。
能在宫里伺候的包衣宫女都是内务府包衣上三旗出身的，有着令妃一蹴而就的前例，谁不希望自己能飞上枝头变凤凰，如此一被放了出来，个个都沮丧着脸，也不由得感叹皇后手段实在是忒聪明了。
敏宁打听到这个缘由以后也十分奇怪，这皇后也不笨呀，怎么混到后来却是形同废后，三个儿女一个都没保住呢？智商跳水的速度忒快了。
“格格又在发呆了。”珊瑚见敏宁停下手中的动作陷入沉思，便笑着道。
“……只是在想着给哥哥的那个荷包上应该绣些什么图案比较好。”敏宁迟钝地眨巴了一下眼睛才道，“那些个什么仙鹤猛虎的样式我是不会了，倒不如挑一个简单的，大不了加倍仔细认真下功夫好了。”
“只要是格格送的，便是几株青草大爷也会喜欢的。”她们这些做奴才的看得真真的，大爷对这个妹妹可是喜欢极了，虽然平日里喜欢说话调笑格格，但格格要真有什么要求，大爷哪次不是认真完成的。
“也是。”敏宁得意地皱了皱鼻子，“那就选这个云纹团花的纹样吧。你去给我裁一块宝蓝色带暗紫纹的布料来，配上暗纹的纹路应该会很不错。”
“是。”珊瑚应了一声，“格格莫要忘了，哈达哈大人的寿辰就快到了，到时候少不得也要格格送上自己亲手做的礼物呢。”
对哦，自己外祖父的礼物还得准备呢！敏宁一拍脑袋，差点忘了。
“等一下先问过额娘再说吧。”左右还有两个多月，不着急。
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哈达哈的寿辰敏宁终究没有去成，这孩子半夜踢被子，叫乌雅嬷嬷发现的时候已经晚了，第二天便被诊出染上了风寒，现在只能乖乖地在被窝里养病。不过她给哈达哈制作的荷包、腰带还有绫袜都叫瓜尔佳氏给带去了。得了自己宝贝外孙女的礼物，哈达哈也是心里一乐，笑嘻嘻地就别着荷包就上朝去了。
“格格怎么看起书来了？”珍珠见敏宁手里拿着一本游记，微微皱着眉说道，“太太吩咐了，不叫格格耗神的，格格怎么自己不听话了？”
“不过是看杂记而已，也不费精神。我天天在屋子里也无聊，偏生额娘还不如我出去走走。”敏宁抿了抿嘴唇道，“昨晚是不是下雪了？我似乎听到声音来着。”
“是呀，外头好大的雪，院子里那几株梅花都已经结出花苞了。”珍珠端上川贝冰糖炖雪梨，“格格怕是渴了，喝一口冰糖雪梨甜汤吧，这个滋阴润肺是最好的了。”
敏宁是真的渴了，嗓子有些干，接过小碗便很快地干掉一碗。趁着珍珠又给她倒的时候，便问道：“外头如今有什么事情发生吗？”
“大事儿倒没有，倒是最近听说六太太那儿的小格格又病了，高烧烧了一天都没降下来。”珍珠给敏宁递上甜汤后，又打开食盒拿了几碟小点心出来。一边的翡翠早早地就搬来了塌桌，又扭了帕子给敏宁净手。
“妹妹又病了？”敏宁拈起一块桂花糖蒸新栗粉糕送进嘴里，“不是说前不久才刚刚好起来吗，怎么又病倒了？”
“听说是闹着要出去玩，结果吹了风着了寒了。”珍珠回道。
敏宁有些忍不住要翻白眼。自己是踢被子所以才着了风寒了，这也就算了，自己那个小堂妹不过是出去走两圈就病倒了，身子还真是娇弱到不行。夏天容易中暑，冬天容易感冒，也就春秋两季是快活一些了。
“六婶现在有孕只怕也顾不得妹妹了。”敏宁总觉得文姨娘养女儿的方式确实有点太过娇宠了，这身子风一吹就倒，在这个少年儿童多夭折的年代，着实不妙。
“是啊，所以如今大太太去帮忙了。”
一大家子的另一个好处就是一房有事五房帮忙，敏宁吃了几片翠玉豆糕便停了下来，喝了药便午睡了。
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敏宁的病来得快去得也快，就在鄂福宁又回家过新年之前，敏宁已经又开始在府里蹦蹦跳跳起来了。新年照旧过得十分忙碌，不过今年有些不同，便是鄂尔泰的学生们也是少了上门了。到底鄂尔泰如今已经致仕，便是再大的影响力也总有消退的时候。取而代之的则是鄂容安等人的上峰下属上门拜访的多，都是来交换一下政见跟叙叙旧的。
到了乾隆十七年，嘉贵妃便于二月初七诞下一个阿哥，这已经是她所出的第四个阿哥了。宫里一片哗然，不算早夭的九阿哥，嘉贵妃膝下便有四阿哥、八阿哥跟新生的十一阿哥，数量可不少。太后虽然高兴，但是也觉得嘉贵妃恩宠太过容易起异心，又想到之前宫中影影绰绰的传言，只说她借着管理宫务的那段时间在各宫安插人手，便下了懿旨将十一阿哥抱去给婉嫔抚养。
婉嫔是乾隆潜邸时的老人，是太后亲手挑选的，性子平和温柔不爱说话，所以一直不甚得宠。太后“怜惜”她多年无子，又“怜惜”嘉贵妃身子不虞，便做主将十一阿哥抱去给了婉嫔。乾隆对此也没有反对的意思。
还没等嘉贵妃伤心自己被抱走了儿子，四月二十五日，皇后于坤宁宫中诞下十二阿哥，这便是乾隆的第三个嫡子了！
十二阿哥的出现让全后宫哗然，饶是一向淡定的愉妃也有些紧张了——她跟在乾隆身边多年，自然知道乾隆对嫡子有多看重。十二阿哥的出生，会不会叫自己儿子没了出头之日呢？
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☆、020
020章源源不断的嫡子缘
十二阿哥的出生确实叫乾隆心中一阵欢喜。嫡子呀！孝贤皇后从前也给乾隆生过二子一女，可惜两个儿子都没能长大，这叫乾隆深深觉得自己大约也是没有嫡子缘分的，便开始栽培永琪来。而如今皇后为他生下一个阿哥，确实又给他一个不大不小的希冀：他希望能叫自己的嫡子荣登皇位。
可是永琪天资出众，如今更是精通满蒙汉回四族语言，骑射上佳又是得他多年精心栽培的，要放下这样一个出众的儿子而把寄托全放在一个刚出生不过两个月的婴孩身上，乾隆暂时还没这样大的毅力。又见永琪这段时间并没有受到宫中云谲波诡的影响，反而更专心念书，乾隆也是十分满意。
愉妃原本还有些急躁的情绪在永琪的安抚下渐渐平息了下来，慢慢地又变回那个温和安静的愉妃的模样。皇后有了儿子之后也是温婉了许多，叫乾隆大吃一惊。更兼她姿容出色，中秋家宴时一身大红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹的旗装配着满头珠翠的架子头髻，更是明艳动人。乾隆像是忽然想起了潜邸时的岁月，家宴之后便经常留宿于坤宁宫中。
皇后的突然圣宠叫便是从前宠冠六宫的令妃都要退避三舍，更别提是生下十一阿哥后身子一直好不起来的嘉贵妃跟满心思只放在永璋大婚一事上的纯贵妃。
九月二十，就在循贝勒大婚后的第五天，坤宁宫中又传出了好消息：皇后怀孕一个月！
至此，皇后乌拉那拉氏也终于开启了自己圣宠的道路。
令妃对着铜镜，拿起眉笔轻轻描画着。如今皇后有孕，嘉贵妃、纯贵妃跟愉妃年老色衰，舒妃、婉嫔忙着照顾小阿哥们无心争宠，正是她重夺皇上圣心的好时候。庆嫔跟颖嫔虽然年轻貌美，但到底还是稚嫩，还没参透皇上喜欢什么类型的女子，也就不足畏惧了。她拿起那对烧蓝吊钟耳坠戴上，满意地看着镜中自己的打扮，才捏着丝帕站了起来：“皇上今儿召本宫去养心殿，赶紧备下轿辇。”
“是。”冬雪又取来一件掐金丝牡丹暗纹对襟坎肩给令妃穿上，才扶着令妃走了出去。
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“令妃那个贱蹄子如今又要得意了。”嘉贵妃咳嗽了两声暗恨道，“明明本宫跟她都不甚得太后欢心，偏生她被不痛不痒申斥两句也就算了，可本宫却被夺走了一个孩子！天理为什么如此不公平？！”
“娘娘不要动气，太医吩咐了，娘娘这段时间必须静养才是。”嘉贵妃身边的宫女柳儿劝道，“令妃娘娘没有子嗣，就算再怎么蹦跶，太后也是不会过于呵斥的。而娘娘如今有三个阿哥，太后为了平衡后宫，少不得要拿娘娘您开刀呀。只是娘娘不能生气，不然叫太后看在眼里就更不喜欢了。左右四阿哥已经成家，又封为贝子出宫建府，娘娘何不先忍一忍，等着四阿哥为您争一口气呢？”
“也只能这样了。”永璇还小，十一阿哥如今又被婉嫔养着，嘉贵妃自己也是毫无办法，只能希望自己早点养好身子，重新博得皇上的圣心，“婉嫔那儿你多走动走动，给十一阿哥送些本宫做的小衣裳，也好叫他不要忘记我这个亲生额娘。”
“奴婢知道的。”
这个新年皇宫众人可谓过得各有滋味，令妃、庆嫔跟颖嫔形成“三国之势”，恩宠不分上下，几乎占据了皇帝起居注的“半壁江山”。林贵人跟鄂常在伺机分宠，叫这三位娘娘也是恨得咬牙切齿，还有慎贵人、白常在、揆常在等在一边虎视眈眈，后宫格局倒是多样化起来，这也是太后乐意见到的。
看到了妃嫔们争宠，太后自然想到了她们膝下的各位皇子。乾隆六年出生的永琪、乾隆八年出生的永瑢都该到了相看福晋的时候了，太后便故技重施，趁着新年的时候召集了不少官员太太跟各家小姑娘进宫觐见。
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敏宁穿着玫瑰红织金绣桃花缠枝纹的旗装跟月白色的绸裤，踩着一双一寸高的花盆鞋，捏着帕子规规矩矩地给太后请安。过了生辰之后，瓜尔佳氏也开始训练她穿花盆鞋的技术，虽然看着不算高，但重心全集中在脚掌中心的地方，敏宁还是穿了好一段时间才适应下来。
在场的女孩子敏宁有一些是认识的，比如左都御史观保之女索绰罗氏跟内务府总管大臣公义之女完颜氏，都是上回进宫时见过的；如今又多了一等侯勒保之女费莫氏，参将富谦之女富察氏跟銮兴使达福之女钮祜禄氏。高官厚爵、满清贵姓，敏宁可不傻，有了上回的经验，自然也知道太后此番召见的原因。
索绰罗氏跟完颜氏自然也明白，所以小脸都激动得微微发红，反而更衬得敏宁愈发淡定。说实在的，敏宁倒没有觉得自己有多大优势。她阿玛如今依旧在刑部侍郎的位置上混着，没有升迁也没有贬斥；反倒是索绰罗氏的阿玛最近可谓风头十足，短短两年间便升至左都御史的官职，俨然是官场上的又一颗新星。
太后微微眯起眼睛细细观察着下头几个小姑娘的表现。西林觉罗氏跟富察氏都很不错，丝毫没有因为自己的召见而喜上眉梢；对比之下，费莫氏跟钮祜禄氏便是有些局促不安了，而索绰罗氏跟完颜氏倒是很快收敛了脸色，如今也是一副平静无波的状态。
其实这次除了给五阿哥、六阿哥相看福晋之外，乾隆还想着要给两个已经成婚的儿子指个侧福晋的。这些个女孩子当初，完颜氏已有十二，正好可以参加明年的大选；剩下的几个小姑娘最大的也不过十岁，再多留意几年也不是问题。相定了完颜氏为永珹侧福晋之后，太后便笑着叫人送来了点心跟热茶——女孩子吃相很重要，要讲究端庄礼仪，这也是相看的一个重点。
敏宁捧起茶盅，微微抿了口香茶，捻起一块莲蓉酥小小地咬了一口，便搁下来，拿着帕子擦了擦嘴角。慈宁宫的伙食确实不错，只是点心有些腻，她不爱吃，便意思意思一下就放下了。倒是这茶清香味甘，可以多喝两口。
一盅小姑娘都是经过家里从小教养的，自然不会差到哪里去，便是年纪最小的富察氏也是稳稳当当的。太后满意地点点头，又跟几个小姑娘聊起天儿来。
☆、021
021章 鄂尔泰病了
跟太后聊天是件相对比较轻松的事情。太后从前是四品典仪官员的女儿，初入先帝潜邸时为格格，满语算是通晓，但是蒙语略懂了一点，汉话倒是十分流畅，所以这回聊天一般也是用汉话来表述的。不过太后虽然语言天赋不高，但却很会从细小的方面检阅每个女孩子的教养、举止跟规矩，跟她聊天比写文章还辛苦。
敏宁跟瓜尔佳氏好不容易熬到出宫的时候，刚回到府中还没来得及擦一把汗，主院就传来消息，说老爷子身子不大妥当。两人赶紧回屋子换了衣裳，便急急忙忙地往主院而去。
富察氏跟高氏都已经陪在老太太身边了。乌雅氏、恭和乡君还有喜塔腊氏因着要照顾刚出生的孩子，老太太也不愿意叫她们来，只叫她们都在各自院子里等消息。这回来给鄂尔泰看病的是宫中的张太医，也是鄂尔泰的旧相识了。
“鄂公的这回生病是因为乾隆十年时落下的病根复发了。”张太医捋着胡子道，“去年鄂公跟着皇上去了避暑山庄，虽然回府之后也是调养了一段时间，但是毕竟鄂公年事已高，经不起舟车劳顿了。我这就回去给鄂公开方子调养，只是最近别叫他再到处走动了。”
说白了就是乾隆那脑抽的好心办坏事。本想向满朝文武百官展示自己体恤老臣子的心思，却拿自己玛法来折腾，这回就是折腾出病来了！敏宁绞着帕子心里直骂乾隆，见自己玛嬷双手合十嘴里只念着“阿弥陀佛”，敏宁便道：“玛嬷也累了，不如我跟惠宁陪着玛嬷先回去休息吧。玛法要是知道我们叫玛嬷累着了，肯定是要训我们的。”说罢就拉着惠宁做出一副可怜巴巴的模样来。
老太太最疼爱的就是两个孙女儿，见两个孙女乖巧地看着自己，几个儿媳