谢廖沙丢下笔，猛地跳了起来，“哦妈妈，太好了！爸爸说现在就可以去！现在！”
安娜有点意外，看向微笑的卡列宁，“你真的有空？”
“是的，”卡列宁说道，“我怕再次会令你们失望，所以忍住没提前跟你们说。现在可以出发了。”
安娜笑了。“好吧，那我们就去吧。”
马车很快准备好了，收拾了点简单的东西，一家三口坐了上去，朝着庄园疾驰而去。一路之上，谢廖沙兴高采烈，安娜和卡列宁闲聊，他问到了娜塔莎。
娜塔莎刚和丈夫从国外归来。安娜在上周的一个舞会上遇到了她。
短短几个月的时间，她已经迅速摆脱原来的少女模样，打扮得美丽动人，整个人看起来也神采飞扬。想和年轻的托雷斯基伯爵夫人跳舞的男人甚至需要排队。安娜和她说话的时候，她笑容满面，问了句卡列宁和她的好后，就不得不中断，因为舞曲已经响起，下一个等着她跳舞的男士正在边上等。
看到她现在过得挺好，至少表面如此，安娜当时觉得松了口气——仿佛之前一直陷入某种愧疚里，现在终于可以摆脱的感觉。
她知道自己这样显得十分虚伪——就像娜塔莎当日指责她的那样，倒不如干脆像卡列宁，从头至尾坚信自己的正确性。
但无论如何，看到她现在在笑，安娜还是觉得挺高兴。
“她看起来挺不错的。”安娜眼睛注视着车窗外已经变得萧飒一片的风景，有点漫不经心地回答，“上周我遇到过她，她叫我向你问好。”
“那就好，”卡列宁微笑，“哪天等我有空，我们可以邀请他们夫妇到家来，一起吃顿饭。”
“没问题，我会精心准备的。”安娜转过头笑道。
————
非常不巧，抵达庄园后的当天晚上，彼得堡就下起了今年入冬的第一场雪。
每年的第一场雪，对于谢廖沙来说，原本是件快乐的事情。但现在，却变成了不受欢迎的扫兴天气。
原本还指望很快能停的，但随着雪越下越大，明天的划船和骑马安排不得不取消了。好在卡列宁答应下次一定会再来，并且明天，会陪他在弹子房里打球，一直哭丧着脸的谢廖沙才终于露出笑脸。
谢廖沙的心情转变来得快，去得也快，很快就恢复了好心情，开始为这场突如其来的初雪感到兴奋。大概是离了彼得堡的缘故，卡列宁也没再考问他功课。安娜陪着他一直折腾到晚上十点，他终于心满意足地睡了下去。
安娜回到房间时，卡列宁靠在床头上，正在看一叠他带过来的不知道什么文件。
大概是最近太过忙碌，天气又变冷的缘故，安娜觉得精神一直不大好，加上今天白天赶路，现在这种疲累感更强烈。但她脑子里，还是想着这几天白天一直没时间整理的关于新故事的构架和大纲，唯恐时间长了会忘记，见他抬头看过来，便说道：“谢廖沙睡下了。你忙你的事吧，我也去整理下我的稿子……”
“安娜，”卡列宁把正在看的那堆东西放在了一边，“你过来下，有件事我想跟你说下。”
安娜朝他走了过去，他拉她坐到自己边上后，神情显得有点为难。
“怎么了？”安娜看了眼他，见他露出熟悉的表情，顿悟，“是你又要出差？”
见被她猜中，卡列宁朝她歉然笑了下，“是的。你也知道，上次的新议案得到沙皇批准后，各省就开始执行。陛下也十分关注进展，派我下周开始去几个重点省份视察。这次时间可能比较长，我估计至少要一个月。实在是抱歉，今年确实很忙，等到了明年，现在手头的事忙过去后，我会尽量多陪你的。”
“没事的，你不必感到歉意。我知道这是你的工作。你去吧。”安娜说道，神情显得十分平静，“你在外要注意身体，别太累。我也会照顾好谢廖沙的。”
卡列宁注视着她，欲言又止。
“还有事吗？”她问。
“哦，没什么。”
他仿佛回过神儿，抬手揉了揉自己的额，扭头看向她摊开在桌上的稿件，柔声问道，“你还要写稿吗？已经不早了，我看你也好像也有点累了。要是不急，我们早点睡吧。”
“好吧，确实不急，”安娜笑了笑，伸了个懒腰，“那就先睡觉吧……”
————
度过了愉快的一个白天，第二天晚上，卡列宁护送安娜和谢廖沙回到彼得堡，周一，送谢廖沙去学校后，在漫天的风雪里，他坐火车和随从一道离开了彼得堡。
安娜没送他到火车站。他说天气冷，让她不必麻烦。
卡列宁走了后，随着年底的临近，安娜更加忙碌，所有的时间几乎都被一场接一场的宫廷舞会和聚会给占据了。
不能说这些应酬是在浪费时间。因为这就是贵族生活的一部分，甚至可以把这些应酬视为他们的工作。作为一个炙手可热的部长级高官夫人，偶尔缺席几次大家认为你应当出席的场合，倒也无伤大雅，但倘若经常不露面，不仅会被视为无礼，影响到丈夫和同僚的关系，甚至会招来大家各种揣测，尤其是有着特殊历史和著名名声的卡列宁夫人。
安娜十分清楚这一点，所以哪怕觉得再无聊再厌烦，也必须提醒自己不能过于任性。
在卡列宁离开大约一周后的一个晚上，她应邀参加一场舞会，遇到了贝特西公爵夫人。
贝特西公爵夫人现在重新以安娜闺蜜自居。在安娜坐下后不久，她就跟着坐到了安娜的边上。
安娜对这个女人没什么好感。但表面上，自然还是客客气气。笑着打了个招呼后，相互称赞对方的装扮。
“安娜，不知道你听说了一件事没有？”贝特西公爵夫人靠过来一些，用扇子挡住脸，笑吟吟地低声说道，“是关于卡列宁侄女托雷斯基伯爵夫人的一点事……”
安娜看了下四周。
娜塔莎正和一个身穿制服的年轻人在跳舞。隔得有点远，中间人又多，那个舞伴看不大清楚，安娜似乎也不认识。但娜塔莎舞步轻盈，脸上带着盈盈笑意，显得十分快活。
“我们都老了啊，安娜，”公爵夫人也看着娜塔莎的身影，语气不知道是嘲讽，还是羡慕，“她现在风头才劲。又年轻又漂亮，追求她的人不少。要说今年社交圈最引人注目的，就数托雷斯基伯爵夫人了。大家都说，看到现在的她，就仿佛看到十年前的你一样，迷人极了。”
安娜不大喜欢她用这种口气谈论娜塔莎，淡淡笑了笑，继续用眼睛跟着娜塔莎。
最近每一场舞会，基本都能看到她的身影。
公爵夫人继续低声笑道：“看起来你还不知道呢！看到现在和她跳舞的那个年轻人了吗？名叫弗拉基米尔，是一个地主，哦不，现在应该称为绅士的儿子。之前一直在地方军队，今年才进入近卫军，刚升为大尉，长得讨人喜欢极了！自从他和科仑斯基夫人分手后，大家就都在打赌他接下来会追求谁。现在已经有答案了，他和托雷斯基伯爵夫人好上了！安娜，你必须要安慰安慰我，因为这个赌，我输掉了一百卢布。不过现在我又押了新的赌注，赌他们能不能好过三个月。我猜这回我能赢。我知道那个年轻人。他是有名的花花公子，从没有对哪个女人维持住超过三个月的热度……”
安娜望着舞场中正在飞快旋转着的那一对人，定住了神。
————
舞会依然还在继续。趁着两支舞曲中间的空挡，安娜走到塔娜莎的身边，微笑着道：“娜塔莎，能跟我来一下吗？”
娜塔莎边上的那个年轻军官目光落到安娜的脸上，流露出一种惊艳的神色，但很快，他就朝安娜鞠躬，脸上露出彬彬有礼的笑，“您就是卡列宁夫人吧？久仰您的名声，认识您非常高兴。我叫弗拉基米尔·扬·斯切诺夫，娜塔莎的朋友。”
安娜在他的身上，仿佛依稀看到了伏伦斯基的影子。
略微冷淡地点了点头后，她继续看着娜塔莎。
“好吧，”娜塔莎丢下年轻军官，扭头朝外走去。安娜立刻跟了上去。
“亲爱的婶婶，您找我，有什么事？”
两人来到外面后，娜塔莎问。
“刚才我听说了一件令我感到惊讶的事。无论出于什么立场，我觉得我必须要问个清楚。”安娜直接说道，“你和那位青年军官的事，是真的吗？”
娜塔莎看了眼安娜，露出一种古怪的表情，忽然笑了起来。
“看您严肃的样子，我还以为是什么事呢——”她点了下头，“是的，我们是在一起了。怎么了？”
“你的丈夫知道吗？”
“知道了又怎么样？”娜塔莎毫不在意地耸了耸肩，“娶了我，他就快要升任他梦寐以求的一个职位了，这样还不够吗？何况，大家不全都是这样的吗？您为什么用这种口气来问我这个？”
“娜塔莎，你别误会，我不是责备你，也不是不允许你这样。而是想提醒一下你。我听说那个年轻人并不值得信赖。在你之前，他就和别的女人往来丛密。我怕你没有防备，到最后伤害了自己。”
“上帝啊！您真的很关心我。但是谢谢您，我知道我该怎么做，”娜塔莎笑了，目光却充满尖锐的讥嘲，“谁能值得信赖？叶戈诺夫？还是您以前的情夫渥伦斯基伯爵？哦抱歉，我不该在这时候提到您从前的事，但为了打消您的顾虑，我还是不得不说，亲爱的婶婶，就算我再爱那位可爱的大尉，我也绝对不会重蹈您从前的覆辙。现在您该放心了吧？亲爱的弗拉基米尔还在等我，我想先进去了。”
她朝安娜略微弯了弯腰，提起裙摆，转身朝里走去。
那个名叫弗拉基米尔的军官从里出来迎接她，朝站在远处的安娜再次鞠了个躬后，护着娜塔莎进去，两人的背影消失在了大厅的门口。
安娜在原地站了许久。忽然觉得意兴阑珊，再也提不起任何回到那个衣香鬓影的大厅里的兴致。
甚至没有和主人告辞，她直接转身，离开了这个地方。
☆、Chapter 50
那天之后，安娜就没怎么再在各种聚会上露面了。
她本就不热衷于这些。之前不过是出于一种义务感；这才把它当做工作般地去完成。
因为这件事，现在象是找到了个无视的借口。
安娜自己也知道，把不去参加这些聚会和娜塔莎的事连起来，实在有点牵强。
两者并没有因果关系。
但她不想勉强自己了。
她知道不可能一直这样下去；但至少现在是这样的——就算卡列宁知道了会有所不满，她现在就是不想再勉强自己。
对于收到的各种邀请函；她一律用身体不适作为借口进行婉拒。
谢廖沙回家的周末；她陪着他一起度过。谢廖沙去学校后，她就一个人在家里；埋头开始自己新的创作。
没有足够的能力去改变身边的人和事，但能让笔下的世界如自己所愿的那样铺展开来，这让她感到心平气静。之前因为各种不快而积压在心里的不宁情绪，仿佛也渐渐得到了些释放。
大约十来天后的某个下午；安娜接待了一位来到彼得堡的拜访者；出版商伏尔古耶夫。
在讨论完关于她的小说的事情后；对方十分愉快地说道：“安娜；我有一个好消息要告诉你，波琳娜·维阿多女士于一周前从巴黎来到彼得堡了。”
安娜愣了下。就在她猜测，这位维阿多女士是否自己的旧日相识时，伏尔古耶夫仿佛看出了她的茫然，惊讶地问：“怎么，难道你竟然没听说过她的名？”
从他的语气，安娜感觉到，他口中的这位维阿多女士，似乎是给非常有名的女人，但与自己应该没什么关系，于是含糊地应：“我好像知道……”
“哦对的，你不了解也正常，维阿多女士现在快五十岁了，在她名声最鼎盛的时候，你还是个孩子呢——”
安娜笑道：“那么她是谁？”
伏尔古耶夫显然非常乐于和她谈话，于是滔滔不绝地说了起来。
据他介绍，波琳娜女士是当代享誉欧洲的著名歌唱家和悲剧表演艺术家。年轻时曾跟随李斯特学习钢琴，她的音乐才华也得到了肖邦、勃拉姆斯、柴可夫斯基这些音乐大师的赞赏。在她艺术生涯最为鼎盛的时期，她的崇拜者遍布各地，在她来到俄国巡演的时候，为了得到一张她演出的门票，狂热的观众甚至会提早一夜到售票窗口等候买票，而在她表演完毕后，献上的鲜花会将整个后台休息室埋没。当今沙皇亚历山大二世也是她的狂热崇拜者，两人私交不错。后来随了年龄增大，她渐渐退出了舞台。这些年，大多数时间，她都随丈夫隐居在法国巴黎的郊外。
“波琳娜女士有无数的爱慕者，当然，最叫大家津津乐道的，自然就是享誉俄国文坛的伊凡·屠格涅夫了。我曾出版过他的书，我们是朋友。他年轻时就对波琳娜女士一见钟情，为了她，他这一辈子都保持着单身。单恋别人的妻子而献出一生，这可真是一个令人绝望的悲伤故事，是吧？不过叫人觉得安慰的是，屠格涅夫获得了维阿多夫妇的友谊，他们是好朋友，非常好的朋友。现在维阿多夫妇一道来了，在他们位于彼得堡的寓所里，将于明晚举办一场沙龙，到场的全都是著名的作家、音乐家、画家以及戏剧表演家。客人名单里，有画家阿黑·施埃费，随同维阿多夫妇一道来自巴黎的作家左拉，当然了，少不了我的朋友伊凡·屠格涅夫。”
“他们夫妇预计会在彼得堡停留一个月左右。在我的推荐下，波琳娜女士读了你的书，非常喜欢，想邀请你也参加明晚的沙龙。她认识不少著名作家，如果你们能成为朋友，对于你的名气将是一个不小的提升，哦对了，到时候，据说还会有一位美国出版人，他似乎有意引进一些优秀的欧洲作家作品到美国出版。如果谈得拢，不久的以后，在美国的市场里，或许也就能买到你的书了。安娜，我想你应该有兴趣去参加这个沙龙吧？”
自从遭遇女大公事件的意外惊魂后，安娜对于结交新朋友就变得异常谨慎。
但现在，对于这个沙龙，她确实有点感兴趣。
倒不是因为伏尔古耶夫所强调的那些好处，而是他提到的左拉和伊凡·屠格涅夫。
能有机会近距离接触到这些传说中的文学大师，安娜觉得十分期待。
她立刻就接受了邀请。
“好的，那么明晚我们再见。”出版商高�
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