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虽然三国第一乌鸦嘴郭嘉也预言孙坚寿命不长，但王琅不打算把胜利赌在这等小概率事件上。
按常理说，孙坚自己作战经验丰富，连善战的西凉军也被他击败，又带走了荆州大部分强兵；相反的，占据荆州总人口近四分之三、荆州最膏腴的南阳郡被袁术割走，剩下的士兵又多是战斗力不强的新兵弱兵，长沙、零陵、桂阳名义上顺从刘表，实际也不怎么听话，襄阳方面的胜算确实不大。
而当此劣势下，王琅之所以断定“只要守住一冬，孙坚必然退兵”，主要源于一条从北方传到襄阳的消息。
【注1】羊续
“中平三年，江夏兵赵慈反叛，杀南阳太守秦颉，攻没六县，拜续为南阳太守。当入郡界，乃羸服间行，侍童子一人，观历县邑，采问风谣，然后乃进。其令长贪挈，吏民良猾，悉逆知其状，郡内惊竦，莫不震慑。乃发兵与荆州刺史王敏共击慈，斩之，获首五千余级，属县余贼并诣续降，续为上言，宥其枝附。贼既清平，乃班宣政令，候民病利，百姓欢服。”（《后汉书·羊续传》）
第35章 兵临城下
孙坚看看身边英俊骁勇的长子，再看看与长子同来投军，英隽儒雅的周瑜，心里的得意之情藏不住地溢到脸庞上。
想那山东诸侯组成的讨董联军浩浩荡荡，豪杰并至，只有他孙坚孤军深入，破吕布，斩华雄，大败董卓，忠烈之名响彻天下，武勇之威震慑群雄，正是他三十余年生命中最辉煌的时刻。现在连儿子也这么出色，束发年纪便有了同样出色的少年俊彦相辅佐，人生如此，夫复何求？当浮一大白！
“阿策，能满爵否？”
想到就做，孙坚当即命人抄起酒袋往青铜爵里哗哗倒满，看向五个儿子中最像自己的长子孙策。
荆州的精兵强将大部分被他带走讨伐董卓，现任刺史刘表是清流党人，德行学识确实很让人敬重，领兵作战就差的远了。袁术要求他征伐荆州，孙坚纯粹是当出来郊游，带领部下在风景如画的南方地带跑跑马，舒展一下筋骨，放松一下心情的。
横竖刘表麾下唯一一个可堪一用的部将黄祖昨天刚被他在樊城、邓城之间击败，州治襄阳也被他围了个严严实实，孙坚干脆命人摆酒设宴，在襄阳城下招待部众。
“阿父休要小瞧人！儿去年就能饮十升而不醉了，不信你问公瑾。”
孙策毫不犹豫地从父亲手中接过青铜爵，仰起脖子咕嘟咕嘟灌了几口，一边拿袖子随意抹了抹嘴角，咂了声“好酒！”，一边将青铜爵高高翻倒过来，示意滴酒不剩。
周围士卒被他豪迈的气魄与风姿折服倾倒，喝彩声如雷涌动，哄然叫好。
“伯符好客善饮，江东名士皆知之。”
周瑜微笑着为自己的骨肉至交说好话，明明孙策问的是酒量，他却提到了声望，随后抬手向孙坚敬了一杯酒。他饮酒的样子也很有特点，袖子一掩，半杯入腹，青铜爵稳稳地握在手里，显出一种江南士人特有的风流气度。
这两个人俱是耀眼夺目的英雄少年，站在一起相得益彰，简直像太阳一样光芒灿烂，闪闪发亮。
孙坚哈哈大笑，拍了拍周瑜的肩膀，指着自己的长子孙策道：“伯符轻佻急躁，两三岁就能上房揭瓦，把周围一片整得鸡犬不宁，连隔壁家勤勤恳恳的老黄牛都嫌他烦。幸亏交了公瑾你这么个好朋友，我也就放心了。”
被提到黑历史的孙策差点跳了起来，急急道：“阿父！”
众人哄笑，程普、韩当等老将更是毫不厚道地落井下石，要求孙策给大家讲讲他童年的丰功伟绩，甚至开玩笑地给他封了个曲阿小霸王的称号。
起哄打趣的人太多，孙策这时候倒也不恼了，一双熠熠星目环视一圈，俊颜如日生辉：“诸君今日拿孙郎取笑，焉知孙郎日后不能为真霸王耶？”
一番话说得豪情万丈，自有一种舍我其谁的英雄风姿，较之陈涉“燕雀焉知鸿鹄之志！”的慨叹更多了几分明亮坦荡。周瑜第一个拍手喝彩，周围士卒也都是欢呼一片，打从心底爱戴拥护这位小主公。
“报告将军，巢车已建好，随时可以登乘。”
巢车就是楼车，用来登高观察敌情的车辆，因车上高悬望楼如鸟之巢，故名。
听说巢车已组装好，孙坚放下酒爵，有意指点两个小辈城防知识：
“走，看看去。”
孙策、周瑜对视一眼，彼此目光中都有兴奋的火光跳跃，齐齐抱拳应道：
“诺！”
除去最膏腴的南阳郡，荆州境内可称得上要地的大城就只剩下襄阳、江陵。
讨董之前，若非袁术横插了一杠子，孙坚是打算占据荆州，成就一番功业的，作为荆州要城的襄阳自然也在孙坚的观察范围之列。登上巢车，远眺襄阳城墙，孙坚心里不由升起几分讶异之情——这还是他一年前见过的襄阳城吗？
原有的城墙被修缮加固，城门前约五六丈处横筑一道高墙，使外人不得见城门启闭。护城的壕堑自城东开掘至南门外吊桥，使攻城器械难以靠近城池。又分段数做限隔守卫，排兵极有章法，一眼望去，寻不出任何破绽，真真恍如铁桶一般。
“刘景升手下也有能人啊！”
孙坚越望越是赞叹，指点于巢车上可见的数处布置向孙策、周瑜点评精到效用，末了又拊掌道，“破城后定要查明是谁布的城防，将人招揽到我军才好。”
周瑜笑了笑：“伯父真可谓见才则喜。”
他心中想道：还没攻城就惦记上敌方的将领，这份自信也非常人所及了。
孙策听父亲夸奖敌方城防，目光里流露出跃跃欲试的神色：“大人，儿请做先锋攻城。”
在东汉，大人就是父亲的意思，语气上比阿父更正式些。
“急什么。”
孙坚并没有立刻答应，他挥挥手，让士兵将三人从巢车上降到地面，跨上战马，来到阵前。孙策、周瑜各骑一马，跟在后方。
“城下可是乌程侯孙破虏孙将军？”
城楼上传来喊话声。
孙坚轻夹马腹，向前一步，扬声道：
“正是孙坚。汝是何人？”
“某为南郡太守蔡瑁。刘使君使某问将军，使君领荆州，将军领豫州，风马牛不相及，今何无故犯荆也？”
孙坚浓眉一挑，高声道：“某亦为长沙太守，欲从襄阳借道还长沙，还请刘使君打开城门，行个方便。”
孙坚诈逼王睿，诱杀张咨的斑斑劣迹此刻早已传遍天下，就是宋襄公也不会相信他是真要借道，蔡瑁自然更不会，站在城楼上彬彬有礼地问：
“将军非为袁公路所遣攻襄阳乎？”
周瑜在后方听了几句，心中生疑，右脚轻轻一磕，催马向前，到孙坚身边低语：
“伯父，文人善逞口舌之利，与之纠缠无异。”
孙坚回看他一眼，赞赏地点点头。他是武人，不宜在言语上与文人多做纠缠，蔡瑁的问题似有后着埋伏，不如不答。
“使君自知之，何故多问？”在阵前反问一句，孙坚举高手臂，充满金戈铁马之势地向下一压，“前军听令，攻城。”
隆隆的擂鼓声在城下响起，看上去有些散漫的士卒们一瞬间变换模样，有条不紊地安置抛石机，搬云梯，组织攻城。
孙坚引马返回中军，观察襄阳军的反应。无论智取还是硬攻，先进行一次试探性的攻城总是有必要的，借此判断城中守备的水平，士卒作战的意志等等情况，制定下一步计划。
日头渐渐西斜，洒下独属黄昏时分的暖橙色辉光。
站在巢车上远眺襄阳军的守卫，开弓的开弓，推檑木的推檑木，如上午一般，保持着那种天塌下来也不变的稳定节奏，既机械又有序，让参与攻城的士卒与将领不知不觉产生心冷之感。孙坚眉峰聚拢，没想到昨天刚在他手下一败涂地的虾兵蟹将能做到这种程度。
“鸣金。”
看一眼略显昏黄的天色，孙坚下令收兵，让参与攻城的将士渡过汉水，回到刚扎好的营寨休息用饭。
不知道刘表从哪里挖出了这么个会守城的人才，导致襄阳城比他想象中要难攻一点。不过这也没什么，还能有什么城池比洛阳更难攻吗？更何况攻克襄阳，荆州就只剩下江陵勉强可守，防卫森严点也是应该。怕只怕驻扎在南阳郡的袁术那边又出变故，断他粮草还是轻的，出兵袭取就麻烦了。他要尽量想办法把守军诱出城，在城外决战，以便保存兵力，留待不时之需。
◇
听到城外的鸣金声，城墙上响起许多人送气庆贺的声音，王琅神色不变，传令负责炊事的伙夫将刚煮好的饭食搬上城墙，分给众人就食。
“难怪公子两刻前吩咐城内开灶，原来是料准了敌军会在黄昏退兵，现在用饭，正是热乎乎好下肚，连越等也沾了光。”
汉人正常用饭的时间已过去许久，因刘表坚持要在城楼瞭望孙坚军攻城，蒯良、蒯越、邓羲、蔡瑁等人自然也陪他一起在城楼上饿着。半刻之前，王琅遣人送了热腾腾的银耳枸杞羹、胡饼，又烫了一壶当归酒附上，都是口味清淡，温补养神之物。刘表虽然没看出孙坚要收兵，但热羹晶莹，酒香醇厚，刘表被血腥气影响的食欲也恢复过来，收下女儿的心意与诸人分食。
蒯越这时候刚用好晚饭，孙坚又已经收兵，遂来到城墙上与王琅说话。
“异度先生说笑了。第一轮攻城多是试探，探【“文】一探守【“人】将风格【“书】也就罢【“屋】了，就算要摸黑攻城，也是后半夜才会发生的事情。以异度先生之能，岂会看不出敌军欲于黄昏收兵。”
听到蒯越的声音，王琅缓下脸色，一边含笑回话，一边与蒯越在城墙上散步。后续的一些安排，则交给自己从行伍间提拔上来的校尉文聘。此人乃是经过历史考验的名将，尤其擅长守城，把城防交给他，王琅倒也放心。
“公子何必过谦？识破谋定是一回事，当机立断又是另外一回事。”蒯越摇了摇头，一举一动，均给人以智珠在握之感，“使君有意坚守不攻，不知公子意下如何？”
“孙破虏麾下的士兵都是足以与西凉军抗衡的百战精锐，正面迎战多半是不行的。”
王琅不愿说刘表的坏话，因此避开问题，给了一个很含蓄的回答。两人这时已走到西墙，向外能看到孙坚的部下在汉水边洗马。
蒯越顺着她的视线也望到了那批马，观察一阵，道：“孙将军似乎从董卓手中抢了不少西凉战马，看起来比寻常马匹高了不少，好生神骏。”
“是西凉马。”王琅点点头，扶着城墙向孙坚君洗马处看了一阵，忽然转头向蒯越问道，“异度先生喜欢哪匹？”
蒯越愣了愣，心里不由冒出一个想法——这位公子这么问，莫非是想从虎口里夺马不成？
第36章 成王败寇
天高日晶，万里无云，孙坚麾下专门负责照管马匹的士卒在汉水边洗刷马匹。孙坚部众中骑兵的比例在南方位居第一，击破洛阳后更收拢了不少膘肥体键的西凉战马，军中上下爱惜非常，马倌们护理时也格外上心，洗刷完马身马蹄，又用木柄梳为马儿梳理鬃毛。
“老四你看，城门开了。”
一名马倌眼尖，有些惊奇地捅了捅身边同伴。襄阳兵的野战能力如何，孙坚军早在数日前樊、邓之间的交锋就已摸清，这马倌看到城门大开也不害怕，反倒是惊讶好奇的心情居多。
“那帮软脚兵还敢出城？”
那名被称为老四的小卒懒洋洋眺望一眼，和他的同伴一样疑惑起来，“咦，软脚兵把马都赶出来了，莫非是要给咱们送马？”
大约是受善笑语的少将军孙策影响，他还神态轻松地向同伴开了个玩笑。
“快牵住马！”
一名从军多年，经验丰富的老什长也在看城门处的异常景象，忽听被赶出城的马匹嘶鸣不已，且都是牝马的嘶鸣声，这名老什长猛地反应过来，厉声喝令站在汉水边看热闹的士卒，“快牵马！牵马！”
可惜，他喊的晚了一些。
牡马慕牝，天性使然。
听到城门处数百匹牝马齐齐嘶鸣的声音，本在汉水边悠闲清洗的牡马纷纷躁动起来，浮过枯水期才能没过马膝的河水，撒开四蹄向城门处奔去。同群中的牝马由于恋群也随即追赶而来，全部浮渡过河，被守候在城门口的军士与之前赶到门口嘶鸣的牝马一齐驱入城中。
王琅站在二丈高的城墙上看着一匹匹神骏的西凉马被己方军士驱赶入城，再看一眼反应奇快，几乎奔驰到城门下的孙坚军步卒，眉目微微一蹙，随即恢复平静：“一排弩手，放箭。”
密集的箭矢如雨落下，追兵稍阻，当先的一员将领却只是用佩刀拨开箭矢，如同一道燃烧的火焰，速度分毫不减。身后的二十余兵士大约是他的亲卫，个个身手矫健，紧随其后冲锋，使堵在城门处尚未收拢完毕的马匹受到惊扰，有掉头离开的趋势。
王琅眼也不眨，摘下背后长弓，挽弓向一马当先的敌将发了一箭，又道：“二排。”
踏着从民户中借来的木箱高案排列在第二层的弩手应声放箭，城下孙坚军士卒中箭哀嚎声不绝于耳。王琅神情不变，继续向布列在城墙上的三层弩手下达命令：“齐放。”说话同时手中不停，革袋里的羽箭一支接着一支瞄准城下冲在最前的敌将，弓弦震动与羽箭破空的嗖嗖声接连响起。
孙坚军反应速度出乎她的意料，引兵追击的这员小将也不知是什么人，领着二三十亲卫冲在最前，眼看着要被他突入城内。王琅不敢再有保留，果断下令早先训练布置的三层弩手齐齐施放，狙击进入强弩射程的敌军，为城门处接收马匹争取时间。自己则控弦瞄准那名敌将，连珠所发三箭，两箭被避开，一箭被劈断，这样的情况还从未有过。王琅暗暗吃惊，正准备不惜代价，在城门前解决这员将领。没想到对方见城楼上有神弓手，居然毫不恋战，十分果断地下达撤退命令，拨马就走。
“城下何人？”
她一手按住城墙，身体略微前倾，向城下扬声问道。
回答她的是一声弦响。
下意识闪身避至墙垛后，羽箭破空声却落在稍远处，王琅循声而望，愕然发现帅旗旗杆从中折断，被看管帅旗的兵士手忙脚乱接住。
这距离已经接近两百步了，还是从下向上发