“我信得过数学学位考试甲等及格者，”辛西娅说道，清晰洪亮的声音响彻全屋，“从我对罗杰·哈姆利先生所了解的情况看，我相信他会把已取得的荣誉保持下去。我不相信哈姆利家族眼看就要倾家荡产，名声扫地，好名声没那么快就失去。”
“有柯克帕特里克小姐这番吉祥话，算他们运气，”普雷斯顿先生说道，说着起身告辞。
“亲爱的莫莉，”辛西娅悄悄说道，“我对你的好朋友 哈姆利一家一无所知，只知道是你的好朋友，还有你说给我听的一些情况。但我不能叫那个人对他们说三道四——你刚才一直泪水盈眶。我愿意发誓，他们肯定具备天底下的一切才华，交天底下的一切好运。”
辛西娅似乎只怕一个人，这个人就是吉布森先生。只要他在场，她说起话来就比较有分寸，对她母亲也比较尊重。她对吉布森先生显然很敬重，一心要赢得他的好感，这样她就在他面前尽量收敛。这么一来果真得到了他的赞许，认为她是个又活泼又懂事的姑娘，对人情世故也有很深的了解，这些长处使得她能成为莫莉的理想伙伴。说来也是，她给所有的男人都溜下这么一种基本相同的印象。他们都是首先被她的长相吸引，接着又被她那种凡事都不以为然的态度打动。这样的态度把他们抬得很高，仿佛是说：“你聪明，我笨——你大人莫见小人怪。”这正是她的高明之处。那态度其实没有任何意思，她自己也往往不知其妙，但从来都是所向披靡。就连花匠老威廉也深有感触，他对他的知己朋友莫莉说：
“哦，小姐，她可是个世所罕见的年轻女子！她行事能哄得人团团转。到时候我要教她芽接玫瑰——你看着吧，她准一学就会，原因嘛，正是她向来都说自个儿笨。”
假如莫莉不具备世上最豁达的气度，她很可能妒忌献在辛西娅脚下的所有这些恭维话。但她从没想过把她俩各自受到的赞赏和疼爱从量上进行比较。不过有一次她还是多少感到辛西娅似乎在悄悄地侵入她的领地。请奥斯本·哈姆利来进便宴的邀请早就送过去了，却遭到他的拒绝。但他后来觉得还是拜访一下为好。莫莉是在哈姆利太太去世之前离开哈姆利庄的，从那时起到奥斯本来访，她还是头一次再见到他们家的人，所以她想问的情况太多了。她尽量耐心等待，直到吉布森太太说尽了那些毫无意义的寒暄话，她才进来怯生生地问她的问题。老乡绅怎么样？他已经恢复老习惯了吗？他的身体有病吗？每件事都问得那么小心谨慎，仿佛她在包扎伤口，轻轻地怕碰疼了一般。她犹豫良久良久，这才说起罗杰，因为突然间她头脑里闪过一个想法，奥斯本可能对他自己和弟弟上学一场上出个鲜明对比有切肤之痛，不愿提起此事。可她还是记起了他俩之间历来都有的手足深情，便开始问起来，不料辛西娅听从母亲召唤，进屋来接替她干编织活。换上任何人都不会像她这么不声不响——她几乎没说一个字。可是奥斯本像是一下子倒在了她威力之下。他不再专心致志地和莫莉说话了。他回答她的问题时话也简短起来。渐渐地，莫莉都没完全明白是怎么回事，他已经面朝辛西垭了，还和她说起话来。莫莉看见满足的神色涌上吉布森太太的脸。她一心要听听罗杰的情况，却没有听上，也许正是这点遗恨使她的洞察力比平时更敏锐，不过可以肯定的是她马上明白了如果奥斯本和辛西娅结成姻缘，吉布森太太是不会反对的，她还把眼前这个场合看成是一个吉祥如意的开端。莫莉记着那个她身不由己得知了的秘密，再观察他的行为，真好像她在为那位不在场的妻子操心一般。不过，她还是考虑了他有没有可能吸引住辛西娅，用的心思不哑于考虑那位不知名字甚至神秘难测的奥斯本·哈姆利太太。他的态度中表现出他对这位正在听他说话的漂亮姑娘很欣赏，兴趣极大，甚至深深地迷上了。他还沉浸在丧母之痛中，这使得他瘦弱的身材和文质彬彬的脸更加显眼。不过没有任何轻佻挑逗的成份：就莫莉对轻佻挑逗一词的理解而言，他的神情和活语中都没有这样的成份。辛西娅也极其稳重，她向来对男人比对女人要稳重。她与人谈话从不主动多说，这也正是她魅力的一部分，以温柔而使别人着迷。他们正在谈法国。吉布森太太当姑娘时在那里度过两三年时间，辛西娅才从布伦返回，更是非常自然的一个话题。可是这么一来莫莉就给晾在一边了。最终还是没听上罗杰成功的详细情况，心里不满意，却不得不站起来接受奥斯本的告别。他对她说的告别话比起他对辛西娅说的告别话来，既没有多占点时间，也没有多含点亲热。他刚走，吉布森太太便赞扬起他来了。
“真是的，我开始对世家出身有些信服了。他真是位堂堂绅士！多么和气可亲，彬彬有礼啊！和那个粗鲁的普雷斯顿先生大不一样，”她接着说，有点儿忧虑不安地望望辛西娅。辛西娅心下明白这是在等她答话，便淡淡说道：
“普雷斯顿先生在人际交往上不求进步。有过一段时候，妈妈，我以为那时候你我都认为他还不错。”
“我记不得了。你记性比我好。刚才我们谈的却是这位讨人喜欢的奥斯本·哈姆利先生。我说莫莉，你过去老说他的兄弟——罗杰这么了，罗杰那么了——却很少提到今天来的这位年轻人。这是怎么回事，我就想不通了。”
“我不知道我还经常提起罗杰·哈姆利先生，”莫莉说道，脸微微红了，“我只是见他比较多些而已——他比另一个在家的时间多。”
“好啦，好啦！就这样，亲爱的。我敢说他和你最般配。不过老实说，我一见奥斯本·哈姆利接近我的辛西娅，我就忍不住想——大概我还是最好别把我心里想的告诉你。只告诉你一点吧，他们俩在长相上可是双双出众，这当然就意味些什么。”
“你想的是什么我全懂，妈妈，”辛西娅说，说得再平静不过了，“我毫不怀疑，莫莉也懂。”
“那好！我又没想坏事，有什么害处。你没听见他说吗？眼下他不想把他父亲一个人撇下，不过等他弟弟罗杰从剑桥回来后，他就会觉得比较自由些了！这就差不多等于说：‘那时候你们要是请我吃饭，我乐得前来。’到那时鸡就便宜得多了，厨娘给鸡剔骨也很有一套，还善于用五香碎肉装点一番。样样事情好像都交了好运，进展顺利。莫莉，亲爱的，你知道我不会忘了你的。慢慢来，等轮到罗杰·哈姆利呆在家里陪他父亲时，咱们就请他来吃顿咱们家的便饭。”
莫莉反应慢，没能马上听出这番话的弦外之音。过了阵儿后，才脑袋开了窍，明白过来，一下子满脸又红又烫。特别是她看见辛西娅乐不可支地注意着她渐渐明白过来的情形，越发脸红了。
“恐怕莫莉不会衷心感激你，妈妈。我要是你，我就不费心思专门为她安排一顿家宴。你就偏心我一个算了。”
莫莉常常觉得怪，辛两娅怎么对她母亲那么说话，这次就是叫她不解的一次。不过她这一次急于为自已辩白，还对吉布森太太最后那句话的弦外之音颇为恼火。
“罗杰·哈姆利先生一直对我很好。我在那边时他大部分时候都在家里，奥斯本·哈姆利先生很少回来。这就是我对一个说得多，对另一个说得少的原因。要是我——要是他，”——她一时找不出词来，话连贯不起来了——“我以为我不应该——啊，辛西娅，别笑话我，我想你可以帮我说清楚的！”
辛西娅没帮她解释，反而调转了话题。
“妈妈心目中的那位完人叫我觉得弱不禁风似的。我还不大明白是身体弱还足头脑弱。你说是哪一样弱，莫莉？”
“他身体不壮实，这我知道。但他博学多才，头脑聪明。人人部这么说——连爸爸也这么说，他一般是不赞扬年轻人的。正因为人人都夸他，这才叫人越发想不通他大学怎么念得这么的窝囊。”
“那么就是他人品弱了。我敢肯定他有弱的地方。不过他倒是很随和。住在哈姆利庄肯定非常快活吧。”
“对，但那都是过去的事了。”
“哦，胡说！”吉布森太太说道。她正在编织活儿上数针脚，突然醒过神来。“我们要让两位年轻人经常过来吃饭，你们瞧着吧。你父亲喜欢他们，那么我也就时刻准备着欢迎他的好朋友。他们也不可能永远为母亲服丧。我料定我们会常见他们的，咱们两家也会亲密起来。霍林福德镇上的这些好人们毕竟太落后，还可以说太俗气。”
第二十一章 新姐妹之间
看样子吉布森太太的预言很可能要得到证实，因为奥斯本·哈姆利开始颇为频繁地往她的客厅里来。当然了，预言家有时候能为实现自己的预言推波助澜，更阿况吉布森太太又不是个守株待兔的人。
莫莉被他的言行举止完全搞胡涂了。他说他有时候出门不在家，却不说到底去了什么地方。这在她看来就不是个结婚的人应有的行为。在她的想象中，已婚之人应该家宅奴仆一应俱全，付房租缴税款，和妻子一块儿生活。现在连这位神秘的妻子住在哪里都不知道，那么她有可能是谁倒显得无关紧要了。听他讲，他这些短短的外出去的是不同的地方，有伦敦、剑桥、多佛，甚至法国。这些出门去了哪里的事都是随随便便说起来的，简直就像他没意识到这是说漏了嘴。他往往说着说着就露出这样的话来：“噢，那天我正好过海峡去法国！好大的风浪！本来只用两个钟头，我们却过了差不多五个钟头。”要么：“上星期我在多佛遇上了霍林福德老爷，他说……”还有：“今天和星期四在伦敦相比，一点不算冷——那一天温度低达十五度。”也许，在快如流水般的谈话中，这些小小的泄密现象只有莫莉一人注意到了，因为她的关心和好奇一直围绕着她得知了的那个秘密打转，尽管她总在责备自己，不该老把心思集中在一件还必须保密的事情上。
她也明显地看出，奥斯本在家里过得不很痛快。当初料他念大学会念出奇迹来时，他总是装着玩世不恭，说点挖苦话，如今这一点没有了。这算是他念书失败后的一个好结果。即使他还不肯赞赏别人，赞赏别人的行为，但至少他的谈话中不再动不动就来点辛辣味。吉布森太太觉得他心不在焉，不怎么可亲，但她没说出来。他看起来健康欠佳，不过这可能是精神真的消沉所致。他平时言谈装得很快活，莫莉倒时时透过表面看出他心情不好。有时候他直接找她说话，每逢这样的时候，他老爱提起那些“一去不复返的愉快日子”，或者“我母亲在世的时候”。说着他的声音就低沉下来，脸上蒙起一层阴云，莫莉真想对他表达深切的同情。他不常提起他父亲；提起的时候，莫莉便觉得地能从他的态度中看出点情况，好像她上次在他们家时就注意到的那种父子之间的痛苦隔阂依然存在。她所了解的这家人的内部情况桩桩件件几乎都是听哈姆利太太说的，所以她拿不准地父亲和这家人到底有多熟。既是这样，她就不愿意过细地问她父亲，再说他也不是个能让人随便打听病人家务事的人。有时候她疑惑是不是做了个梦——在哈姆利庄的书房里度过的那短短半个钟头，她听到一件大事，对奥斯本来说似乎无比重要，然而这么重要的事在他的，生活方式上竟然无延轻重——他无论在言谈中还是行动上都像没事人一般。得知那件事后她还在哈姆利庄呆了十来个钟头，在那十来个钟头里再没有提到过他的婚姻，他自己没再说，罗杰也没再说。真是的，太像一场梦了。假如奥斯本特别注意给辛西娅献殷勤，让莫莉有了看法，那么心里装着个秘密的莫莉可能要比平时难受得多。辛西娅显然叫他开心，吸引着他，虽然他身上并没显出生气勃勃或热情奔放的样子。他欣赏她的美貌，也似乎感受到她的魅力，但他往往从她旁边边走开，过来坐在莫莉跟前。只要叫他想起他的母亲，他就过来和她说话，而且引得他想起母亲的事也能同她说。不过他来吉布森家也太勤了，致使吉布森太太有理由为她头脑中的幻想寻找依据，认为他来是看看上辛西娅的缘故。他喜欢这么闲混，喜欢这里的友好气氛，也喜欢两个聪明漂亮、教养又在一般人之上的姑娘陪伴他。其中一个特别受到他母亲的宠爱，他又对母亲怀念极深，那么他和这姑娘之间算有一层特殊关系了。他自己心下明白，他已经不在单身汉之列了，也许正因为自已明白，便根本不管别人的不明白以及不明白可能会产生的后果。
不知怎么的，莫莉不愿意打头把罗杰的名字拉进谈话中，这样她失去了很多次可以听听他的情况的机会。奥斯本不是懒洋洋没精神，就是心不在焉地出神，所以就只跟着先说的人说。罗杰在吉布森太太看来是个笨拙的人，对她也没表示出特别的敬意，再加上是个次子，所以在她思想上不占主导地位。辛西娅没见过他，只凭空想不能调动她常说起他。他自从在数学考试中名列前茅后就没回过家，这一点莫莉是知道的。她也知道他现在正为什么事情努力工作——她以为是上研究生的事——别的情况就不知道了。奥斯本说起他时口气总是一个样，每个词，每个音调变化，都流露出深情和尊重，甚至敬佩！这个兄长可是个不把任何事放在跟里的人，他很少有这么夸人的时候。
“啊，罗杰！”有人他说道。那个名字一出口莫莉就听到了，尽管她没听见往这之前说的是什么。“他可是个千里挑一的人——真的，千里挑一！以人品好，实力强两方面结合而论，我相信任何地方也找不到第二个。”
“莫莉，”奥斯本·哈姆利先生走了后辛西娅说，“这个罗杰·哈姆利是什么样的人物？他哥哥对他赞不绝口，也不知可信度有多少。奥斯本·哈姆利一说起这个话题就特别来劲，这情况我已经注意到一两次了。”
莫莉正在考虑从哪一点开始描述这说来话长的事，吉布森太太插了进来：
“奥斯本·哈姆利如此抬举自己的兄弟，正好说明他本人品质好。他兄弟是数学学位甲等及格者，这可能给他带来大造化！对此我不否认。但�