论就越少。许明亮有一句名言，做自己的官，谁爱议论谁议论。这么些年，议论许明亮的人有没有，有，但越来越少，怎么少的？不是许明亮以德服人，而是他睚眦必报。谁议论他，他就让谁不舒服。最绝的是，基建处原来有一干部一天到晚说许明亮这许明亮那，结果厅里被派一个“援建项目”，许明亮二话不说，就把那干部报上了。许明亮的理由是，你不是高尚吗，你不是没有私心杂念吗？你非洲修路去吧。那干部告到厅长那儿，说许明亮是打击报复。周山川找许明亮谈话，许明亮说：“这怎么叫打击报复？让他去援建，工资翻倍，还出趟国，怎么就叫打击报复？他怎么就不能把这事理解成组织对他的信任和器重呢。”
厅长周山川成天坐在他的办公室里，虽然不怎么出门，但该知道的事他都知道；有的时候，你以为他不知道，那是他装不知道。赵通达一敲门，他就明白这是一个委屈的孩子，找他讨公道来了。
“通达，坐坐。喝什么？”厅长客气地招呼赵通达。长期的机关生活，使他养成一个习惯：越急的事，他越从容不迫；越不急的事，他越迫不及待。他总结了一套理论，欲速则不达，所以越急的事，你越要“乱云飞渡仍从容”，你不急，才能看清急着的各方到底在急什么，这样你才能顺应历史的潮流，你如果跟着急，就可能被卷进去；而越不急的事，你就得越千钧一发箭在弦上，比如说省纪委、省委组织部决定联合举办领导干部配偶党纪知识讲座，文件刚一下发到交通厅，周山川基本上是刻不容缓地交代下去，大会小会讲，讲得有声有色，还明确要求“副厅”以上干部配偶必须到会。人家省里的文件也没有规定说“必须到会”，就是说了一个“建议到会”。
赵通达也是多年老机关，他当然熟悉厅长这一套。他也知道所谓正义呀公道呀，在机关这种地方，都太虚。再说魏海烽已经做了“副厅”，一般情况下，只要没有违法犯罪，是不可能把他拿下的。所以他来找厅长，还真不是为了讨什么公道，而是为了争取自己日后的生存空间。赵通达坐下以后，没多废话，三言两语直奔主题：“厅长，我能理解魏海烽同志急于做事的心情，但我很难接受他的工作作风。许厅主持工作这么多年，从来没有和我们这样说过话，下级应该尊重上级，但上级也应该尊重下级。我们基建处对他的这种做派已经有很多议论了。长此以往，势必影响工作。我希望，以后有关平兴高速，还是能直接向您本人汇报。”
《男人底线》 第9节（3）
最后这句话，让周山川心里很舒服。这说明什么？说明自己还是德高望重的嘛。但他不便于立刻支持赵通达，至少不便于让赵通达感觉自己支持他。所以，尽管心里暗爽阵阵，但周山川的面容却渐渐严肃起来。渐渐严肃起来以后，周山川对赵通达说：“海烽同志脾气是急了些，我是要和他好好谈一谈。但同时也希望你能多谅解他，毕竟平兴高速迫在眉睫。”见赵通达似乎还要说什么，周山川边往起站，边说，“海烽同志新官上任，对于基建，很多具体问题你是行家，你要配合他支持他。”
赵通达识趣地走了。
半小时后，周山川去了海烽办公室，明确告诉魏海烽：“当初在提赵通达和魏海烽之间，不是没有争议的。赵通达也是一个优秀的干部，勤勤恳恳兢兢业业，他是基建处处长，如果他不配合你，你这个副厅怎么干？”
魏海烽沉默片刻，对厅长直言：“我们之间最大的问题，是他对我当这个副厅，心里不痛快。”
厅长周山川冷冷地问：“换你呢？”
魏海烽哑了。厅长乘机教育了魏海烽一番：“别以为当了领导，就可以想训谁就训谁，训人谁不会？你嘴上痛快了，把人家训了，人家就服了？就跟你干了？训人不是本事。”
魏海烽面色凝重，这是他当“副厅”以来，头一次挨剋。
陶爱华自从魏海烽升官，整个人变了脾气。以前，下班回家，一般都是她耷拉着个脸。魏海烽要是不问她，她就一直耷拉着；魏海烽要是问她，她就说护士长这活儿就不是人干的，整天病房里乱七八糟哭爹喊娘，没一件高兴事。现在，虽然干的还是原来那一摊，病房里还是乱七八糟哭爹喊娘，但陶爱华总是笑口常开，整天乐呵呵的。倒是魏海烽，经常一进门就拉着个脸，陶爱华问他，他也不说。陶爱华也不介意他不说，丈夫当了“副厅”，肩上担子重了呗，再说电视剧里什么时候领导出来不都得双眉紧锁一脸忧国忧民？
陶爱华是彻底体会到做“官太太”的荣耀了——大院里，来来往往的街坊邻居谁见她谁不是放大一号笑容？有一次她去买菜，还有人跟她幽默，说：“陶护士长，亲自买菜啊？”
陶爱华心眼直，没细想，说：“不亲自买菜谁给买？咱又不是慈禧老佛爷。”
事后回过味儿来，敢情人家是跟她这个“副厅夫人”套近乎呢！
陶爱华招呼魏海烽吃饭，魏海烽心事重重，吃两口就不吃了。陶爱华搭讪着问怎么啦你？谁惹你啦？魏海烽叹口气，说我得去通达家谈点事。陶爱华“扑哧”笑了，说你现在是赵通达的领导，上班领导不够，下班还上人家去领导啊？
这话本来没什么，但联想到下班前刚被厅长剋过，魏海烽脸一下子就沉下来。他这个领导当得实在窝囊，明摆着人家赵通达不服他，他还不能把人家怎么着。人家也是一个正经的处级干部，这么多年没功劳也有苦劳，就因为顶了你魏海烽两句，你就容不下人家啦？这较起真来，人家不会说赵通达什么，就是说，最多也是说赵通达耿直；但说你魏海烽可就没那么好听了，“小人得志”这些词早给他预备下了。当官是一门学问哪，他魏海烽且得琢磨呢。
陶爱华没有注意到丈夫魏海烽的脸色，她沉浸在自己的幸福之中，神思飘渺，叨叨唠唠地说：“你看啊，你和赵通达是同学同事对门，过去，都是处座，说起来算平级，这回儿子上高中才真让我见识了，敢情这处和处还有着那么大的差距！都是处，可权力含量不一样。那些天，我一看咱家陶陶跟赵伟一起出去，上不同学校，穿不同校服，我这心里头就不是滋味，儿子考得不如人家我也认，比他们考得好他们上重点我们上不了……”
最近一段时间，陶爱华变得特别爱回忆。魏海烽能理解陶爱华，“幸福的时候回忆曾经的痛苦便格外幸福”，尤其是边回忆边絮叨，透着愉快和解气。一般来说，魏海烽不会理会陶爱华的回忆，一个女人一辈子没几件快活事，好容易现在有了这么一件，人家爱说就说呗。但今天魏海烽心情格外不好，所以就有点不耐烦。他打断陶爱华，说：“各人过各人的日子，别跟人家比。总比总比，有意思吗？”
“不比？不比就没有好赖高低。刘翔凭什么是世界冠军，那还不是比出来的？”陶爱华喜滋滋的。
“你当过日子是奥林匹克运动会啊？爱华，你这话在家说说行，到外面……”
“我有这么缺心眼吗？现在好了，让那些势利小人，后悔去吧。”陶爱华一想到老谭夫妇，她就过瘾。那天，隔着一条马路，老谭爱人老朱就招呼着过来，满脸堆笑，一见她就说：“陶护士长，一直想跟你说，你家陶陶上学的事……”
当时陶爱华刚下班，不知道自己老公已经当上了“副厅”。她还觉得奇怪，为什么赵通达看着老朱跟她拉拉扯扯，脸上的表情是那么不屑。现在想来肯定是觉得世态炎凉看不惯呗。陶爱华记得老朱拉着她袖子，凑到她耳朵边跟她说：“不怕你笑话，你来我们家那几天，我刚巧和老谭闹了点别扭，不愿意搭理他，结果你这事儿就忘了跟他说。你问我的时候我又不好意思说。后来闹大了，我们家老谭才知道。这不他一直惦记着陶陶的事，一直在张罗，张罗得差不多了，才敢跟你说。实验中学、二中、五中，你想让陶陶上哪儿？”
陶爱华有点不敢相信自己的耳朵，脱口而出：“得花多少钱？”
老朱故作亲热地推了陶爱华一把：“谁敢让你花钱？回头又嚷嚷得满世界都知道。”陶爱华有点不好意思，也推了老朱一把。两个女人，一人一把，泯了恩仇。老谭在马路对面，手里提着一兜火烧，冲着她们和蔼可亲地笑着。回到家，陶爱华才知道，这一切是因为丈夫当了“副厅”，她当即就觉得特解气——你想帮我们转到重点是吧？我们还不去了，我们就在十七中待着，挺好。
魏海烽到底是没有拗过自己，还是硬着头皮去敲了赵通达的门。他本来想着赵通达怎么都该让他进门，结果赵通达半天才开门，开了门也没让他进，而是堵着门问他有事儿吗？魏海烽站在门口解释了几句，大概意思是说，今天自己态度不好，道歉。赵通达哼哼哈哈敷衍着，都是面儿上的话，没什么没什么，不用不用，哪至于哪至于。魏海烽想这么说没意义，得跟赵通达坐下，把话聊开了聊深了，所以他随嘴问了一句家里方便吗？赵通达明显一愣，忙说方便方便。
魏海烽问这话，本来没别的什么意思，就是一句客套，但赵通达这么一说，就让魏海烽觉出自己不该这么问。什么意思？问一个鳏夫家里方便吗？尤其这个鳏夫还不是一般的鳏夫，是一个和自己存在利害关系的处级干部，魏海烽这么问就容易让对方觉得是别有用心了。
其实，魏海烽一进了客厅，就感觉自己来得很不是时候，房间里很整洁，还有一丝浪漫和温馨。桌子上摆着一大盆蒸螃蟹，一瓶起开的红酒，一对水晶高脚杯。魏海烽赶紧知趣地说了两句后就撤了。
陶爱华见魏海烽这么快就回来了，顺嘴问了句：“效率够高的啊，谈完啦？”
魏海烽顺口说了句：“他家有客人。”
陶爱华眼睛立刻变得炯炯有神：“谁啊，男的女的？”
“不知道。”
“你没看见？”
《男人底线》 第9节（4）
魏海烽不接茬。
“肯定是女的。你们男的呀！”陶爱华认为魏海烽是故意不跟自己说。
魏海烽皱起眉头，没好气地训了陶爱华一句：“别胡说。”
陶爱华来精神了：“我胡说？我亲眼看见的。都好几回了。”
陶爱华看见的那个女的，就是沈聪聪。最近一段时间，赵通达和沈聪聪走得比较近。俩人本来就认识，沈聪聪过去是跑口记者，跟赵通达也算有过接触。在沈聪聪印象里，赵通达在交通厅的地位应该比魏海烽高。所以，她那天被魏海洋一通抢白，回家越想越气不过，鬼使神差地给赵通达打了一个电话，问赵通达对魏海烽了解不了解。赵通达以退为进，反问一句：“你怎么想起问他来了？”沈聪聪大致说了一下整个事情的来龙去脉，从魏海烽拒绝她采访青田古墓开始，到魏海洋跟他们报社签定广告合同为止。最后沈聪聪说：“你们那个魏海烽从一开始就反对这事，现在他弟弟又掺和了进来，我总在想，这里头是不是藏着什么猫腻。……你们同事这么多年，你觉着他是个什么样的人？”
赵通达当时在办公室，显然说话不方便。沈聪聪也感觉到了，就问他方便不方便出来，俩人就约着见了面。地方是沈聪聪定的，约在一个临街的茶餐厅见面。沈聪聪先到，她跟人约事情，一向喜欢先到个五六分钟。这样，一方面，可以挑一个自己喜欢的座位，另一方面，也显得对别人比较尊重。要搁平常，赵通达根本不可能跟沈聪聪在电话里聊这么久，也根本不可能到这种茶餐厅来谈事情。赵通达工作这么多年，只在两个地方谈事，一个是他自己的办公室，一个是许明亮同志的办公室。他根本不认为，有什么事，需要在街上的什么茶餐厅谈，至少他是没有这样的事情。
茶餐厅离交通厅不远，步行十分钟。赵通达准时进门，一进来就看到沈聪聪，他赶紧快步上前，结果刚一落座，又不自觉地站起来，嘴上说了句：“哎呀，这个地方太乱了。”
沈聪聪马上意识到了，像赵通达这样的政府官员，是比较在意“男女问题”的。沈聪聪立刻大方地说：“是太显眼了吧？要不，咱们换个座位。”
这么一来，赵通达反而不好意思了，说：“没关系没关系。”
沈聪聪见赵通达胳膊上缠着黑纱，不问也不是，但问又觉得冒昧。赵通达看出来了，对沈聪聪说：“我妻子刚去世。”
这话一说出来，沈聪聪就不自在了。人家老婆刚去世，就跟一女记者在众目睽睽下坐在一起，是有点不容易说清楚。沈聪聪建议：“咱们还是换个位置吧。”
本来什么事儿都没有的俩人，换来换去换座位，倒把气氛换得暧昧了。
沈聪聪三十二岁，单身，是省报著名记者，做时政新闻出身。这一两年，她事业情感两不顺：情感不顺，可以简单归结为她高不成低不就；事业不顺，用他们省报梅总监的话说，是沈聪聪没弄清楚自己的时代需要，没有及时调整自己，做到与时俱进。这已经是一个电视时代、读图时代，哪还有报纸记者什么事啊？还一天到晚想着铁肩担道义，那道义归你担吗？老想当法拉齐，老想得普利策新闻奖，那奖跟你有关系吗？
沈聪聪等着赵通达开口，赵通达迟迟不吭声。沈聪聪略微有点失望，说：“你要是不方便跟我说魏海烽就算了。”
赵通达慢慢道：“……他现在是我们厅的副厅长了。”
沈聪聪一惊，下意识问道：“那你呢？”
赵通达笑道，语调轻松地：“在他的领导之下。”尽管赵通达已经很努力地表现出豁达无所谓，但男人在事业不顺时的沉重失落是怎么也遮不住盖不住的。
沈聪聪忽然为他难过起来。两个失意的人，就像两个寒冷的人，会不自觉地互相靠近，仿佛靠近一些，就能温暖一些。
魏海烽敲门的时候，沈聪聪刚跟赵通达把酒满上